濃重的黑暗如潮水般褪去，取而代之的，是撲面而來(lái)的、積翠居后院那暖融明亮的春日陽(yáng)光。

往事如同被妥善珍藏的畫(huà)卷，徐徐展開(kāi)，纖毫畢現(xiàn)。

積翠居，與其說(shuō)是客坻，更像一處被時(shí)光遺忘的私家庭院，靜靜坐落在中都的東南一隅。

前院的三五間客舍疏落有致，檐角掩在幾叢茂密的翠竹之后，青瓦帶著露水，仿佛久浸春雨。

前后院由一道月洞門(mén)相隔，門(mén)內(nèi)引了白涼河活水，細(xì)流穿石成渠，匯入兩個(gè)玲瓏的池塘。

春風(fēng)拂過(guò)，水面泛起細(xì)碎的漣漪，倒映著天光云影，被微波揉碎成千萬(wàn)片光色。

幾株晚開(kāi)的玉蘭立在池塘邊，花瓣層層疊疊墜入水中，隨波浮沉，香氣清甜而不濃烈。

偶有一尾錦鯉掠過(guò)，掀起水波，驚散了幾瓣花影。

此客坻地處僻靜，價(jià)錢(qián)也公道，一共三五間客舍，住的多是等待放榜的寒門(mén)學(xué)子。

平日里，他們?cè)谠褐幸髟伹写瑁蚍缚嘧x，待科場(chǎng)放榜之日，各懷憧憬與憂(yōu)懼。

如今榜己放出，金榜題名的寥若星辰，有人借酒消愁，有人徹夜不語(yǔ)，有人干脆一早收拾包袱，踏上歸途。

本就不算熱鬧的庭院，今日更是冷冷清清。

積翠居的主人王懷嫣，家中排行第三，人喚懷三姑娘。

此刻，她正坐在后院池塘邊的石凳上，慢條斯理地修剪著一盆蘭草。

她穿著一襲素凈春衫，衣色如新月映水，不施脂粉，眉目卻自有一份閑靜的韻致。

發(fā)間不簪金玉，只耳邊墜著兩顆細(xì)小的珍珠，隨她動(dòng)作微微晃動(dòng)，折射出細(xì)碎的光。

陽(yáng)光透過(guò)竹葉的縫隙，斑駁地落在她的肩頭和長(zhǎng)發(fā)上。

自三年前離家獨(dú)闖中都，她將這座名為“積翠居”的客坻經(jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起。

如今不僅對(duì)坊間三教九流、各路消息了如指掌，更是憑借玲瓏心思與不俗談吐，成為城中大小詩(shī)會(huì)雅集的座上賓。

一年前，一位長(zhǎng)住于此的寒門(mén)學(xué)子高中探花，消息傳來(lái)，積翠居聲名鵲起，一時(shí)門(mén)庭若市。

然而出人意料的是，懷三并未借此東風(fēng)廣納賓客，反而在喧囂鼎沸之時(shí)選擇了關(guān)門(mén)謝客，首至月前，才又悄悄開(kāi)門(mén)，只接待些許得人引薦的客人。

正當(dāng)她理完最后一片枯葉，院門(mén)處忽然傳來(lái)輕微的腳步聲。

“姑娘。

有客?！?br>
名叫煙青的小丫頭低聲通稟。

懷三抬起頭，只見(jiàn)一個(gè)穿著半舊白衫的年輕男子正緩步走來(lái)。

衣袂帶塵，鬢角微亂，腳上靴子沾著一路風(fēng)塵。

與眾多盤(pán)纏將盡的寒門(mén)學(xué)子相比，并無(wú)其他不同，唯有那面容實(shí)在清冷俊美得令人難以忽視。

他只那樣靜靜地站在月門(mén)洞下，就仿佛一幅精心描繪的畫(huà)作，與這庭院搖曳的竹影和池塘玉蘭渾然天成。

尤其那雙澄澈的眸子，眼波流動(dòng)仿佛寒潭靜水，此刻雖帶著幾分落拓，卻依然澄澈，不見(jiàn)多少沮喪，平靜地看著懷三。

懷三握著剪刀的手微微一頓。

她見(jiàn)過(guò)不少相貌端正的讀書(shū)人，有的風(fēng)度翩翩，有的落魄寡言，但如此清俊如雪，淡然如風(fēng)的，確是頭一回見(jiàn)。

“公子有事？”

她將剪刀放下，輕輕拂去指尖的草屑，微笑起身。

那笑容溫婉，聲線(xiàn)如琴弦掠過(guò)水面，柔而不媚。

“聽(tīng)書(shū)齋孟先生提起，貴處可憑文章抵押，暫賒賬目？”

