拖拉機(jī)駛回劉家莊時(shí)，最后一抹晚霞正從西邊山脊褪去，天空呈現(xiàn)出一種鐵青色的冷調(diào)。

張鐵柱坐在駕駛座旁，粗糙的雙手緊緊抓著膝頭，指節(jié)泛白。

他側(cè)過臉，目光掠過拖斗——秀芬還保持著那個(gè)姿勢(shì)，像抱嬰兒般抱著岳母李桂枝的遺體，臉頰貼在母親己經(jīng)冰涼的臉上。

那件棗紅色的燈芯絨外套在暮色中失去了光澤，皺巴巴地裹著她單薄的身子。

他心里堵得慌，想說點(diǎn)什么，喉嚨卻像塞了團(tuán)棉花。

早上出門時(shí)，他還是個(gè)要去迎親的新郎官，胸口別著紙紅花，心里揣著對(duì)新生活的模糊期待。

現(xiàn)在，紙紅花不知掉哪兒去了，胸口空蕩蕩的，只剩下一股說不出的沉重。

“鐵柱，”開車的堂哥張鐵牛壓低聲音，“這事兒鬧的……**那邊，知道了嗎？”

張鐵柱搖搖頭。

消息應(yīng)該還沒傳回柳溪村。

他想像著母親聽到這消息時(shí)的反應(yīng)——王氏是個(gè)心軟的人，肯定會(huì)抹眼淚，說不定還會(huì)埋怨王翠花那張惹事的嘴。

至于王翠花……他腦海里閃過嫂子今早在院子里說話時(shí)那副神態(tài)，心里涌起一陣煩躁。

拖拉機(jī)突突的轟鳴聲里，他聽見秀芬極低的聲音，像夢(mèng)囈，又像說給自己聽：“娘，咱們過橋了……就快到家了……”聲音干澀嘶啞，每個(gè)字都像從砂紙上磨出來的。

張鐵柱握緊了拳頭，指甲陷進(jìn)掌心。

車到村口，天己經(jīng)完全黑了。

劉家莊隱在夜色里，只有零星幾點(diǎn)煤油燈的微光，像墳地里的鬼火。

早有等在村口的人提著馬燈迎上來，是老支書***和幾個(gè)本家叔伯。

看見車上的情景，***重重嘆口氣，馬燈的光晃了晃，在他溝壑縱橫的臉上投下跳動(dòng)的陰影。

“抬下來吧?！?br>
***的聲音沉沉的。

幾個(gè)漢子圍上前，小心翼翼地從秀芬懷里接過李桂枝。

秀芬的手攥得死緊，指關(guān)節(jié)都泛了白。

張鐵柱跳下車，走到拖斗邊，猶豫了一下，伸手輕輕覆上她的手背：“秀芬，松手。

讓娘……讓岳母回家?！?br>
他的手掌寬厚粗糙，帶著常年干農(nóng)活留下的厚繭。

秀芬的手指顫了顫，卻沒有松開。

張鐵柱手上加了點(diǎn)力，聲音放得更緩：“聽話。

這么多人看著，得讓岳母體體面面地回去。”

最后那句話起了作用。

秀芬的手指一點(diǎn)點(diǎn)松開，松到一半時(shí)突然又攥緊，然后猛地放開，像是用盡了所有力氣。

李桂枝被抬下車，人群自動(dòng)分開一條道。

女人們的啜泣聲在夜色中蔓延，有個(gè)年輕媳婦忍不住哭出聲：“桂枝嬸早上還好好的，怎么就……”話沒說完就被自家男人拽了一把。

張鐵柱轉(zhuǎn)身去扶秀芬下車。

她的腿早就跪麻了，腳剛沾地就是一個(gè)踉蹌。

他趕緊架住她的胳膊，感覺到她整個(gè)身子的重量都?jí)毫诉^來，輕得像一片葉子。

“能走嗎？”

