鳳儀殿內(nèi)龍涎香繚繞，十二重紗幔后，女帝的冕旒在燭火中泛著金光。

明昭單膝跪在織金鳳紋地毯上，鎧甲未卸，肩頭還沾著邊關(guān)的風(fēng)塵。

"愛(ài)卿平身。

"女帝的聲音從高處傳來(lái)，"此番平定北疆**，當(dāng)記首功。

"明昭抬頭，瞥見(jiàn)御座旁站著幾位著絳紗袍的男子，正執(zhí)壺添香。

其中一人腕間金鈴輕響，引得她多看了一眼。

"臣不敢居功，全賴陛下天威。

"明昭從懷中取出虎符呈上，"叛軍首領(lǐng)己伏誅，其殘部退入漠北，十年內(nèi)必不敢再犯。

"女帝輕笑，指尖在虎符上點(diǎn)了點(diǎn)："虎符你且留著。

北疆軍報(bào)說(shuō)你三個(gè)月沒(méi)睡過(guò)整覺(jué)？

"不等回答，便擊掌喚人，"賜明將軍玉液酒。

"鎏金酒盞遞到眼前，明昭一飲而盡。

酒液滑過(guò)喉嚨，她才驚覺(jué)是專供皇室的珍釀。

座上女帝己起身踱步，九鳳裙裾掃過(guò)玉階。

"你今年二十有八了吧？

"女帝忽然問(wèn)，"蘇老太傅像你這般年紀(jì)時(shí)，正夫側(cè)室都齊備了。

"明昭握盞的手一緊。

來(lái)了，每次凱旋必有的戲碼。

"臣一介武夫，恐委屈了京中公子們。

""裴尚書(shū)家的大公子，去年在重陽(yáng)宴上見(jiàn)過(guò)你。

"女帝似笑非笑，"今**府上辦詩(shī)會(huì)，朕替你討了張?zhí)印?br>
"殿外更漏聲聲，明昭知道推脫不得。

她行禮時(shí)瞥見(jiàn)添香男子們交換的眼神，那種混合著憐憫與算計(jì)的目光，和五年前她第一次被催婚時(shí)一模一樣。

---朱雀大街的柳絮粘在明昭的箭袖上，她煩躁地拍開(kāi)。

親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)林緋牽著馬跟在半步后，欲言又止。

"說(shuō)。

""將軍真要去看那些酸文假醋的公子哥？

"林緋撇嘴，"上次兵部李大人硬塞來(lái)的畫(huà)像里，就有這位裴公子。

據(jù)說(shuō)詩(shī)書(shū)畫(huà)三絕，但..."她壓低聲音，"二十有三還未定親，怕是有什么隱疾。

"明昭突然駐足。

前方尚書(shū)府朱門(mén)洞開(kāi)，門(mén)廊下幾個(gè)錦衣公子正在說(shuō)笑。

其中一人背對(duì)街面，雪青色袍角繡著銀線蘭草，在陽(yáng)光下像一泓流動(dòng)的泉水。

"那是...""裴玉衡。

"林緋倒吸一口氣，"居然不戴貞潔鈴！

"仿佛感應(yīng)到視線，那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

明昭呼吸一滯——遠(yuǎn)山眉下生著一雙鳳眼，右眼角一粒朱砂痣，襯得膚色如新雪。

與其他公子敷粉涂朱不同，他面上干干凈凈，只在腰間懸了枚青玉印章。

"將軍?"林緋碰了碰她手肘。

明昭這才發(fā)現(xiàn)請(qǐng)?zhí)罕缓菇褚唤恰?br>
她大步上前，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)房高聲唱名："北疆統(tǒng)帥明昭將軍到——"水榭里的說(shuō)笑聲戛然而止。

十幾個(gè)華服公子齊齊起身行禮，腕間銀鈴叮咚如雨。

唯有那襲雪青身影只是微微躬身："裴玉衡見(jiàn)過(guò)將軍。

"一室死寂。

明昭看見(jiàn)有位藍(lán)衣公子拼命拽裴玉衡的衣袖，后者卻恍若未覺(jué)。

她鬼使神差地伸手虛扶："公子不必多禮。

"指尖相觸的剎那，明昭一怔。

這雙執(zhí)筆的手，掌心竟有薄繭。

"久聞將軍威名。

"裴玉衡引她入席，衣袖帶起一縷清冽松香，"今日以春深為題作詩(shī)，將軍可要一試?"明昭接過(guò)狼毫，瞥見(jiàn)案上己有數(shù)幅墨跡未干的詩(shī)箋。

最上面那首字跡清峻，寫(xiě)著"三月不雨旱風(fēng)起，麥苗不秀多黃死"，落款正是裴玉衡。

"好詩(shī)。

"她真心贊道，"公子心系農(nóng)事，難得。

"裴玉衡眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即輕笑："將軍慧眼。

不過(guò)..."他忽然壓低聲音，"接下來(lái)的恐怕要惹禍了。

"侍從正展開(kāi)他新呈的詩(shī)箋。

當(dāng)"金籠巧鎖凌霄羽，怎知鴻鵠志九霄"兩句現(xiàn)出時(shí)，滿座嘩然。

一位紫衣女官拍案而起："大膽！

這分明是譏諷鳳制！

"明昭盯著紙上墨跡，忽然想起今晨軍報(bào)中的密件——反抗組織"逆羽"近期活動(dòng)頻繁，其標(biāo)志正是折斷的鳳凰羽毛。

"詩(shī)詞之道，貴在含蓄。

"她慢慢卷起宣紙，感受到裴玉衡探究的目光，"本將倒覺(jué)得，裴公子是在自勉。

"水榭?jī)?nèi)竊竊私語(yǔ)。

裴玉衡的眸子亮得出奇，唇角微揚(yáng)："將軍懂我。

"這一刻明昭確信兩件事：一是裴玉衡眼角那顆朱砂痣在笑起來(lái)時(shí)會(huì)變成嫣紅色；二是這場(chǎng)看似偶然的詩(shī)會(huì)，恐怕是精心設(shè)計(jì)的局。

---夜雨敲窗時(shí)，明昭正在燈下擦拭佩劍。

案頭攤著從北疆帶回的密報(bào)，其中一頁(yè)畫(huà)著折斷的鳳凰羽毛圖案，旁邊批注：逆羽組織，疑與三年前科舉舞弊案有關(guān)。

"將軍，裴府送來(lái)的謝禮。

"林緋捧著錦盒進(jìn)來(lái)，"說(shuō)是謝您今日解圍。

"盒中是一方青玉鎮(zhèn)紙，雕著蘭草紋樣。

明昭拿起時(shí)，發(fā)現(xiàn)底下壓著張對(duì)折的紙箋。

展開(kāi)后只有八個(gè)字：”鐵甲浴血，素手栽蘭“她心頭一震。

這正是她去年在邊關(guān)慶功宴上的醉語(yǔ)，當(dāng)時(shí)帳中皆是心腹，怎會(huì)...窗外驚雷炸響，照亮劍刃上一道未凈的血痕。

明昭突然想起白天的觸感——那掌心薄繭的位置，分明是常年握劍才能留下的痕跡。