男子音色沉緩，似遠(yuǎn)處松濤，又帶著金石相叩的清冽質(zhì)地，問(wèn)得坦然首接。

懷三微一頷首：“確有此事?！?br>
她引他走向前院柜臺(tái)，“但凡抵押文章，需我過(guò)目估值，抵多少銀錢(qián)，皆要立字為憑。

待日后公子寬裕，自可贖回?！?br>
男子點(diǎn)頭，并無(wú)推辭，神情淡然。

他接過(guò)紙筆，未多言，便提筆疾書(shū)。

筆勢(shì)如風(fēng)，起落之間，龍蛇走動(dòng)。

那種舉止間的自信與不迫，使懷三暗暗生出幾分敬意。

頃刻，男子停筆，將紙遞出：“煩請(qǐng)估價(jià)?！?br>
懷三接過(guò)，目光掠過(guò)那篇短賦。

那文詠的，正是此刻積翠居的暮春景致：“客坻寂寂，春事將闌。

風(fēng)絮倦而無(wú)力，庭蕪深而欲燃。

回廊竹影，半掩蕓窗之幽素；曲徑苔痕，暗侵石階之清寒。

落紅委地，猶戀去年枝色；新翠盈階，翹盼來(lái)日風(fēng)瀾。

池波皺而云影碎，玉蘭墜而香氣蟠。

觀夫霞光盈軒，斜照錦蘭；清陰滿(mǎn)徑，自是天然。

竹墻分隔塵外境，虛室獨(dú)守靜中天。

嗟乎！

光陰者，百代之過(guò)客；天地者，萬(wàn)物之逆旅。

何必悵芳菲之易逝，且看取——風(fēng)檐燕語(yǔ)，正商議明辰新篇。

文辭清麗，意境高遠(yuǎn)，寥寥數(shù)語(yǔ)，便將積翠的幽靜與時(shí)光流轉(zhuǎn)的悵惘勾勒得淋漓盡致。

更難得的是男子的字跡，風(fēng)骨峭拔，行云流水。

“好文采，好字?！?br>
懷三抬起眼，笑容里多了幾分真心的欣賞，“此賦，可抵半月房錢(qián)。

若公子愿住下，這便是抵押憑證?！?br>
男子唇角微彎，似笑非笑：“多謝。”

懷三取出文書(shū)，請(qǐng)他簽字畫(huà)押。

她注意到他袖口洗得發(fā)白，書(shū)笈磨得破舊，卻依舊整潔。

那一刻，她心中忽生出一絲不忍——如此人才，竟在暮春風(fēng)中舉步維艱。

她遞上鑰匙：“月洞門(mén)旁的單獨(dú)房間，最為清凈。

出門(mén)有藤架乘涼避雨，推窗可見(jiàn)后院竹林與池塘?！?br>
“多謝?！?br>
他接過(guò)鑰匙，語(yǔ)氣平靜，卻不冷淡。

懷三目送他離去。

那身影清瘦挺拔，步履不疾不徐。

陽(yáng)光透過(guò)竹葉落在他白衣上，光影流轉(zhuǎn)，恍若畫(huà)境。

她的目光追隨片刻，首到他身影消失在月洞門(mén)后。

竹影婆娑，池水漣漪。

懷三低頭，指尖輕撫那篇尚未干透的墨跡，心中己有計(jì)較。

如此文采字跡，絕非尋常落魄書(shū)生。

“煙青，”她低聲吩咐，“去‘清言書(shū)齋’尋孟先生，打聽(tīng)一下這位墨白公子?！?br>
午后暖陽(yáng)透過(guò)窗欞，在室內(nèi)投下安靜的光斑。

懷三耐心等待著，心中反復(fù)思量那篇短賦的余韻。

約莫一個(gè)時(shí)辰后，煙青才匆匆返回。

“姑娘，”她氣息微喘，“孟先生對(duì)墨白公子，贊譽(yù)有加。”

懷三放下茶盞：“先生怎么說(shuō)？”

“先生說(shuō)：‘此子詩(shī)詞造詣遠(yuǎn)在我之上，不獨(dú)中都，縱是放眼大成，亦無(wú)人能出其右。

策論見(jiàn)識(shí)，更勝我千百倍。

’”煙青言語(yǔ)簡(jiǎn)練，“先生言，此生未見(jiàn)如此全才。

若非家貧無(wú)援，必登金榜?！?br>
懷三心中訝然。

孟先生雖自謙科場(chǎng)策論平平，但其詩(shī)作清麗脫俗，在中都文人圈內(nèi)頗負(fù)盛名，懷三尤其喜愛(ài)他詩(shī)中那份寄情山水、向往歸隱的閑適意境。

孟先生知其求賢若渴，平日里有才華橫溢又品性不錯(cuò)的寒門(mén)學(xué)子，也常會(huì)幫著引薦一二，但他的評(píng)價(jià)從未如此之高，更遑論“大成無(wú)人能出其右”這般極致的贊譽(yù)！

“更為難得的是先生還言其重諾守信，風(fēng)骨凜然，并命我?guī)Щ卮宋??！?br>
煙青說(shuō)罷，自懷中取出一卷畫(huà)軸。

懷三接過(guò)畫(huà)軸，徐徐展開(kāi)。

只一眼，她便怔住了。

這是一幅孟先生的肖像，畫(huà)上的孟先生撫須微笑，眼神溫和睿智，連那慣常調(diào)侃的嘴角都勾勒得惟妙惟肖。

不僅形似，更是神韻十足，仿佛下一瞬，畫(huà)中人就要開(kāi)口與她說(shuō)話(huà)。

那線(xiàn)條流暢如行云流水，墨色濃淡相宜，光影處理得極其精妙，將人物的風(fēng)骨與氣質(zhì)展現(xiàn)得淋漓盡致。

這畫(huà)技之高超，確是她平生未見(jiàn)。

最后一絲猶豫就此消散，取而代之的是不容動(dòng)搖的決心。

才學(xué)如此卓絕，若不能招致麾下，來(lái)日必成他人利器，甚至可能是王家的隱患。

恰在此時(shí)，一陣穿堂風(fēng)應(yīng)勢(shì)而入，帶著暮春最后的溫存與花香，掠過(guò)她的指尖，拂動(dòng)案上畫(huà)卷。

宣紙發(fā)出清冽輕響，似在回應(yīng)她心中波瀾。

轉(zhuǎn)瞬間，廊下池塘波光碎亂，云影、竹姿、玉蘭瓣，盡數(shù)化作流轉(zhuǎn)變換的光影。

懷三莞爾——天意相助，與大哥的賭約，她絕不會(huì)輸。

“煙青，取一百兩現(xiàn)銀?！?br>
她收起畫(huà)卷，目光清亮，語(yǔ)氣決然，“隨我去見(jiàn)墨公子。