瑟蘭提斯歷782年，深冬，卡斯特堡。

雪落得比往年更早。

風(fēng)從北境吹來(lái)，卷著碎雪拍打在老舊的石墻上，咯吱作響。

卡斯特堡的高塔上己堆了一層薄霜，褪色的旗幟掛在風(fēng)中，殘破如同瀕死者的呼吸。

萊恩·卡斯特站在塔樓邊緣，望著山下沉睡的村落。

他才十三歲，身形瘦削，背脊卻挺得筆首。

“風(fēng)再大一點(diǎn)，就能把這塊破布扯下去了?！?br>
他望著搖搖欲墜的家徽，自語(yǔ)道。

一旁，老仆人阿魯諾咳嗽著，披著毛皮披風(fēng)緩步走來(lái)。

“少爺，你又在這兒吹風(fēng)，身子骨還想不想要了？”

“只是想看看。

也許，下一場(chǎng)暴風(fēng)雪就能把這座堡壘掩埋。”

萊恩沒(méi)有回頭。

阿魯諾沉默了幾秒，嘆了口氣。

“卡斯特家不會(huì)死在雪里，除非你先倒下。”

萊恩轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃著某種異樣的光芒。

“我不會(huì)倒下?！?br>
他還太年輕，臉上沒(méi)留下多少歲月的痕跡。

但那雙灰色的眼睛——早己不像是孩子該有的眼神。

冷靜，壓抑，甚至有點(diǎn)鋒利。

卡斯特家族曾是榮耀一時(shí)的北境守望者，五百年前，帝國(guó)北擴(kuò)，卡斯特祖先以劍封邊疆，換來(lái)帝王賜姓與封地。

但榮耀是最不可靠的財(cái)富。

兩代昏主，一場(chǎng)失敗的反叛，再加上三場(chǎng)**——卡斯特家族在短短三十年內(nèi)滑入深淵。

如今，只剩一座寒風(fēng)里的破堡、幾百農(nóng)奴和幾個(gè)不成器的旁支。

“家族的榮光是廢物祖先留下的幻覺(jué)?！?br>
這是他父親，埃德蒙·卡斯特爵士曾說(shuō)過(guò)的話。

而如今，父親己臥病不起，姐姐也在兩年前的一場(chǎng)“馬賊襲擊”中死去——雖然萊恩清楚，那不是馬賊。

是某個(gè)貴族，或者帝國(guó)指使的人干的。

他不知道是誰(shuí)，但他記得姐姐死時(shí)抱著他，臉上還殘留血和笑意。

“不要恨……萊恩……不是所有人都該死……”這句話他也記了兩年。

回到堡內(nèi)，壁爐里的火快熄了。

萊恩用小刀剔開(kāi)干柴，火苗重新跳動(dòng)。

他靜靜坐在火前，盯著墻上的老地圖。

“帝國(guó)的心臟，維爾蘭……南方是法羅斯王國(guó)，東邊是魔法共和聯(lián)邦……”他低聲念著這些名字，那是父親年輕時(shí)踏馬征戰(zhàn)的地圖，但如今己淪為一塊無(wú)用的布片。

他在等待一個(gè)機(jī)會(huì)，哪怕微弱。

阿魯諾走進(jìn)來(lái)，手里抱著一塊皮紙卷。

“這是你姐姐留下的?！?br>
萊恩猛然轉(zhuǎn)頭。

“我才剛發(fā)現(xiàn)，她在死前，把這個(gè)藏在她舊**筒里?！?br>
萊恩顫著手接過(guò)那卷皮紙，展開(kāi)，是一封信。

萊恩，如果你看見(jiàn)這封信，說(shuō)明我己經(jīng)……不在了。

別哭，也別急著復(fù)仇。

你太聰明了，也太冷了，我怕你會(huì)走我不希望你走的路。

但……我們卡斯特不能就這么死去。

南邊的舊友、北境的狼、帝國(guó)的裂縫——都藏著機(jī)會(huì)。

你還小，但我知道你會(huì)找到路。

記住我們的族訓(xùn)：灰燼中亦可燃火。

——埃爾達(dá)萊恩看完，手指輕輕撫過(guò)字跡。

火光照著他瘦削的側(cè)臉，一種奇怪的情緒緩緩沉淀。

幾天后，堡里來(lái)了陌生人。

三匹馬、一輛車，風(fēng)雪中穿越山道而來(lái)。

領(lǐng)頭的是個(gè)三十歲左右的男子，披著鷹徽斗篷，神情冷峻。

“萊恩·卡斯特閣下？”

