"漱玉齋"，名字是鎮(zhèn)北侯蕭凜取的，取的是"漱石枕流"的雅意。可蘇晚棠踏進(jìn)那院子時(shí)，聞到的卻是一股濃重的藥味——苦，澀，還帶著一絲若有若無(wú)的甜。。生母的醫(yī)書上寫過(guò)，此花可止痛，亦可致幻，用量稍有不慎，便會(huì)讓人神志昏沉，如癲如狂。"世子妃來(lái)了，"柳氏的貼身丫鬟迎出來(lái)，笑容得體，眼神卻冷，"夫人剛用了早膳，正在里頭候著呢。"，自已則攏了攏那件舊紫貂。今日她特意沒穿柳氏送的白狐裘，就是要讓對(duì)方知道——她蘇晚棠，不是一件衣裳就能打發(fā)的。，紫檀木的家具，青花瓷的瓶盞，墻上掛著一幅《雪夜訪戴圖》，畫的是王子猷雪夜乘舟訪戴安道，到了門前卻不入，說(shuō)是"乘興而來(lái)，興盡而返"。，忽然笑了。"世子妃笑什么？"柳氏從內(nèi)室出來(lái)，一身藕荷色的家常衣裳，發(fā)間只簪一支白玉簪，素凈得像尊觀音。"笑這畫里的人，"蘇晚棠屈膝行禮，"明明已經(jīng)到了門前，卻不進(jìn)去，偏要說(shuō)什么是興盡。妾身覺得，他不是興盡了，是不敢。"
柳氏的笑容僵了一瞬，又很快恢復(fù)如常："世子妃好獨(dú)到的見解。來(lái)，坐，嘗嘗我這新得的龍井。"

茶是明前的，芽葉細(xì)嫩，泡在白瓷杯里，像一群游弋的銀魚。蘇晚棠端起杯子，卻不飲，只是放在鼻尖輕嗅。

"好茶，"她說(shuō)，"只是……這水里似乎加了別的東西？"

柳氏的手指頓了頓："世子妃說(shuō)笑了，這是山泉水，最清冽不過(guò)的。"

"是么？"蘇晚棠放下茶杯，從袖中取出一只銀針，輕輕探入茶水中。再取出時(shí)，銀針的尖端已經(jīng)微微發(fā)黑。

廳里的空氣驟然凝固。

柳氏的臉色變了，她身后的丫鬟驚呼一聲，卻被她一個(gè)眼神制止。良久，她忽然笑了，那笑容里帶著幾分癲狂，幾分贊許。

"好，好一個(gè)蘇晚棠。我倒是小瞧了你。"

"夫人謬贊，"蘇晚棠將銀針?lè)旁谧郎?，聲音平靜得像一潭死水，"妾身只是懂一些藥理。這茶里的東西，若是妾身沒猜錯(cuò)，是雷公藤的粉末。少量服用，會(huì)讓人腹瀉嘔吐；大量服用，則會(huì)損傷肝腎，讓人慢慢衰弱而死。"

她頓了頓，抬起眼，與柳氏對(duì)視：

"夫人想讓妾身，像世子的生母那樣病逝么？"

柳氏的笑容徹底消失了。

她盯著蘇晚棠，目光像毒蛇的信子，陰冷而黏膩。良久，她揮了揮手，讓丫鬟們都退下，廳里只剩下她們兩個(gè)人。

"你究竟知道多少？"

"妾身知道，世子的生母并非病逝，而是被人長(zhǎng)期下毒，"蘇晚棠從懷中取出那只瓷瓶，放在桌上，"妾身還知道，下毒的人，用的也是曼陀羅混合雷公藤，讓人神志昏沉，最終瘋癲而亡。手法之精妙，與妾身生母的死，如出一轍。"

柳氏的瞳孔驟然收縮。

"你生母……"

"也是被人毒死的，"蘇晚棠的聲音很輕，像在陳述一件與已無(wú)關(guān)的事，"兇手是尚書府的主母，沈氏。而沈氏，與夫人您，是表姐妹。"

這是她在來(lái)時(shí)的馬車上，從蕭珩口中得知的。柳氏未出閣時(shí)姓沈，是沈氏的遠(yuǎn)房表妹，兩人自**好，后來(lái)一個(gè)嫁入鎮(zhèn)北侯府做繼室，一個(gè)嫁入尚書府做主母，看似天各一方，實(shí)則聯(lián)系從未斷過(guò)。

柳氏的臉色徹底變了。

她猛地站起身，打翻了桌上的茶杯，滾燙的茶水潑在蘇晚棠手背上，她卻像感覺不到疼似的，一動(dòng)不動(dòng)。

"你胡說(shuō)！"

"妾身有沒有胡說(shuō)，夫人心里清楚，"蘇晚棠也站起身，將那只瓷瓶往前推了推，"這是妾身給夫人帶的回禮。里頭是妾身親手調(diào)制的香膏，用的是曼陀羅的花汁，混合了雷公藤的根莖。夫人每日睡前涂在腕上，可安神助眠，只是……"

