舉人、進士、王爺------------------------------------------，又湊近李老栓，壓低聲音，語氣帶著幾分急切和討好：“李老哥，不瞞您說，當(dāng)初退婚也是萬般無奈，怕連累了孩子。如今您家不一樣了，硯老弟是仙師高徒，您家就是這天底下最金貴的人家！仙人家的親眷，比皇親國戚還體面，我們家秀才往后要是能沾著仙澤，科舉路上必定順風(fēng)順?biāo)?，將來金榜題名，還不是托了您家的福？”：“是啊，老嫂子！秀蓮長相好，性子好，又有仙緣庇佑，跟我們家秀才真是天造地設(shè)的一對！您就可憐可憐我們，再給孩子們一次機會，這門親事，可不能黃了啊！”，她竟拉著李墨***手，眼眶微微泛紅，那副懇切的模樣，仿佛當(dāng)初狠心退婚的不是他們一般。，臉色依舊淡淡的，指尖卻悄悄攥緊了裙擺。，她躲在灶房里哭了整整一夜，如今這對夫妻卻這般趨炎附勢，只覺得發(fā)自內(nèi)心的惡心。，又看了看女兒的神色，心里也有了計較。，語氣不咸不淡：“王老哥，當(dāng)初退婚的事，我們也沒怪你們，畢竟那時候家里確實難。只是如今秀蓮的親事，可不是我們說了算的，得看她自己的心意，更得問問硯弟的意思——他如今是仙師高徒，家里的事，也得聽他的意見?！?，連忙點頭哈腰：“是是是，理應(yīng)如此！理應(yīng)如此！”，語氣愈發(fā)殷勤，“秀蓮姑娘，你要是有什么要求，盡管提，我們王家一定辦到！只要你肯點頭，什么彩禮、排場，都按最高的來！”：“是啊，姑娘，你就答應(yīng)了吧，將來你做了我們王家的媳婦，有仙人庇佑，有秀才相公疼著，那日子可就太舒心了！”，圍著李老栓和李秀蓮不停勸說，嘴里全是討好的話，把“仙人眷屬”、“仙澤庇佑”掛在嘴邊，那副極力攀附的模樣，和剛走不久的金算盤如出一轍，看得李墨在一旁暗暗撇嘴——，怎么變得比狗臉還快？，院門外忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著仆役的高聲喝罵：“讓讓！都給劉公子讓路！”，幾個身著青衣的仆役已推開籬笆門，簇擁著一個白面無須的年輕公子走了進來。這公子頭戴方巾，身穿青色長袍，腰間掛著條墨玉墜子，手里搖著一把描金折扇，正是縣城劉縣**的大公子——剛中了舉人的劉承祖。，目光便越過眾人，直勾勾落在李秀蓮身上，眼底滿是毫不掩飾的覬覦，隨即又瞥見一旁的王老實夫妻，眉頭瞬間擰成疙瘩，折扇“啪”地合上，指著二人斥道：“村野之人，不識大體。此乃仙眷府邸，爾等怎敢攀附！”
王老實夫妻嚇得一哆嗦，認出是劉舉人，忙不迭地躬身行禮：“劉舉人恕罪，恕罪！我們是來給李老哥道喜的……”
“道喜？”劉承祖嗤笑一聲，眼神輕蔑地掃過王家夫妻補丁摞補丁的衣裳，“愚夫愚婦，難與言理?！?br>他轉(zhuǎn)頭看向李秀蓮，語氣愈發(fā)傲慢，“李姑娘如今是仙師親眷，身份何等尊貴，豈是庶民能見的？先前退婚已是大不敬，如今竟還想來吃回頭草。這般不守禮法，與禽獸何異？”
這話像一記耳光，狠狠抽在王老實夫妻臉上，二人臉色煞白，嘴唇囁嚅著說不出話來。
劉承祖身邊的仆役也跟著起哄：“我家公子可是舉人老爺，將來還要金榜題名做狀元，這才配得上李姑娘！你們還不快滾，別污了公子的眼！”
王老實夫妻素來怕官，如今被劉舉人當(dāng)眾羞辱，又忌憚他縣令公子的身份，哪里還敢多留，忙對著李老栓連連作揖：“李老哥，我們……我們先告辭了！”說罷，拉著婆娘和仆役，頭也不回地狼狽逃走，連帶來的食盒都忘了拿。
劉承祖看著他們倉皇逃竄的背影，得意地笑了笑，隨即擺出一副自詡**的模樣，對著李秀蓮拱手：“李姑娘，在下劉承祖，忝為舉人。久聞姑娘國色天香，如今又有仙緣庇佑，真是天作之合。在下愿以千兩白銀為聘，求娶姑娘為妻，不知姑娘意下如何？”
