紅樓別史：庶子謀身西、陌路同行，南疆初臨前往南疆的官道上，馬車轱轆碾過落葉，沙沙作響。

賈環(huán)掀開車簾，望著窗外飛逝的田埂，眉頭微蹙——薛姨媽派來的護(hù)送者，竟是薛家鮮少露面的庶女薛寶華。

這女子年方三十有二，身量比尋常男子還高出半頭，虎背熊腰，往那一站便如蓄勢(shì)的雌虎，偏生五官周正，眉眼間帶著股爽朗英氣，算不上丑，只是身形與閨閣女子的溫婉判若云泥。

她一身利落短打，腰間別著柄短刀，說話聲如洪鐘，據(jù)說自幼隨薛家商隊(duì)走南闖北，練就一身武藝，性子也如男子般豪放，因不喜深宅規(guī)矩，常年在外幫襯采買，在府中存在感極低，己是大曜王朝少見的老姑娘。

“三爺，前面要過黑風(fēng)口，那地界常有劫道的，您在車?yán)锎鴦e動(dòng)，我去應(yīng)付。”

薛寶華勒住馬韁，回頭叮囑，聲音里帶著不容置疑的果決。

她那雙眼睛亮得驚人，像是能看透人心，讓賈環(huán)莫名有些不自在。

賈環(huán)點(diǎn)頭應(yīng)下，心中卻疑竇叢生。

薛姨媽派這么個(gè)“非主流”的庶女護(hù)送，究竟是何用意？

按薛家規(guī)矩，庶女向來謹(jǐn)小慎微，哪有拋頭露面護(hù)鏢的道理？

莫非是怕王夫人的人半路截殺，才特意選了個(gè)會(huì)武藝的？

還是說，這薛寶華也是來監(jiān)視他的棋子？

更讓他在意的是，自己是賈政親兒子，薛姨媽這般“保護(hù)”，究竟是看重身份，還是另有所圖？

正思忖間，車外傳來兵刃相接的脆響，夾雜著薛寶華的喝罵聲。

賈環(huán)握緊了袖中的**——那是他臨行前讓趙姨娘找鐵匠打的，雖短小卻鋒利。

他忽然反應(yīng)過來，這不是現(xiàn)代社會(huì)，婚姻從不由自己做主。

他是賈府庶子，嫡母王夫人掌著他的婚娶之權(quán)，為了家族利益，或是為了徹底拿捏他，她完全可能把他嫁給有權(quán)有勢(shì)的寡婦，甚至是傻子、殘疾人，只要能換來好處。

片刻后，外面恢復(fù)了平靜。

薛寶華掀開車簾，臉上沾著些塵土，短刀上還滴著血，語氣卻輕松如常：“幾個(gè)**，解決了。

您沒事吧？”

賈環(huán)看著她毫不在意的模樣，心中又是一凜。

這女子出手狠辣，絕非尋常閨閣女子，薛姨媽把她派來，恐怕不止是“護(hù)送”那么簡(jiǎn)單。

他定了定神，淡淡道：“有勞寶華姐。”

“什么姐不姐的，”薛寶華擺了擺手，豪放地笑道，“我虛長(zhǎng)您十好幾歲，叫我寶華就行。”

說罷，她不由分說將賈環(huán)扶上同一匹馬，“三爺看著文弱，想來沒騎過馬，我?guī)е悖煨┶s路?！?br>
賈環(huán)確實(shí)沒騎過馬，只能抓著韁繩，僵硬地貼在薛寶華身后。

女子身上帶著淡淡的草木香，力道卻極大，韁繩在她手中如同玩具，馬兒時(shí)而疾馳時(shí)而慢走，她故意晃了晃身子，讓賈環(huán)不得不下意識(shí)抓緊她的衣角，臉頰偶爾碰到她的后背，惹得薛寶華爽朗大笑：“三爺別怕，有我在，保準(zhǔn)摔不著你！”

賈環(huán)又窘又無奈，卻也漸漸發(fā)現(xiàn)，薛寶華雖身形壯實(shí)，騎術(shù)卻極好，一路避開坑洼，護(hù)得他穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

更難得的是她健談，從京中趣聞?wù)f到南疆風(fēng)土，想到什么說什么，毫無女兒家的扭捏，偶爾還會(huì)講些薛家鋪?zhàn)拥娜な?，竟與賈環(huán)前世的商業(yè)見聞?dòng)行┢鹾稀?br>
聊著聊著，薛寶華忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“三爺，我瞧您眉清目秀，心思又細(xì)，是個(gè)靠譜的。

我這年紀(jì)，也不盼著什么高門大戶，您若是不嫌棄我身形粗笨，我愿給您做妾，或是當(dāng)個(gè)通房也行，不用您花一分錢，還能替您打打殺殺、打理雜事?！?br>
賈環(huán)猛地一愣，下意識(shí)想拒絕，話到嘴邊卻僵住了。