她笑了笑，那笑容溫婉得像朵白蓮花：

"只是用久了，會(huì)讓人產(chǎn)生依賴，一日不用，便渾身難受，如蟻噬骨。夫人嘗嘗這滋味，便知道妾身的生母，當(dāng)年是怎么瘋的了。"

柳氏盯著那只瓷瓶，像盯著一條毒蛇。

"你敢威脅我？"

"妾身不敢，"蘇晚棠屈膝行禮，"妾身只是想讓夫人明白，這局棋，不是只有夫人會(huì)下。您能毒死世子的生母，能試圖毒死妾身，妾身也能讓您……"

她頓了頓，聲音壓得極低：

"生不如死。"

回到院中時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。

蘇晚棠坐在妝臺(tái)前，看著手背上被茶水燙出的紅痕。丫鬟要去找燙傷藥，被她攔住了。

"不必，"她說(shuō)，"這點(diǎn)疼，算不得什么。"

她想起生母死前的那幾個(gè)月，總是說(shuō)頭疼，說(shuō)渾身疼，說(shuō)看見已故的柳姨娘來(lái)找她。那時(shí)她小，不懂，以為生母真的是瘋了?，F(xiàn)在她懂了，那是曼陀羅的毒性發(fā)作，讓人產(chǎn)生幻覺。

沈氏，柳氏，這兩個(gè)毒婦，用同樣的手法，害死了兩條人命。

而她們背后，還有一個(gè)人。一個(gè)能讓她們心甘情愿賣命，能讓她們?cè)诰┏堑纳钫笤豪镏皇终谔斓娜恕?br>
"世子妃，"丫鬟匆匆進(jìn)來(lái)，"世子爺回來(lái)了，讓您去書房。"

蕭珩的書房在侯府最深處，四周種著高大的梧桐，即便是夏日也陰森森的。蘇晚棠進(jìn)去時(shí)，他正站在一幅地圖前，那是北境的**圖，與梅峰寺找到的那半張，正好能拼上。

"你去了漱玉齋，"他沒回頭，"做了什么？"

"給柳氏送了一份禮，"她走到他身邊，"也，取了一份禮。"

"什么？"

她從袖中取出一只香囊，里頭是幾縷頭發(fā)，用紅繩系著，看著有些年頭了。

"這是妾身在柳氏的妝*底層找到的，"她說(shuō)，"頭發(fā)是世子生母的，紅繩上繡著一個(gè)珩字。柳氏留著這個(gè)，不是為了紀(jì)念，是為了……"

她頓了頓，看著蕭珩驟然繃緊的脊背：

"是為了牽制一個(gè)人。一個(gè)能讓她在侯府立足，能讓她毒死主母卻不受追究的人。"

蕭珩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光像刀鋒："誰(shuí)？"

"您的父親，"蘇晚棠的聲音很輕，"鎮(zhèn)北侯，蕭凜。"

書房里安靜了很久。

蕭珩站在地圖前，像一尊石雕，只有握緊的拳頭泄露了他內(nèi)心的波瀾。蘇晚棠看著他，忽然覺得有些不忍。

她想起那夜在破廟，他昏迷中攥著她的手，喃喃地喊"娘"。那時(shí)她以為，他是個(gè)有母親疼愛的孩子，只是遭遇了不幸?，F(xiàn)在她才知道，他的不幸，從很小的時(shí)候就開始了。

"你有證據(jù)？"他終于開口，聲音沙啞得像砂紙磨過(guò)。

"沒有確鑿的證據(jù)，"她說(shuō)，"但妾身可以推測(cè)。柳氏嫁入侯府時(shí)，您的生母還在世，且身體康健。她能在主母的眼皮子底下下毒，若沒有侯爺?shù)哪S，甚至……配合，是不可能的。"

"為何？"

"因?yàn)槁恿_和雷公藤，都是禁藥，"蘇晚棠從懷中取出那本《千金方》，翻到其中一頁(yè)，"尋常人家買不到，只有太醫(yī)院和有軍功的武將，才能從邊關(guān)帶回。柳氏一個(gè)深閨婦人，從何得來(lái)這些藥材？"

蕭珩的臉色蒼白如紙。

"您的父親，二十年前因通敵案被**猜忌，兵權(quán)旁落。他需要一個(gè)理由，重新獲得**的信任。而還有什么，比一個(gè)瘋癲而死的妻子，更能證明他的無(wú)辜和不幸呢？"

"夠了！"蕭珩猛地轉(zhuǎn)身，一掌拍在書案上，硯臺(tái)跳起，墨汁潑了一地。

蘇晚棠沒有退縮。

她看著他，看著這個(gè)在破廟里被她救活的少年，如今長(zhǎng)成了冷峻的男人。他的眼睛里有痛苦，有憤怒，還有一種她熟悉的、深入骨髓的孤獨(dú)。

"世子，"她說(shuō)，"妾身告訴您這些，不是為了傷害您，是為了讓您知道，我們的敵人，比想象的更強(qiáng)大。柳氏不過(guò)是枚棋子，沈氏也不過(guò)是枚棋子，真正的棋手，是**，是這大周朝的……"

