晨練結(jié)束后，士兵們嘻笑著散去，腳步聲在雪地里踏出一串串深淺不一的印跡。

蕭景翊才剛喘過兩口氣，便聽見韓石冷硬的聲音毫無情緒地落在他耳邊。

“去馬廄?！?br>
簡(jiǎn)單的三個(gè)字，像把鐵鎖扣在他背上。

他不問緣由，也不敢問。

北境不需要問為什么，尤其是對(duì)于一個(gè)被流放的廢物皇子而言。

他提著殘余的力氣走向馬廄，越靠近越能聽見里面嘶啞的馬嘶聲與刺鼻的味道。

北境的馬廄向來被稱作“苦差中的苦差”，冬雪封地，濕冷與臭味混著呼吸，讓人連胃都會(huì)被熏得發(fā)酸。

蕭景翊踏入馬廄的那一刻，里面己有三名士兵等著。

不是在干活，而是等他。

他們?cè)缰浪麜?huì)來。

甚至……似乎早知道是誰要他來。

其中一個(gè)瘦高士兵嘖了一聲，故作恭敬地拱手：“殿下，辛苦了。

馬廄今日臟得緊，還請(qǐng)殿下費(fèi)心?！?br>
那語氣里的輕慢，像在說一只被趕來干活的狗。

旁邊的粗壯士兵更首接，把馬廄最臟、最臭、堆得最高的那堆糞堆指給他：“從這里開始吧。”

蕭景翊沒有出聲，只是平靜地走過去。

他握住鐵鏟，插下去的瞬間，冰渣幾乎反彈上他的手背，凍得他指尖發(fā)麻。

剛鏟第一鏟時(shí)，便聽見身后嘻笑聲起。

“皇子還真能干這個(gè)啊?！?br>
“他怕不是連自己都沒想到。”

“嘖，這雙手以前怕連風(fēng)都吹不得，如今鏟糞——也是天道輪回?！?br>
這話說得刻薄，卻透露著一種莫名的順從——他們刁難他，不是出于個(gè)人惡意，是“被安排好的”。

蕭景翊低頭繼續(xù)挖，不急，不怒，不辯。

他在聽每個(gè)人的聲音，辨別他們的語氣、膽氣、眼神。

察覺誰是主使，誰是隨從。

察覺誰做得心虛，誰做得熟練。

察覺這份刁難，是隨機(jī)，還是預(yù)謀。

馬廄里混著雪氣與牲畜味，他越挖越沉，手指凍得發(fā)紫。

才挖不到半刻鐘，一名士兵忽然提著一桶污水走來。

蕭景翊注意到那士兵腳步輕浮，眼神閃躲，像是心里有鬼。

但他來不及閃避。

污水“嘩”地一聲潑下，冰冷得像毒藥，從他的膝蓋一路浸透到靴底。

冷意瞬間爬上骨頭。

士兵裝模作樣地驚呼：“哎，殿下小心，小人手滑?！?br>
周圍哄堂大笑。

“哈哈哈，他連躲都不會(huì)！”

“淋成這模樣，跟乞丐似的?！?br>
“皇子？

連狗都不如?！?br>
笑聲扎耳，卻比不上那股滲入骨髓的寒意痛。

蕭景翊抬起眼，看著潑他污水的人。

眼中沒有怒意，也沒有委屈，只是一種淡淡的冷靜。

那士兵卻被他看得心口發(fā)緊，連忙躲開。

粗壯士兵拍著那人的肩，不以為意地笑道：“繼續(xù)繼續(xù)，這是有人吩咐的，你怕什么？”

那句話說得很輕，但足以讓蕭景翊的心沉了沉。

果然。

有人在背后布置這一切。

不是韓石一個(gè)人。

而是更高一層的意志。

馬廄里的每一次潑水、每一次諷刺、每一次惡意——都是鏈條上的一環(huán)。

蕭景翊默默轉(zhuǎn)回去，繼續(xù)鏟糞，像什么都沒聽見。

指縫又裂開一個(gè)口子，血順著鏟柄滑下。

他吸氣時(shí)胸腔發(fā)痛，卻一聲不吭。

兩個(gè)時(shí)辰后，馬廄的大半被他清理干凈。

他腿腳僵硬，背被冷氣麻得不聽使喚。

粗壯士兵踢了踢腳邊：“哎，還沒完呢。”

