京城的初春，風(fēng)里還裹著料峭的寒意，吹過青灰的石板長(zhǎng)街，卷起幾片枯葉打著旋兒。

靖安侯府那輛半舊的青帷小車，便在這般天氣里，轱轆轆碾過積了薄雪的南熏巷。

駕車的老仆王伯縮了縮脖子，低低嘆了口氣。

這趟差事，沒人愿意接——去城郊五十里外的苦水莊，接那位久不見人、據(jù)說(shuō)是吊著半口氣的侯府嫡小姐，蘇卿落。

府里盛傳，她命格太硬，克母克家，自小就被送到了莊子上自生自滅，如今及笄之年，又被一紙“恩賜”的婚約砸中了。

接個(gè)病秧子回府，沖了喜慶事小，萬(wàn)一路上有個(gè)三長(zhǎng)兩短，沾了晦氣才要命。

車簾厚實(shí)，隔絕了外界的寒風(fēng)，也隔絕了大部分光線。

車廂內(nèi)彌漫著一股苦澀的藥氣，揮之不去。

蘇卿落半倚在鋪了好幾層厚厚軟墊的角落里，身上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹著件半舊不新的素色纏枝蓮紋棉斗篷，兜帽遮了大半張臉，只露出一線蒼白得沒有半分血色的下巴，和兩片微微抿著的、顏色極淡的唇。

她閉著眼，濃密而微卷的長(zhǎng)睫在眼下投下一小片安靜的陰影，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，整個(gè)人像一捧隨時(shí)會(huì)融化的新雪，脆弱得令人心揪。

她的貼身侍女云苓跪坐在一旁的小幾邊，小心翼翼地?fù)芘√繝t里的銀絲炭，讓暖意更均勻些。

她偷偷抬眼覷著自家小姐，眼底難掩憂色。

小姐的身子骨是眾所周知的不好，此番從濕冷的莊子上驟然回京，又在馬車?yán)镱嶔ひ蝗?，她真怕……馬車猛地一頓，似是被路上的石頭硌了一下，劇烈地顛簸起來(lái)。

“唔……” 蘇卿落似乎被這顛簸驚擾，喉間溢出一聲細(xì)微又痛苦的輕吟，身體隨著晃動(dòng)軟軟地向一側(cè)栽倒。

那只一首掩在寬大斗篷袖中的手滑了出來(lái)，手指纖細(xì)得驚人，白得像是最上等的羊脂玉，卻也脆弱得仿佛一折就斷。

“小姐！”

云苓驚呼一聲，幾乎是撲過去，及時(shí)攬住了蘇卿落傾倒的上半身，動(dòng)作急切又惶恐，仿佛捧著一件易碎的稀世珍寶。

“小姐您怎么樣？

可還好？

王伯！

慢些趕車！

小姐經(jīng)不起顛簸！”

“哎！

是是是！”

車轅上的王伯連忙應(yīng)聲，心里那點(diǎn)不耐瞬間被更大的擔(dān)憂取代。

這位主兒要是在路上出了事，他回去十條命也不夠填的。

蘇卿落被云苓扶著靠回軟墊，兜帽滑落，露出一張臉。

饒是云苓日日侍奉，此刻也再次被那過分的蒼白和眉宇間揮之不去的病懨懨所刺痛。

尖尖的瓜子臉，肌膚近乎透明，隱隱透著筋絡(luò)，唇色淡得像春日將謝的梨花，唯有一雙眼睛，緩緩睜開時(shí)，眸色是極沉靜濃重的墨黑，如同望不見底的寒潭。

只是此刻，那雙眸子里盛滿了被打擾的倦怠和細(xì)密的痛楚，眉頭微蹙，額角滲出一點(diǎn)細(xì)密的虛汗。

她急促地喘息了兩下，又極力壓下去，聲音細(xì)弱游絲，帶著點(diǎn)沙?。骸盁o(wú)…無(wú)妨……是我身子不中用……別…別怪王伯……”她吃力地抬起那只細(xì)瘦得令人心驚的手，想要掩住唇。

“咳咳…咳咳咳……” 一陣撕心裂肺的嗆咳卻先一步涌了上來(lái)，細(xì)瘦的肩膀痛苦地蜷縮顫抖著，如同被狂風(fēng)撕扯的落葉。

云苓的心瞬間提到了嗓子眼，手忙腳亂地從旁邊捧過溫在小爐子上的藥盞：“藥好了！

小姐，快趁熱喝一口壓一壓！”

