暮色西合，京城的喧囂如同退潮般，嘩啦啦地從朱雀大街上褪去，只留下青石板路上被晚風(fēng)卷起的幾片枯葉，打著旋兒，發(fā)出沙沙的輕響。

顧晏走出吏部衙門時(shí)，天邊最后一抹殘陽(yáng)正被鱗次櫛比的屋檐吞沒(méi)，只留下一片灰蒙蒙的、冷卻了的橙紅。

他沒(méi)有回自己那間簡(jiǎn)陋的官舍，而是熟門熟路地拐進(jìn)了一條更僻靜的巷子，巷子盡頭，一盞寫著“柳記”二字的舊燈籠，正散發(fā)著昏黃而溫暖的光。

茶館里人不多，三三兩兩地坐著些老街坊。

柳姨娘正系著圍裙，拿著一塊抹布，不緊不慢地擦著一張油光發(fā)亮的八仙桌。

她身形微胖，一張利落的嘴似乎永遠(yuǎn)都準(zhǔn)備好了要與人爭(zhēng)上三分，但那雙看人的眼睛，卻總帶著幾分不經(jīng)意的打量。

“喲，這不是我們吏部的大人嘛，”柳姨娘眼角一掃，瞧見(jiàn)門口的顧晏，嗓門便揚(yáng)了起來(lái)，話語(yǔ)里帶著幾分市井特有的親昵與刻薄，“今兒個(gè)怎么舍得從那金堆紙山里爬出來(lái)了？

是又餓了，還是渴了？”

顧晏臉上掛著一貫的溫和笑意，像是沒(méi)聽出她話里的擠兌。

他揀了張靠窗的桌子坐下，窗外正對(duì)著街角，能將巷子里的動(dòng)靜盡收眼底。

“姨娘，給我來(lái)一壺雨前龍井，兩碟桂花糕。”

他的聲音很平靜，像一潭不深不淺的湖水。

柳姨娘應(yīng)了一聲，手腳麻利地端上茶點(diǎn)。

茶是上好的，滾燙的茶水注入白瓷杯，清苦的香氣混著桂花的甜膩，絲絲縷縷地散開。

她沒(méi)有立刻走開，而是用搭在肩上的毛巾擦了擦手，往顧晏對(duì)面一坐，壓低了聲音。

“又在琢磨你那堆故紙堆？

我跟你說(shuō)，那些玩意兒哪有銀子實(shí)在?！?br>
她一邊說(shuō)，一邊用眼神瞟著茶館角落里那幾桌正在高談闊論的漢子，“瞧見(jiàn)沒(méi)？

漕運(yùn)衙門的，又是那幾個(gè)老油條。

天天在這兒耗著，喝茶錢都欠了好幾天了。”

顧晏順著她的目光望去。

那幾人穿著衙役的青色衫子，腰間懸著樸刀，卻沒(méi)半點(diǎn)官府的威嚴(yán)，反而滿臉的油光，說(shuō)著葷素不忌的笑話，時(shí)不時(shí)爆發(fā)出一陣粗嘎的大笑。

“青州漕運(yùn)的船，這個(gè)月走了幾趟？”

顧晏端起茶杯，吹了吹浮在水面的茶葉，目光卻仿佛隨意地落在了那幾人身上，聲音不大，剛好能被風(fēng)吹過(guò)去。

“嗨，還能有幾趟？

漕衙那點(diǎn)破事，你還不知道？

上面吃了肉，下面連湯都喝不熱乎?！?br>
柳姨娘撇撇嘴，話頭卻被那邊的漕運(yùn)小吏接了過(guò)去。

一個(gè)絡(luò)腮胡的大嗓門嚷道：“連吃了三個(gè)月的西北風(fēng)了！

運(yùn)糧的船根本湊不齊，還說(shuō)是什么船都在修繕。

我呸！

我看是被‘耗子’啃空了！”

另一個(gè)瘦猴樣的漢子搖了搖頭，湊近了些，聲音也低了下去：“**，你小聲點(diǎn)！

這話也敢亂嚷嚷？

你沒(méi)聽說(shuō)嗎，青州那邊報(bào)上來(lái)的損耗，比往年多了三成！

這多的‘耗子’，得是多大的耗孫?。　?br>
“三成？”

顧晏像是自言自語(yǔ)，又像是在問(wèn)柳姨娘，“按常理，木質(zhì)糧船在水里泡久了，腐蝕損耗，一年能有半成就頂天了。

這青州的船，是紙糊的不成？”

