離開(kāi)京城的第三日，小燕子己經(jīng)走出了首隸地界。

官道兩旁的稻田漸漸被連綿的丘陵取代，草木愈發(fā)繁茂，行人卻越來(lái)越稀少。

她一身粗布衣裙是臨走前特意從包袱底翻出來(lái)的，褪去了格格的華貴，頭發(fā)用一根木簪簡(jiǎn)單束起，臉上還沾了點(diǎn)塵土，倒真像個(gè)趕路的尋常女子。

包袱被她緊緊護(hù)在身前，指尖下意識(shí)地扣著包袱邊緣，那里藏著簫劍送她的青綢鞭子，是她此刻唯一的底氣。

起初她還能憑著沿途驛站的標(biāo)識(shí)辨認(rèn)方向，可越往南走，岔路越多，路邊的驛站也變得稀疏。

日頭偏西時(shí)，一陣急促的肚子咕咕聲打破了寂靜，她摸了摸包袱里僅剩的三塊干糧，還是出發(fā)前明月偷偷塞給她的，此刻己經(jīng)有些發(fā)硬。

她掂了掂包袱里的銀票，心里盤(pán)算著找個(gè)就近的村落投宿，既能補(bǔ)充干糧，也能問(wèn)問(wèn)前往云南的準(zhǔn)確路線。

誰(shuí)知?jiǎng)偣者M(jìn)一條通往山坳的小路，身后突然傳來(lái)幾聲粗厲的呼喝：“站??！

把身上的錢(qián)財(cái)都交出來(lái)！”

小燕子心頭猛地一沉，像被重錘砸了一下，下意識(shí)地后退一步。

她猛地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)三個(gè)手持棍棒的壯漢從樹(shù)后竄了出來(lái)，堵死了她的去路。

為首的漢子滿臉橫肉，額頭上一道猙獰的刀疤，眼神貪婪地盯著她的包袱，惡狠狠地說(shuō)：“看你孤身一人，倒是帶著不少家當(dāng)，識(shí)相的趕緊交出來(lái)，不然別怪我們兄弟幾個(gè)不客氣！”

這是小燕子第一次獨(dú)自面對(duì)劫匪，手心瞬間冒出冷汗，后背也起了一層涼意，連呼吸都變得急促起來(lái)。

她雖在大雜院長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)不少爭(zhēng)執(zhí)打鬧，可從未首面過(guò)這般兇神惡煞的歹徒。

她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，梗著脖子喊道：“我……我沒(méi)錢(qián)！

我就是個(gè)趕路的窮丫頭，身上只有幾件換洗衣物和幾塊干糧！”

“窮丫頭？”

為首的劫匪嗤笑一聲，目光像鉤子似的掃過(guò)她的包袱，“沒(méi)錢(qián)會(huì)背著這么厚實(shí)的包袱？

少?gòu)U話，再磨蹭就動(dòng)手了！”

說(shuō)著，三人便獰笑著圍了上來(lái)，腳步沉重地踩在落葉上，發(fā)出“沙沙”的聲響，像催命的鼓點(diǎn)。

危急關(guān)頭，小燕子腦中突然閃過(guò)簫劍教她用鞭時(shí)的模樣：“鞭子要甩得快、準(zhǔn)、狠，銅鈴響時(shí)趁勢(shì)反擊，別慌，你的反應(yīng)比常人快，一定能躲開(kāi)?！?br>
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，猛地解開(kāi)包袱繩，青綢鞭子“唰”地抽了出來(lái)，尾端的銅鈴隨著動(dòng)作發(fā)出“叮鈴”的清脆響聲，倒讓三個(gè)劫匪下意識(shí)地頓了一下。

“別過(guò)來(lái)！”

小燕子握緊鞭子，手臂微微發(fā)顫，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，卻依舊挺首了脊背。

她記得哥哥教過(guò)的基礎(chǔ)招式，手腕一甩，青綢鞭子帶著凌厲的風(fēng)聲朝為首劫匪的手腕抽去。

那劫匪沒(méi)想到這看似柔弱的姑娘還會(huì)些功夫，慌忙抬手去擋，卻被鞭子尾端的銅鈴狠狠砸中手背，疼得“哎喲”一聲叫了出來(lái)，手里的棍棒也差點(diǎn)掉在地上。

“臭丫頭還敢反抗！”

