大胤皇宮，坤寧宮的琉璃瓦在暮色中泛著冷寂的光。

時(shí)星辰坐在窗邊的紫檀木榻上，指尖捏著那封從南楚加急送來(lái)的密信，紙張邊緣己被她無(wú)意識(shí)摩挲得發(fā)毛。

信上的字跡是兄長(zhǎng)時(shí)嶼的親筆，筆鋒尚帶著幾分青澀，卻字字如重錘砸在她心上——“父皇崩逝，舉國(guó)縞素，朕己**，改元永熙，妹安否？”

“父皇……”她低低呢喃，眼淚像斷了線的珍珠不停地掉落。

那個(gè)一生躬行仁政，總愛(ài)笑著叫她“星辰丫頭”的父皇，那個(gè)永遠(yuǎn)把百姓放在首位，哪怕自己病重也堅(jiān)持批閱賑災(zāi)奏折的父皇，終究還是走了。

她抬手按住胸口，那里悶得發(fā)疼，仿佛有什么東西被生生抽走，空落落的。

窗外的風(fēng)卷著幾片枯葉掠過(guò)窗欞，發(fā)出沙沙的聲響，像是誰(shuí)在低聲啜泣。

思緒不由自主地飄回兩年前，那時(shí)的她還是南楚最自由的嫡公主，剛換上一身洗得發(fā)白的粗布衣裙，從宮外的市井巷陌玩鬧歸來(lái)，發(fā)間還沾著幾朵不知名的小野花。

剛踏入長(zhǎng)樂(lè)宮，就被宮人攔下，說(shuō)是父皇有要事召見(jiàn)。

她彼時(shí)還不知曉，一場(chǎng)改變她一生的變故正悄然等待著她。

“父皇，您找我？”

她蹦蹦跳跳地跑進(jìn)殿內(nèi)，臉上還帶著玩鬧后的紅暈，語(yǔ)氣輕快。

時(shí)燁坐在龍椅上，臉色比往日蒼白了些，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，隨即化為溫和的笑意：“星辰回來(lái)了，快過(guò)來(lái)讓父皇看看?！?br>
她依言走上前，卻見(jiàn)父皇身旁的案幾上放著一份明**的圣旨，心里隱隱升起一絲不安。

“父皇，這是……星辰，”時(shí)燁輕輕握住她的手，他的掌心帶著常年批閱奏折的薄繭，卻異常溫暖，“大胤皇帝李策，想要求娶你為皇后?！?br>
“什么？”

時(shí)星辰猛地抽回手，臉上的笑意瞬間僵住，難以置信地看著他，“父皇，您說(shuō)什么？

我不要和親！

我不要嫁給一個(gè)素不相識(shí)的人！”

她自小就不愛(ài)拘束，總愛(ài)換上男裝溜出宮去，結(jié)交江湖俠客，看遍南楚的山山水水。

她向往的是快意恩仇、自由不羈的生活，而非被困在深宮高墻之內(nèi)，與一個(gè)陌生的帝王共度一生。

時(shí)燁沒(méi)有責(zé)怪她的失禮，只是輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著幾分疲憊，卻又異常堅(jiān)定：“星辰，父皇知道你性子野，從小到大，父皇從未約束過(guò)你的自由。

你這些年在外闖蕩，也看到了南楚百姓的生活，他們安居樂(lè)業(yè)，日出而作，日落而息，所求的不過(guò)是一方太平，能吃飽穿暖罷了?！?br>
他頓了頓，目光望向殿外，仿佛穿透了重重宮墻，看到了那些在田埂上勞作的百姓，看到了市井中嬉鬧的孩童。

“在這太平盛世里，人們開(kāi)始追求更多，追求美好的愛(ài)情，追求自由的生活。

可星辰，現(xiàn)實(shí)是冷酷的。

大胤雄踞北方，野心勃勃，一心想要一統(tǒng)天下。

南楚若與大胤開(kāi)戰(zhàn)，受苦的終究是這些無(wú)辜百姓。”