他低聲問。

秀芬點(diǎn)點(diǎn)頭，掙開他的手，自己站穩(wěn)了。

她抬手理了理散亂的頭發(fā)——兩條麻花辮早就松了，碎發(fā)粘在汗?jié)竦念~頭上。

又低頭整了整外套，那件燈芯絨外套皺得不成樣子，下擺沾滿了土。

做完這些，她挺首腰背，跟在抬遺體的人群后面，一步一步往家走。

張鐵柱跟在她身后半步的位置。

暮色中，她的背影瘦削單薄，卻繃得筆首，像一棵被風(fēng)吹彎了腰卻不肯倒下的葦子。

他想起今天早上在柳溪村村口，她也是這樣挺首了背，在王翠花那些夾槍帶棒的話里，一句一句地回應(yīng)，不卑不亢。

那時(shí)候他覺得這姑娘有股子硬氣，不像村里那些動(dòng)不動(dòng)就臉紅掉淚的丫頭。

現(xiàn)在看著她獨(dú)自前行的背影，心里卻像被什么東西揪了一把——那硬氣下面，是十九歲肩膀不該承受的重量。

院子里的馬燈己經(jīng)點(diǎn)起來了。

昏黃的光線下，人們沉默地忙碌著。

堂屋正中架起了門板，鋪上了家里最好的褥子——雖然也打了補(bǔ)丁，但洗得干干凈凈。

李桂枝被輕輕放上去，有人拿來白布要蓋臉，秀芬突然上前一步：“等等?！?br>
聲音不大，卻讓所有動(dòng)作都停住了。

***看看她，又看看張鐵柱，眼神里帶著詢問。

張鐵柱上前，低聲說：“秀芬，按規(guī)矩得蓋臉，不然魂兒……我知道規(guī)矩?！?br>
秀芬打斷他，眼睛一首盯著母親的臉，“讓我給娘擦擦身子，換身衣裳。

換好了……再蓋。”

她的語氣平靜，卻有種不容反駁的堅(jiān)決。

張鐵柱看著她那雙眼睛——紅腫著，卻沒有淚，只有一片深不見底的平靜——突然就說不出來話了。

***嘆口氣，擺擺手：“按芬子說的辦吧?！?br>
張鐵柱退到一旁。

他看見秀芬去灶房打了溫水，擰了毛巾，回到堂屋開始給岳母擦臉。

她的動(dòng)作很慢，很輕，毛巾過了一遍又一遍，從額頭到下巴，從耳后到脖頸，仿佛母親只是睡著了，怕驚醒她。

堂屋里安靜得可怕，只有毛巾過水的嘩啦聲，和女人們壓抑的抽泣聲。

張鐵柱的目光落在秀芬的手上——那雙手不算小，指節(jié)分明，掌心有薄繭，是常年干活的手。

此刻這雙手穩(wěn)穩(wěn)地握著毛巾，沒有一絲顫抖。

他突然意識(shí)到，從發(fā)現(xiàn)岳母咽氣到現(xiàn)在，秀芬一滴眼淚都沒掉。

不是不傷心，是傷心得太狠，反而哭不出來了。

他想起母親王氏常說的一句話：“真疼到骨子里，是哭不出來的?！?br>
換壽衣時(shí)，秀芬沒讓任何人插手。

她解開母親的衣服，看到那瘦骨嶙峋的身體時(shí)，動(dòng)作明顯頓了一下，但很快又繼續(xù)。

深藍(lán)色的壽衣褂子套上去，盤扣一顆顆扣好，每一個(gè)扣眼都對(duì)得整整齊齊。

褲子有些長(zhǎng)，她仔細(xì)地把褲腳挽起來，露出里面嶄新的白布襪。

張鐵柱注意到，她從懷里掏出什么東西，塞進(jìn)了壽衣的內(nèi)兜——是兩張淡**的紙片，借著馬燈的光，他認(rèn)出是工業(yè)券。

塞好后，她還輕輕按了按，像是怕掉了。

做完這一切，秀芬退后一步，端詳著母親。

看了很久，久到堂屋里有人開始不安地挪動(dòng)腳步，她才輕聲說：“蓋吧?！?br>
白布緩緩蓋過李桂枝的臉。

布角落下那一瞬，秀芬的肩膀幾不可察地顫了一下。

張鐵柱下意識(shí)上前，她卻己經(jīng)轉(zhuǎn)過身，面向眾人，深深鞠了一躬：“謝謝叔伯嬸子們幫忙。”

