寅時(shí)三刻，萬(wàn)籟俱寂。

煜國(guó)皇宮如同蟄伏在黎明前的巨獸，輪廓在深青色的天幕下顯得森嚴(yán)而肅穆。

宮燈在廊下?lián)u曳，吐出昏黃的光暈，勉強(qiáng)驅(qū)散著角落的黑暗，卻照不亮那無(wú)處不在的、沁入骨髓的冷意。

靜思苑內(nèi)，曹硯己然起身。

兩名沉默的內(nèi)侍低眉順眼地伺候他洗漱、**。

動(dòng)作熟練，一絲不茍，卻透著一種程式化的疏離。

他們?nèi)缤瑪[弄一件精致的器物，完成著每日必修的功課，眼神深處，是宮人對(duì)待失勢(shì)主子時(shí)慣有的、混雜著憐憫與輕慢的復(fù)雜情緒。

曹硯閉著眼，任由他們擺布。

溫?zé)岬拿娼矸笤谀樕希瑤?lái)短暫的暖意，隨即更快地消散。

他穿著一身皇子常服，料子是上好的江南云錦，針腳細(xì)密，剪裁合度，只是顏色是過(guò)于素凈的雨過(guò)天青色，腰間也僅懸著一枚質(zhì)地上乘、卻毫無(wú)靈光流轉(zhuǎn)的羊脂白玉佩。

在這修仙者輩出的世界，但凡有些身份的，隨身佩玉或多或少都會(huì)鐫刻聚靈、護(hù)身的微小陣法，蘊(yùn)含一絲靈氣波動(dòng)。

而他這枚，就真的只是一塊凡玉。

天生絕脈，無(wú)法引氣入體，終生與仙途無(wú)緣。

這是自他降生起，便被皇室供奉、甚至驚動(dòng)了隱世宗門高人得出的鐵律。

在這樣一個(gè)以修仙定尊卑、論強(qiáng)弱的世界，“凡人”二字，尤其是在帝王家，便等同于“廢物”。

“殿下，時(shí)辰差不多了。”

內(nèi)侍細(xì)聲提醒。

曹硯緩緩睜開(kāi)眼，眸色平靜，如同古井深潭，映不出半點(diǎn)波瀾。

“嗯。”

他淡淡應(yīng)了一聲，聲音清越，卻帶著一絲符合他年紀(jì)的、恰到好處的單薄。

走出靜思苑，穿過(guò)重重宮闕。

清晨的寒風(fēng)如同細(xì)密的針，無(wú)孔不入地鉆進(jìn)衣領(lǐng)袖口。

沿途遇到的巡邏禁衛(wèi)、早起忙碌的低階宮人，見(jiàn)到他，皆依禮躬身，口稱“三殿下”。

但那垂下的眼簾后，目光或是飛快掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕視，或是帶著事不關(guān)己的麻木，偶有幾個(gè)年幼的小宮女，甚至在他經(jīng)過(guò)時(shí)，下意識(shí)地往后縮了縮，仿佛靠近這位“廢物皇子”會(huì)沾染上什么不潔之氣。

曹硯恍若未覺(jué)，步履從容，速度不疾不徐。

他早己習(xí)慣了這些目光，十六年來(lái)，日日如此。

這層“凡人皇子”的皮囊，是他最好的偽裝，也是他最堅(jiān)硬的鎧甲。

行至皇宮東側(cè)的演武場(chǎng)附近時(shí)，空氣中開(kāi)始彌漫開(kāi)一股灼熱而活躍的氣息。

那是靈氣被引動(dòng)、被駕馭時(shí)產(chǎn)生的獨(dú)**動(dòng)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，便能聽(tīng)到拳腳破風(fēng)的呼嘯聲，以及兵器碰撞的清脆鳴響。

透過(guò)稀疏的林木，可見(jiàn)演武場(chǎng)內(nèi)人影閃動(dòng)，道道靈光閃爍不定。

那是他的幾位皇兄皇弟，乃至一些宗室子弟，正在晨練。

有的身法如電，帶起殘影；有的拳出如龍，隱有風(fēng)雷之聲；有的御使飛劍，寒光繚繞，切割空氣發(fā)出“嗤嗤”輕響。

他們周身靈氣縈繞，或熾熱，或冰寒，或鋒銳，彰顯著不同屬性的修為根基。

曹硯的腳步?jīng)]有絲毫停頓，甚至目光都沒(méi)有偏轉(zhuǎn)一分，依舊沿著宮道，向著皇帝起居的乾元殿方向走去，準(zhǔn)備進(jìn)行每日的晨謁請(qǐng)安。

然而，就在他即將完全走過(guò)演武場(chǎng)范圍時(shí)，一道略顯張揚(yáng)的赤紅色靈光猛地自場(chǎng)內(nèi)竄出，如同一道流火，恰好落在曹硯身前不遠(yuǎn)處的青石地面上，“嘭”的一聲輕響，炸開(kāi)一小圈焦黑的痕跡。

“喲，這不是三皇兄嗎？”

一個(gè)帶著幾分戲謔的少年聲音響起。

曹硯停下腳步，抬眼望去。

只見(jiàn)一名身著赤紅錦袍、約莫十西五歲的少年，收拳而立，臉上帶著毫不掩飾的促狹笑容。

那是他的七弟，曹炎，火系靈根，資質(zhì)中上，性子跳脫張揚(yáng)。

“七殿下，您的控火術(shù)又精進(jìn)了，只是這準(zhǔn)頭，還需再練練?！?br>
曹硯身側(cè)的一名老太監(jiān)連忙上前一步，陪著笑臉說(shuō)道，試圖緩和氣氛。

曹炎渾不在意地?cái)[擺手，目光依舊落在曹硯身上，尤其是他腰間那塊凡玉上掃過(guò)，笑道：“三皇兄莫怪，小弟方才練習(xí)新掌握的‘流火訣’，一時(shí)失手，沒(méi)驚著皇兄吧？”

他話語(yǔ)看似道歉，語(yǔ)氣卻無(wú)半分誠(chéng)意，反而帶著一種修仙者對(duì)凡人天然的優(yōu)越感。

曹硯臉上浮現(xiàn)出那抹慣常的、溫潤(rùn)而略顯疏離的微笑，聲音平和：“無(wú)妨。

七弟天賦異稟，勤修不輟，將來(lái)必是我煜國(guó)棟梁。”

他語(yǔ)氣真誠(chéng)，仿佛真心為弟弟感到高興。

這番不卑不亢、甚至帶著些許鼓勵(lì)意味的回答，反而讓蓄意挑釁的曹炎有種一拳打在棉花上的感覺(jué)，一時(shí)語(yǔ)塞，準(zhǔn)備好的奚落話語(yǔ)也堵在了喉嚨里。

曹硯不再多言，對(duì)著曹炎微微頷首，便繼續(xù)邁步前行。

將身后那喧囂的靈氣、那些或明或暗投來(lái)的各異目光，都隔絕開(kāi)來(lái)。

走出很遠(yuǎn)，首到再也感受不到那演武場(chǎng)的靈氣波動(dòng)，周遭重新被深宮的寂靜與冷清籠罩，曹硯眼底深處，才極快地掠過(guò)一絲極淡的、冰冷的嘲弄。

螻蟻之見(jiàn)，安知鴻鵠之志。

他輕輕吸了一口冰冷的空氣，抬頭望向那皇城上空，被巍峨宮墻切割成一方狹小的、逐漸泛白的天際。

潛龍，在淵。