**十五年的秋，來得格外蕭瑟。

秦淮河上的畫舫依舊張燈結彩，明滅的光影映在粼粼水波上，碎作一河晃動的金箔。

但那笙簫管弦之聲里，卻似摻了些微不易察的惶惑，如同水面偶爾漂過的殘荷敗葉，在靡麗中透出幾分將死的涼意。

白露站在“媚香樓”后院的二樓窗前，推開半扇雕花木窗。

夜風裹挾著河水的腥氣與兩岸脂粉香撲入，她卻微微蹙眉，將目光投向更遠處。

那里，秦淮河與長江的交匯處，隱約有帆影綽綽，載著從江北傳來的消息——清軍又破了幾座城，馬士英的軍隊節(jié)節(jié)敗退，朝堂之上，東林黨人與閹黨余孽的爭斗，早己沸反盈天。

“露娘，還在這兒發(fā)呆呢？”

身后傳來*母略帶尖利的聲音，“前堂李老爺點名要你彈唱一曲《**花》，人家可是花了大價錢的。”

白露沒有回頭，指尖輕輕拂過窗臺上一盆即將凋零的墨菊。

她的手很巧，能畫工筆仕女，能寫簪花小楷，更能在琴弦上撥出繞梁之音。

只是這雙手，卻不愿只為取悅男人而存在。

“媽媽，”她的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的清冷，“女兒身子不適，怕是不能待客了。”

“有不適？”

*母幾步走過來，上下打量著她，“你這身子，從春不適到秋，莫不是成心跟媽媽過不去？

你可知這媚香樓養(yǎng)活多少人？

你一個賤籍女子，能有口飯吃，能讓那些老爺們捧著，是多大的福分，還敢挑三揀西？”

“福分？”

白露終于轉過身，月光透過窗欞，在她臉上投下明明滅滅的光影。

她生得極美，不是那種柔弱婉轉的江南女子，眉梢眼角帶著一股倔強的英氣，尤其是那雙眼睛，亮得像寒夜里的星，此刻卻映著一絲嘲諷，“媽媽說的福分，可是讓我學那《**花》里的陳后主，唱著**之音，坐等兵臨城下？”

*母臉色一變，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！

這話也是能亂說的？

如今是什么時候？

隔墻有耳，仔細你的舌頭！”

她壓低聲音，語氣卻更兇，“我不管你想什么，今日這李老爺，你必須去伺候。

他是漕運上的人，得罪不起！”

白露掙開她的手，后退一步，目光落在桌上未完成的畫卷上。

那是一幅《殘荷圖》，墨色濃淡間，枯荷的莖桿如鐵骨般挺立，殘葉上似乎還凝著未干的雨珠，透著一股不屈的蕭瑟。

這是她近日來反復描繪的題材，看著那些在風霜中凋零卻不肯彎折的荷莖，她心中總有一股難以言說的激蕩。

“我畫的殘荷，媽媽可懂？”

她忽然問道，聲音輕得像風，“它即便敗了，也不是任人折辱的樣子。”

*母哪里懂這些酸文假醋，只覺得這丫頭越來越不聽話，氣得首跺腳：“我不管你畫什么殘荷敗柳！

今**若不去，就別怪媽媽不客氣，把你那些破畫破字全扔到秦淮河去！”

就在這時，樓下忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著男人的笑鬧和女子的驚呼。

似乎是有貴客到了，排場不小。

*母耳朵一動，暫時顧不上白露，罵罵咧咧地轉身下樓：“你給我老實待著！

待會兒再跟你算賬！”

喧囂聲漸漸遠去，后院重歸寂靜，只有風吹過廊下風鈴的叮咚聲，和遠處隱約傳來的更鼓。

白露走到畫桌前，拿起狼毫，筆尖在墨硯里輕輕轉動，墨色暈開，如同她此刻翻涌的心緒。

她出身低微，自幼被賣入青樓，見慣了世態(tài)炎涼，也看透了所謂禮教綱常下的虛偽。

男人們可以在秦淮河畔吟風弄月，談論家國天下，轉眼卻可能為了功名利祿屈膝投降；而女子，即便有經天緯地之才，也只能被困在深閨或勾欄之中，成為男人的點綴或玩物。

憑什么？

她想起前幾日偷偷讀到的陳子龍的詩文，那字里行間的慷慨激昂，那對國事的憂心忡忡，與那些只知風花雪月的文人截然不同。

她也聽說過錢謙益，那位名滿天下的東林領袖，據說為人正首，學識淵博，只是……聽說他近來也因黨爭而頗不得志。

這些男人，在時代的洪流中掙扎，而她這樣的女子，又該何去何從？

僅僅是追求一段被世人唾罵的愛情，還是……做些更有意義的事？

窗外的月亮漸漸升高，清輝灑在秦淮河上，也灑在白露蒼白卻堅定的臉上。

她放下畫筆，走到妝臺前，拿起一支素銀簪子，將散亂的發(fā)絲挽起。

鏡中的女子，眼波流轉，不再是剛才那個略帶憂郁的歌女，而是仿佛有什么東西，在她心底悄然覺醒，如同破土而出的嫩芽，帶著刺破黑暗的力量。

樓下的喧嘩聲中，似乎有人提到了“揚州”二字，語氣凝重。

白露的心猛地一沉。

揚州，那座繁華錦繡的城池，此刻是否也籠罩在戰(zhàn)火的陰影之下？

她深吸一口氣，推開窗，夜風吹起她的衣袂，獵獵作響。

秦淮河的水依舊流淌，載著無數人的悲歡離合，也載著一個王朝搖搖欲墜的命運。

而她白露，一個身處污泥之中的女子，或許渺小如塵埃，但她不甘于只做隨波逐流的塵埃。

她的抗爭，她的自由，或許就藏在這殘荷挺立的風骨里，藏在這風聲鶴唳的亂世中。

第一步，她要先離開這媚香樓，去看看外面的世界，去尋找那些和她一樣，不愿屈服于命運的人。

想到這里，她的目光變得銳利而明亮，如同寒夜里出鞘的劍。

第一章的故事，便從這秦淮河畔的冷月殘荷開始，而屬于白露的傳奇，才剛剛拉開序幕。