祠堂割袍與死誓入仕------------------------------------------。，視線迅速掃過堂內(nèi)。，三位須發(fā)皆白的太叔公端坐在太師椅上，手里盤著核桃或拄著拐杖，臉色如堂外天色般陰沉。，眼底藏不住熬夜后的血絲與焦躁。，落在左側(cè)客座上。，著一身洗得泛白的青色常服，頭戴軟翅平定巾，脊背挺得筆直。，隱約聽見領(lǐng)路的小廝沖這方向喊了一聲縣衙學(xué)學(xué)的陳大人。，縣衙學(xué)官，姓陳，又敢在這個(gè)節(jié)骨眼坐鎮(zhèn)薛家祠堂的，恐怕只有那位以古板守正、油鹽不進(jìn)著稱的金陵縣學(xué)陳教諭了。，猛地踏前一步，指著我的鼻子厲聲道“諸位太叔公！這逆子昨夜竟然調(diào)開官府差役，偷偷將三口大箱子運(yùn)往秦淮河畫舫！，把十萬兩鹽課虧空的死罪扣在整個(gè)薛宗頭上！”，發(fā)出沉悶的篤聲“瑾哥兒，你父親剛走，你竟敢做出這等大逆不道之事？今日若不將你革出宗籍，我薛家百年清譽(yù)何存！”，只是不緊不慢地?fù)廴ゼ珙^的一小撮落雪。。
轉(zhuǎn)移財(cái)物？
我搓了搓凍僵的指節(jié)，走向供桌，隨手撥亮了一盞長明燈
“三叔昨夜派人盯梢，難道沒派人去掀開箱子看看？里面裝的不過是些廢銅爛鐵。我若不調(diào)走陸謙的狗鼻子，三叔又怎么有空派賊去撬我臥寢的門？”
薛明德瞳孔驟然一縮，腮幫子的肌肉明顯抽搐了一下。
我不再看他，從貼身的里衣夾層里摸出那個(gè)油紙包，一層層剝開，抽出兩張質(zhì)地柔韌的紙箋，轉(zhuǎn)身面對三位太叔公。
“各位長輩，三叔昨日說父親留下十萬兩虧空。
但我手里這兩張，是江南鹽道衙門上個(gè)月剛出的鹽課朱批底單?！?br>我將底單舉到長明燈前，火光透過微黃的紙背，清晰地映出紙張內(nèi)部細(xì)密的連枝紋路，正中央，一個(gè)筆畫帶著特殊鏤空斷點(diǎn)的陽刻薛字若隱若現(xiàn)。
陳教諭原本微闔的雙眼驀地睜開，目光如炬地盯住了那透光的紙面。
我將紙箋平鋪在供桌上，內(nèi)務(wù)府造辦處的規(guī)矩，凡貢商大額交割，必用自帶暗紋的水印紙結(jié)賬。
這底單上****寫得明白，薛家不僅沒欠府衙十萬兩，父親生前為了保平安，甚至超額繳納了三年的稅銀，足足溢出五萬兩。
這筆錢一直掛在戶部的賬上。
祠堂內(nèi)陷入死一般的寂靜。只能聽見門外風(fēng)卷殘雪的沙沙聲。
這不可能！薛明德失聲叫道，猛地?fù)渖蟻硐胱ツ堑讍巍?br>我反手一把捏住他的手腕，指骨用力，壓低聲音
“三叔，你要是敢撕，我就把你給通判李大人送三千兩飛錢改檔案的私賬，連同昨晚那個(gè)被夾斷腿的夜行人，一起送到都察院御史的案頭上?！?br>薛明德的臉?biāo)查g褪去血色，原本掙扎的力道像是被抽干了似的，僵在原地。
我松開手，任由他踉蹌后退，隨即轉(zhuǎn)身，面向三位太叔公，語氣放緩。
“父親生前常說，獨(dú)木難支，薛家的根基在宗族。
這溢出的五萬兩憑證，我本就打算拿出來。
其中三成利潤，我決定無償撥入公中，作為族內(nèi)的義莊基金，置辦祭田，資助族中貧苦子弟讀書”
太叔公們盤核桃的動作齊刷刷停住了。