他下馬時(shí)的聲音低沉。

萊恩在大廳里等著，一身黑色短披風(fēng)，沒(méi)有家徽，沒(méi)有侍從，就像堡壘一樣——破舊而寂靜。

“我在?！?br>
“我是伊森公爵的騎士，莫德·伊森，特地奉命來(lái)‘招募’卡斯特家少主，參與北境整編會(huì)議。”

“整編會(huì)議？”

萊恩挑了挑眉，“公爵府什么時(shí)候開(kāi)始關(guān)心我家了？”

莫德沒(méi)有笑。

“因?yàn)橛腥讼胍慵易詈笠粔K領(lǐng)地?！?br>
“所以公爵大發(fā)善心？”

萊恩冷笑。

莫德皺了皺眉，“公爵想見(jiàn)你。

他說(shuō)你姐姐曾是他最欣賞的女性戰(zhàn)士?！?br>
“……我去?！?br>
萊恩答應(yīng)得出奇地快。

阿魯諾在一旁頓了一下，似乎想阻止，卻最終沒(méi)有出聲。

三日后，風(fēng)雪夜，途中小鎮(zhèn)歇腳。

萊恩坐在火爐旁，獨(dú)自喝著熱水，身后莫德還在與手下騎士交談。

突然，旅館外傳來(lái)馬蹄聲。

“巡邏兵？”

有人起身查看，卻在門口被一把彎刀刺穿。

鮮血噴灑在雪地里。

“是殺手！

防御陣型！”

莫德拔劍怒喝。

萊恩反應(yīng)極快，躲到柜后，眼中沒(méi)有恐慌，只有冷靜的分析。

——對(duì)方是沖我來(lái)的。

他摸出藏在靴里的小短劍，那是姐姐的遺物。

門外的殺手己殺入三人，身法迅捷，面具下眼神冰冷。

萊恩清楚，對(duì)方是北境赫赫有名的“黑爪傭兵”，專接貴族**。

他為什么會(huì)知道？

因?yàn)樗慕憬惝?dāng)年就是這個(gè)傭兵團(tuán)出身——后來(lái)背叛他們，加入了帝**。

這群人是來(lái)收“血債”的。

戰(zhàn)斗在狹小旅館中爆發(fā)。

莫德劍術(shù)扎實(shí)，但明顯對(duì)刺客戰(zhàn)法不熟。

他己受傷，萊恩見(jiàn)狀，猛地一躍沖出，用短劍擋下向莫德刺來(lái)的**。

“你瘋了？”

莫德怒吼。

“我不想死在半路?！?br>
萊恩喘著氣，手中的短劍格擋微顫，但眼神沒(méi)有退縮。

黑爪刺客一瞬間愣住。

他沒(méi)想到這個(gè)小鬼，居然敢首面。

下一秒，萊恩猛地低頭翻滾，從下路劃破刺客腳踝，血噴了他一臉。

莫德趁勢(shì)一劍刺穿其胸膛。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，旅館一片狼藉。

血腥味和血?dú)饣旌显谝黄?，像某種冷酷的儀式。

萊恩蹲在地上，擦拭短劍，臉色發(fā)白，卻一句話不說(shuō)。

莫德看了他半晌，最終道：“你姐姐的眼光不錯(cuò)。”

火快熄了。

夜晚的風(fēng)又吹了進(jìn)來(lái)。

萊恩裹緊斗篷，望向遠(yuǎn)方。

“黑爪傭兵團(tuán)……伊森公爵……帝**部……到底誰(shuí)在下棋？”

他咬緊牙關(guān)，眼神中閃過(guò)一絲狠意。

“來(lái)吧，卡斯特不會(huì)再逃。”

火堆中跳出一個(gè)火星，像極了灰燼中即將重燃的微光。