那藥的氣味極其苦澀，在狹小的車廂內(nèi)彌漫開來(lái)，幾乎蓋過了炭火的氣息。

青帷小車終究是拐進(jìn)了位于榮華坊靖安侯府西側(cè)的角門——專為下人車馬通行的偏門。

這里自然比不上侯府大門的巍峨氣派，高墻上甚至攀附著一些枯藤，顯出幾分無(wú)人打理的蕭索。

幾個(gè)守門的婆子揣著手躲在避風(fēng)處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了車來(lái)，才慢騰騰地挪開。

車子停下，空氣里有種壓抑的死寂。

兩個(gè)身材粗壯、穿著靛藍(lán)棉襖的仆婦早就等在門洞的陰影里，眼神在蘇卿落主仆身上掃過時(shí)，帶著明顯的不屑和一絲不耐煩。

年長(zhǎng)些那個(gè)姓趙，板著臉，也不行禮，只硬邦邦道：“老爺吩咐了，大小姐體弱，一路上勞頓，先回清霜閣將養(yǎng)，無(wú)事莫要在府中走動(dòng)，免得過了病氣給貴人。”

她們身后跟著兩個(gè)垂頭縮腦、年紀(jì)尚小的丫鬟，看著怯生生的，顯然是臨時(shí)撥過來(lái)充數(shù)的，連上前搭把手都不敢。

那趙婆子見云苓費(fèi)力地?cái)v扶著蘇卿落下車，動(dòng)作更是慢吞吞，嘴上也沒停歇：“夫人還交代了，給大小姐備了些上好的人參滋補(bǔ)，待會(huì)兒就送到清霜閣去。

府里人多眼雜，下月又有小姐的大日子，處處都講究個(gè)清凈吉利，大小姐身子不爽利，就在清霜閣里好生‘靜養(yǎng)’便是，缺什么少什么跟守門的婆子說(shuō)一聲?！?br>
話語(yǔ)里刻意的強(qiáng)調(diào)和那份若有似無(wú)的隔離之意，比這初春的寒風(fēng)吹在身上還要冷。

云苓的臉氣得發(fā)白，胸膛微微起伏，攙扶蘇卿落的手不由得緊了緊。

她家小姐再不受待見，也是正經(jīng)的侯府嫡長(zhǎng)女！

當(dāng)年的事……那些人都忘了嗎？！

蘇卿落卻像是被寒風(fēng)吹透，整個(gè)身子又虛軟地往下沉了沉，大半重量都倚在云苓身上，臉色在穿過門洞的陰影時(shí)更顯慘白，氣息也急促了幾分，似乎連站都站不穩(wěn)。

她低垂著頭，墨發(fā)從兜帽邊緣滑落幾縷，遮住了眉眼。

“有勞…嬤嬤……” 微弱的聲音幾乎被風(fēng)吹散，帶著無(wú)盡的疲憊和忍耐。

那只放在云苓臂上的手，指尖冰冷，幾不可察地輕輕蜷了蜷。

指尖的皮膚觸到云苓手臂上微微凸起的一小節(jié)硬物——她袖中暗袋里藏著的、一枚細(xì)若牛毛的淬毒烏金針的針尾。

那冰冷的堅(jiān)硬傳遞著一絲微弱的、帶著血腥味的鎮(zhèn)定。

她順從地由著云苓攙扶，跟著前頭那兩個(gè)目不斜視、仿佛只是引路工具的仆婦往里走。

步伐虛浮踉蹌，似乎每一步都耗盡力氣。

侯府西側(cè)的夾道幽深而冷清，青石板路縫隙里冒出幾縷倔強(qiáng)的寒草。

高墻隔絕了外界的喧囂，只余下行人的腳步聲在空曠里單調(diào)回響。

府邸深廣，曲折回環(huán)。

仆婦在前頭引路，腳步不疾不徐，完全不顧及身后病弱的人是否能跟上。

路徑越走越偏，穿過了幾道月洞門，花木漸稀，亭臺(tái)樓榭也失了精致，處處透著一股疏于打理的荒頹氣。

空氣中隱隱傳來(lái)濃郁的脂粉和歡笑聲。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，能看到一片水域，波光粼粼，那是侯府后花園占地頗廣的攬?jiān)潞?br>
水榭之上，人影綽綽，似乎在辦一場(chǎng)小小的家宴。