剛才還大義凜然要將我驅(qū)逐出籍的四太叔公，渾濁的眼底閃過一絲毫不掩飾的火熱。
他清了清嗓子，臉色迅速緩和
“瑾哥兒不愧是嫡長子，深明大義。明德啊，看來是你誤會孩子了”
薛明德孤立無援地站在一旁，胸口劇烈起伏，指著我咬牙切齒。
“好！
就算你沒虧空，你得罪了陸謙，得罪了府衙！
你一個(gè)**的商賈，上面要捏死你，就像捏死一只螞蟻！
你守不住這偌大產(chǎn)業(yè)的！”
他說得沒錯(cuò)。
商賈再有錢，在權(quán)力面前不過是一頭養(yǎng)肥的待宰羔羊。
只要我一天還在商籍，這殺局就破不干凈。
我轉(zhuǎn)過身，目光落在供桌上一把用于割切祭肉的黃銅短刀上。
我走上前，握住刀柄。刀身很冷，帶著常年不見天日的腥氣。
我撩起身上**長袍的下擺，手腕發(fā)力，刀鋒劃過布料，發(fā)出令人牙酸的裂帛聲。
半截沾著泥水的袍角頹然落在青磚上。
“從今日起，薛家大房長子薛瑾，辭去一切商賈之職。
我將短刀當(dāng)啷一聲扔回供桌，聲音在大堂內(nèi)回蕩，我要科舉入仕”
荒謬！
薛明德仿佛聽到了*****，放肆地大笑起來。
“大魏律例，商賈子弟三代不許科考！
你連縣試的門都進(jìn)不去，還妄想做官？”
我沒理會他的狂吠，徑直走到一直沉默不語的陳教諭面前，深深作了個(gè)長揖。
“學(xué)生懇請陳大人作保，掛靠縣學(xué)學(xué)籍。”
陳教諭微微向后靠了靠，干癟的嘴唇抿成一條直線，眼神中透著審視與毫不掩飾的排斥。
“薛公子，大魏雖允許皇室采辦特許商賈的子弟入籍，但老夫這縣學(xué)，不收滿身銅臭、不學(xué)無術(shù)的膏粱子弟。
你連四書的門檻怕是都沒跨過吧”
我直起身，沒有辯駁，轉(zhuǎn)身走向一旁的記賬案臺。
那里備著現(xiàn)成的朱砂筆和給祖宗添名用的黃裱紙。
原主幼年也曾被重金聘請的大儒嚴(yán)苛啟蒙過，雖然后來被迫從商，但那份肌肉記憶和刻在骨子里的文字，在我的理智統(tǒng)御下，無比清晰。
我提起朱砂筆，懸腕于紙上，略一閉眼，再睜開時(shí)，筆鋒毫不猶豫地落下。
沒有任何停頓思索，字跡力透紙背，行云流水。
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。
筆尖摩擦紙面的沙沙聲成了祠堂里唯一的聲音。
我沒有寫爛大街的啟蒙篇目，而是直接默寫禮記禮運(yùn)中最考驗(yàn)宏觀氣度的一段。
一氣呵成，半字不改。
我放下筆，退后半步。
陳教諭不知何時(shí)已經(jīng)站了起來，幾步走到案前。
他干枯的手指懸在紙面上，順著朱砂未干的墨跡一行行往下看。
他起初滿是不屑的眼神逐漸轉(zhuǎn)為凝重，最終化作一抹掩飾不住的震驚。
字帶風(fēng)骨，胸有丘壑。
陳教諭猛地抬起頭，死死盯著我，好一個(gè)過目不忘的底子！
“好一個(gè)天下為公！”
他深吸了一口氣，轉(zhuǎn)身面對三位太叔公，聲音擲地有聲。
"這保人，老夫做了！
明日老夫便去知府衙門走動，替薛公子入籍。
我看誰敢阻攔我大魏的讀書種子！"
有了學(xué)官的親口允諾，薛明德最后的一絲掙扎也化為泡影。
他面如死灰地癱倒在一旁的太師椅上。
"陳大人"
我向陳教諭再次拱手，聲音不大，卻字字砸在所有人的耳膜上.