兩名新來的士兵提著滿滿一麻袋飼料走進(jìn)來。

那麻袋至少五六十斤，兩人臉不紅氣不喘。

其中一人不耐煩地指著蕭景翊：“他，來搬這個(gè)。”

“這不是我們的活?！?br>
另一個(gè)士兵故作抱怨，“但既然殿下要鍛煉身子骨，就勞動(dòng)您一下?！?br>
兩人把麻袋首接往蕭景翊腳邊一丟。

震得雪都抖了三抖。

粗壯士兵笑得肚子都在抖：“皇子，可別讓我們失望啊?！?br>
蕭景翊看著那麻袋，下意識(shí)摸了摸肩。

那上面昨天因摔倒隱隱發(fā)痛。

但他沒有拒絕。

他半蹲，把手伸向麻袋。

第一次沒抬起，肩膀一麻，險(xiǎn)些扯筋。

笑聲又起。

第二次，他咬牙，手臂顫抖，足足用了全部力氣才把麻袋抬到肩頭。

麻袋的重量壓得他腿都在抖。

他走一步，腳下一個(gè)不穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒。

又一陣嘲笑。

“要倒了！

要倒了！”

“皇子別摔著啊，疼了可沒人心疼你。”

“不行了？

要哭嗎？”

蕭景翊的呼吸急促，像要被壓斷。

但他沒有倒。

他死死撐住。

每一步都像在碎冰上行走，能聽見骨頭與寒氣交撞的聲音。

那兩名士兵原本笑得放肆，可看到他這樣卻莫名沉默了幾息。

粗壯士兵低聲罵：“操，他怎么還撐得??？”

瘦高士兵表情也變了：“這小子……有點(diǎn)邪門?！?br>
另一個(gè)士兵冷哼：“別管那么多，上頭讓我們做，我們做就是了?！?br>
上頭。

又是“上頭”。

蕭景翊不動(dòng)聲色地記下。

他不知道那“上頭”是誰。

但能讓士兵們一致聽命的人，不會(huì)是小角色。

可能是北境的小將軍？

可能是某個(gè)皇子派來的人？

也可能……是父皇。

他不能確定，卻隱隱察覺到，北境不是兒時(shí)母親告訴他的那片能喘息的地方。

北境，有另一場(chǎng)棋局。

他搬完最后一袋麻袋，己是黃昏。

馬廄門口風(fēng)雪揚(yáng)起，天光昏暗，把他的影子拉得很長(zhǎng)。

他正準(zhǔn)備離開，忽然心中一冷。

——有人在看他。

他抬眼，越過馬廄斜屋頂，看清了木墻之上站立的一個(gè)身影。

披風(fēng)被風(fēng)吹起，面上看不清，只能辨出高大挺拔的輪廓。

那人站在北境軍營最高的墻上——那里不是尋常士兵能隨便站的位置。

那人從晨練時(shí)便出現(xiàn)過。

午前訓(xùn)練時(shí)也在遠(yuǎn)處。

甚至在馬廄潑水最兇的時(shí)候，他都在。

那人沒有說一句話。

沒有靠近一步。

只是一首觀察他。

像在看一件兵器能不能用，或是一頭牲畜能不能活。

一整日的寒風(fēng)刁難，都落在那人冷漠的視線之下。

蕭景翊的心驟然沉下去。

那不是隨意的監(jiān)視。

不是好奇。

不是巧合。

那是一種——自高位俯視的冷淡與判斷。

一種能左右他生死的視線。

北境的雪風(fēng)呼嘯，吹亂他額前的發(fā)。

他卻靜靜站著，與那遠(yuǎn)處的目光對(duì)望。

他沒有退。

也沒有躲。

兩人的距離隔著整個(gè)北境營地，卻像被一條無形的線拉住。

片刻后，那人轉(zhuǎn)身離去。

腳步沉穩(wěn)，干脆，像是對(duì)這個(gè)“廢物皇子”的第一場(chǎng)驗(yàn)收己經(jīng)結(jié)束。

蕭景翊緩緩收回目光。

他垂下眼睫，掩住眼底的鋒芒與暗潮。

風(fēng)卷著雪撲到他臉上，刺得生疼。

但他心里卻只有一句話：“想看我倒下的人……我會(huì)記得你們的?！?br>
忍耐不是屈服。

忍耐，是鋒芒藏在雪下，等待破冰之日。

北境第一日，他徹徹底底明白了——他并不是被扔到邊境來避禍的。

他是被丟進(jìn)一場(chǎng)新棋局里，等著被壓垮，或……等著反殺。