李秀蓮眉頭微蹙，側(cè)身避開他的目光，語氣冷淡：“多謝公子抬愛，小女婚事，需聽叔父與父母安排?！?br>劉承祖臉色微沉，正要再說些什么，院門外又傳來一陣更顯氣派的馬蹄聲，伴隨著管家的高聲通報：“白進士到——”
眾人聞聲望去，只見一個身著白色錦袍、面容清癯的年輕男子緩步走來，腰間系著一根素銀帶，身后跟著四個抬著禮盒的隨從，正是知州大人的嫡長子，新科進士白敬之。
他比劉承祖年長幾歲，眉宇間帶著幾分讀書人特有的矜貴，眼神掃過劉承祖時，帶著明顯的不屑。
劉承祖心頭一緊。
進士比舉人高整整一大階，是官場與功名圈的“上等人”對“下一等”。
他連忙收斂神色，快步上前，微微躬身，拱手長揖，規(guī)規(guī)矩矩行禮：
“晚生劉成祖，見過白前輩?！?br>白敬之只是淡淡瞥了他一眼，微微抬手，虛揖一下，語氣輕慢：“劉兄不必多禮?！?br>他嘴上稱兄，姿態(tài)卻已是居高臨下。
“劉兄倒是消息靈通?！?br>白敬之語氣平淡，卻透著一股壓人的氣勢，“不過，白某記得，劉兄的婚約早已定下，是江南綢緞世家蘇家的嫡女吧？蘇家世代經(jīng)商，富甲一方，與你劉家也算門當(dāng)戶對。如今卻來糾纏李姑娘，未免有失讀書人的風(fēng)骨?。　?br>劉承祖臉色一變，強辯道：“白兄此言差矣，婚姻大事，豈能兒戲？我與蘇家嫡女不過是父母之命，哪及得上與李姑**仙緣契合？”
“仙緣？”
白敬之嗤笑一聲，“劉兄不過是個舉人，而在下已授翰林院編修，將來入閣拜相亦未可知。李姑娘是仙師親眷，唯有我這般前程似錦之人，方能與她匹配?！?br>他轉(zhuǎn)頭看向李老栓，語氣帶著幾分居高臨下的客氣，“李老丈，在下愿以萬兩白銀、良田百畝為聘，迎娶秀蓮姑娘，日后我夫妻二人，定能護佑李府富貴無憂。”
劉承祖見白敬之直接搶人，氣得臉色漲紅，卻又忌憚他的進士身份和知州**，不敢發(fā)作，只能恨恨地盯著白敬之，一時間院里的氣氛劍拔弩張。
李老栓被這接連而來的陣仗弄得手足無措，一邊是縣令公子，一邊是知州公子，都是他惹不起的人物，只能喏喏地說：“二位公子，此事……此事需從長計議，需從長計議?。　?br>就在這時，院門外忽然又傳來一陣齊整的馬蹄聲，不同于先前的雜亂，而是帶著章法的沉穩(wěn)律動，緊接著，一道洪亮的通傳聲劃破長空：“靖安王殿下駕到——”
“王、王爺？”劉承祖和白敬之同時臉色大變，難以置信地看向門口。
只見一隊身著儀仗甲的侍衛(wèi)先涌入院中，分列兩側(cè)，腰間佩刀寒光凜冽，氣勢逼人。
隨后，一輛裝飾著鎏金云紋的烏木馬車緩緩?fù)ｑv，車門打開，一個身著玄色織金蟒袍的年輕男子步履輕盈地走了下來。
他約莫二十多歲年紀，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇線分明，一雙眸子溫潤如玉，卻又透著與生俱來的貴氣。腰間束著玉帶，掛著一枚晶瑩剔透的羊脂玉璧，飄逸的長發(fā)用白玉冠束起，鬢邊垂著玉流蘇，行走間，蟒袍上的金線在陽光下閃閃發(fā)光，英氣逼人，卻無半分張揚跋扈。
這便是當(dāng)今圣上最疼愛的三皇子，被封為靖安王的蕭鼎，奉命巡視各州，恰好在本地停留。
劉承祖和白敬之早已嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，連大氣都不敢喘：“臣……臣參見王爺！王爺千歲千歲千千歲！”
蕭鼎目光淡淡掃過二人，并未多言，轉(zhuǎn)而看向李老栓一家，腳步輕緩地走上前，微微躬身，語氣溫潤有禮：“李老丈，叨擾了。聽聞令弟得天樞觀仙師青睞，成為關(guān)門弟子，本王特來道賀，順便瞻仰仙師親眷風(fēng)采。”
他的聲音如春風(fēng)拂柳，溫和卻不失威儀，讓原本緊張的李老栓也漸漸鎮(zhèn)定下來，連忙拱手回禮：“王、王爺折煞小人了！小人惶恐！”