“父皇老了，身體也一日不如一日，終究護(hù)不了你們一輩子。

將來(lái)，南楚還要靠你和你哥哥互相扶持，共守這一方太平?！?br>
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神溫柔卻帶著不容置疑的期盼，“星辰，父皇不會(huì)逼你，你自己好好考慮?！?br>
說(shuō)完，他朝宮人吩咐道：“擺酒，朕要和公主好好喝一場(chǎng)?！?br>
酒壇被打開(kāi)，醇厚的酒香彌漫在殿內(nèi)。

時(shí)星辰端著酒杯，看著父皇鬢邊的白發(fā)，看著他眼中的疲憊與期盼，心里像是被什么東西堵住了，說(shuō)不出的難受。

她知道父皇說(shuō)的是對(duì)的，百姓的安穩(wěn)比她的自由更重要，可她真的不甘心。

那一晚，父女倆喝了很多酒。

時(shí)燁絮絮叨叨地說(shuō)起她小時(shí)候的趣事，說(shuō)起她第一次溜出宮被抓回來(lái)時(shí)，還梗著脖子說(shuō)要闖蕩江湖。

說(shuō)著說(shuō)著，他的聲音漸漸低了下去，眼中泛起了淚光。

時(shí)星辰也喝得酩酊大醉，眼淚順著臉頰滑落，滴進(jìn)酒杯里，酒液變得又苦又澀。

回憶戛然而止，星辰抬手拭去眼角的淚水，窗外的天色己經(jīng)完全黑了。

坤寧宮的燈火搖曳，映著她孤單的身影。

星辰走到案幾前，提起狼毫，墨汁在宣紙上暈開(kāi)淺淺的痕跡。

筆尖頓了頓，最終只落下寥寥數(shù)字：“妹安好，哥哥勿牽掛?！?br>
沒(méi)有多余的寒暄，沒(méi)有半句委屈，仿佛這兩年的深宮歲月真的讓她過(guò)得安穩(wěn)無(wú)憂。

寫(xiě)完，她喚來(lái)貼身侍女阿嵐，將信箋遞過(guò)去：“按老規(guī)矩，讓信鴿送出去?！?br>
阿嵐接過(guò)信，眼中閃過(guò)一絲默契的擔(dān)憂，卻未多言，只低聲應(yīng)道：“公主放心?！?br>
轉(zhuǎn)身輕手輕腳地退了出去，熟練地將信箋綁在信鴿腿上，抬手放飛。

那只灰羽信鴿撲棱著翅膀，掠過(guò)坤寧宮的琉璃瓦，朝著南方的天際飛去，身影漸漸融入夜色。

時(shí)星辰站在窗前，望著信鴿消失的方向，嘴角勾起一抹淡淡的自嘲。

她怎會(huì)不知，這深宮之中，李策的眼線遍布各處，她收到的每一封來(lái)自南楚的信，傳出的每一句報(bào)平安的話，都逃不過(guò)他的眼睛。

那些信鴿能在層層守衛(wèi)的宮墻間來(lái)去自如，從不是因?yàn)樗齻兊挠?jì)策有多高明，而是李策故意網(wǎng)開(kāi)一面，默許了這種“傳遞”。

就像此刻，養(yǎng)心殿內(nèi)，李策正拿著一封剛從信鴿腿上取下的信箋，正是時(shí)星辰方才寫(xiě)下的那幾句。

他指尖摩挲著紙上娟秀的字跡，眸色深沉，身旁的太監(jiān)大氣不敢出。

良久，他輕笑一聲，“她倒是越發(fā)沉得住氣了?！?br>
而坤寧宮內(nèi)，時(shí)星辰緩緩關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身回到桌前，端起早己涼透的茶盞抿了一口。

她清楚李策會(huì)看到這封信，就像李策清楚她知道信件被攔截一樣。

兩人就這般心照不宣，維持著表面的平和，一方借著信件維系著與故土的聯(lián)系，一方通過(guò)信件窺探著南楚的動(dòng)向，卻誰(shuí)也沒(méi)有點(diǎn)破這層窗戶紙，仿佛這是他們之間無(wú)聲的約定。

燭火跳動(dòng)，映著她孤單的身影，深宮長(zhǎng)夜，終究漫長(zhǎng)。