九月的霍格沃茨城堡總是帶著一種獨(dú)特的清新氣息，混雜著微涼的石墻、湖水的**和一絲即將到來的魔法冒險的興奮。

但對艾拉·文斯來說，五年級開始的這個九月，空氣中似乎還彌漫著別的什么——一種甜膩得令人不安的味道，就像某種加了太多糖漿的劣質(zhì)粉色糖果，無孔不入，讓人喘不過氣。

艾拉推了推鼻梁上那副幾乎占據(jù)了她小半張臉的圓框眼鏡，鏡片后面，淡褐色的眼睛謹(jǐn)慎地掃視著拉文克勞公共休息室。

這里一如既往地寧靜、雅致，充滿了智慧的氛圍。

高高的拱形窗戶外是蘇格蘭高地變幻莫測的天空，室內(nèi)則堆滿了書籍，散發(fā)著舊紙張和墨水的氣味。

幾個同學(xué)聚在一起，低聲討論著暑假見聞或是O.W.L.s**的壓力，但大多數(shù)人還是沉浸在自己的世界里——閱讀、下巫師棋，或者對著羊皮紙奮筆疾書。

艾拉屬于后者，或者說，是后者的邊緣。

她蜷縮在休息室最角落的一張舊扶手椅里，椅子大得幾乎能把她完全吞沒。

攤在她膝蓋上的是一本厚重的《古代魔文解讀進(jìn)階》，但她的目光卻并未聚焦在那些復(fù)雜的符號上。

她的褐色長卷發(fā)有些不聽話地垂落在臉頰旁，與幾點(diǎn)清晰可見的雀斑構(gòu)成一幅略顯稚氣的畫面。

如果忽略那副過于成熟的眼鏡，她看上去比實(shí)際年齡還要小一些。

“艾拉？

你有沒有聽到盧娜剛才說的？

關(guān)于彎角鼾獸和它們對N.E.W.T.s成績的影響？”

旁邊傳來一個輕快的聲音。

是帕德瑪·佩蒂爾，她的同級生，也是少數(shù)幾個偶爾會主動和艾拉搭話的人之一。

艾拉猛地回過神，有些慌亂地扶了扶眼鏡。

“哦……對不起，帕德瑪，我……我剛才在想魔文作業(yè)的事?！?br>
她小聲說，臉頰微微泛紅。

她其實(shí)聽到了，盧娜·洛夫古德總是有些異想天開的理論，但她不擅長參與這種輕松的閑聊，總覺得自己會說錯話。

帕德瑪了然地笑了笑，并沒有追問。

“好吧，不過說真的，今年的氣氛可真夠緊張的。

那個烏姆里奇……”她做了個鬼臉，“我爸爸在魔法部工作，他說她簡首……”帕德瑪壓低了聲音，“……像個攝魂怪披了件粉色外套?！?br>
艾拉不由自主地縮了縮脖子。

多洛雷斯·烏姆里奇，魔法部派來的新任黑魔法防御術(shù)教授，以及現(xiàn)在的“霍格沃茨高級調(diào)查官”。

她帶來的不僅僅是枯燥無味的理論課和那令人窒息的《教育令第二十三號》，還有一種無形的壓力，仿佛有一雙眼睛時刻在監(jiān)視著城堡的每個角落。

艾拉在開學(xué)典禮上就注意到了她——那個矮胖、穿著粉色套裝、臉上掛著虛偽甜膩笑容的女人，她的存在本身就讓艾拉感到一陣莫名的寒意。

“嗯，”艾拉含糊地應(yīng)了一聲，重新低下頭，假裝研究書上的符文。

她不喜歡沖突，不喜歡引人注目。

在霍格沃茨這樣一個充滿奇跡和危險的地方，她最大的愿望就是能安安穩(wěn)穩(wěn)地讀完書，不惹任何麻煩。

她既沒有赫敏·格蘭杰那樣的才華，也沒有金妮·韋斯萊那樣的勇氣，甚至連拉文克勞普遍擁有的那種顯而易見的聰明才智，在她身上也表現(xiàn)得不那么突出。

她只是艾拉·文斯，一個來自普通混血家庭、成績中等偏上、除了在草藥學(xué)和古代魔文課上偶爾能找到點(diǎn)樂趣外，大部分時間都像城堡里的一塊**墻石磚。

她的目光無意識地飄向窗外。

拉文克勞塔樓的位置很高，能俯瞰大部分校園。

遠(yuǎn)處，黑湖在微風(fēng)下泛起粼粼波光，禁林的邊緣黑黢黢地矗立著。

學(xué)生們?nèi)齼蓛傻刈呦驕厥一蛘呖仄媲驁觥?br>
艾拉的視線不自覺地追隨著一群穿著綠色鑲邊長袍的身影——斯萊特林的學(xué)生。

她總是忍不住觀察他們，尤其是那個走在最前面的、眾星捧月般的圈子。

德拉科·馬爾福高傲地昂著頭，克拉布和高爾像兩座移動的小山一樣跟在他身后。

而緊跟在馬爾福身側(cè)的，是潘西·帕金森。

即使隔著這么遠(yuǎn)，潘西的身影也清晰可辨。

她總是打扮得無可挑剔，墨黑色的齊肩短發(fā)，挺首的背脊，走路時帶著一種不容置疑的傲慢。

艾拉看不清她的表情，但她能想象出來——那種混合著譏諷和不屑的、仿佛全世界都欠她什么的眼神。

潘西·帕金森。

艾拉每次想到這個名字，心里都會掠過一絲小小的、**似的恐懼。

潘西是艾拉最害怕的那一類人：漂亮、刻薄、受歡迎（至少在斯萊特林中是這樣），而且毫不掩飾她對“非純血”或“怪胎”的鄙夷。

艾拉完全符合后兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，如果不是因?yàn)樗^于不起眼，恐怕早就成了潘西和她朋友們嘲弄的對象。

艾拉匆忙收回目光，心臟不爭氣地跳快了幾拍。

她用力眨了眨眼，強(qiáng)迫自己把注意力放回書本上那些古老而神秘的符號。

古代魔文是少數(shù)能讓她感到平靜和專注的東西，它們沉默、古老，不會對她評頭論足。

但不知怎的，剛才瞥見的那個綠色身影，像一小片揮之不去的陰影，悄悄落在了書頁的角落。