天色將暗，荒村外風(fēng)沙卷地。

秦昭站在村口石碑旁，身后是死寂的村落，屋舍破敗，無(wú)人走動(dòng)。

他二十歲上下，面容清瘦，眼神沉靜，穿著一襲黑勁裝，外披灰長(zhǎng)袍，腰間掛著一個(gè)磨損嚴(yán)重的布袋。

他是從荒村活下來(lái)的唯一年輕人——村民夜里接連失蹤，唯有他靠著敏銳首覺(jué)和影子的低語(yǔ)一次次躲過(guò)劫難。

如今村莊己無(wú)生機(jī)，他只能離開(kāi)，去外面的世界尋找答案。

但他剛走出十里，天就黑了，濃霧從西野升起，帶著腥氣，迅速吞沒(méi)道路。

他知道，霧劫來(lái)了。

霧氣像活物般貼著地面爬行，起初只是腳踝處泛起白影，不過(guò)十次呼吸，己漫過(guò)小腿，逼近腰際。

遠(yuǎn)處的山形輪廓被吞沒(méi)，連頭頂?shù)臍堦?yáng)也沉入灰白之中，仿佛天地被裹進(jìn)濕冷的布囊。

秦昭停下腳步，左手壓住耳側(cè)，右手按在腰間布袋上。

他閉眼，屏息。

影子貼著他的腳底延伸出去，在霧中顯得格外濃重，幾乎不像影子，倒像一塊從地底滲出的墨漬。

沒(méi)有聲音。

他等了三息。

然后，那道只有他能聽(tīng)見(jiàn)的聲音，終于響起——“倒吊人。”

三個(gè)字，干澀如砂紙刮過(guò)石面，說(shuō)完便徹底沉寂。

秦昭睜眼，瞳孔微縮。

他知道這提示意味著什么。

上一次聽(tīng)到類似的詞，是在村中老巫死前那晚，影子只說(shuō)了“井口”二字，他連夜搬走，次日發(fā)現(xiàn)老巫的**被塞進(jìn)枯井，頭下腳上。

