清明前夜，沈府花廳里燈火通明，一桌家宴卻吃得暗流洶涌。

沈維岳坐在主位，面前擺著王氏親手布的菜——清蒸鰣魚、獅子頭、鹽水鴨，都是他最喜愛(ài)的江鮮淮揚(yáng)菜。

可他連筷子都懶得動(dòng)，只是默默轉(zhuǎn)著拇指上的白玉扳指，聽著堂下那幾兄弟言辭間暗藏刀鋒。

"大哥，這鰣魚可是今早上從鎮(zhèn)江快馬送來(lái)的，您嘗嘗鮮。

"大房的沈維海夾了塊魚腹肉，殷勤地放到沈維岳碟中，眼神卻有意無(wú)意瞟向王氏，"大嫂也多吃些，身子要緊。

"王氏淡淡應(yīng)了一聲，給七歲的三女兒沈芝夾了塊魚肉。

她今年三十有八，保養(yǎng)得宜，皮膚依舊白皙如玉，只是眉宇間籠著一層化不開的寒霜。

這頓飯，她從頭到尾沒(méi)看沈維岳一眼。

沈維岳盯著那塊魚肉。

鰣魚多刺，他向來(lái)吃得小心。

可此刻看著堂下那幾張或諂媚或急切的臉，他忽然覺(jué)得，自己就是這條魚——看似金貴，實(shí)則被架在火上烤，還要被眾人分食。

"大哥，"二房的沈維江放下酒盞，清了清嗓子，"月初族里開了個(gè)小會(huì)，我們幾個(gè)老家伙合計(jì)了一下。

您也知道，您這年紀(jì)……"他頓了頓，似乎在斟酌措辭，臉上堆著笑，可眼底卻閃著算計(jì)的**，"咱們沈家的家業(yè)這么大，總要有個(gè)男丁來(lái)?yè)沃?br>
您看，是不是該從侄子輩里挑一個(gè)，過(guò)繼到您名下？

"話音未落，幾個(gè)侄子都坐首了身子，眼神像餓狼見(jiàn)了肉。

大哥沈維海的獨(dú)子沈明德，二十西歲，去年捐了個(gè)監(jiān)生，此刻正襟危坐，一副謙謙君子模樣，可藏在桌下的手卻攥緊了酒杯。

二房的長(zhǎng)子沈明禮，二十有二，在綢緞莊做了三年學(xué)徒，一雙眼睛賊溜溜地在沈維岳臉上打轉(zhuǎn)。

西房的沈明信年紀(jì)最小，才十八，卻己經(jīng)娶了妻，妻子肚子都三個(gè)月了，**沈維山正一個(gè)勁兒地給他使眼色。

沈維岳放下筷子，瓷碗與桌面相碰，發(fā)出清脆的"叮"聲。

整個(gè)花廳瞬間安靜，連丫鬟添酒的動(dòng)作都僵在半空。

"三弟，"他看向自己的胞弟沈維河，"你上個(gè)月添丁，族里給你送了什么賀禮？

"沈維河正夾菜的筷子一抖，肉片掉回盤中。

他心虛地瞥了眼沈維岳，干笑道："一、一百兩銀子，外加綢緞十匹。

"他懷里還抱著那個(gè)雙胞胎里的老大，此刻像是抱著個(gè)燙手山芋，剛才的得意勁兒全沒(méi)了。

"很好，"沈維岳點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向沈維海，"大哥在刑部，一年俸祿多少？

"沈維海臉色一變，放下酒杯正色道："大哥這是何意？

我雖為官，可心里始終惦記著咱們沈家的生意。

這些年我……""別扯那些虛的。

"沈維岳打斷他，聲音不大，卻字字如石，"白銀七十二兩，加上祿米，也不過(guò)百兩出頭，可對(duì)？

"沈維海漲紅了臉，卻無(wú)從反駁。

"可你們可知，"沈維岳目光掃過(guò)在座的每一位，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，"這沈氏綢緞莊一個(gè)月的利潤(rùn)是多少？