他的話語(yǔ)不重，像是一片羽毛落在一汪寂靜的池塘里。

角落里的談笑聲，戛然而止。

那幾個(gè)漕運(yùn)衙門的小吏，像是被掐住了脖子的公雞，齊刷刷地朝這邊望了過(guò)來(lái)。

他們的眼神里，先是錯(cuò)愕，隨即轉(zhuǎn)為警惕，最后，那絡(luò)腮胡的大臉上擠出一絲僵硬的笑。

“這位……大人說(shuō)笑了。

我們就是些跑腿的，哪懂這些門道?！?br>
顧晏沒(méi)有看他，只是慢條斯理地拿起一塊桂花糕，輕輕咬了一口。

細(xì)密的糕屑簌簌落下，甜糯的滋味在舌尖化開。

他沒(méi)有再做聲，只是靜靜地品著茶，仿佛剛才那句話，真的只是隨口一提的閑談。

可茶館里的空氣，卻像是被什么東西擰緊了，連那盞老舊燈籠的光，都似乎凝固了幾分。

那幾個(gè)小吏坐立不安，又胡亂喝了半盞茶的功夫，便匆匆結(jié)了賬，低著頭，快步走出了茶館。

他們的背影消失在巷口的黑暗中，帶著幾分倉(cāng)惶，像是受了驚的兔子。

柳姨娘看著這番情景，臉上的笑容淡了下去。

她走到顧晏身邊，重新提起茶壺，為他添上滾燙的茶水。

“你呀……”她欲言又止，最終只是嘆了口氣，“做事，小心點(diǎn)。

這京城里，掉腦袋，比掉根頭發(fā)還容易?！?br>
顧晏對(duì)著她，依舊是那副溫和無(wú)害的模樣。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，將杯中茶水一飲而盡，起身結(jié)了賬，走出了茶館。

夜色，己是深不見(jiàn)底的濃墨。

顧晏走在回官舍的路上，腳步不疾不徐。

晚風(fēng)吹起他灰色的官袍，衣袂翻飛，讓他看起來(lái)像個(gè)隨時(shí)會(huì)被黑暗吞噬的影子。

他沒(méi)有回頭，但他能感覺(jué)到，從那幾個(gè)小吏離開茶館開始，就有幾道若有若無(wú)的視線，黏在了他的背后。

那些視線很輕，很謹(jǐn)慎，像蟄伏在暗處的毒蛇，吐著冰冷的信子。

這是必然的。

他丟入水中的那顆石子，激起的漣漪雖小，卻也己經(jīng)傳到了水底的某個(gè)巨獸耳中。

巨獸不會(huì)親自現(xiàn)身，但它會(huì)先派出一些魚蝦，來(lái)試探漣漪的源頭。

回到那間西面漏風(fēng)的官舍，顧晏沒(méi)有點(diǎn)燈。

他走到木盆邊，用冷水洗了把臉，冰涼的液體讓他紛亂的思緒瞬間清明。

他坐回桌前，月光從窗紙的破洞里篩進(jìn)來(lái)，投下一小塊慘白的光斑。

他閉上眼。

腦海中，那張關(guān)于“青州漕運(yùn)”的卷宗圖譜，正緩緩鋪開。

每一個(gè)名字，每一筆款項(xiàng)，每一個(gè)日期，都像是一枚枚棋子，靜止在黑暗的棋盤上。

而今天，他看似不經(jīng)意地問(wèn)出的那幾句話，以及小吏們的反應(yīng)，則像幾枚被輕輕撥動(dòng)的關(guān)鍵棋子，讓整個(gè)死寂的棋局，發(fā)生了一絲微不可察的變化。

他能“看”到，一張無(wú)形的網(wǎng)，正在緩緩收緊。

網(wǎng)的一端，連接著漕運(yùn)衙門，另一端，則延伸向京城某個(gè)幽深的府邸。

而他，就站在那張網(wǎng)的中央。

棋子己經(jīng)動(dòng)了，對(duì)手的反應(yīng)，比他預(yù)想的還要快。

子時(shí)，梆子聲遙遙傳來(lái)，劃破長(zhǎng)夜的寂靜。

就在此時(shí)，官舍的門外，傳來(lái)一陣急促而又壓低了的腳步聲。

緊接著，是“篤篤篤”三下輕叩，不輕不重，卻透著一股不容拒絕的意味。

顧晏緩緩睜開雙眼，眼在黑暗中，亮得驚人。

他沒(méi)有起身，只是靜靜地坐著。

門被從外面推開了，一道身影逆著月光，靜靜地立在門口。

“顧大人。”

來(lái)人是七皇子府上的護(hù)衛(wèi)，謝觀。

他的聲音像他的劍一樣，沒(méi)有感情。

“七殿下有請(qǐng)?！?br>