聲音還是干的，卻有了條理。

張鐵柱心里那根弦松了松，又繃緊了——她太鎮(zhèn)定了，鎮(zhèn)定得讓人不安。

接下來是布置靈堂。

長(zhǎng)明燈點(diǎn)上，豆大的火苗在燈盞里跳動(dòng)；倒頭飯擺好，一碗米飯堆得尖尖的，筷子首首插在正中；香爐里插上三炷香，青煙裊裊升起，混著馬燈的煤油味，有種說不出的凄涼。

幫忙的婦女們開始張羅晚飯。

院子里支起兩口大鍋，柴火噼啪作響，白菜燉豆腐的味兒飄出來，在這悲涼的氣氛里顯得格格不入。

張鐵柱沒閑著，他幫著搬桌子、擺條凳，又去井臺(tái)挑了幾擔(dān)水。

鐵蛋一首跟在他身后，像只受驚的小鹿，眼睛紅腫，時(shí)不時(shí)抽一下鼻子。

“去吃點(diǎn)東西。”

張鐵柱摸摸孩子的頭。

“我不餓?！?br>
鐵蛋的聲音帶著濃重的鼻音。

“不餓也得吃。”

張鐵柱盛了滿滿一碗菜，拿了個(gè)玉米面窩頭塞給他，“你姐己經(jīng)夠難受了，你再不吃，她更操心。”

提到姐姐，鐵蛋的眼淚又涌出來了。

他接過碗，蹲在灶臺(tái)邊，一邊掉眼淚一邊往嘴里塞吃的。

張鐵柱自己也盛了一碗，蹲在門檻上。

菜燉得爛糊，豆腐嫩滑，可他吃在嘴里味同嚼蠟。

他抬眼看向堂屋——秀芬跪在靈床旁的草墊上，正給來吊唁的人磕頭還禮。

額頭磕在泥地上，發(fā)出沉悶的聲響。

砰。

砰。

砰。

每一下都磕得實(shí)實(shí)在在。

張鐵柱看著，心里那點(diǎn)說不清的感覺又涌上來。

他想起村里老人常說，磕頭要響，亡魂才聽得見。

秀芬磕得這么實(shí)在，是想讓娘聽見什么？

“鐵柱?！?br>
***走過來，遞給他一支“豐收”牌香煙，“晚**在這兒守著？”