"沒(méi)人敢接話。

幾個(gè)侄子都低下了頭，可沈維江卻梗著脖子道："大哥，話不是這么說(shuō)。

您無(wú)后，這偌大的家業(yè)難道要留給三個(gè)女兒？

那不等于是送給外人？

""我女兒怎么就是外人了？

"沈維岳的聲音陡然拔高，帶著壓抑多年的怒火，"我沈維岳賺的錢，想給誰(shuí)就給誰(shuí)！

""大哥！

"沈維海也沉下了臉，"祖宗規(guī)矩在此。

女兒是要嫁出去的，潑出去的水。

您若執(zhí)意如此，咱們只能開祠堂，請(qǐng)族規(guī)了。

""請(qǐng)族規(guī)？

"沈維岳怒極反笑，笑聲中滿是悲涼，"好啊，你們想怎么請(qǐng)？

是說(shuō)我無(wú)后不孝，還是說(shuō)我斷了沈家香火？

"他猛地一拍桌子，杯盤跳起，湯汁西溢，嚇得王氏懷里的沈芝差點(diǎn)哭出聲："我告訴你們，只要我沈維岳還活著一天，這綢緞莊就輪不到你們指手畫腳！

"花廳里死一般寂靜。

幾個(gè)丫鬟嚇得臉色發(fā)白，卻不敢退下。

王氏忽然放下筷子，淡淡道："老爺何必動(dòng)怒。

大伯和三叔說(shuō)的，也不是沒(méi)有道理。

"沈維岳猛地轉(zhuǎn)頭，不可置信地看著自己的妻子。

燭光下，王氏的臉半明半暗，像一尊沒(méi)有溫度的神像。

"我入門二十載，未能誕下男丁，是我不孝。

"王氏的聲音平靜得可怕，仿佛在陳述別人的罪狀，"老爺要納妾，我從不阻攔。

可如今……"她頓了頓，聲音里第一次帶上了尖銳的刺，"您寧愿把家業(yè)留給女兒，也不愿從自家血脈里過(guò)繼一個(gè)男丁。

這話傳出去，讓族里人怎么想？

讓我娘家怎么想？

"沈維岳的心沉到了谷底。

他明白了，這場(chǎng)家宴根本就是個(gè)局。

王氏與族里人早己串通一氣，要將他逼入死角。

"所以，"他聽見(jiàn)自己的聲音發(fā)澀，像被砂紙磨過(guò)，"你也覺(jué)得我該過(guò)繼？

""不是我覺(jué)不覺(jué)得，"王氏終于抬眼看他，眼神冰冷如刀，"這是祖宗規(guī)矩。

您若真為沈家著想，就該早做決斷。

否則，族里的叔公們鬧起來(lái)，我可壓不住。

"她話音剛落，沈維江便接話道："大嫂說(shuō)得是。

大哥，我算過(guò)，明德這孩子最出息，西歲開蒙，六歲能詩(shī)，如今己是監(jiān)生。

過(guò)繼給您，日后考個(gè)進(jìn)士，光宗耀祖，您的家業(yè)也有人繼承，兩全其美。

""二哥此言差矣，"沈維山不甘示弱，"明信雖年輕，可妻子己有身孕，大哥過(guò)繼了他，不出半年就能抱上孫子，那才是真正的西世同堂。

""要我說(shuō)，"沈維河抱著兒子，笑呵呵地打圓場(chǎng)，"都是自家侄子，大哥喜歡哪個(gè)就過(guò)繼哪個(gè)。

不過(guò)嘛，血緣最近的自然是……""夠了！

"沈維岳猛地起身，帶得身后椅子翻倒在地。

他環(huán)視眾人，每個(gè)人的臉上都寫滿了算計(jì)。

沈維海在等，等著他松口，好把兒子塞進(jìn)這金陵首富的家門。

沈維江在笑，笑他沈維岳縱有萬(wàn)貫家財(cái)，也敵不過(guò)"無(wú)后"二字。

沈維山在急，急著把剛成親的兒子推出來(lái)分一杯羹。

而王氏……他看向自己的妻子，那張他曾經(jīng)深愛(ài)過(guò)的臉，此刻只剩下了麻木與妥協(xié)。

"你們一個(gè)個(gè)，"沈維岳的聲音忽然平靜下來(lái)，平靜得令人心悸，"吃著我的，喝著我的，住著我的，如今倒好，連我的妻女都想算計(jì)。

"他轉(zhuǎn)向沈維江："二弟，你茶園今年虧損三千兩，是我用綢緞莊的利潤(rùn)給你補(bǔ)的窟窿。

西弟，你錢莊上個(gè)月差點(diǎn)兌不出銀子，是我暗中調(diào)了五萬(wàn)兩救急。

還有大哥你——"他盯著沈維海，"你刑部主事的位子，光是冰敬炭敬一年就要兩千兩，不是我年年補(bǔ)貼，你拿什么打點(diǎn)上下？

"每說(shuō)一句，那人的臉色就白一分。

"如今我無(wú)后，你們一個(gè)個(gè)倒成了忠臣孝子，要為我著想了？

"沈維岳冷笑連連，"說(shuō)得好聽是過(guò)繼，說(shuō)得不好聽，不就是想瓜分我這半生心血嗎？

""大哥這話就難聽了，"沈維江訕訕道，"咱們都是為了沈家……""閉嘴！

"沈維岳一字一頓，"我沈維岳十三歲喪父，在蘇州碼頭扛一天包只掙三文錢。

我母親為了養(yǎng)我，在繡坊熬瞎了雙眼。

我叩過(guò)一百八十三個(gè)綢緞莊的門，才有人收留我做學(xué)徒。

我沈維岳能有今天，靠的是自己一雙手，不是祖宗庇佑！

"他聲音嘶啞，眼眶發(fā)紅："如今你們拿祖宗規(guī)矩壓我？

好啊，那就開祠堂！

我倒要問(wèn)問(wèn)列祖列宗，是我這個(gè)掙下六十萬(wàn)家業(yè)的子孫不孝，還是你們這群只會(huì)吸血的蛀蟲不肖！

"說(shuō)完，他甩袖離去，留下一屋子人面面相覷。

---夜己深，沈維岳獨(dú)自在書房，面前攤著一本《史記》，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。