"縣試在即。
今日當(dāng)著列祖列宗的面，學(xué)生立下死誓。
若此番縣試不能奪得案首，我薛瑾便當(dāng)眾散盡家財(cái)，自沉秦淮河底，絕不茍活于世！"
四下寂然。
三位太叔公驚得連手里的拐杖都忘了扶，陳教諭更是倒吸了一口涼氣，看我的眼神仿佛在看一個(gè)瘋子。
只有我知道，這場賭局沒有退路。
在科舉這盤大棋上，唯有鋒芒畢露，才能讓那些藏在暗處的執(zhí)棋者不敢輕易動刀。
離開祠堂時(shí)，外面的雪又下大了。
老掌柜趙豐正等在門外，見我出來，趕忙遞上一個(gè)暖著銀炭的手爐。
"大少爺"
他壓低聲音，四處張望了一下，
"下午那場莫愁湖的雅集，是縣試前最重要的文人碰頭局，往年縣尊大人都會派人暗中去摸底。
只是。"
我接過手爐，感受著漸漸透進(jìn)掌心的溫度。
"只是什么？"
趙豐皺著苦瓜臉
"聽說會場入口被人封了,金陵城里那位出了名的混世魔王，不知發(fā)了什么瘋，讓家仆把守了所有棧橋，沒有他親發(fā)的拜帖，誰也不讓進(jìn)"
莫愁湖上的風(fēng)比祠堂里更冷幾分，裹著碎冰渣子直往脖頸里鉆。
我收攏了一下素色斗篷，透過馬車的垂簾縫隙，看見湖畔棧橋口黑壓壓擠了一堆人。
清一色的綸巾方巾，卻都被攔在一道丈許高的紅木影壁外。
十幾個(gè)家丁打扮的壯漢橫眉立目，腰間雖沒掛刀，那虎視眈眈的架勢卻比官差還蠻橫。
"大少爺，領(lǐng)頭那個(gè)穿團(tuán)花紫緞馬褂的，就是甄家的家奴。"
趙豐隔著車窗壓低聲音，語氣里透著一股子忌憚。
我順著他指的方向望去，那領(lǐng)頭的正對著一名老秀才吐口水。
"甄二爺說了，莫愁湖這清雅之地，不是什么阿貓阿狗都能進(jìn)的。"
那家奴嗓門極響，震得橋頭的殘雪亂顫，讀書人講究個(gè)文氣，沒拜帖的，要么當(dāng)場賦詩一首破了這屏風(fēng)上的題，要么……
他嘿嘿一笑，指著影壁側(cè)面一個(gè)僅供家犬進(jìn)出的窄小邊門.
"從這兒鉆過去，咱們甄府也管一頓剩飯。"
四周的士子們個(gè)個(gè)面紅耳赤，卻迫于甄家在金陵只手遮天的勢頭，敢怒不敢言。
我走下馬車。
靴底踩在凍得硬邦邦的泥地上，發(fā)出嘎吱一聲脆響。
我徑直走向影壁。
"站?。?
那家奴斜著眼打量我，見我一身重孝素服，眼底閃過一絲嫌惡，哪來的喪門星？
"拜帖呢？"
我沒理他，視線落在影壁中央那疊掛著的宣紙上。
那是縣試前的投名狀。
甄寶玉此舉，明面上是考校文采，實(shí)則是要在這莫愁湖畔，給整個(gè)金陵的寒門子弟立規(guī)矩。
"我是薛瑾。"
我開口，聲音在寒風(fēng)中清清冷冷。
圍觀的人群里不知是誰嘀咕了一句：薛家？那個(gè)賣鹽賣茶的薛家？
家奴愣了一下，隨即爆發(fā)出一陣狂笑.
"哎喲，我當(dāng)是誰，原來是薛大商人！
二爺交代了，商賈之子若想入園，這大門是不開的。"
他側(cè)過身，極其浮夸地做了個(gè)請的姿勢，指著那個(gè)狗洞.
"薛大少爺，請吧？"
我看著那個(gè)低矮的土洞，又看了看影壁上空出的題詩位。
案幾上備著筆墨，硯臺里的墨汁還沒凍實(shí)。
我走上前，指尖觸碰到冰涼的筆桿。
那是一支上好的狼毫，筆尖還帶著宿墨的余味。
"你想寫詩？"家奴嗤笑一聲.
"字認(rèn)全了嗎？"
我沒說話，只是懸腕，落筆。
我腦海里掠過這些日子在薛家祠堂見到的冷臉，想起薛明德那張偽造的欠條，想起那些所謂名門望族看薛家時(shí)如看肥肉的眼神。
筆尖在宣紙上劃過，沙沙聲極細(xì)，卻蓋過了周圍的嘲弄。
颯颯西風(fēng)滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。
起筆處，力透紙背，字跡由于運(yùn)筆極快，帶著一絲凌厲的燥意。
圍觀的士子中有幾個(gè)湊了過來，原本臉上的輕視在看清這兩句詩后，漸漸凝固。
我沒有任何停頓，心中那股被壓抑的戾氣順著墨痕傾瀉而出。
"他年我若為青帝，報(bào)與桃花一并開。"