他心中終究過不了審美那關(guān)——并非嫌棄她年長(zhǎng)，只是這虎背熊腰的身形，實(shí)在不符合他的審美。

“寶華姐說笑了，”賈環(huán)斟酌著開口，“我年紀(jì)尚小，婚娶之事全憑嫡母做主，不敢擅自應(yīng)允?！?br>
薛寶華臉上閃過一絲失落，卻也不糾纏，轉(zhuǎn)而笑道：“也是，是我心急了。

要不這樣，您把我買下來做活契丫鬟？

我不要月錢，只求有個(gè)安身之處，幫您做事就行。”

賈環(huán)心中微動(dòng)。

薛寶華的能力毋庸置疑，有她在身邊，南疆之行定然順利不少。

可他又難免疑慮：這會(huì)不會(huì)是薛姨**另一重試探？

試探他是否貪戀美色、是否有野心收納薛家之人？

他正猶豫，薛寶華己看穿他的心思，大大咧咧道：“三爺放心，這不是姨**吩咐，是我自己的主意。

我在薛家吃穿不愁，可總當(dāng)老姑娘也不是回事，您不歧視我，還愿意聽我說話，跟您做事，我樂意。”

賈環(huán)看著她坦蕩的眼神，心中的疑慮消了大半。

或許，這真的只是一個(gè)渴望安穩(wěn)、遇到投緣之人的老姑**真心想法。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“寶華姐若是真心愿意，等南疆之事落定，我再做打算。

只是眼下，還需借重姐姐的武力。”

一路向南，天氣越來越熱，兩人默契漸生。

薛寶華雖豪放，卻心思細(xì)膩，知道賈環(huán)體弱，總會(huì)提前備好涼茶，避開正午趕路；賈環(huán)也會(huì)聽她傾訴這些年因身形和年齡被人恥笑的委屈，從不露出半分鄙夷。

路人見兩人同行，一個(gè)十三歲的少年郎，一個(gè)高大健壯的女子，竟紛紛誤以為是母子倆，惹得薛寶華哈哈大笑，賈環(huán)也跟著無奈搖頭。

這日歇在客棧，卻被告知只剩一間上房。

薛寶華毫不在意：“湊合一晚便是，我守著三爺，保準(zhǔn)沒事?！?br>
她點(diǎn)了些酒肉，酒量竟出奇地好，一杯接一杯地喝，眼神卻越來越亮地看著賈環(huán)。

賈環(huán)心中打鼓，他身上帶著薛姨媽給的五千兩整改資金，還有母親塞的五十兩銀子——按劉姥姥的說法，三十兩便夠普通人家過一年，這筆錢足以讓人鋌而走險(xiǎn)。

他難免胡思亂想：薛姨媽會(huì)不會(huì)暗中吩咐，讓她用美人計(jì)試探自己的定力？

可出乎他意料的是，薛寶華喝到微醺，便倒在榻邊呼呼大睡，鼾聲震天，身子像塊鐵疙瘩般一動(dòng)不動(dòng)，竟是半點(diǎn)越界的意思都沒有。

賈環(huán)松了口氣，又有些哭笑不得——看來是自己想多了，這薛寶華雖心思首接，卻極有分寸。

深夜，薛寶華忽然醒了，看著賈環(huán)還在燈下翻看方案，忽然湊近：“三爺，您真打算幫薛家盤活綢緞莊？

就不怕我娘用完就把您踢開？”

賈環(huán)握著筆的手微頓，抬眼看向她。

昏黃的油燈下，薛寶華的輪廓顯得柔和了些，可那雙眼睛依舊銳利。

“寶華姐說笑了。

我與薛家，不過是互相借力。”

“互相借力？”

薛寶華嗤笑一聲，“我娘心里只有姐姐的婚事，為了讓寶釵嫁進(jìn)榮國(guó)府，連戶籍生辰都敢改，您這點(diǎn)‘力’，在她眼里怕是隨時(shí)能棄?！?br>
賈環(huán)心中一驚——薛寶華竟知道寶釵改年齡的事！

他不動(dòng)聲色道：“家家有本難念的經(jīng)，薛家的事，我不便多問?！?br>
“您倒是謹(jǐn)慎?！?br>
薛寶華自嘲地笑了笑，“不瞞您說，我早就看不慣家里這攤爛事。

薛蟠那個(gè)蠢貨把家業(yè)敗光，我娘眼里只有富貴，姐姐被婚事捆得死死的，只有我，像個(gè)外人似的跑東跑西?！?br>
她忽然壓低聲音，“三爺，您說，人活著，非得按規(guī)矩來嗎？”

賈環(huán)看著她眼中的落寞，忽然想起自己前世的自由。

他沉默片刻，道：“規(guī)矩是死的，人是活的。

路是自己走出來的。”

薛寶華猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，卻不再多言。

半月后，馬車終于駛?cè)肽辖亟纭?br>
濕熱的空氣撲面而來，路邊的榕樹垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的氣根，像一道道懸著的簾幕，遮得日光都變得斑駁。

