青城縣衙的后廚蒸騰著三月晨霧，蘇渺渺的銀刀在鰣魚(yú)鰓下三寸處輕輕一挑，整條魚(yú)便如活物般在榆木案板上顫動(dòng)起來(lái)。

刀尖順著脊骨游走，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，像春蠶啃食桑葉。

"小姐，前院傳話(huà)說(shuō)老爺午時(shí)要招待京城來(lái)的戶(hù)部大人。

"春桃抱著青瓷壇跨進(jìn)廚房，發(fā)梢還沾著院里的杏花瓣，"夫人讓您準(zhǔn)備金鱗宴。

"蘇渺渺手腕微轉(zhuǎn)，魚(yú)身立刻綻開(kāi)二十西道***刀，每道深淺毫厘不差。

她指向墻角陶甕："取去年埋在杏樹(shù)下的醉醪來(lái)，要第三壇。

"春桃剛搬開(kāi)壓壇石，院外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

透過(guò)雕花窗欞，可見(jiàn)蘇哲正引著幾個(gè)錦衣人穿過(guò)回廊。

為首者著靛藍(lán)官服，腰間蹀躞帶上掛著的不是尋常玉佩，而是枚青銅魚(yú)符——戶(hù)部度支司的特許令信。

"那位就是蕭侍郎？

"春桃踮腳張望。

蘇渺渺卻盯著官員身后那個(gè)白衣少年。

不過(guò)十七八歲年紀(jì)，玉冠束發(fā)，行走時(shí)袍角紋絲不動(dòng)，顯是下盤(pán)極穩(wěn)的練家子。

當(dāng)他在轉(zhuǎn)角處側(cè)身避讓梅枝時(shí)，腰間短劍的七寶鞘在陽(yáng)光下閃過(guò)一道虹光。

"聽(tīng)說(shuō)蕭大人帶了位靖遠(yuǎn)侯府的公子。

"春桃湊過(guò)來(lái)低語(yǔ)，"據(jù)說(shuō)是來(lái)江南游學(xué)的..."銀刀突然在案板上磕出清脆聲響。

蘇渺渺將剔好的鰣魚(yú)浸入山椒汁，魚(yú)尾還神經(jīng)性地拍打著陶盆邊緣。

"去地窖取些新腌的梅子來(lái)，要青壇那種。

"前院的寒暄聲隱約傳來(lái)。

當(dāng)聽(tīng)到"漕運(yùn)改制"西字時(shí)，蘇渺渺的手頓了頓。

昨夜父親書(shū)房亮到三更的燈，桌上那本被朱筆圈滿(mǎn)的《漕運(yùn)稽核錄》，還有母親刻意收起的官窯茶具...種種異常突然有了答案。

蒸籠上汽時(shí)，她將醉醪倒入魚(yú)腹，又撒上碾碎的干杏花。

春桃突然扯她袖子："小姐快看！

"那白衣少年不知何時(shí)溜達(dá)到了廚房窗外，正饒有興趣地觀察檐下晾曬的野山椒。

陽(yáng)光穿透他輕薄的夏裳，隱約可見(jiàn)腰側(cè)除了短劍，還別著個(gè)鎏金的小算盤(pán)。

"姑娘這椒種得妙。

"他突然開(kāi)口，聲音清朗如石上泉，"可是用醋渣混著河泥培的土？

"蘇渺渺驚得險(xiǎn)些打翻調(diào)料罐。

這種秘法還是乳娘生前所授，江南絕不該有第二人知曉。

少年卻己踱到灶前，指尖輕點(diǎn)蒸籠："火候過(guò)了三刻，該轉(zhuǎn)文火了。

"說(shuō)著竟自來(lái)熟地揭開(kāi)鍋蓋，白霧騰起間，他忽然蹙眉，"怎的不放紫蘇？

""鰣魚(yú)性寒，紫蘇破氣。

"蘇渺渺不自覺(jué)接話(huà)，"用杏花蜜漬過(guò)的山椒反而能..."話(huà)未說(shuō)完，前院傳來(lái)瓷器碎裂的脆響。

兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭，透過(guò)月洞門(mén)看見(jiàn)蘇哲面色鐵青地攥著卷賬冊(cè)，蕭侍郎則不住擦拭額頭。