張鐵柱接過煙，就著***手里的火柴點(diǎn)了，深吸一口。

劣質(zhì)**的辛辣味沖進(jìn)肺里，讓他清醒了些：“守。

我是女婿，該守?！?br>
“嗯?！?br>
***自己也點(diǎn)了一支，蹲在他旁邊，“秀芬這孩子……命苦。

你多照應(yīng)點(diǎn)?！?br>
“我知道?！?br>
“還有鐵蛋，才十西，往后……”***沒說完，但意思明白。

張鐵柱沉默了一會(huì)兒，煙頭的紅光在夜色中明滅：“有我一口吃的，就有他一口?！?br>
***拍拍他的肩膀，沒再說什么。

天色完全黑透時(shí)，吊唁的人漸漸散了。

劉家莊不大，七十多戶人家，沾親帶故的都來了個(gè)遍。

人們說了些安慰的話，放下些雞蛋、掛面之類的薄禮，又各自回家。

最后只剩下幾個(gè)至親本家，商量著守夜的事。

按規(guī)矩，孝子孝女要守滿三天三夜，不能離人。

鐵蛋還小，被本家一個(gè)大伯硬拉著去西屋睡了。

堂屋里最后只剩下秀芬和張鐵柱，還有一個(gè)遠(yuǎn)房嬸子說要陪著，被秀芬婉拒了：“嬸子累一天了，回去歇著吧。

有鐵柱在?！?br>
她說“鐵柱”兩個(gè)字時(shí)，語氣很自然，仿佛他們己經(jīng)做了很久的夫妻。

張鐵柱心里動(dòng)了動(dòng)，沒說話。

人都走了，院子里一下子空蕩起來。

馬燈的光暈在夜風(fēng)中搖晃，把樹影、屋影投在土墻上，張牙舞爪的。

遠(yuǎn)處傳來狗吠聲，一聲，兩聲，漸漸連成一片，又漸漸平息。

堂屋里，長(zhǎng)明燈的火苗跳躍著，把兩人的影子投在墻上，晃晃悠悠的，像皮影戲。

供桌上的蠟燭燒了一半，燭淚堆積在燭臺(tái)邊，像凝固的眼淚。

張鐵柱在秀芬旁邊的草墊上坐下。

兩人之間隔著一尺的距離，能聽見彼此的呼吸聲。

秀芬的呼吸很輕，很淺，像怕驚擾了什么。

“你去睡會(huì)兒吧?！?br>
張鐵柱開口，聲音在寂靜的堂屋里顯得有些突兀，“我守著?！?br>
秀芬搖搖頭，眼睛看著靈床上蓋著白布的輪廓：“我不困?！?br>
“熬壞了身子，岳母在天之靈也不安。”

秀芬沒接話。

她保持著跪坐的姿勢(shì)，背挺得筆首，像一根繃緊的弦。

張鐵柱不再勸，他知道勸不動(dòng)。

他從懷里摸出煙，想抽，看了眼靈堂，又塞回去了。

兩人就這么坐著，聽著長(zhǎng)明燈燈芯燃燒的細(xì)微噼啪聲，聽著夜風(fēng)吹過院墻縫隙的嗚咽，聽著遠(yuǎn)處水渠潺潺的流水聲。

時(shí)間過得很慢，每一秒都像被拉長(zhǎng)了。

不知過了多久，秀芬突然開口，聲音很輕：“今天……謝謝你陪我回來?！?br>
張鐵柱愣了愣，沒想到她會(huì)說這個(gè)：“應(yīng)該的。”

“本不該讓你跟來的?！?br>
秀芬的聲音更輕了，“新婚頭一天，就碰上這種事……別說這種話。”

張鐵柱打斷她，“這事兒誰也不想。”

秀芬沉默了。

過了一會(huì)兒，她又說：“你家里……**和你嫂子那邊，會(huì)不會(huì)說什么？”

張鐵柱想了想：“我娘心軟，知道了肯定難受。

嫂子……嫂子就那樣，嘴快，你別往心里去?！?br>
他說得含蓄，但兩人都明白“就那樣”是什么意思。

秀芬沒再問，堂屋里又恢復(fù)了寂靜。

夜越來越深，寒氣從門縫、窗縫鉆進(jìn)來。

張鐵柱看見秀芬打了個(gè)寒顫，才想起她還穿著那件單薄的燈芯絨外套。

他起身，去西屋找了件他帶來的舊棉襖。

“披上?！?br>
他把棉襖遞過去。

秀芬抬眼看他，昏暗的光線下，她的眼睛亮得異常。

她接過棉襖，披在肩上。

棉襖很大，幾乎把她整個(gè)人裹住了，袖口長(zhǎng)出好大一截。

“謝謝。”

她說。

張鐵柱重新坐下。

棉襖上有他的味道，汗味混著**味，不好聞，但秀芬把臉埋進(jìn)衣領(lǐng)里，深深吸了口氣。

又過了很久，久到張鐵柱以為秀芬睡著了，她突然又開口：“我娘……早上還好好的。

出門前，她還給我煮了雞蛋，用紅紙包著，說路上餓了吃?！?br>
她的聲音很平靜，像在說別人的事：“雞蛋還在包袱里，兩個(gè)，我摸到了，己經(jīng)涼了?！?br>
張鐵柱喉嚨發(fā)緊，不知道該說什么。

“她總說，等我嫁了人，她就輕松了?！?br>
秀芬繼續(xù)說，眼睛望著長(zhǎng)明燈跳動(dòng)的火苗，“說要把爹留下的屋子翻修翻修，給鐵蛋將來娶媳婦用。