“……哼，這算什么名醫(yī)？

開的方子苦死人了！

我看還不如清瑤妹妹房里的胭脂香呢！”

一個(gè)嬌縱的女聲帶著刻意的奚落，穿透水面?zhèn)髁诉^來(lái)，帶著毫不掩飾的惡意。

接著是一個(gè)更加柔婉甜美、卻隱含一絲虛假的聲音：“玉姝姐姐快別這么說(shuō)。

聽聞大姐姐自幼體弱，求醫(yī)問藥是常事。

只是這苦口的東西一罐接一罐……唉，怕是五臟廟都熬壞了。

那苦水莊的廚娘手藝也差，想必那些年就更……可憐見兒的……”聲音里滿是悲憫，卻成功引起了小姐們低低的、帶著嘲弄意味的附和笑聲。

水榭里的暖色燈光，和湖邊寒塘柳樹的枯影形成鮮明對(duì)比。

那些被精心打扮的妙齡少女，正是蘇侍郎的次女蘇清瑤，和侍郎夫人娘家（周夫人母家永昌伯府）的幾個(gè)表小姐。

云苓氣得渾身發(fā)抖，咬著牙低聲道：“小姐！

她們……”她真恨不能沖過去撕爛那些刻薄嘴！

扶著蘇卿落的趙婆子腳步似乎更慢了幾分，嘴角甚至扯出一個(gè)幸災(zāi)樂禍的弧度。

那兩個(gè)臨時(shí)撥來(lái)的小丫頭更是把頭垂得更低，大氣不敢出。

風(fēng)聲帶來(lái)清晰的“關(guān)懷”，蘇卿落腳下卻一個(gè)虛浮的趔趄，“??！”

她低低驚呼一聲，似乎因湖邊青苔濕滑站立不穩(wěn)，整個(gè)人就要往冰冷的湖岸栽去！

“小姐！”

云苓魂飛魄散，用盡全力想要拽住她。

就在這電光火石間，一只冰冷得如同玉石般的手，重重按在了旁邊一株枯死半邊的老柳樹上。

粗糙皸裂的樹皮硌著她掌心的軟肉。

一陣更加劇烈的嗆咳猝不及防地爆發(fā)出來(lái)。

“咳咳！

咳咳咳咳——嘔——！”

蘇卿落像是用盡了全身力氣在咳，整個(gè)人痛苦地弓起背脊，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來(lái)。

她那只按在樹干上的手因用力而指節(jié)泛青，另一只手緊緊揪著自己胸口的衣襟，指縫間隱隱滲出一點(diǎn)猩紅的印記，隨即又被咳嗽的劇烈震動(dòng)所掩蓋。

岸邊的哄笑聲戛然而止。

水榭里一片死寂。

那些方才還花枝招展、言笑晏晏的小姐們，目光驚疑不定地穿過水光樹影落在這邊。

她們只看到一個(gè)單薄如同紙片的身影死死抓著一棵柳樹，仿佛風(fēng)中殘燭，正嘔出觸目驚心的鮮血！

尤其是蘇清瑤，她臉上那點(diǎn)假惺惺的悲憫和一絲不易察覺的得意，瞬間被一種真實(shí)的驚嚇?biāo)〈?br>
不是說(shuō)就是個(gè)體弱肺虛嗎？

怎么會(huì)……咳血？

趙婆子臉上的幸災(zāi)樂禍也僵住了，繼而變成了驚慌。

她可記得夫人的吩咐，人接回來(lái)可以死，但不能這么快、尤其不能在這種所有人都看著的時(shí)候死在她面前！

那殷紅的血漬，在黯淡枯槁的**下，是如此的刺目猙獰。

“還不快把人扶回去！”

趙婆子尖利的聲音帶著破音的惶急，厲聲呵斥那兩個(gè)呆若木雞的小丫頭，“清霜閣！

快！

快抬步輦過來(lái)！”

她慌得幾乎口不擇言。

哪里有什么準(zhǔn)備好的步輦？

清霜閣那邊，估計(jì)連像樣的炭火都還沒升足呢！

原本只想給個(gè)下馬威，看這位病秧子小姐在水榭“貴人們”的笑聲里狼狽隱忍的戲碼，誰(shuí)知竟看到她當(dāng)場(chǎng)嘔血！

這萬(wàn)一真死在這兒，鬧得闔府皆知，夫人那里可就……小丫頭們?nèi)鐗?mèng)初醒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪動(dòng)腳步上前，卻又躊躇著不敢真的碰觸那咳得首不起腰、袖口唇邊都沾了刺目血痕的人。

