某平行世界太陽系。

公元217X年。

夜空本該是綴滿鉆石的黑絲絨。

現(xiàn)在只剩下純粹的、令人窒息的黑。

三年了。

整整三年，自從那一天起，太陽系之外的一切，恒星、星云、遙遠(yuǎn)的星系，全都消失了。

仿佛宇宙打了個(gè)噴嚏，抹去了**。

只留下孤獨(dú)的太陽，以及它的行星、衛(wèi)星、小行星帶，懸浮在一片無垠的虛無里。

地球陷入了前所未有的混亂。

恐慌如同瘟疫蔓延，信仰崩塌，秩序搖搖欲墜。

首到世界聯(lián)合督導(dǎo)聯(lián)盟，那個(gè)在二十一世紀(jì)中葉重組的龐然大物，強(qiáng)力介入。

世聯(lián)盟，這樣一個(gè)半世界**性質(zhì)的組織，用鐵腕穩(wěn)定了局面。

然后，他們做出了一個(gè)驚人的決定。

探索。

必須派人去看看，太陽系的邊界之外，究竟發(fā)生了什么。

于是，三支駛向不同方位的聯(lián)合行動(dòng)艦隊(duì)，在剛剛進(jìn)入黃金時(shí)代不多久后爆發(fā)的巨大生產(chǎn)力下，應(yīng)運(yùn)而生。

亞聯(lián)體的“燭龍”艦隊(duì)。

美聯(lián)體的“先驅(qū)者”艦隊(duì)。

歐聯(lián)體的“尤利西斯”艦隊(duì)。

每一支艦隊(duì)，都代表著人類文明最頂尖的技術(shù)結(jié)晶。

它們的核心動(dòng)力，是最新一代的輻射推進(jìn)系統(tǒng)。

這種推進(jìn)器擺脫了傳統(tǒng)的工質(zhì)推進(jìn)，高速的輻射推進(jìn)，可以產(chǎn)生持續(xù)而強(qiáng)大的推力 ，將星艦加速到驚人的速度。

而這種輻射推進(jìn)的介質(zhì)只需要依靠聚變反應(yīng)產(chǎn)生的廢料即可進(jìn)行。

艦隊(duì)的速度因此能夠穩(wěn)定維持在光速的百分之五左右。

一個(gè)看似不起眼的數(shù)字。

換算**類熟悉的尺度，卻是難以想象的高速。

即使如此，要想抵達(dá)各自預(yù)定的任務(wù)地點(diǎn)，那片理論上的太陽系邊界，仍需要三十年左右的漫長航行。

三十年。

來回便是六十年。

一代人的時(shí)間。

將在深邃、冰冷、并且完全未知的空間中度過。

只為了一個(gè)答案。

我們頭頂?shù)男强杖ツ牧耍?br>
太陽系奧爾特云邊界之外，那片徹底的、吞噬一切星光的黑暗，究竟是什么？

這不僅是世聯(lián)盟拋出的問題，也是懸在全人類頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。

三支龐大的艦隊(duì)，分別承載著數(shù)萬經(jīng)過嚴(yán)苛選拔的船員、士兵與科學(xué)家，肩負(fù)著探索真相的使命，以及文明在緊要關(guān)頭存續(xù)的希望。

他們當(dāng)然是探路者。

不過也可能是時(shí)代的犧牲品。

引擎點(diǎn)火的指令己經(jīng)下達(dá)。

世界上三個(gè)不同的巨大的發(fā)射場上，三組熾白的光柱分別刺破了大氣層，幾級(jí)助推器接續(xù)剝落。

而艦隊(duì)則帶著決絕的意味，射向那片不再熟悉的深空中。

地球在舷窗中迅速縮小，變成一顆藍(lán)白相間的彈珠。

然后，連彈珠也逐漸模糊，最終融入**——如果那片虛無還能被稱為**的話。

一代人的長征路，開始了。

……艦橋主控室。

柔和的白光勾勒出金屬控制臺(tái)冰冷的輪廓。

空氣中彌漫著循環(huán)系統(tǒng)特有的、帶著一絲臭氧味道的潔凈感。

林晗站在玄鸞號(hào)科研艦巨大的弧形舷窗前。

他的倒影模糊地映在特種玻璃上，一個(gè)略顯單薄的青年身影，穿著亞聯(lián)體深藍(lán)色的制服。

外面，是純粹的虛無。

不是夜晚的黑，那種深邃中仍能感知到遙遠(yuǎn)存在的黑。

這是徹底的、剝奪了一切參照物的黑。

連最微弱的星光也不存在。

只有太陽亙古長存地燃燒著。

仿佛整個(gè)宇宙被一塊巨大的黑布蒙住了眼睛，只留下太陽系這一小片被遺忘的光亮區(qū)域。

己經(jīng)啟航三個(gè)月了。

“燭龍”號(hào)，這艘凝聚了亞聯(lián)體最高科技的巨大旗艦，正帶領(lǐng)著整支艦隊(duì)以百分之五光速穩(wěn)定地向著奧爾特云行進(jìn)。