"皇權(quán)。"蕭珩接過(guò)她的話，聲音冷得像冰，"我知道。我一直知道。"

他忽然笑了，那笑容里帶著瘋狂的、毀滅一切的銳利。

"蘇晚棠，你以為我查這案子，是為了給母親報(bào)仇？不，我是為了證明，我父親是清白的。二十年前那樁通敵案，是**為了削兵權(quán)，故意栽贓。我母親發(fā)現(xiàn)了真相，所以她必須瘋，必須死。而我……"

他頓了頓，目光落在那幅地圖上：

"而我必須活著，必須手握兵權(quán)，必須等到一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能翻案的機(jī)會(huì)。"

蘇晚棠看著他，忽然明白了。

他不是復(fù)仇者，他是幸存者。他在廢墟上重建了自已，用仇恨做磚石，用孤獨(dú)做 mortar，砌成了一座堅(jiān)不可摧的城堡。

而她，是另一個(gè)幸存者。

"世子，"她伸出手，輕輕握住他的手。他的手指冰涼，像那夜在破廟里一樣冰涼，"妾身幫您。幫您翻案，幫您報(bào)仇，幫您……"

她頓了頓，聲音輕得像嘆息：

"幫您，從這廢墟里走出來(lái)。"

蕭珩看著她，目光里有某種東西在碎裂。那是他筑了三年的冰墻，在這一刻，裂開了一道縫，有光透進(jìn)來(lái)，刺眼，卻溫暖。

"為何？"他問(wèn)，"為何要幫我？"

"因?yàn)殒硪彩菑U墟里的人，"她說(shuō)，"因?yàn)殒碇?，一個(gè)人走在黑暗里，是什么滋味。因?yàn)椤?

她笑了笑，那笑容在昏暗的書房里，像一朵倔強(qiáng)綻放的花：

"因?yàn)殒砟且咕饶皇前拙鹊摹ｆ淼耐顿Y，總要收些利息。"

蕭珩愣了一瞬，忽然大笑。

那笑聲在書房里回蕩，驚起了窗外的寒鴉。他笑得暢快，像是很久沒有這樣笑過(guò)，眼角甚至沁出了淚。

"蘇晚棠，"他止住笑，伸手撫上她的臉頰，"你知不知道，你這樣的女子，很危險(xiǎn)？"

"妾身知道，"她仰起臉，與他對(duì)視，"但妾身更知道，在這世道里，不危險(xiǎn)的女子，都死得很快。"

蕭珩的目光深沉如潭。

他看著她，看著這個(gè)在雪夜里救過(guò)他的女子，看著這個(gè)在柳氏面前毫不退縮的女子，看著這個(gè)與他一樣，從廢墟里爬出來(lái)的女子。

然后，他低下頭，吻了她。

那是一個(gè)很輕很輕的吻，像蝴蝶掠過(guò)花瓣，帶著墨汁的苦澀，和淚水的咸澀。蘇晚棠沒有躲，她閉上眼睛，感受他的唇瓣在自已唇上停留，溫?zé)幔澏丁?br>
"這是利息，"他在她耳邊說(shuō)，聲音低得像嘆息，"本金，我慢慢還。"

夜深了，蘇晚棠回到自已的院子。

她坐在妝臺(tái)前，看著鏡中的自已。唇上還殘留著他的溫度，臉頰有些發(fā)燙，像生了病一樣。她伸手碰了碰，忽然笑了。

這是怎么了？她問(wèn)自已。

明明是說(shuō)好的結(jié)盟，明明是各取所需的交易，為何心跳得這樣快？

丫鬟進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)柳氏那邊有動(dòng)靜了。方才漱玉齋請(qǐng)了大夫，說(shuō)是繼夫人突發(fā)心疾，渾身難受，如蟻噬骨，卻查不出病因。

蘇晚棠的笑容冷了下來(lái)。

"知道了，"她說(shuō)，"去告訴世子，就說(shuō)妾身的藥，起效了。"

她取下頭上的海棠簪，在燭火下細(xì)細(xì)端詳。花心里的紅寶石在火光中跳動(dòng)，像一滴凝固的血，又像一顆躁動(dòng)的心。

蕭珩說(shuō)，這是利息。

可她要的，從來(lái)就不是利息。

她要這天下，還她一個(gè)公道。還她生母一個(gè)公道，還蕭珩生母一個(gè)公道，還所有被這深宅大院吞噬的女子，一個(gè)公道。

窗外，月亮從云層里露出來(lái)，慘白的一彎，像一把懸在頭頂?shù)牡丁?br>
蘇晚棠將簪子別回發(fā)間，對(duì)著銅鏡，整理了一下衣襟。

棋局已開，落子無(wú)悔。

而這一次，她要做那個(gè)，執(zhí)棋的人。