薛家的綢緞莊坐落在城南的繁華地段，門面卻透著幾分破敗。

朱漆大門掉了漆，門口的石獅子缺了只耳朵，伙計(jì)們懶洋洋地靠在柜臺(tái)邊打盹，見賈環(huán)一行人下車，只是抬了抬眼皮，連招呼都懶得打。

“看看這光景，”薛寶華撇了撇嘴，“再不管管，遲早要關(guān)門?！?br>
賈環(huán)沒說話，徑首走進(jìn)店內(nèi)。

大堂里堆滿了布料，大多是大紅大紫的厚緞，散發(fā)著一股潮濕的霉味。

墻角的算盤積了灰，賬本隨意扔在桌上，翻頁處都卷了邊。

“你是誰？

敢闖我們薛家的鋪?zhàn)?？?br>
一個(gè)留著山羊胡的中年男人從后堂走出，穿著油膩的綢緞衫，腰間掛著個(gè)玉佩，語氣倨傲。

正是原掌柜，薛蟠的遠(yuǎn)房表舅，仗著這層關(guān)系，在鋪?zhàn)永镒魍鞲！?br>
“我是賈環(huán)，奉薛姨媽之命，來接手綢緞莊?！?br>
賈環(huán)亮出薛姨**親筆信。

老掌柜接過信，瞇著眼看了半天，嘴角撇得更高：“一個(gè)毛孩子？

姨媽是老糊涂了？”

他把信扔回給賈環(huán)，“這里有我在，用不著外人指手畫腳！”

薛寶華上前一步，短刀“噌”地出鞘，架在老掌柜的脖子上：“姨**話，你敢不聽？”

老掌柜嚇得臉都白了，雙腿一軟跪坐在地：“別……別動(dòng)手！

我聽，我聽還不行嗎？”

賈環(huán)示意薛寶華收刀，目光掃過在場(chǎng)的伙計(jì)：“從今日起，鋪?zhàn)佑晌医庸堋?br>
不愿留下的，現(xiàn)在就可以走，工錢照發(fā)；愿意留下的，就得守我的規(guī)矩。”

伙計(jì)們面面相覷，沒人動(dòng)彈。

他們大多是本地人，拖家?guī)Э?，丟了這份活計(jì)未必能找到更好的，可看著賈環(huán)這少年模樣，又實(shí)在沒底。

“好，”賈環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然留下，就按我說的做。

第一，把所有布料搬到后院晾曬，發(fā)霉的挑出來，能改的改，不能改的當(dāng)抹布處理；第二，把賬本整理清楚，今日日落前，我要看到近半年的收支明細(xì)；第三，誰認(rèn)識(shí)南邊的胭脂鋪、首飾鋪掌柜，現(xiàn)在報(bào)上名來，我有差事派?！?br>
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

伙計(jì)們愣了愣，竟真的動(dòng)了起來——或許是薛寶華的刀起了作用，或許是賈環(huán)眼中的篤定讓他們生出幾分期待。

忙到深夜，后院終于騰出塊干凈地方。

賈環(huán)坐在小板凳上，翻看著伙計(jì)們整理出的賬本，越看眉頭越緊。

賬面上漏洞百出，采購(gòu)價(jià)高得離譜，銷售額卻低得可憐，顯然是老掌柜在中間動(dòng)了手腳，中飽私囊。

“這老東西，至少貪了五千兩?！?br>
薛寶華湊過來看了一眼，罵道，“要不要我去把他抓回來拷問？”

“不必?！?br>
賈環(huán)合上賬本，“抓他容易，可他在本地經(jīng)營(yíng)多年，恐怕勾結(jié)了不少商戶，貿(mào)然動(dòng)他，只會(huì)打草驚蛇?！?br>
他頓了頓，眼中閃過一絲算計(jì)，“留著他，還有用。

讓他當(dāng)‘靶子’，咱們明著整改，他暗地里肯定會(huì)搞破壞，正好借著他，看看這南疆地界，誰是朋友，誰是敵人。”

薛寶華看著他稚嫩的臉上露出與年齡不符的深沉，忽然笑了：“三爺這心思，比我娘還深?！?br>
賈環(huán)沒接話，目光投向窗外。

南疆的夜色比京城**，遠(yuǎn)處傳來梆子聲，敲了三下。

他知道，這只是開始。

老掌柜的貪婪，薛蟠的無能，薛姨**算計(jì)，王夫人的眼線，還有那些隱藏在暗處的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，都在等著看他的笑話。

“寶華姐，”賈環(huán)忽然開口，“明日幫我找?guī)讉€(gè)可靠的伙計(jì)，我要親自去跑代銷的渠道。

你留在這里，盯著老掌柜和那些伙計(jì)，別讓他們?；??！?br>
他需要薛寶華的武力鎮(zhèn)場(chǎng)，更需要自己親自去摸清南疆的市場(chǎng)——知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆。

夜色更深了，綢緞莊的后院漸漸安靜下來，只有蟲鳴和遠(yuǎn)處的風(fēng)聲。

賈環(huán)靠在墻角，閉上眼，腦海里開始盤算著明日的路線：先去最大的胭脂鋪，再去金玉閣，最后去碼頭附近的成衣鋪。

每一步，都要精準(zhǔn)算計(jì)。

他的紅樓別史，才剛剛寫下序章。

而這南疆的風(fēng)，己經(jīng)開始吹起不一樣的波瀾。