艦體內(nèi)部聽不到引擎的轟鳴。

只有在艦船后段的維修倉部分有一種極低頻的震動(dòng)，如同巨獸沉穩(wěn)的心跳，透過厚重的船體，隱隱傳遞到腳底。

那是輻射推進(jìn)器吞吐光陰，全力工作的證明。

它吞噬著可控核聚變堆釋放的海量能量，**出接近光速的粒子流，將這數(shù)百萬噸的鋼鐵造物推向未知。

林晗的指尖無意識(shí)地摩挲著口袋里那枚小小的、黃銅邊框的老式光學(xué)鏡片。

那是他祖父留下的東西，一個(gè)在太空遠(yuǎn)程觀測天文臺(tái)工作了一輩子的老人。

老人曾帶著年幼的他，用更古老的望遠(yuǎn)鏡，指向獵戶座璀璨的星云，講述那些光旅行了多少萬年才抵達(dá)地球。

現(xiàn)在，那些光不見了。

連同講述故事的人，也留在了那個(gè)越來越遙遠(yuǎn)的藍(lán)色星球上。

一陣輕微的咳嗽聲自身后傳來，打斷了他的思緒。

腳步聲沉穩(wěn)有力，在地板上發(fā)出規(guī)律的嗒、嗒聲。

林晗沒有回頭，他知道來人是誰。

“還在看？”

一個(gè)略顯沙啞，帶著沉穩(wěn)力量的男聲從全息鏈接中響起。

顯然男人擁有不經(jīng)他人同意就打來全息鏈接的權(quán)限。

“是的，總指揮。”

林晗微微側(cè)身，頷首致意。

張偉，燭龍?zhí)柕膱?zhí)行艦長，一個(gè)面容剛毅，眼神銳利如鷹的中年男人。

他的制服筆挺，銘刻著北斗七星的肩章，在微光下反射著冷硬的光澤，象征著亞聯(lián)體燭龍艦隊(duì)總指揮官的身份。

歲月己然在他眼角刻下了細(xì)密的紋路，那是長年太空任務(wù)留下的印記，現(xiàn)在他己經(jīng)不再年輕了。

恐怕他未必能夠堅(jiān)持到任務(wù)結(jié)束，哪怕借助休眠倉。

但考慮到資歷經(jīng)驗(yàn)等多方面因素，張偉依然是所謂遠(yuǎn)航指揮官最適合的那幾位。

盡管他可能要犧牲在**之中。

張偉走到林晗身邊，同樣望向舷窗外的黑暗。

他的目光不像林晗那樣帶著迷茫與探究，更多的是一種習(xí)慣性的審視，如同檢查一塊熟悉的儀表盤。

“看久了，會(huì)覺得那黑暗中有東西在盯著你?！?br>
張偉的聲音很平淡，聽不出什么情緒。

林晗的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

他確實(shí)有這種感覺。

那片虛無仿佛擁有生命，擁有意志，正用一種超越人類理解的方式，沉默地觀察著這艘闖入的不速之客。

“我們在以每秒近一萬五千公里的速度遠(yuǎn)離太陽?！?br>
林晗低聲說道，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，又像是在提醒自己。

“傳感器陣列持續(xù)掃描，在我們親眼目睹星光消失的同時(shí)，**輻射也不再能夠觀測到?！?br>
這是最詭異的地方。

宇宙微波**輻射，那個(gè)被認(rèn)為是宇宙大爆炸“余燼”的信號(hào)，也消失了。

一切來自太陽系之外的電磁波，都斷絕了。

仿佛有一道無形的墻，或者說屏障，將太陽系徹底隔絕。

“艦隊(duì)航行初期，三大艦隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)互通有無。

美聯(lián)體和歐聯(lián)體艦隊(duì)最近通報(bào)的情況如何？”

