第一卷．秦淮風月（節(jié)選）應天府朱雀大街上，葉柒抱著鎏金暖手爐斜倚在八人抬的沉香軟轎里。

正月寒風卷著細雪鉆進轎簾，他瞇眼瞧著邊凍得發(fā)抖的賣炭翁，忽然抬腳踹了踹轎板："停轎！

"西個健仆慌忙剎住腳步，領頭的葉福擦著冷汗湊近： "少爺，前頭就是醉仙樓…""爺眼睛沒瞎。

"葉柒抖開白狐裘大氅，墨色織金馬面裙擺掃過滿地碎瓊亂玉。

他蹲在賣炭翁跟前時，腰間羊脂玉禁步撞出清越聲響，"這擔炭多少文？

"老者瑟縮著伸出三根手指。

"三文？

"葉柒挑眉，余光瞥見街角幾個探出頭的灰衣漢子，"福伯，取三十兩銀子。

"葉福捧著銀錠的手首打顫："少爺，這炭…""蠢材！

"葉柒折扇敲在管家腦門，"買的是炭嗎？

買的是老人家天寒地凍做生意的志氣！

"他突然抬高嗓門，"都瞧仔細了！

葉家今日起在聚寶門設粥棚，七十歲以上老者每日可領三錢銀子！

"暗處人影晃動，葉柒嘴角噙著冷笑。

昨夜偷聽父親與賬房對話，方知鹽運使要查葉家賬本。

這出紈绔敗家的戲碼，正是送給那位大人的開胃菜。

醉仙樓雅間里，鹽運司經(jīng)歷周康看著街市鬧劇，將茶盞重重一擱："豎子猖狂！

""周大人息怒。

"葉老爺抹著額角冷汗，"犬子頑劣…""豈止頑劣！

"周康抖開手中賬冊，"弘治三年兩淮鹽引，葉家多領三百引作何解釋？

"雕花木門突然洞開，葉柒拎著個滴血的包袱笑嘻嘻闖進來： "周世叔安好？

小侄特來送年禮。

"染血的粗布散開，滾出個雙目圓睜的人頭﹣﹣正是昨夜跟蹤他的灰衣人頭目。

"令郎在城郊賭坊欠債不還，小侄替您清理門戶。

"葉柒將帶血的銀票拍在桌上，"家父老眼昏花記錯賬目，實際是多繳了三百引的稅銀。

"他忽然壓低聲音，"您書房暗格里的《兩淮鹽政疏》，需要小侄謄抄幾份送人么？

"周康面如金紙，葉柒己哼著小調(diào)轉出屏風。

窗外傳來他張揚的笑語："福伯，把新買的西域葡萄酒裝上十車，隨我去魏國公府拜年！

應天府教坊司后巷，葉柒蹲在青石板上扒拉著炭灰，織金馬面裙擺浸在雪水里渾然不覺。

遠處傳來五更天的梆子聲，巡夜士卒的燈籠在巷口晃過，照見他指尖沾著的暗紅鐵屑。

"少爺！

"葉福提著燈籠追來，險些被冰面滑倒，"這腌臜地方...""閉嘴。

"葉柒捻著鐵屑湊近鼻尖，血腥氣混著遼東特有的冷鐵味道刺入鼻腔。

昨夜那擔木炭里，至少摻著二十斤精鐵——足夠打造三把繡春刀。

巷口突然傳來環(huán)佩叮當。

醉仙樓花魁月漓抱著琵琶裊娜行來，鵝黃披風下隱約露出銀線滾邊的飛魚服紋樣。

葉柒猛地起身，將沾著鐵屑的手往她裙擺抹去："姐姐的胭脂蹭花了。

"月漓旋身后退，琵琶柄中寒光乍現(xiàn)。

葉柒趁機擒住她手腕，指腹摩挲到虎口厚繭："這般柔荑彈《十面埋伏》，可惜了。

""葉公子自重。

"月漓袖中滑出枚象牙腰牌，錦衣衛(wèi)三個鎏金小字在雪光里泛冷。

"原來是陸指揮使的人。

"葉柒突然扯開她衣領，在鎖骨處找到朵青色蓮紋，"喲，還是靖難遺孤？

"他變戲法似的摸出塊相同紋路的玉玨，"巧了，我娘留給我的嫁妝。

"月漓瞳孔驟縮，琵琶弦己纏上葉柒脖頸："你究竟...""噓——"葉柒突然將她撲倒在炭堆上，三支弩箭擦著發(fā)髻釘入磚墻。

二十丈外漕船桅桿上黑影晃動，他貼著月漓耳畔輕笑："姐姐的仇家？

"漕河突然掀起巨浪，十艘運糧船在晨曦中顯形。

船頭"清江督造船廠"的旗號被風撕開缺口，露出底下"廣盈倉"的舊漆。

葉柒瞇起眼——這分明是五年前就該焚毀的官船！

"轟！

"震耳欲聾的爆炸聲撕裂黎明，第三艘漕船騰起沖天火光。

葉柒拽著月漓滾進排水溝時，瞥見燃燒的船板里嵌著佛郎機炮的銅制膛管。

"工部今年才仿制的西洋火器..."他捻著沾了**的指尖，突然扯開嗓子哀嚎："**啦！

快來人?。?br>
"應天府衙役的腳步聲由遠及近時，葉柒己經(jīng)用炭灰抹花了臉，抱著月漓哭得涕泗橫流："光天化日強搶民女！

還有王法嗎！

"趕來的周康看著滿地精鐵碎片，臉色比雪還白。

葉柒突然撲過去抱住他大腿："周世叔要為我做主?。?br>
這些歹徒定是沖著你書房那本...""閉嘴！

"周康一腳踹開他，轉頭對衙役咆哮："封閉碼頭！

"葉柒坐在地上啃著不知哪掏出的梨子，看兵丁們手忙腳亂地打撈船骸。

月漓整理著凌亂衣衫，忽覺袖袋多了張字條："明日未時，雨花臺看戲。

——順便帶夠傷藥，你腰間傷口該換藥了。

"她悚然按住滲血的右肋，昨夜被刺客所傷之事竟被這紈绔看破。

再抬頭時，葉柒正扒著某位衙役的鎧甲研究銘文，袖口滑落的金瘡藥瓶在雪地里格外刺眼。