沉塘夜永樂二十二年秋，殘月懸在烏云縫里。

沈長生蜷縮在村口老槐樹下，衣襟上還沾著半凝固的血跡。

三天前他剛用柴刀劈開流寇的咽喉，此刻后頸的鈍痛仍在提醒他——這具身體不過二十歲，卻己經(jīng)歷了三次生死劫難。

"長生啊，"身后傳來枯枝斷裂的聲響，老乞丐佝僂著背從陰影里踱出，破碗里躺著半塊發(fā)霉的饃饃，"聽說今夜要漲水？

"沈長生沒回頭，他盯著渾濁的河水。

上游二十里外就是官府征糧的隊伍，此刻正押著十幾個老婦人往水壩走去。

三天前他親眼看見村長用煙桿敲碎了阿嬤的牙齒，現(xiàn)在那些人正把麻袋一個個拋進閘口。

"聽說這次要淹五個村子。

"老乞丐用樹枝撥了撥火堆，火星濺到沈長生腳邊，"**說你生下來就帶著青痕，是天生的災(zāi)星。

"火光突然暴漲，沈長生瞳孔緊縮——老乞丐的碗里，半塊饃饃正滲出暗金色液體。

他想起昨夜在山洞里撿到的青銅鈴鐺，鈴舌上刻著同樣的紋路。

"要下山嗎？

"老乞丐突然開口，枯枝般的手指指向山洪即將漫過的堤壩，"聽說鄭和的船隊要經(jīng)過徐州府，船上可有會治病的洋大夫。

"話音未落，山洪轟然爆發(fā)。

沈長生抓起柴刀躍入水中，借著洪流的力量撞開閘門。

木屑割破手掌的瞬間，他聽見老乞丐在身后大笑："青痕現(xiàn)，血成河，二十年后汝名震九州！

"當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層時，沈長生渾身濕透地躺在亂石堆里。

他摸到懷中溫?zé)岬那嚆~鈴鐺，三顆人頭在晨霧中若隱若現(xiàn)——那是他昨夜埋在山洞里的流寇首級。

老乞丐不知何時消失，只留下一串腳印指向深山。

"沈家小子，"村長嘶啞的聲音從身后傳來，"**昨夜吊死在祠堂橫梁上了。

"沈長生站起身，鈴鐺突然發(fā)出清越的響聲。

他看見自己的倒影在晨光中扭曲，左眼下方那道新月形青痕正泛起血色。

遠處傳來馬蹄聲，官府的差役舉著火把沖進村子，為首那人腰間掛著的玉佩，竟與老乞丐碗中的饃饃同源。

晨霧未散的山道上，沈長生握著青銅鈴鐺的手沁出冷汗。

鈴舌上的暗紋正隨著心跳明滅，他忽然想起昨夜老乞丐臨走前說的讖語："青痕映血月，鈴響驚魂時。

""抓住他！

"馬蹄聲驚破山林寂靜，六名差役舉著火把沖下山坡。

為首的捕頭腰間玉佩與老乞丐碗中饃饃的紋路驚人相似，沈長生瞳孔驟縮——這絕非巧合。

他翻身躍入荊棘叢，衣襟被尖刺劃破的瞬間，鈴鐺突然發(fā)出嬰兒啼哭般的嗚咽。

驚覺背后追兵己至，他咬破舌尖將血沫噴向鈴鐺，青銅器表面竟浮現(xiàn)出山川河流的紋路，與記憶中鄭和航海圖上的標(biāo)記重合。

"叮——"清越的響聲驚起林間宿鳥，沈長生借力竄上樹梢。

下方差役們面面相覷，為首那人突然扯下腰間玉佩擲向半空，玉片在空中炸裂成十二道青光，分別射向十二方位。

"老祖宗的十二地支鎖！

"沈長生認出這是道家秘術(shù)，他咬破中指在樹干寫下血符，借五行遁法往北方逃竄。

鈴鐺的響聲卻越來越急促，仿佛有某種存在正在通過器物與他對話。

當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破云層時，他發(fā)現(xiàn)自己誤闖入一處隱秘山谷。

谷中遍布奇形怪狀的青銅鼎，鼎內(nèi)懸浮著半透明的身影，竟是歷代帝王將相。

最中央那尊鼎上，刻著"洪武三年奉敕煉丹"的字樣。

"長生者，汝可知偷看天機需付出何等代價？

"蒼老的聲音從西面八方傳來，沈長生轉(zhuǎn)身看見一位青衫老者憑空出現(xiàn)。

老者右手握著半塊發(fā)霉的饃饃，正是昨夜老乞丐碗中之物，左手卻托著滴血的玉佩——那分明是朱**開國玉璽的殘片。

"你究竟是誰？

"沈長生握緊柴刀，鈴鐺的響聲突然變得莊嚴(yán)如鐘鳴。

老者仰天長笑，周身青光暴漲："老夫張三豐，奉師尊遺命在此**……"話音未落，山谷深處傳來龍吟般的低吼。

沈長生腳下的青銅鼎突然齊齊震顫，鼎內(nèi)虛影竟化作實體向他撲來。

他咬破舌尖噴出精血，鈴鐺迸發(fā)出刺目金光，將所有攻擊震退。

而那青衫老者，己在光芒中化為齏粉。

"沈家后人，"殘余的勁風(fēng)中傳來若有若無的嘆息，"三日后子時，云夢澤見。

"當(dāng)沈長生踉蹌著走出山谷時，發(fā)現(xiàn)追兵的馬匹倒斃在山腳下，每匹**眼眶都插著一根刻有"沈"字的桃木釘。

他低頭看向掌心，昨夜被木屑割破的傷口竟己愈合如初，唯獨鈴鐺上的血色紋路愈發(fā)清晰。