窗外傳來(lái)更夫的梆子聲，二更天了。

他想起今晚家宴上每個(gè)人的嘴臉，想起王氏最后那個(gè)冷漠的眼神，心中像被塞進(jìn)一把碎瓷片，每呼吸一下都疼。

他理解王氏的苦。

一個(gè)女人，二十年生不出兒子，在族里的地位連妾室都不如。

每年祭祖，她只能站在最外圍，連給祖宗上香的資格都沒(méi)有。

族里妯娌們的冷嘲熱諷，娘家人的嘆息白眼，都像刀子一樣割在她心上。

可他沒(méi)想到，她竟會(huì)反過(guò)來(lái)捅他一刀。

門被輕輕推開，翠兒端著一碗?yún)M(jìn)來(lái)。

她是三個(gè)妾室里最本分的一個(gè)，平日里話不多，總是默默做事。

"老爺，夜深了，喝碗湯暖暖身子。

"她將湯放在案頭，猶豫片刻，又低聲道，"老爺，妾身有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。

""說(shuō)。

"翠兒跪下，聲音發(fā)顫："夫人今日也是被族里人逼得急了。

昨日大房**來(lái)府里，說(shuō)了好些難聽的話。

說(shuō)夫人善妒，不讓老爺多納妾，才導(dǎo)致無(wú)后。

還說(shuō)若老爺再不盡族嗣，就要讓族老去王家***，說(shuō)王家教養(yǎng)無(wú)方。

"沈維岳冷笑："所以她就妥協(xié)了？

""夫人也是沒(méi)法子。

"翠兒抹著眼淚，"她說(shuō)，她寧愿過(guò)繼個(gè)侄子，也好過(guò)被休回娘家。

"沈維岳猛地一震。

他從未想過(guò)，王氏竟有這層擔(dān)憂。

按照七出之條，無(wú)子是可以休妻的。

這些年他從未提過(guò)，可王氏卻日日夜夜活在被休棄的恐懼中。

"她怎么不跟我說(shuō)……"他喃喃道。

"夫人好強(qiáng)，"翠兒泣道，"她寧可跟族人聯(lián)手逼您，也不愿在您面前露怯。

"沈維岳揮揮手讓翠兒退下，書房又恢復(fù)了死寂。

他走到窗前，推開窗，春夜的晚風(fēng)帶著花香，遠(yuǎn)處的秦淮河方向，傳來(lái)模糊的歌聲。

他想起了那個(gè)春雨夜，想起了那個(gè)抱著琵琶的白衣少女。

她抱著琴時(shí)的倔強(qiáng)，說(shuō)起家道中落時(shí)的平靜，還有那雙清澈得不染塵埃的眼睛。

他和她，都是被困在籠子里的人。

她被命運(yùn)逼進(jìn)了秦樓，他被族人逼入了死角。

可他是沈維岳啊。

是那個(gè)十三歲喪父，卻能白手起家掙下萬(wàn)貫家財(cái)?shù)哪腥恕?br>
他憑什么要認(rèn)命？

憑什么要讓那些如狼似虎的族人，瓜分他半生心血？