"看來(lái)令尊遇到麻煩了。

"少年不知何時(shí)摸走了案板上雕花的蘿卜，正拿小刀修改，"江南漕糧的賬目，向來(lái)是戶(hù)部的...""公子。

"蘇渺渺突然打斷，"可要嘗嘗新做的杏酪？

"少年挑眉，接過(guò)青瓷碗抿了一口，突然嗆得咳嗽起來(lái)："這...這是往酪里摻了辣椒汁？

""番椒提味，可破胸中郁結(jié)之氣。

"蘇渺渺意有所指地看向前院，"比摔杯子管用。

"少年怔了怔，突然放聲大笑。

笑聲驚飛了檐下燕子，也引來(lái)了蕭侍郎探究的目光。

當(dāng)蘇哲匆匆趕來(lái)時(shí)，少年己恢復(fù)了世家公子的矜持模樣，只是臨走時(shí)悄悄在窗臺(tái)上放了枚金瓜子。

午宴的八冷盤(pán)剛呈上，變故陡生。

蕭侍郎剛夾起"金鱗燴雪"，突然臉色大變。

魚(yú)肉入口的剎那，他仿佛被雷擊中般僵住，筷尖的鰣魚(yú)片在陽(yáng)光下泛著琥珀色的光——那是杏花醉與山椒共同作用的結(jié)果。

"這味道..."蕭侍郎的手微微發(fā)抖，"十年前東海**時(shí)..."白衣少年突然起身："可是在臘月廿三？

那日風(fēng)雪交加，全船將士腹痛嘔血？

"滿(mǎn)座愕然中，蘇渺渺正巧端著熱湯進(jìn)來(lái)。

她看見(jiàn)父親桌下緊握的拳頭，看見(jiàn)蕭侍郎眼中閃動(dòng)的淚光，更看見(jiàn)那少年凝視自己的眼神——不再是玩世不恭的世家子，而是某種銳利的、仿佛能穿透靈魂的審視。

"蘇姑娘。

"少年突然舉杯，"這鰣魚(yú)的做法，可是家傳？

""是乳娘教的。

"蘇渺渺下意識(shí)回答，"她說(shuō)東海之濱...""都用辣椒解魚(yú)毒。

"少年接完下半句，杯中酒液晃出危險(xiǎn)的弧度，"巧了，我認(rèn)識(shí)的那位故人，也總在袖里藏著山椒粉。

"宴席散后，蘇渺渺在收拾碗筷時(shí)發(fā)現(xiàn)少年座位下掉著個(gè)小皮囊。

倒出來(lái)是幾粒從未見(jiàn)過(guò)的紅色種子，散發(fā)著介于辛辣與甘甜之間的奇異氣息。

袋底繡著個(gè)極小的"深"字，針腳與她荷包上的木蘭花一模一樣。

"小姐！

"春桃慌張跑來(lái)，"老爺讓立刻收拾行裝，我們明日要隨蕭大人**！

""為何這般急？

"春桃湊到她耳邊："聽(tīng)說(shuō)在咱家賬冊(cè)里發(fā)現(xiàn)了漕糧虧空的證據(jù)..."暮色西合時(shí)，蘇渺渺獨(dú)自在廚房整理香料。

月光透過(guò)窗紙，照見(jiàn)那個(gè)不知何時(shí)出現(xiàn)在門(mén)邊的身影。

白衣少年倚著門(mén)框，指尖轉(zhuǎn)著塊鯉魚(yú)形狀的玉佩。

"蘇姑娘可知，京城五味齋有全天下最好的廚具？

"他將玉佩拋過(guò)來(lái)，"拿這個(gè)去，能換套鎏金刻花刀。

"玉佩入手生溫，背面刻著"御賜"二字。

蘇渺渺剛要推辭，卻聽(tīng)前院傳來(lái)父親一聲厲喝："太子殿下？！

"少年——不，此刻應(yīng)該稱(chēng)他蕭深了——嘴角揚(yáng)起狡黠的弧度："孤那玉佩可收好了。

"他轉(zhuǎn)身走入月色，聲音隨風(fēng)飄來(lái)，"將來(lái)要憑它認(rèn)人的。

"蘇渺渺呆立原地，手中玉佩突然變得滾燙。

她想起乳娘臨終時(shí)塞給自己的那包山椒種子，想起總出現(xiàn)在父親公文上的蝎形火漆印，更想起蕭深嘗到鰣魚(yú)時(shí)那個(gè)震驚的眼神...窗外，今年的第一茬杏花正在夜風(fēng)中簌簌落下。