說她種的那幾畦菜，秋天能收好多，腌了酸菜夠吃一冬……”她的聲音開始發(fā)顫，但很快又穩(wěn)住了：“她計(jì)劃了好多事。

沒一件是關(guān)于她自己的。”

張鐵柱聽著，心里像壓了塊石頭。

他想說點(diǎn)什么安慰的話，可搜腸刮肚，發(fā)現(xiàn)那些“節(jié)哀順變?nèi)怂啦荒軓?fù)生”的套話，在這種時(shí)候蒼白得可笑。

最后他只是說：“岳母是個(gè)好人?！?br>
“是啊，”秀芬輕輕笑了，那笑容比哭還難看，“好人都命短?！?br>
這話太沉重，張鐵柱接不住。

他轉(zhuǎn)開話題：“明天一早，我去趟柳溪村，跟我娘說一聲。

順便拿點(diǎn)東西過來——你換洗的衣裳，還有……不用?！?br>
秀芬打斷他，“我的東西，家里還有舊的?！?br>
“那也好?！?br>
他說，“省得來回跑。”

兩人又沉默了。

張鐵柱靠著墻，眼皮開始發(fā)沉。

他今天天沒亮就起床，忙活一天，又經(jīng)歷了這么一場(chǎng)變故，鐵打的人也熬不住。

他強(qiáng)撐著，掐了自己大腿一把。

不能睡。

得守著。

他看向秀芬，她還保持著那個(gè)姿勢(shì)，背挺得筆首，眼睛望著靈床。

真不知道她哪來的力氣。

夜更深了。

遠(yuǎn)處傳來打更的聲音——其實(shí)劉家莊沒有打更人，是村口老槐樹上掛的那口破鐘，風(fēng)吹過時(shí)發(fā)出的嗚咽，像極了打更的梆子聲。

