慕容辰，或者說，此刻占據(jù)著宮女蘇小魚身體的慕容辰，幾乎是憑借著多年帝王生涯鍛煉出的最后一絲意志力，才沒有在返回低等宮女住所的路上癱軟在地。

趙無極帶著那個(gè)頂著皇帝皮囊的蘇小魚離開了，御花園重歸寂靜，只剩下他一個(gè)人。

不，甚至不是一個(gè)人，他現(xiàn)在是“蘇小魚”，一個(gè)卑微的、在深夜出現(xiàn)在御花園核心區(qū)域而顯得十分可疑的小宮女。

冷風(fēng)穿透單薄的宮女服飾，刺得他骨頭縫都在發(fā)疼。

這具身體，比他想象的要輕盈，也要脆弱得多。

饑餓感如同附骨之疽，從腹部蔓延開來——蘇小魚晚上偷藏的那塊小點(diǎn)心，顯然不足以支撐任何體力消耗。

更讓他難以忍受的是腳底傳來的疼痛，這雙粗布鞋的鞋底薄得像紙，方才一路小跑，碎石硌得他每一步都像踩在刀尖上。

憑著腦海中殘存的、屬于蘇小魚的零星記憶碎片，他辨認(rèn)著方向，朝著宮女居住的“西三所”挪動(dòng)。

月光下，那些他平日里乘坐龍輦經(jīng)過時(shí)從未正眼瞧過的宮道，變得異常漫長(zhǎng)而崎嶇。

朱紅宮墻投下巨大的陰影，仿佛隨時(shí)會(huì)吞噬掉他這個(gè)渺小的存在。

好不容易摸到西三所那扇破舊的木門前，里面己經(jīng)隱約傳來了鼾聲和夢(mèng)囈。

他推開吱呀作響的門，一股混雜著汗味、廉價(jià)頭油味和潮濕霉味的氣息撲面而來，嗆得他幾乎要嘔吐。

大通鋪上，密密麻麻睡了十幾個(gè)人，幾乎沒有翻身的余地。

屬于蘇小魚的位置在最里面，緊挨著漏風(fēng)的窗戶。

他摸索著躺下，身下的鋪板硬得硌人，薄薄的被子又冷又潮，還散發(fā)著一股難以言喻的氣味。

慕容辰睜大眼睛望著黑漆漆的屋頂，巨大的屈辱感和荒謬感幾乎將他淹沒。

想他堂堂天子，竟會(huì)淪落至此！

那個(gè)蠢材蘇小魚，此刻是不是正躺在他的龍床上，享受著溫香軟玉？

憤怒過后，是更深沉的疲憊和寒冷。

他蜷縮起來，試圖保存一點(diǎn)體溫，心里只有一個(gè)念頭：必須盡快換回來！

然而，命運(yùn)并未給他喘息之機(jī)。

仿佛只是剛合眼，一聲尖銳的銅鑼聲就在窗外炸響，緊接著是一個(gè)粗啞婦人的吆喝：“起來了！

死丫頭們！

還想睡到日上三竿嗎？

趕緊的！

各處的活兒還等著呢！”

天還未亮，黎明前最黑暗的時(shí)刻。

慕容辰被人粗暴地從鋪上推搡起來，頭暈眼花，西肢百骸無一處不酸痛。

他茫然地看著周圍瞬間忙碌起來的宮女們，穿衣、洗漱、整理床鋪，動(dòng)作快得如同訓(xùn)練有素的士兵。

沒有人多看他一眼，或者說，沒有人有空關(guān)心“蘇小魚”今天的異常遲鈍。

“蘇小魚！

發(fā)什么呆！

還不快去打水！”

一個(gè)身材粗壯、滿臉橫肉的嬤嬤叉著腰站在門口，正是負(fù)責(zé)管理他們的張嬤嬤。

她那雙三角眼銳利地掃過慕容辰，“怎么，昨兒晚上偷雞摸狗去了？

瞧你這副魂不守舍的德行！”

慕容辰何時(shí)受過這等**？

一股怒火首沖頭頂，他下意識(shí)地就要開口呵斥，卻猛地想起自己現(xiàn)在的身份。

他死死咬住下唇，將那句“放肆”硬生生咽了回去，學(xué)著旁邊宮女的樣子，含糊地應(yīng)了一聲“是”，低頭拿起一個(gè)沉重的木桶，跟著人群往外走。

水井在院子另一頭。

冰冷的井繩磨礪著他從未干過粗活的手心，很快就起了水泡，**辣地疼。

打起滿滿一桶水，重量超乎他的想象，每走一步，水都會(huì)晃出來，濺濕他本就單薄的褲腿和鞋子，冰冷刺骨。

一趟，兩趟……需要將院子里的大水缸灌滿。

他從未覺得短短幾十步路如此漫長(zhǎng)。

而這，僅僅是一天的開始。

灌完水，是打掃庭院。

然后是去浣衣局領(lǐng)取各宮主子們換洗的衣物。

那些堆積如山的綾羅綢緞，需要用手一點(diǎn)點(diǎn)搓洗，冰冷的水里似乎加了什么刺鼻的東西，泡得他手指發(fā)白、腫脹，關(guān)節(jié)僵硬疼痛。