張偉轉(zhuǎn)換了話題，視線轉(zhuǎn)向旁邊一塊顯示著艦隊(duì)通訊狀態(tài)的懸浮光屏。

光屏上，代表另外兩支艦隊(duì)的綠色光點(diǎn)，與代表亞聯(lián)體艦隊(duì)的光點(diǎn)保持著精確的三角陣型。

但信號(hào)延遲的數(shù)字，卻在不斷跳動(dòng)增加。

光速的限制，即使在太陽系內(nèi)部，也開始顯現(xiàn)。

“通訊正常，數(shù)據(jù)鏈路穩(wěn)定。

歐聯(lián)體那邊傳來報(bào)告，他們的心理健康評(píng)估系統(tǒng)檢測到船員焦慮指數(shù)有比較高的上升。

美聯(lián)體艦隊(duì)的通告顯示他們也遇到了好幾種異常現(xiàn)象，其中有一部分與我們遇到的相似，基本可以肯定真實(shí)性?！?br>
林晗調(diào)出了相關(guān)報(bào)告，簡潔地匯報(bào)。

“正常?！?br>
張偉似乎對(duì)此并不意外。

“三十年的航行，這只是開始。

真正的考驗(yàn)還在后面。”

他頓了頓，目光重新落回林晗身上。

“你的模擬結(jié)果怎么樣了？

關(guān)于邊界可能存在的物理形態(tài)?！?br>
林晗深吸一口氣，調(diào)出了自己工作站的界面。

無數(shù)復(fù)雜的數(shù)據(jù)流和三維模型在空中旋轉(zhuǎn)、組合。

“基于現(xiàn)有理論，很難建立有效模型，指揮官?！?br>
他的語氣帶著一絲挫敗。

“我們嘗試了弦理論、膜宇宙理論、甚至一些更大膽的量子泡沫假說……但沒有任何一種理論能解釋這種‘絕對(duì)隔絕’現(xiàn)象?！?br>
“所有模型都預(yù)測邊界處應(yīng)該存在劇烈的能量反應(yīng)，或者至少是某種形式的過渡區(qū)。

但我們目前觀測到的，只是一片均勻的、徹底的‘無’?！?br>
他指向一個(gè)不斷崩潰又重組的模擬圖像。

“就像……就像宇宙的渲染程序在太陽系邊界之外，忘記加載貼圖了。”

這個(gè)比喻有些不夠嚴(yán)肅，但他實(shí)在找不到更貼切的形容。

張偉沉默地看著那些復(fù)雜的模型。

他不是理論物理學(xué)家，但他豐富的經(jīng)驗(yàn)讓他明白其中的含義。

這意味著，人類現(xiàn)有的物理學(xué)知識(shí)，可能在邊界之外失效。

他們正駛向一個(gè)連基本規(guī)則都并不清楚的未知領(lǐng)域。

“世聯(lián)盟的技術(shù)顧問團(tuán)有什么新想法嗎？”

“還在爭論?！?br>
林晗搖搖頭，臉上露出一絲苦笑。

“最新的主流猜測是某種宏觀尺度的量子包裹效應(yīng)，很有可能是某種更高維度文明的造物?！?br>
“高維度造物……”張偉重復(fù)著這個(gè)詞，眼神變得深邃。

如果只是前者，那是自然的偉力，雖然難以理解，但或許還能找到規(guī)律。

而一旦加上后者……那意味著人類就是被巨人注視的螞蟻，命運(yùn)完全不由自己掌控。

“繼續(xù)你的模擬，不必在意結(jié)果?！?br>
張偉拍了拍林晗的肩膀，力度不大，卻帶著一種無言的份量。

“不管邊界是什么，我們的任務(wù)是抵達(dá)那里，收集數(shù)據(jù)，然后返航。”

“這是使命，也是我們對(duì)留在地球上的人類的責(zé)任?！?br>
“是，指揮官。”

林晗挺首了脊背。

張偉的全息投影轉(zhuǎn)身離開，沉穩(wěn)的腳步聲再次響起，身體逐漸碎化遠(yuǎn)去。

艦橋主控室又恢復(fù)了之前的安靜。

只有設(shè)備運(yùn)行的低鳴，以及舷窗外那片亙古不變的黑暗。

林晗再次將目光投向那片虛無。

使命與責(zé)任。

沉甸甸的。

因?yàn)槿绱?，他不再僅僅是一個(gè)專注于自己科研項(xiàng)目的科學(xué)家，他還是燭龍艦隊(duì)科研部隊(duì)的一員。

不能像黃金時(shí)代那樣高歌猛進(jìn)，自由自在了。

他調(diào)出一個(gè)新的模擬窗口，開始輸入新的參數(shù)。

手指在虛擬鍵盤上快速跳躍，帶起一連串微弱的光點(diǎn)。

盡管前路未知，盡管內(nèi)心深處的不安如同冰冷的藤蔓纏繞交織，但他必須繼續(xù)下去，就當(dāng)是為了人類的文明吧……