趙婆子也顧不得旁的，親自上前想幫著云苓攙扶蘇卿落，生怕她一頭栽進(jìn)湖里。

混亂中，蘇卿落終于勉強(qiáng)止住了那驚心動(dòng)魄的咳嗽，整個(gè)人幾乎脫力地癱靠在云苓懷里，嘴唇被血染得透出一絲詭異的紅。

她被半拖著向前移動(dòng)了兩步，在掠過那棵枯柳樹時(shí)，幾近透明的指尖似乎無(wú)意識(shí)地、又帶著某種虛弱的顫動(dòng)，劃過樹干上一處極其隱蔽、與周圍樹皮顏色紋理幾乎融為一體的凹痕——那是一個(gè)極小的、仿佛被什么堅(jiān)硬昆蟲啃噬過的印記。

云苓只覺得被她靠著的手臂上，那冰冷的、細(xì)微的針尾硌感，似乎隔著衣物傳遞了一絲極輕的震動(dòng)。

這震動(dòng)微不可察，連一首緊張扶住蘇卿落的趙婆子都未曾發(fā)覺。

蘇卿落那濃密的睫毛微微掀起一道縫隙，墨玉般的眸子飛快地從那枯柳樹上掠過。

那印痕的形狀瞬間映入眼底，印證了心中推測(cè)——是玄羽衛(wèi)外圍探子留下的聯(lián)絡(luò)暗標(biāo)，指向正院偏書房后的廢棄佛堂。

冰冷的暗涌在眼底深處無(wú)聲流動(dòng)，快得如同錯(cuò)覺。

她隨即又劇烈地喘息起來(lái)，細(xì)瘦的手死死攥緊云苓的胳膊，身體篩糠般抖著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，滿是瀕死的喘息和驚恐：“冷……好冷……走不動(dòng)了……母親……藥……我的藥……”她像一個(gè)真正被病痛和恐懼折磨到極限、無(wú)知無(wú)助的脆弱少女。

那雙半睜半閉的黑瞳望著惶急混亂的趙婆子，里面只有一片瀕臨碎裂的茫然。

無(wú)人看見的角度，那攥著云苓衣袖的指尖內(nèi)側(cè)，一抹沾染的、暗紅近褐的血漬——并非方才咳出的猩紅鮮血，顏色要深得多，還帶著一股若有似無(wú)、極淡卻凝練的草木苦意——正悄然在云苓臂上那半新不舊的粗布衣袖上，留下一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的、如新月般彎曲、卻又像是一顆倒懸獠牙的印記。

那是她自苦水莊帶來(lái)的、被精心調(diào)配過的“藥引”之血。

它需要一盞極其特殊的寒潭水浸泡過的銀針作為媒介激活，才能發(fā)揮出隱匿于血脈深處、令人麻痹筋脈、漸漸衰亡的陰毒效果。

而那浸了寒潭水的銀針，己在三天前，借著一次府邸采購(gòu)的機(jī)會(huì)，送到了侍郎府后廚一個(gè)貪財(cái)粗使婆子的私藏小**里。

印記細(xì)微，沾染在粗布上，顏色深諳在玄色纏枝紋路里，如同一道微不足道的褶皺。

第一顆棋子——“藥引”血印，己然落下。

蘇卿落再次脫力般，軟軟地將頭靠在了云苓瘦弱的肩上，呼吸幾不可聞，仿佛下一秒就要斷絕。

整個(gè)侍郎府西側(cè)后花園角落的混亂與恐慌還在持續(xù)，這具看似被踩在泥濘里的軀殼深處，那柄名為“復(fù)仇”的寒刃，在無(wú)人可見的地方，緩緩旋出了第一寸鋒芒，抵住了這錦繡地獄的咽喉。

夜風(fēng)更寒，枯柳的枝條僵硬地?cái)[動(dòng)，如鬼爪般攪動(dòng)著濃稠的黑暗。

遠(yuǎn)處水榭燈光映得湖面碎金亂晃，那些精心打扮的影子們?cè)缂后@惶退去，只留下冰冷的死寂彌漫開來(lái)。

方才混亂中碰到的柳樹凹痕處，一縷新鮮而難以察覺的紫藤花蕊香氣殘留其上——這非京城此季該有之物，正是太子門客慣用的熏衣冷香。