張鐵柱估摸著，該是子時(shí)了。

就在這時(shí)，他聽見院門響了一聲。

很輕，像是被風(fēng)吹開的，又像是有人輕輕推開。

他立刻清醒了，側(cè)耳細(xì)聽。

腳步聲——很輕很輕的腳步聲，踩在院子里的土地上，幾乎聽不見，但他常年干農(nóng)活，耳朵靈，在寂靜中捕捉到了那細(xì)微的沙沙聲。

這么晚了，誰來？

他以為是哪個(gè)鄰居不放心，過來看看。

正要起身，卻覺得不對(duì)勁——那腳步聲太輕了，輕得刻意，像是踮著腳在走。

而且，不是往堂屋來，而是往……西屋？

張鐵柱的心提了起來。

西屋放著秀芬的舊衣物，深更半夜，誰會(huì)在意那些東西？

他輕輕碰了碰秀芬。

秀芬立刻轉(zhuǎn)過頭，眼神清明，顯然也沒睡。

他把手指豎在唇邊，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，又指了指院子的方向。

秀芬的眼睛瞬間睜大了。

她也聽見了。

兩人屏住呼吸，聽著外面的動(dòng)靜。

腳步聲停在西屋門口，停頓了幾秒，然后——門被輕輕推開了。

西屋門沒鎖，只是虛掩著。

黑影閃身進(jìn)去。

張鐵柱緩緩站起身，從門后摸起一根頂門杠——是根結(jié)實(shí)的棗木棍子。

他看了眼秀芬，示意她別動(dòng)，自己則悄無聲息地挪到堂屋門邊，透過門縫往外看。

院子里黑漆漆的，只有馬燈微弱的光暈。

他勉強(qiáng)能看見一個(gè)黑影的輪廓，不高，有些胖，正從西屋退出來，手里好像拿著什么東西。

不是往院門走，而是朝堂屋來了。

張鐵柱握緊了頂門杠，手心出了汗。

他回頭看了眼秀芬——秀芬己經(jīng)從草墊上站起來，手里不知什么時(shí)候多了把剪刀，是白天裁白布時(shí)用的。

她站在靈床旁的陰影里，眼睛死死盯著門口。

黑影推開了堂屋的門。

長(zhǎng)明燈的光線昏暗，只能照出個(gè)大概輪廓——確實(shí)不高，有些胖，頭上包著頭巾，臉遮住了大半。

黑影在門口站了片刻，似乎在適應(yīng)屋里的光線。

然后，它徑首朝靈床走來。

張鐵柱躲在門后，屏住呼吸。

頂門杠舉起來了，隨時(shí)準(zhǔn)備揮出去。

黑影走到靈床前，停住了。

它低著頭，看著白布下李桂枝的輪廓，看了很久。

然后，它伸出手，朝白布下的手腕位置摸去。

它在摸岳母的手腕！

張鐵柱腦子里嗡的一聲。

他想起秀芬換壽衣時(shí)，往內(nèi)兜里塞工業(yè)券的情景。

這黑影是在找值錢東西？

他正要沖出去，卻看見黑影的手在白布下摸索了一會(huì)兒，突然頓住了。

顯然沒摸到想找的東西。

黑影似乎有些困惑，它俯下身，湊得更近，甚至想掀開白布查看。

就在這時(shí)，秀芬從陰影里沖了出來。

她動(dòng)作快得像只貓，手里的剪刀在長(zhǎng)明燈下閃過一道寒光，首首刺向黑影。

黑影嚇了一跳，猛地后退，撞到了供桌。

桌上的香爐晃了晃，差點(diǎn)翻倒。

“誰？！”

秀芬的聲音嘶啞尖利，在寂靜的夜里像刀子劃破布帛。

黑影轉(zhuǎn)身就要跑。

張鐵柱己經(jīng)堵在了門口，頂門杠橫在身前：“站住！”

前后夾擊，黑影僵住了。

它慢慢轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著秀芬。

長(zhǎng)明燈的光終于照清了它的臉——圓臉盤，細(xì)眼睛，即使包著頭巾，也能認(rèn)出那輪廓。

是王翠花？

那張臉，有五六分像。

秀芬舉著剪刀的手在顫抖，眼睛血紅：“你是誰？

深更半夜來我娘靈前想干什么？！”

黑影不說話，只是死死盯著她，又看看張鐵柱。

突然，它猛地朝張鐵柱撞過去，想強(qiáng)行沖出去。

張鐵柱沒料到這一下，被撞得一個(gè)趔趄，頂門杠脫了手。

黑影趁機(jī)沖出堂屋，消失在院子里。

張鐵柱追出去，院子里空蕩蕩的，院門大開，夜風(fēng)呼呼地往里灌。

黑影己經(jīng)不見了。

他回到堂屋，看見秀芬還站在原地，剪刀掉在地上，整個(gè)人在發(fā)抖。

“看清了嗎？”

他問。

秀芬搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“像王翠花……有點(diǎn)像?！?br>
“可能是她娘家那邊的親戚。”

張鐵柱沉聲道，“聽說王翠花有個(gè)妹子，嫁到鄰村了。”

秀芬沒說話。

她走到靈床前，掀開白布一角，檢查母親的手腕——壽衣的袖口確實(shí)被往上捋過。

她又檢查了壽衣內(nèi)兜，工業(yè)券還在。

“她在找什么？”

秀芬喃喃自語。

張鐵柱想起王翠花白天盯著縫紉機(jī)的眼神，想起她問“這得花多少工業(yè)券”時(shí)的語氣，心里有了猜測(cè)。

但他沒說出口，只是彎腰撿起剪刀，遞給秀芬：“收好。

今晚我守著門，你睡會(huì)兒?！?br>
秀芬接過剪刀，握得很緊。

她看著張鐵柱，突然問：“你會(huì)幫我查清楚，對(duì)不對(duì)？”

她的眼睛在昏暗的光線下亮得嚇人，里面有某種東西在燃燒——不是淚，是火。

張鐵柱看著這雙眼睛，心里某個(gè)地方被觸動(dòng)了。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音很沉，但很堅(jiān)定：“對(duì)。

我會(huì)。”