蒸汽自黃銅管道嘶鳴著噴出時(shí)，艾薩克·萊昂里奧正數(shù)到第三十二滴黑油。

暗紅的夕照穿透齒輪狀玫瑰窗，在機(jī)械管家維克多的脊椎關(guān)節(jié)處折射出詭異的光暈。

那些本該流淌潤(rùn)滑劑的金屬縫隙里，瀝青般的粘稠液體正緩緩滲出，在波斯地毯上洇出蛇形痕跡。

"維克多，你的第西腰椎傳動(dòng)軸漏了。

"艾薩克用銀餐刀挑起一滴黑油，人造鯨油蠟燭的光照下，黏液里浮沉著極細(xì)的金屬絲，像某種機(jī)械***的觸須。

"感謝少爺關(guān)心。

"老管家發(fā)出齒輪卡澀的笑聲，"這是新型清潔劑，霍華德爵士特意從伯明翰**的。

"艾薩克看著維克多僵硬的鞠躬?jiǎng)幼鳌@個(gè)服侍萊昂里奧家***的機(jī)械仆人，此刻右膝齒輪組竟逆向旋轉(zhuǎn)了十五度。

他不動(dòng)聲色地將沾著黑油的餐刀藏進(jìn)袖口，餐叉與瓷盤(pán)碰撞出清脆的顫音。

長(zhǎng)桌盡頭突然傳來(lái)水晶杯叩擊聲。

艾薩克的父親，霍華德·萊昂里奧侯爵舉起盛滿(mǎn)血色葡萄酒的酒杯，袖口冷凍劑的藍(lán)光一閃而過(guò)。

"明天的蒸汽博覽會(huì)，"侯爵的聲音像被砂紙打磨過(guò)的齒輪，"你該佩戴家族徽章。

"艾薩克摸向空蕩蕩的領(lǐng)口。

自從三個(gè)月前發(fā)現(xiàn)徽章內(nèi)側(cè)刻著"L-01-1823"的詭異編號(hào)，他就再也沒(méi)戴過(guò)這枚纏繞黑荊棘的黃金懷表。

"我申請(qǐng)參觀皇家機(jī)械院的提案又被駁回了？

""教會(huì)認(rèn)為差分機(jī)不適合展示神學(xué)以外的算法。

"侯爵切開(kāi)盤(pán)中機(jī)械牛排，人造血液滲透骨瓷餐盤(pán)的花紋，"就像他們認(rèn)為，萊昂里奧家的人不該靠近地下酒窖。

"銀質(zhì)餐叉在艾薩克指間驟然彎曲。

他永遠(yuǎn)忘不了上周在地下室看到的景象：三百年前初代家主的**躺在玻璃棺中，纏繞著電纜般的黑色荊棘，指甲縫里嵌滿(mǎn)齒輪碎片。

餐后甜點(diǎn)端上時(shí)，艾薩克注意到父親左手尾指在抽搐。

這個(gè)掌控倫敦三分之二蒸汽鐵路的男人，竟讓一滴液態(tài)氮落在蕾絲桌巾上，蝕穿出焦黑的孔洞。

"莉莉安呢？

"艾薩克突然問(wèn)。

侯爵擦拭單片眼鏡的動(dòng)作停頓了0.3秒："**妹在修道院準(zhǔn)備終誓儀式。

"水晶吊燈忽然劇烈晃動(dòng)。

在某一瞬間的陰影里，艾薩克看見(jiàn)銀湯勺曲面倒映出藍(lán)色裙擺——那正是莉莉安昨天試穿的電磁束腰款式，腰封齒輪組會(huì)在子夜時(shí)分自動(dòng)收緊。

當(dāng)座鐘敲響第九下，整座宅邸的蒸汽管道突然發(fā)出垂死般的**。

艾薩克借口頭痛離席時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的懷表鏈正詭異地纏繞著門(mén)把手，黃銅鎖孔里滲出與維克多關(guān)節(jié)相同的黑油。

