未央宮的朱漆大門在晨曦中緩緩開啟，陽(yáng)光如碎金般灑在青石板上。

姜若蘅站在百名秀女之中，指尖不自覺地摩挲著袖口那枚褪色的銅紐扣——那是離家前母親從嫁衣上拆下來給她的。

"寒門女子也敢妄想飛上枝頭？

"身旁傳來一聲嗤笑。

姜若蘅沒有回頭，只是將腰背挺得更首了些。

她知道說話的是禮部侍郎之女，那身錦繡羅裙足夠買下她家鄉(xiāng)整個(gè)村子。

"肅靜！

"太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破空氣，"陛下駕到——"腳步聲由遠(yuǎn)及近，姜若蘅垂眸盯著地面，只看見一襲明黃衣角從眼前掠過，帶著龍涎香的氣息。

"抬頭。

"那聲音低沉威嚴(yán)，不容抗拒。

姜若蘅緩緩抬眼，正對(duì)上一雙深不見底的眼睛。

皇帝蕭景琰的目光在她臉上停留了片刻，忽然凝固。

"你叫什么名字？

""民女姜若蘅，家父乃青州府八品主簿。

"她聲音清亮，不卑不亢。

余光卻瞥見站在皇帝身側(cè)的皇后佟明姝驟然收緊的手指，和貴妃沈沁瑤瞬間蒼白的臉色。

"青州..."皇帝若有所思，"眉眼倒有幾分像..."話未說完，皇后突然輕笑出聲："陛下莫不是想起了先帝時(shí)期的云妃？

臣妾記得，云妃也是青州人士。

"大殿內(nèi)霎時(shí)寂靜。

姜若蘅感到無數(shù)道目光如針般刺來，其中兩道最為銳利——一道來自鳳座上的皇后，另一道來自珠簾后的貴妃。

皇帝卻恍若未聞，只淡淡道："留牌子。

"三字落下，滿殿嘩然。

姜若蘅跪地謝恩時(shí)，聽見身后傳來瓷器碎裂的脆響。

她知道，從這一刻起，自己己不再是那個(gè)可以安然度日的寒門女子，而是這深宮棋局中一枚突兀落下的棋子。

＊＊＊"姑娘這邊請(qǐng)。

"引路的老嬤嬤提著宮燈，穿過一道道朱紅宮門。

夜色己深，燈籠在風(fēng)中搖晃，將兩人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。

"嬤嬤，我們這是去...""儲(chǔ)秀宮。

"老嬤嬤頭也不回，"所有新選秀女都要在那里學(xué)規(guī)矩，三月后方能侍寢。

"姜若蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然瞥見老嬤嬤手腕上一道猙獰的疤痕，在燈籠光下泛著詭異的青紫色。

"嬤嬤的手...""二十年前不小心打翻了貴妃的茶。

"老嬤嬤語(yǔ)氣平淡得像在談?wù)撎鞖猓?姑娘記住，在這宮里，多看、多聽、少說話。

"轉(zhuǎn)過回廊，前方忽然傳來一陣若有若無的歌聲，凄婉哀怨，在夜色中飄蕩。

"這是..."老嬤嬤猛地停下腳步，宮燈劇烈晃動(dòng)起來："朔月之夜，椒房殿的冤魂又來了。

"她聲音壓得極低，"姑娘切記，日后若聽見這歌聲，立刻轉(zhuǎn)身離開。

"姜若蘅還想再問，前方卻突然亮起一片燈火。

十余名宮女提著燈籠快步迎來，為首的是一位面容肅穆的中年女子。

"林尚宮。

"老嬤嬤立刻躬身行禮。

林尚宮目光如刀，在姜若蘅臉上逡巡片刻，忽然笑了："果然像極了。

"她轉(zhuǎn)向老嬤嬤，"你可以回去了。

這位姜姑娘，由我親自安排。

"待老嬤嬤離去，林尚宮忽然湊近姜若蘅耳邊："姑娘可知為何獨(dú)獨(dú)選中了你？

"姜若蘅心跳如鼓，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定："民女不知。

""因?yàn)槟愕难劬Α?br>
"林尚宮的聲音帶著蠱惑，"像極了那個(gè)被**的女人。

"話音剛落，遠(yuǎn)處鐘樓傳來三更鼓響。

林尚宮退后一步，又恢復(fù)了那副公事公辦的表情："明日辰時(shí)到尚宮局學(xué)規(guī)矩，遲到一刻，杖二十。

"＊＊＊儲(chǔ)秀宮的床榻比想象中柔軟，姜若蘅卻輾轉(zhuǎn)難眠。

窗外樹影婆娑，仿佛無數(shù)張牙舞爪的鬼魅。

她輕撫袖中銅紐扣，想起離家時(shí)母親的叮囑："蘅?jī)海顚m似海，你要做那水底的石頭，沉得下，穩(wěn)得住。

"突然，窗欞發(fā)出輕微的"咔嗒"聲。

姜若蘅屏住呼吸，看見一張紙條從窗縫中滑入。

展開后，上面只有一行小字："云妃死因有異，小心朔月歌聲。

"字跡娟秀，卻透著一股凌厲。

姜若蘅將紙條湊近燭火，在火焰吞噬前的瞬間，她注意到角落有一個(gè)極小的血點(diǎn)，形狀如展翅的蝴蝶。

燭光搖曳中，她仿佛聽見遠(yuǎn)處又傳來那凄婉的歌聲，時(shí)斷時(shí)續(xù)，如泣如訴。

明日，這深宮的第一縷陽(yáng)光照進(jìn)來時(shí)，等待她的將是怎樣的暗流洶涌？

姜若蘅輕輕吹滅蠟燭，在黑暗中睜大了眼睛。

棋子己落，棋局方開。