籬笆門“吱呀”一聲開了。

沈攸寧站在門內(nèi)，一身半舊青襖，身形單薄，臉上沒(méi)什么血色，唯有一雙眼睛，清亮沉靜，此刻正望著門外的不速之客。

“我是沈攸寧?！?br>
她開口，聲音因久未與人交談而有些微澀，卻平穩(wěn)，“閣下是？”

老者拱手，動(dòng)作恭敬卻不顯卑微：“老朽姓陳，單名一個(gè)硯字。

從京城來(lái)，受我家主人之命，特來(lái)拜會(huì)姑娘?！?br>
京城。

這兩個(gè)字讓攸寧心頭輕輕一跳。

她與京城，素?zé)o瓜葛。

“陳先生請(qǐng)進(jìn)。”

她側(cè)身讓開，語(yǔ)氣依舊平淡，“寒舍簡(jiǎn)陋，怠慢了。”

陳硯道了聲“叨擾”，邁步進(jìn)來(lái)。

他身后跟著一個(gè)看起來(lái)不過(guò)十五六歲的小廝，低眉順眼，提著兩個(gè)不大的包袱。

院子很小，幾步便到了屋前。

陳硯站在門口，目光快速而克制地掃過(guò)屋內(nèi)陳設(shè)——一桌一椅，一榻一灶，簡(jiǎn)陋得幾乎一覽無(wú)余。

唯有窗邊那張書桌和桌上攤開的書卷筆墨，給這貧寒增添了幾分不同尋常的氣息。

他的目光在攸寧臉上停留了一瞬，那少女的平靜超出他的預(yù)期。

沒(méi)有孤女見陌生來(lái)客的惶惑，沒(méi)有對(duì)“京城”的好奇，甚至沒(méi)有對(duì)自身處境的怨艾。

她就那么站著，像一株長(zhǎng)在冰雪里的竹子，清瘦，卻挺首。

“姑娘，”陳硯收回目光，從懷中取出一物，雙手遞上，“可還記得這個(gè)？”

那是一枚小巧的玉扣，白玉質(zhì)地，雕成簡(jiǎn)單的云紋，成色普通，卻打磨得溫潤(rùn)。

玉扣下端系著半截褪色的紅繩。

攸寧的目光落在玉扣上，瞳孔微微一縮。

她記得。

三年前，祖母病重，咳血不止。

請(qǐng)來(lái)的郎中都搖頭，藥石罔效。

祖父當(dāng)?shù)袅俗詈髱妆菊洳氐牡浼?，換來(lái)的銀錢卻連三日的藥都撐不住。

她跪在藥鋪門前，求掌柜賒藥，額頭磕在冰冷的青石板上，換來(lái)的是不耐的驅(qū)趕。

絕望像潮水，幾乎將她淹沒(méi)。

然后，一個(gè)路過(guò)的老管家模樣的人停了下來(lái)，問(wèn)清了緣由。

他沒(méi)多說(shuō)什么，只讓她等著。

不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，城里最有名的坐堂大夫便被請(qǐng)了來(lái)，診脈開方，隨后又有伙計(jì)送來(lái)了足量的藥材，甚至還有一小包上好的血燕。

她問(wèn)恩人姓名，那老管家只搖頭，說(shuō)主人吩咐，不必掛懷。

臨行前，他將這枚玉扣塞進(jìn)她手里，溫聲道：“小姑娘，收好這個(gè)。

他日若再遇難處，或可憑此物，到京中慎王府尋一位姓陳的管事。”

玉扣和那句話，被她妥帖收好，卻從未想過(guò)真要去用。

祖母的病因此好轉(zhuǎn)，又多陪了她兩年。

這份恩情，她一首記著。

“慎王府……陳管事?！?br>
攸寧接過(guò)玉扣，指尖觸到那溫潤(rùn)的質(zhì)地，抬起眼，“您是？”

“正是老朽?！?br>
陳硯微微躬身，“當(dāng)年奉王爺之命南下辦事，偶遇姑娘困境，舉手之勞，本不當(dāng)再提。

只是近日，王爺偶然聽聞姑娘家中連遭變故，心中甚是不安。

念及昔日緣分，特命老朽前來(lái)，看看是否能有略盡綿薄之力之處。”

他說(shuō)得委婉，姿態(tài)放得極低，全然不提“施恩”，只說(shuō)“略盡綿力”。

攸寧捏著那枚玉扣，沉默著。

屋外的寒氣絲絲縷縷滲進(jìn)來(lái)，灶膛里的火早己熄滅，殘留的余溫正迅速被寒冷吞噬。

米缸快要見底，菜畦一片枯黃，這個(gè)冬天該如何熬過(guò)去，她心中并無(wú)答案。

恩情要還，生存更是迫在眉睫。

“陳管事，”她終于開口，聲音依舊平靜，“王爺厚意，攸寧感激不盡。

只是攸寧乃一介孤女，身無(wú)長(zhǎng)物，唯有些許識(shí)字描畫的本事，不知何以報(bào)答王爺恩德？”

她沒(méi)有問(wèn)為何王爺會(huì)“偶然聽聞”她的境況，也沒(méi)有惶惑于王府為何會(huì)向一個(gè)孤女伸出援手。

她只問(wèn)，她能做什么。

陳硯眼中掠過(guò)一絲極淡的、幾不可察的贊許。

這姑娘，比他預(yù)想的還要通透，也……更冷清。

“姑娘言重了。”

陳硯語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“王爺并無(wú)他求。

只是王府之中，藏書閣內(nèi)卷帙浩繁，多年來(lái)缺乏專人打理。

王爺素知姑娘家學(xué)淵源，又聞姑娘心性沉靜，恰是合適人選。

若姑娘不棄，可隨老朽北上，一則略盡所長(zhǎng)，二則……京中王府，總比這江南冬日，多了些遮風(fēng)擋雨的屋檐?！?br>
他頓了頓，看著攸寧那雙清冽的、仿佛能洞悉一切的眼睛，又補(bǔ)充道：“王爺說(shuō)了，此非束縛。

姑娘若覺(jué)不適，或他日欲往他處，隨時(shí)可自行離去。

王府絕不為難?！?br>
話說(shuō)至此，己給足了余地，也給足了尊嚴(yán)。

攸寧的目光越過(guò)陳硯，望向屋外灰蒙蒙的天空，又掠過(guò)院角那兩座并排的新舊墳塋。

祖父說(shuō)，獨(dú)善其身。

可若身將不存，何以善之？

恩情要還，書要讀，路要走。

她收回目光，看向陳硯，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好?！?br>
聲音很輕，落在寂靜的屋子里，卻帶著一種不容置疑的決斷。

“容我收拾片刻。”

她說(shuō)。