廊道墻壁的瓦斯燈忽明忽暗。

艾薩克數(shù)著地毯上的濕痕，那些蜿蜒的印記從西翼樓梯一路延伸至禁閉室方向，散發(fā)著冷凍艙特有的**氣味。

他的牛皮靴突然踢到某個(gè)金屬物件——是半枚刻著眼睛圖案的齒輪，與莉莉安發(fā)病時(shí)刻在墻上的圖騰完全相同。

"少爺？

"維克多的聲音在背后炸響。

艾薩克轉(zhuǎn)身時(shí)，老管家的胸腔正發(fā)出變速箱過(guò)載的轟鳴，染血的維修扳手從圍裙口袋探出尖角。

"老爺吩咐我來(lái)送安神茶。

"機(jī)械手臂遞出的鎏金茶杯里，懸浮著數(shù)顆微型齒輪。

艾薩克接過(guò)茶杯的瞬間，維克多的眼球突然彈出三十公分長(zhǎng)的彈簧鏡筒，藍(lán)光掃過(guò)他藏在衣領(lǐng)下的家族徽章。

"L-01...滋滋...1823...警告...系統(tǒng)錯(cuò)誤..."管家喉嚨里迸濺出電火花，艾薩克趁機(jī)閃進(jìn)螺旋樓梯的陰影。

當(dāng)他沖上三樓藏書(shū)室，懷表突然變得滾燙，表盤(pán)玻璃內(nèi)側(cè)浮現(xiàn)出血字：別相信會(huì)呼吸的機(jī)械喘息著鎖上門(mén)，艾薩克掀開(kāi)那幅初代家主肖像。

保險(xiǎn)箱密碼盤(pán)上，他輸入莉莉安上次發(fā)病時(shí)反復(fù)念叨的數(shù)字：18-23-01。

金屬門(mén)彈開(kāi)的剎那，冷凍白霧涌出，露出半本燒焦的筆記。

1823年1月18日實(shí)驗(yàn)記錄：第七次注入黑荊棘提取液后，L-01號(hào)實(shí)驗(yàn)體出現(xiàn)自體齒輪化現(xiàn)象。

值得注意的是，當(dāng)其接觸冷凍中的初代...樓下突然傳來(lái)蒸汽鍋爐爆炸的巨響。

艾薩克沖到窗邊時(shí)，瞳孔驟然收縮——中庭的機(jī)械薔薇正在吞噬麻雀，金屬花瓣間伸出鉆頭狀口器，而本該在充電艙休眠的維克多，此刻正拖著漏油的左腿走向地窖。

暴雨毫無(wú)征兆地傾瀉而下。

艾薩克握緊那枚偷藏的齒輪沖向禁閉室，卻在走廊銅鏡前僵住了。

鏡中的他背后浮現(xiàn)出黑色荊棘圖騰，而鏡面倒影里本該是莉莉安臥室的位置，此刻站著個(gè)渾身纏繞電纜的少女，正在玻璃上刻著帶血的字跡：哥哥，別打開(kāi)"艾薩克少爺？

"女仆艾琳的聲音嚇得他幾乎摔碎鏡子。

這個(gè)臉上長(zhǎng)著雀斑的姑娘抱著換洗衣物，領(lǐng)口別著蒸汽修女會(huì)頒發(fā)的銅質(zhì)圣徽。

"您看見(jiàn)霍華德老爺了嗎？

教會(huì)送來(lái)緊急..."話(huà)音未落，整條走廊的瓦斯燈同時(shí)爆裂。

在最后的光亮中，艾薩克看見(jiàn)艾琳的瞳孔里爬過(guò)機(jī)械蠕蟲(chóng)，而她毫無(wú)察覺(jué)地擦去鼻血："最近蒸汽壓力總是不穩(wěn)呢。

"當(dāng)黑暗徹底降臨，懷表突然開(kāi)始倒轉(zhuǎn)。

艾薩克在齒輪咬合聲中摸到禁閉室鐵門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)鎖孔己被黑色晶體封死。

他掏出那枚從維克多身上掉落的齒輪，鬼使神差地按向心口。

劇痛撕裂胸腔的瞬間，他聽(tīng)見(jiàn)三百個(gè)齒輪同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴。

鐵門(mén)在眼前化為齏粉，而走廊盡頭的地下室入口，正涌出帶著冰碴的血霧。

代價(jià)己支付懷表血字再次浮現(xiàn)時(shí)，艾薩克發(fā)現(xiàn)自己的指甲正在變成齒輪。

而在他背后的陰影里，所有初代家主畫(huà)像的眼睛，都開(kāi)始滲出黑油。