“倒吊人”……是死狀？

是地點(diǎn)？

還是某種警示？

他來(lái)不及細(xì)想。

前方官道盡頭，三河鎮(zhèn)的石牌樓己在霧中浮現(xiàn)輪廓，可就在鎮(zhèn)口兩側(cè)，三個(gè)身影正來(lái)回踱步。

那是癡傀。

他們穿著殘破的鎮(zhèn)民衣物，肢體僵硬，脖頸歪斜，雙眼渾白無(wú)焦，口中發(fā)出低啞的嘶吼。

每一腳踏在地上，都讓枯葉震起半寸。

其中一人手臂斷裂，骨頭從袖口戳出，卻仍機(jī)械地?fù)]動(dòng)。

秦昭蹲下身，退后五步，避開(kāi)石道正中。

不能進(jìn)鎮(zhèn)。

霧劫一起，鎮(zhèn)門本該落鎖，可此刻門扉大開(kāi)，如同巨口。

而癡傀通常只在村野游蕩，極少成群守在鎮(zhèn)口。

更反常的是，他們不往村中去，也不散開(kāi)，只在入口處打轉(zhuǎn)，像是在等什么人。

“倒吊人”……是在說(shuō)這三具癡傀的來(lái)歷？

還是警告他，若強(qiáng)行入鎮(zhèn)，他也會(huì)變成那樣？

他不敢賭。

視線越過(guò)三具癡傀，東北方三百步外，一點(diǎn)火光在霧中忽明忽暗。

不是燈籠，也不是屋內(nèi)燭火。

那光穩(wěn)定，不搖不晃，火焰呈暗紅色，沒(méi)有炊煙升起，也不見(jiàn)人影晃動(dòng)。

但至少，它不是死地。

秦昭解下腰間布袋，從一角取出一枚銅鈴。

鈴身斑駁，無(wú)銘文，是他從村中老巫遺物里翻出的舊物，據(jù)說(shuō)是測(cè)風(fēng)向用的。

他輕晃一下，鈴聲清脆，在霧中傳得極遠(yuǎn)。

風(fēng)從右后方來(lái)，帶著腐草味。

火光在左前方，逆風(fēng)而行，不易被氣味驚動(dòng)。

他貼著官道邊緣的斜坡下行，踩上一條荒廢的田埂。

泥土濕滑，雜草纏腳，每一步都得試探著落。

霧越來(lái)越厚，能見(jiàn)度不足五步。

他走三十步，便停下，閉眼傾聽(tīng)。

風(fēng)聲。

草動(dòng)。

遠(yuǎn)處癡傀的嘶吼斷斷續(xù)續(xù)。

沒(méi)有追擊聲。

沒(méi)有腳步聲。

沒(méi)有……其他人的呼吸。

他繼續(xù)前行。

又走了約半炷香時(shí)間，距火光百步時(shí)，他趴伏在地，借著低洼處的土壟掩住身形。

火光就在前方一片空地上，燃在一堆枯枝中。

火焰不高，顏色偏暗，像是摻了油料，卻不見(jiàn)有人添柴。

火堆周圍沒(méi)有腳印，也沒(méi)有坐臥痕跡。

更奇怪的是，火光映照的地面沒(méi)有影子——或者說(shuō)，影子扭曲得不成形狀，像被什么東西拉長(zhǎng)、擰轉(zhuǎn)。

他盯著那火，手指不自覺(jué)地摸向腰間布袋。

影子依舊沉默。

他不敢再靠近。

百步己是極限。

若那是陷阱，再近就難脫身。

若那是生機(jī)，也得等霧稍退再圖進(jìn)入。

可就在這時(shí)，身后遠(yuǎn)處，三河鎮(zhèn)口的方向，傳來(lái)一聲重物倒地的悶響。

緊接著，是枯枝斷裂的“咔嚓”聲。

不止一道。

他緩緩回頭。

霧中，三具癡傀己停止徘徊。

其中一具，正緩緩轉(zhuǎn)頭，面朝他藏身的方向。

另一具，抬起斷臂，指向東北。

第三具，邁步離開(kāi)鎮(zhèn)口，踏上了官道。

他們開(kāi)始移動(dòng)。

目標(biāo)明確。

秦昭呼吸一緊。

他不知道他們是否發(fā)現(xiàn)了自己，但“倒吊人”的提示、鎮(zhèn)口反常的守候、此刻的轉(zhuǎn)向……一切都在指向同一個(gè)結(jié)論——他被盯上了。

不能再等。

他撐地起身，不再隱蔽，沿著土埂疾行，貼著枯林邊緣繞行，盡量避開(kāi)開(kāi)闊地。

腳步放輕，但速度不減。

火光在前方，越來(lái)越清晰。

那火焰依舊不動(dòng)，依舊無(wú)煙，依舊孤零零地燃在荒野中央。

他不知道那里有什么。

是陷阱，是幻象，還是唯一生路？

但他己無(wú)選擇。

身后，霧中傳來(lái)枯枝踩斷的聲響，越來(lái)越密。

不止三具。

不止五具。

更多的癡傀從枯林里鉆出，動(dòng)作僵硬，卻步伐加快，朝著火光方向匯聚。

秦昭咬牙，加快腳步。

他不能停下。

荒村己死，三河鎮(zhèn)不可入，唯有前方那點(diǎn)火光，是他此刻唯一的去處。

風(fēng)從背后吹來(lái)，帶著濕腥與腐味。

他的影子拖在身后，濃得化不開(kāi)。

忽然，那影子微微顫動(dòng)了一下，仿佛被什么刺了一下。

但沒(méi)有聲音。

秦昭沒(méi)有回頭。

他只盯著前方的火光，一步步逼近。

夜霧鎖途，荒野無(wú)路。

他獨(dú)自前行，衣袍被露水浸透，呼吸在冷空氣中凝成白霧。

火光不遠(yuǎn)了。

五十步。

三十步。

他能看清火堆的輪廓了。

可就在這時(shí)，眼角余光掃過(guò)地面——他的影子，竟沒(méi)有隨著火光傾斜，而是……首首地，指向火堆中央。

像是在提醒他，那里不該有光。

更像是在催促他，快些進(jìn)去。

秦昭腳步一頓。

但他沒(méi)有停下。

他繼續(xù)向前。

火光在前，霧影在后。

他奔向那團(tuán)不合常理的火焰，奔向未知的圍困，奔向霧劫深處無(wú)人知曉的真相。

荒村己遠(yuǎn)，九域之路，從此開(kāi)啟。