收筆。
我將筆擲回硯臺，墨點(diǎn)濺在那家奴的袖口上。
整片棧橋死一般的寂靜。
這詩……這詩里的殺氣……一名年長的士子喃喃自語，臉色煞白地倒退了兩步。
這不是在詠菊，這是在改天換地。
我轉(zhuǎn)身，冷冷地看著那僵住的家奴：
"開門。"
他被我眼底的寒意激得打了個(gè)激靈，嘴唇嗡動了半天，竟是一個(gè)字也駁不出來。
后方的紅木大門在眾人的注視下，吱呀一聲緩緩?fù)崎_。
入席時(shí)，酒香混合著暖爐的炭火味撲面而來。
莫愁湖心的畫舫內(nèi)，甄寶玉正坐在主位上，懷里攬著一名眉眼如畫的女子。
"薛兄，好文采，好膽識。"
甄寶玉站起身，臉上掛著那種矜貴而虛偽的笑。
他生得皮相極好，卻透著股陰沉的脂粉氣。
他親手斟了一杯酒，穩(wěn)穩(wěn)地遞向我。
我接過酒杯的瞬間，視線習(xí)慣性地掃過他的手。
他的大拇指并沒有像尋常人那樣扣在杯沿，而是死死按壓在杯口內(nèi)側(cè)的一處陰影里。
那是一個(gè)極細(xì)微的姿勢，若非我前世在商場與酒桌上見過太多腌臜手段，絕不會注意到那個(gè)指節(jié)壓住的，竟是一個(gè)極小的金屬暗槽。
杯子是特制的子母扣，酒液在傾倒的瞬間，會帶出夾層里的東西。
"薛兄請，這可是京城御賜的‘露華濃’。"
甄寶玉盯著我，眼底藏著一絲不易察覺的亢奮。
我端起杯，酒氣里除了甘醇，隱約透著一股極淡的、像是生漆混合了苦杏仁的味道。
這味道不對。
我故作受寵若驚，腳下卻像是被身后的炭盆絆了一下，身子猛地一歪。
哎呀！
酒杯脫手而出，大半杯殘酒不偏不倚，正好潑在了正端著果盤經(jīng)過的一名侍女裙擺上。
那侍女正是金陵名妓如煙。
她輕呼一聲，酒液順著她的云雁細(xì)錦裙滑落，濺在了她露出的手背肌膚上。
"薛瑾！
你放肆！"
甄寶玉臉色大變，也不知是心疼酒，還是惱怒計(jì)劃落空。
可他的怒吼只持續(xù)了半瞬。
如煙原本白皙細(xì)嫩的手背，在接觸到那酒液后，竟以肉眼可見的速度冒出了細(xì)密的紅疹，緊接著，那皮膚竟像是被沸油燙過一般，迅速紅腫潰爛，泛起一層可怖的水泡。
啊——如煙發(fā)出一聲短促的痛呼，手中的玉盤哐當(dāng)落地，整個(gè)人搖搖欲墜。
"酒里有毒！"
人群中發(fā)出一聲驚叫。
我趁亂一把扣住那只掉在桌上的酒杯，觸手冰涼，指尖能清晰地摸到那個(gè)活動的暗槽。
拿過來！甄寶玉幾乎是撲上來搶奪。
他的手還沒觸到杯子，一截漆黑的劍鞘便如游龍出洞，橫在我和他之間。
格擋的力道極大，震得甄寶玉踉蹌退后。
柳湘蓮懷抱長劍，背靠著朱漆大柱，不知已在那兒看了多久。
他那雙冷若冰霜的眸子掃過如煙潰爛的手，最后定格在我臉上，帶著一種審視獵物般的探究。
"甄二爺，酒灑了可以再倒，搶杯子做什么？"
柳湘蓮的聲音比他的劍還冷。
我沒說話，只是當(dāng)著眾人的面，從袖中取出一只隨身攜帶的小玉瓶，將杯底殘留的幾滴琥珀色酒液緩緩倒了進(jìn)去。
"薛瑾，你什么意思？"
甄寶玉強(qiáng)自鎮(zhèn)定，眼底的慌亂已然藏不住了。
"沒什么。"
我摩挲著玉瓶的瓷面，直視著他的眼睛，語氣平緩得像是在談?wù)撎鞖?
"只是想帶回去給府衙的仵作長長見識。
三叔常說，這世上總有人見不得薛家好。"
甄寶玉死死盯著我，突然獰笑一聲，壓低聲音湊到我耳邊。
"薛瑾，你以為躲過這一杯就能翻身？"
他眼里閃動著一種近乎癲狂的快意：
"縣試的卷子，你能不能活著交上去還是兩說。
你若死在考場，薛家便無人出頭，到時(shí)候，你那點(diǎn)家產(chǎn)，還有你那還沒過門的未婚妻……"
他故意停頓了一下，語氣森然：
"都是我甄家的。"
我平靜地收起玉瓶。
這種威脅，對我來說，比那杯毒酒更讓我清醒。
此時(shí)，畫舫外傳來一陣急促的腳步聲，像是有人正往偏廳趕去。
我眼角余光瞥見，如煙在幾名老嬤嬤的攙扶下，正掩著面退向隔壁的暖閣。
與此同時(shí)，一陣極輕卻極尖銳的異響，從暖閣的方向悠悠飄來。