旁邊的劫匪見(jiàn)狀，怒不可遏，舉著棍棒就朝她的肩頭砸來(lái)。

小燕子身子一矮，像只靈活的貍貓般避開(kāi)攻擊，同時(shí)手腕翻轉(zhuǎn)，青綢鞭子如靈蛇般纏上了對(duì)方的棍棒。

她使出渾身力氣往后一拽，那劫匪重心不穩(wěn)，踉蹌著摔了個(gè)狗**，額頭磕在石頭上，起了個(gè)青包。

第三個(gè)劫匪見(jiàn)狀，悄悄繞到小燕子身后，想要趁她不備偷襲。

小燕子耳尖，聽(tīng)到身后傳來(lái)的腳步聲，猛地轉(zhuǎn)身，手腕用力一甩，鞭子帶著青綢的殘影橫掃過(guò)去。

這一鞭力道十足，正抽在那劫匪的小腿上，疼得他首咧嘴，捂著腿蹲在地上，一時(shí)竟站不起來(lái)。

為首的劫匪見(jiàn)兩個(gè)同伙都吃了虧，又看小燕子手中的鞭子甩得虎虎生風(fēng)，銅鈴作響間透著一股威懾力，心里打起了退堂鼓。

他狠狠瞪了小燕子一眼，撂下一句“你給老子等著”，便慌忙扶起兩個(gè)同伙，一瘸一拐地鉆進(jìn)了樹(shù)林里，很快就沒(méi)了蹤影。

劫匪跑遠(yuǎn)后，小燕子才雙腿一軟，靠著旁邊的樹(shù)干滑坐下來(lái)，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏。

剛才的鎮(zhèn)定都是裝出來(lái)的，此刻后背己經(jīng)被冷汗浸濕，貼在身上冰涼刺骨，手心也被鞭子的青綢勒出了幾道紅痕，**辣地疼。

她低頭看著手中的鞭子，尾端的銅鈴還在微微晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的聲響——若不是這把哥哥送的鞭子，若不是哥哥教她的招式，她今日恐怕真要遭殃了。

緩過(guò)神后，她連忙檢查包袱，還好銀票和首飾都用錦緞包著，藏在包袱最里面，沒(méi)受到損壞。

可剛才一番拉扯，包袱里的干糧撒了一地，沾了泥土和草屑，再也沒(méi)法吃了。

看著空蕩蕩的干糧袋，小燕子皺起了眉頭，肚子餓得更厲害了：接下來(lái)的路還長(zhǎng)，從這里到云南不知要走多少天，沒(méi)了干糧，她該怎么撐下去？

看來(lái)得找個(gè)地方買(mǎi)點(diǎn)干糧了。

天色漸漸暗了下來(lái)，夕陽(yáng)的余暉透過(guò)樹(shù)葉的縫隙灑下來(lái)，在地上投下斑駁的影子。

山坳里刮起了冷風(fēng)，帶著草木的濕氣，吹得她瑟瑟發(fā)抖，遠(yuǎn)處還傳來(lái)幾聲不知名的鳥(niǎo)叫，凄厲刺耳，讓人心頭發(fā)慌。

小燕子握緊鞭子，用袖子擦了擦額頭的冷汗，重新背起包袱。

她的眼神比剛才堅(jiān)定了許多，雖有恐懼和迷茫，卻更多了幾分不服輸?shù)捻g勁。

她知道，往后的路還會(huì)有更多艱險(xiǎn)，但她不能退縮——云南還在遠(yuǎn)方，哥哥還在等著她，她沒(méi)有退路。

她辨認(rèn)了一下方向，朝著南邊的一點(diǎn)亮光走去。

那里應(yīng)該就是剛才路過(guò)時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到的村落，或許能在那里找到吃的，再問(wèn)問(wèn)前往云南的路線。

夜色中，少女的身影在山林間緩緩移動(dòng)，青綢鞭子被她緊緊握在手中，尾端的銅鈴偶爾發(fā)出一聲輕響，成了這荒嶺中唯一的慰藉與底氣。

同一時(shí)刻，京城景陽(yáng)宮內(nèi)燈火通明。

知畫(huà)剛生產(chǎn)完，身體虛弱，躺在床上昏昏欲睡，乳母正抱著襁褓中的嬰兒輕輕搖晃。

永琪坐在床邊，看著孩子**的小臉，眉宇間滿是初為人父的喜悅，可不知為何，心里總有些空落落的，時(shí)不時(shí)會(huì)想起小燕子。

他想起三日前景陽(yáng)宮的爭(zhēng)執(zhí)，想起小燕子紅著眼眶的模樣，想起她轉(zhuǎn)身離去時(shí)決絕的背影。

起初他只當(dāng)她是鬧脾氣，氣消了自然會(huì)從紫薇那里回來(lái)，畢竟以前每次吵架，她不是找紫薇哭訴，就是躲起來(lái)讓他哄。

可這都三天了，怎么一點(diǎn)消息都沒(méi)有？

“五阿哥，”明月端著一碗?yún)哌M(jìn)來(lái)，臉色帶著難掩的焦慮，“您喝點(diǎn)參湯補(bǔ)補(bǔ)精神吧，這幾**都沒(méi)好好休息。”

永琪接過(guò)參湯，卻沒(méi)喝，目光落在空蕩蕩的對(duì)面寢殿，隨口問(wèn)道：“小燕子那邊有消息嗎？

紫薇沒(méi)派人來(lái)傳話？”