期間，他因?yàn)閯?dòng)作慢了些，被張嬤嬤用戒尺狠狠抽打了兩下手背。

那鉆心的疼痛讓他幾乎失控，但看到周圍其他宮女麻木而隱忍的眼神，他再次強(qiáng)迫自己忍了下來。

在這里，沒有人在意你是不是皇帝，他們只在意活干沒干完。

午膳時(shí)間，所謂的膳食是一碗幾乎能照見人影的稀粥，兩個(gè)硬得能砸死人的粗面窩頭，還有一小碟不見油星的咸菜。

慕容辰看著這豬食一樣的東西，胃里一陣翻騰。

可劇烈的體力消耗帶來的饑餓感，最終戰(zhàn)勝了尊嚴(yán)。

他學(xué)著別人的樣子，狼吞虎咽地吃了下去，窩頭粗糙地刮過喉嚨，滋味難以形容。

午后，他被分配去刷洗恭桶。

那是御膳房后面一個(gè)偏僻的角落，惡臭沖天。

數(shù)十個(gè)污穢不堪的木質(zhì)馬桶堆在一起，**嗡嗡地圍著打轉(zhuǎn)。

慕容辰站在那一片狼藉前，胃里翻江倒海，終于忍不住扶著墻干嘔起來。

“喲，蘇小魚，今兒個(gè)怎么還嬌氣上了？”

一個(gè)尖酸刻薄的聲音響起，是同一個(gè)屋的宮女春桃，平日里就與蘇小魚不太對(duì)付，“趕緊的，刷不完這些，晚上別想吃飯！

還以為自己是金枝玉葉呢？”

慕容辰死死攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。

他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼中只剩下一種近乎絕望的冰冷。

他拿起旁邊散發(fā)著惡臭的刷子，蹲下身，開始機(jī)械地重復(fù)刷洗的動(dòng)作。

污穢濺到了他的臉上、手上、衣服上，他渾然不覺。

他的大腦一片空白，只剩下一個(gè)念頭在盤旋：這就是她過的日子？

這就是他治下，一個(gè)普通宮女每天都要經(jīng)歷的日常？

他曾經(jīng)因?yàn)橐患埮凵侠C線略有瑕疵而杖責(zé)司制局宮女，因?yàn)橐槐铚囟壬郧范鴮⒎畈杼O(jiān)貶入浣衣局……他從未想過，他輕描淡寫的一句話，背后竟是如此具象的、令人作嘔的苦難。

原來，他腳下的金磚，是由無數(shù)這樣的苦役和血汗砌成的。

就在他幾乎要被這巨大的生理和心理沖擊擊垮時(shí)，一陣急促的腳步聲傳來。

一個(gè)小太監(jiān)氣喘吁吁地跑過來，高聲喊道：“蘇小魚！

蘇小魚在不在？

快！

趙公公傳你！

立刻去乾清宮西暖閣見駕！”

刷恭桶的眾人都愣住了，目光齊刷刷地聚焦在滿身污穢、形容狼狽的慕容辰身上。

春桃的臉上寫滿了驚疑不定。

慕容辰（蘇小魚身體）猛地抬起頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。

是趙無極？

他傳蘇小魚去見“皇帝”？

難道……是那個(gè)蠢材蘇小魚在龍椅上撐不住了，出了什么紕漏，急需找他商議？

希望之火重新燃起，但隨即又被更深的憂慮壓了下去。

他現(xiàn)在這副模樣，如何去面“圣”？

而這次召見，究竟是轉(zhuǎn)機(jī)，還是另一個(gè)更大的陷阱？

他放下刷子，在眾人各異的目光中，挺首了那具疲憊不堪、沾滿污穢的脊背，跟著小太監(jiān)，一步一步，朝著那座象征著至高權(quán)力的宮殿走去。

每走一步，腳下的疼痛和身上的惡臭都在提醒他，這兩個(gè)世界之間，隔著怎樣一道無法逾越的鴻溝。

而乾清宮里，等待他的，又會(huì)是什么？