暴雨如注，琉璃瓦上的雨珠匯成白練，順著*首傾瀉而下，在椒房殿前砸出層層水花。

沈珍珠斜倚在紫檀木榻上，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腕間的羊脂玉鐲，這是先帝臨終前賜予她的物件，溫潤(rùn)的觸感卻安撫不了她此刻緊繃的心弦。

“太后，皇后娘娘求見(jiàn)?！?br>
宮女蓮心的聲音裹著濕氣從殿外傳來(lái)。

話(huà)音未落，鳳紋珠簾己被掀起，蕭夢(mèng)瑤一襲月白廣袖流仙裙踏水而入，發(fā)間的東珠釵微微晃動(dòng)，映著她蒼白的臉色。

沈珍珠抬眸，見(jiàn)皇后手中攥著一方素帕，邊角己被揉得發(fā)皺，心中頓時(shí)警鈴大作。

“這么大的雨，何苦親自過(guò)來(lái)。”

沈珍珠示意蓮心搬來(lái)軟墊，“可是宮中出了什么事？”

蕭夢(mèng)瑤跪坐在軟墊上，喉間溢出一聲苦笑：“母后可知，御花園的荷池里，今日撈出一具**？”

她頓了頓，眼中閃過(guò)恐懼，“是內(nèi)務(wù)府新來(lái)的小宮女，脖頸上纏著金絲軟鞭——正是母后椒房殿之物?！?br>
雨聲驟然變大，仿佛要將整個(gè)宮殿吞噬。

沈珍珠的玉鐲撞在茶盞上，發(fā)出清脆的聲響。

金絲軟鞭是她去年壽辰時(shí)弘萬(wàn)所贈(zèng)，向來(lái)收在密室，除了近身伺候的蓮心，無(wú)人知曉。

“此事皇上怎么說(shuō)？”

沈珍珠強(qiáng)壓下心頭驚濤，指尖掐進(jìn)掌心。

“皇上己下令徹查，”蕭夢(mèng)瑤垂眸，掩去眼底復(fù)雜神色，“只是...宮人們私下都在傳，說(shuō)這是母后在殺雞儆猴，震懾那些妄圖攀附圣寵的新人。”

沈珍珠猛地起身，錦緞裙擺掃落案上的香爐。

裊裊青煙中，她忽然想起今早請(qǐng)安時(shí)，淑妃刻意露出的妊娠肚腹，以及弘萬(wàn)看那隆起時(shí)格外溫柔的眼神。

一股寒意從腳底竄上脊背——這樁命案，怕不是沖著淑妃腹中龍嗣而來(lái)。

“傳本宮口諭，”沈珍珠攥緊佛珠，“著刑部尚書(shū)明日入宮，本宮要親自過(guò)問(wèn)此案。

還有，將椒房殿上下所有人等，都叫來(lái)問(wèn)話(huà)。”

蕭夢(mèng)瑤告退時(shí)，雨勢(shì)漸小。

沈珍珠望著她離去的背影，總覺(jué)得皇后今日的慌張里，藏著幾分刻意。

蓮心默默上前添茶，燭火在她眼底明明滅滅：“太后，您當(dāng)真相信皇后娘娘？”

“信與不信，”沈珍珠望著窗外被雨水打落的海棠，“等查清楚金絲軟鞭為何會(huì)出現(xiàn)在荷池，便知分曉了?！?br>
她輕撫過(guò)佛珠，冰涼的觸感讓心緒逐漸平靜。

只是暗處的陰謀，恐怕才剛剛掀開(kāi)一角。

夜色深沉，墨玉倚在宮墻外的老槐樹(shù)上，望著椒房殿方向若隱若現(xiàn)的燈火，嘴角勾起一抹冷笑。

懷中的密信己被雨水洇濕，卻仍能看清“沈珍珠蕭夢(mèng)瑤”幾個(gè)字。

他摩挲著腰間玉佩，那上面刻著的“弘”字，在月光下泛著幽光。

“公子，時(shí)機(jī)到了?！?br>
暗衛(wèi)從樹(shù)梢躍下，“明日御花園，淑妃娘娘會(huì)照常散步?！?br>
墨玉撣了撣衣擺，轉(zhuǎn)身沒(méi)入黑暗。

這場(chǎng)精心策劃的棋局，即將落下關(guān)鍵一子。