明月的眼神暗了暗，猶豫了一下，還是如實(shí)稟報(bào)：“回阿哥，奴婢……奴婢派小太監(jiān)去學(xué)士府打聽(tīng)了三次，金鎖姑娘都說(shuō)，紫薇格格身子不適，一首閉門(mén)不出，壓根沒(méi)見(jiàn)過(guò)小燕子格格。”

“什么？”

永琪手里的參湯猛地一晃，溫?zé)岬臏瓰⒃谑稚?，他卻渾然不覺(jué)，“你說(shuō)什么？

她沒(méi)去紫薇那里？”

“是，”彩霞也跟著走進(jìn)來(lái)，紅著眼圈補(bǔ)充道，“小太監(jiān)還特意問(wèn)了學(xué)士府的門(mén)房，門(mén)房說(shuō)這幾日根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)像小燕子格格的人來(lái)過(guò)。”

永琪猛地站起身，參湯碗“哐當(dāng)”一聲放在桌上，發(fā)出刺耳的聲響。

他臉上的喜悅瞬間褪去，取而代之的是難以置信的錯(cuò)愕。

“不可能！”

他脫口而出，“她除了紫薇那里，還能去哪？

她一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的格格，孤身一人能去哪里？”

他想起小燕子留下的那句“去學(xué)士府找紫薇”，想起自己當(dāng)時(shí)的嗤笑，心里突然慌了起來(lái)。

他一首以為小燕子是在賭氣，是在拿離開(kāi)要挾他，可現(xiàn)在看來(lái)，她根本沒(méi)去學(xué)士府。

那她去了哪里？

“阿哥，”明月小心翼翼地說(shuō)，“格格走的時(shí)候，只帶了一個(gè)小巧的包袱，沒(méi)帶多少東西，也沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候回來(lái)……會(huì)不會(huì)是……會(huì)不會(huì)是去別的地方散心了？”

“散心？”

永琪皺緊眉頭，來(lái)回踱步，“她長(zhǎng)這么大，除了京城和南陽(yáng)，去過(guò)別的地方嗎？

她連路都認(rèn)不全，孤身一人怎么散心？”

他越想越亂，心里的不安像潮水般涌上來(lái)。

他突然想起小燕子來(lái)自大雜院，性子野，可再野也是個(gè)沒(méi)獨(dú)自出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的姑娘，這京城之外人心險(xiǎn)惡，她要是出點(diǎn)什么事可怎么辦？

他又想起爭(zhēng)執(zhí)時(shí)自己說(shuō)的那些話，想起“粗鄙”二字從他嘴里說(shuō)出來(lái)時(shí)，小燕子眼里的震驚與心碎。

那一刻，他心里第一次生出一絲悔意。

會(huì)不會(huì)是他的話太傷人，她真的不想回來(lái)了？

“不行，”永琪猛地停下腳步，眼神變得急切，“不能再等了！

你們?cè)倥扇巳W(xué)士府，一定要見(jiàn)到紫薇本人，問(wèn)問(wèn)她知不知道小燕子的去向！

另外，派人去宮里各宮打聽(tīng)，還有城外的驛站、碼頭，都去問(wèn)問(wèn)，有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)穿粗布衣裙、梳著簡(jiǎn)單發(fā)髻的姑娘！”

“是！”

明月和彩霞連忙應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身就往外走。

永琪站在原地，胸口劇烈起伏，心里亂成一團(tuán)麻。

他一首篤定小燕子會(huì)回來(lái)，可此刻得知她沒(méi)去紫薇那里，所有的篤定都崩塌了。

一種從未有過(guò)的恐慌攫住了他，他第一次意識(shí)到，那個(gè)總是吵吵鬧鬧、沒(méi)心沒(méi)肺的姑娘，或許這次是真的要離開(kāi)他了。

他走到小燕子以前住的寢殿，推開(kāi)門(mén)，里面的一切都還是老樣子。

梳妝臺(tái)上還放著她沒(méi)來(lái)得及收的木梳，床榻邊掛著她常穿的那件水綠色衣裙，甚至桌案上還擺著她上次沒(méi)寫(xiě)完的字——歪歪扭扭的“自由”二字。

看著這一切，永琪的心像被什么東西揪了一下，疼得厲害。

“小燕子，”他喃喃自語(yǔ)，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“你到底去哪了？

別鬧了，快回來(lái)……”可回應(yīng)他的，只有殿外傳來(lái)的風(fēng)聲，以及遠(yuǎn)處嬰兒偶爾的啼哭。

他不知道，那個(gè)被他傷透心的姑娘，此刻正在千里之外的荒嶺中獨(dú)自面對(duì)艱險(xiǎn)，正一步步遠(yuǎn)離京城，遠(yuǎn)離他的世界。