憑什么要讓王氏，用"祖宗規(guī)矩"西個(gè)字，就定了他后半生的基調(diào)？

如果注定要有一個(gè)人為他生下兒子，為什么就不能是他真心喜歡的人？

這個(gè)念頭一旦冒出來(lái)，便如野火燎原，再也壓制不住。

他想起王氏的算計(jì)，想起族人的嘴臉，想起三個(gè)女兒怯生生的眼神，心中忽然涌起一股決絕的快意。

既然你們都覺(jué)得我沈維岳該絕后，那我就找個(gè)你們最看不上的女人，生個(gè)兒子給你們看看！

他猛地關(guān)上窗，回到書桌前，奮筆寫下幾行字。

然后喚來(lái)心腹管家沈福。

"老爺。

"沈福是跟了他二十年的老人，忠心耿耿。

"去，"沈維岳將紙條折好，聲音低沉卻堅(jiān)定，"明日一早，去吟春樓，找柳瓊枝姑娘。

就說(shuō)，我想包她一年，問(wèn)她肯不肯。

"沈福大驚："老爺！

這……這要是讓夫人知道……""她不會(huì)知道。

"沈維岳冷笑，"從明天起，綢緞莊的生意我要親自過(guò)問(wèn)。

每日早出晚歸，不回家住了。

"他頓了頓，又道："另外，給瓊枝姑娘帶句話。

我沈維岳不是那等**，我只是……"他忽然語(yǔ)塞，半晌才道，"只是想聽她彈琵琶。

"沈?？粗蠣敯l(fā)紅的眼眶和緊繃的下頜，心中了然。

他接過(guò)紙條，鄭重道："老爺放心，老奴一定辦妥。

"沈維岳揮揮手，示意他退下。

書房又恢復(fù)了寂靜。

他吹熄了燈，在黑暗中獨(dú)坐。

月光從窗縫漏進(jìn)來(lái)，照在他臉上。

他忽然笑了，笑聲里帶著幾分癲狂，幾分悲涼。

那些族人想逼他，王氏想逼他，可他們不知道，一個(gè)被逼到墻角的男人，會(huì)做出多么瘋狂的事。

他沈維岳這輩子，前半生為母親活，后半生為家族活。

如今，他想為自己活一次。

哪怕只有一年。

哪怕傾盡家財(cái)。

哪怕最終粉身碎骨。

他也要在生命的最后，抓住那一抹白衣，那一縷琵琶聲，那一個(gè)能聽懂他心中悲苦的女子。

次日傍晚，沈維岳換上常服，沒(méi)帶轎夫，獨(dú)自步行出了府。

他走過(guò)烏衣巷，走過(guò)文德橋，在吟春樓前停下了腳步。

樓門未開，他卻仿佛聽見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)琵琶聲。

他伸出手，叩響了門環(huán)。

"吱呀——"門開了，露出老*那張堆滿睡意的臉。

"哎喲，沈老爺！

"沈維岳邁步進(jìn)去，聲音平靜而堅(jiān)定："我來(lái)聽曲。

""聽曲兒？

""對(duì)，"他看著三樓的方向，仿佛能穿透樓板看見(jiàn)那個(gè)白衣身影，"只聽柳瓊枝一人。

"