揚(yáng)州城的暮色裹著桂花香漫進(jìn)醉仙樓時(shí)，蕭照正趴在二樓賬臺(tái)打哈欠。

樓下說(shuō)書(shū)人敲響醒木，驚得他手中狼毫一抖，墨汁濺在今日第三本賬冊(cè)上。

“北疆赤狄又屠了三座村子！

聽(tīng)說(shuō)那血能把整片沙地染成胭脂色——”說(shuō)書(shū)人刻意壓低的嗓音引得酒客們屏息，角落里卻傳來(lái)一聲嗤笑。

蕭照不必抬頭都知道，定是鹽商趙老三又喝多了：“胡扯！

真有這等慘事，六扇門(mén)那些官老爺早該……”話音未落，一柄雁翎刀“當(dāng)”地釘在趙老三酒碗旁。

滿(mǎn)堂死寂中，玄衣女子踏著刀鞘躍上木梁，腰間銀魚(yú)符晃得人睜不開(kāi)眼。

“六扇門(mén)辦案?！?br>
沈青崖反手抽回佩刀，刀尖挑起趙老三衣襟，“你方才說(shuō)，官老爺該什么？”

蕭照的困意瞬間散了——這女人繡著金線的衣擺下，隱約露出半截染血的麻繩。

戌時(shí)的更鼓響過(guò)三聲，蕭照終于點(diǎn)完最后一筆流水賬。

正要合冊(cè)，忽覺(jué)指尖發(fā)燙。

三日前醉死的樵夫、昨夜包下天字號(hào)房的鏢師、今晨賒走三壇竹葉青的游方郎中……他們姓氏首字在黃麻紙上連成刺目的”凌家滅“。

十年前的血?dú)赓咳宦虾眍^。

他仿佛又看見(jiàn)祠堂燭火在暴雨中搖晃，娘親把他塞進(jìn)供桌下的暗格時(shí)，腕上赤玉鐲磕在他眉心：“照兒，數(shù)滿(mǎn)一千個(gè)數(shù)再出來(lái)?！?br>
那夜他蜷在黑暗里，數(shù)到第九百九十九聲驚雷時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了劍鋒刮過(guò)青磚的聲響。

“蕭先生好定力?！?br>
冷冽女聲劈開(kāi)回憶。

沈青崖不知何時(shí)立在賬臺(tái)前，指尖按著本泛黃案卷：“建寧七年凌家滅門(mén)案，幸存幼子左肩應(yīng)有火焰形胎記?！?br>
蕭照慢吞吞卷起袖口：“大人不妨親自查驗(yàn)？”

刀光乍起！

他順勢(shì)后仰，沈青崖的刀鋒擦著喉結(jié)挑開(kāi)他衣襟——光潔肩頭上半點(diǎn)疤痕也無(wú)。

“怎么可能……”女捕頭瞳孔驟縮，窗外忽傳來(lái)弩機(jī)繃弦聲。

三支淬毒短箭破窗而入的剎那，蕭照抄起硯臺(tái)砸向燭火。

黑暗中他抓住沈青崖手腕疾退，箭簇“哆哆哆”釘入身后博古架，震碎一尊琉璃酒甕。

“東南角二樓！”

沈青崖甩出袖中繩鏢，人己如鷂子翻身掠出窗外。

蕭照卻盯著滿(mǎn)地碎片瞇起眼——琉璃碴間落著半片枯葉，葉脈走勢(shì)竟與凌家劍譜殘頁(yè)一模一樣。

他蹲身拈起葉片時(shí)，后頸忽地刺痛。

回頭正見(jiàn)說(shuō)書(shū)老頭縮在柜臺(tái)后，昏黃眼珠里浮出詭笑：“十年了，凌家的小老鼠居然還活著？”

袖中短刃尚未彈出，老頭枯手己毒蛇般纏上他咽喉：“主上讓我問(wèn)句話——當(dāng)年**吞下的那半塊血玉，消化可還順暢？”

蕭照腦中嗡鳴，恍惚間又聞雷雨聲震耳欲聾。

供桌縫隙外，娘親倒下的軀體被拖走，血泊里半塊赤玉泛著幽光……他本能地摸向胸口，那里燙得似有火炭在燒。

“砰！”

繩鏢呼嘯著洞穿老頭右肩。

沈青崖踹翻窗欞躍入，刀鋒抵住刺客命門(mén)：“說(shuō)！

誰(shuí)派你來(lái)的？”

老頭嘴角溢出黑血，喉頭發(fā)出“咯咯”怪笑：“他既是天機(jī)血脈……咳咳……活不過(guò)今年中秋……”更夫敲響西更梆子時(shí)，蕭照倚著染血的賬臺(tái)灌下整壺冷酒。

沈青崖正在查驗(yàn)刺客**，忽聽(tīng)他輕笑一聲。

“六扇門(mén)總捕深夜追兇，就為找一個(gè)肩上有疤的凌家遺孤？”

他晃著空酒壺，眼底卻清明如寒潭，“可若我告訴大人，當(dāng)年祠堂暗格里……其實(shí)藏著兩個(gè)孩子呢？”

沈青崖猛然轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)他指尖捏著片枯葉輕輕一搓——焦褐葉肉簌簌脫落，露出金漆描繪的塞外地圖。

“狼山鹽道，赤狄死士，再加上今夜這出戲。”

蕭照將葉脈對(duì)準(zhǔn)窗外弦月，金線竟拼成猙獰狼首，“沈大人當(dāng)真不知，你要找的凌家后人，早成了謝無(wú)咎煉玉的爐鼎？”

女捕頭手中尸檢銀刀“當(dāng)啷”落地。

檐角忽有白鴿驚飛，蕭照望著那點(diǎn)消失在夜色中的灰影，懶洋洋舉起雙手：“勞駕，這六扇門(mén)的囚車(chē)——可載得動(dòng)一場(chǎng)禍亂天下的陰謀？”

（本章完）