三月初六，天色將暗未暗，一輛通體紅木的馬車(chē)緩緩駛向莊國(guó)公府。

馬車(chē)剛剛近前，府門(mén)前的小廝便點(diǎn)燃了鞭炮的引線，噼里啪啦的聲響傳遍了整條街道。

待到濃煙散去，喬以初透過(guò)飄落的紅屑，看到了府門(mén)前跪倒的一片人影。

“臣喬崇山攜全家，恭賀貴主入選。”莊國(guó)公喬崇山和他身后的家眷都跪了下去。

空氣里彌漫著硫磺嗆人的氣味，喬以初目光平靜的掠過(guò)父親，掠過(guò)他身后神色各異的家人。

她柔柔一笑，上前扶起喬崇山：“父親快快請(qǐng)起，折煞女兒了“

看著喬以初一如從前的恭謹(jǐn)，喬崇山臉上露出了幾分真切的笑意：“貴主請(qǐng)進(jìn)?！?br>
一行人剛轉(zhuǎn)過(guò)影壁，還未行至正堂，跟在許吟秋身后的喬凝香，三步并作兩步?jīng)_上前來(lái)，揚(yáng)起巴掌就要打在喬以初的臉上。

“喬以初你這黑了心肝的！”喬凝香臉上覆著輕紗，只露出一雙盛滿了恨意的眼睛。

出乎所有人意料，向來(lái)懦弱的二小姐狠狠捏住了那只即將落下的手。

“姐姐，我如今是記了名的**，你這巴掌落下來(lái)，打的可是皇家的臉面?！?br>
“臉面？！”喬凝香尖叫著。

“若非你用了那摻了臟東西的養(yǎng)顏膏害我，毀了這張臉。今日風(fēng)光入選的就該是我，你不過(guò)是搶了嫡姐前程的**！”

“凝香，住口。”許吟秋臉色發(fā)白，急急上前，一把將女兒往后拽。

她強(qiáng)笑著對(duì)喬以初道：“初兒莫怪，你姐姐是臉上突然起了疹子，心氣不順，又說(shuō)胡話了，你這孩子，快給妹妹賠不是?！?br>
許吟秋用力捏著喬凝香的手臂，眼神里滿是警告，她何嘗不知自己的女兒委屈，只是木已成舟，再鬧只會(huì)更加難看。

但喬凝香現(xiàn)下一顆心都是怨懟，哪里聽(tīng)得進(jìn)許吟秋的暗示，她扯回自己的手臂，一把揭開(kāi)面紗。

此刻，她的大半張臉上布滿了駭人的紅疹。

喬凝香帶著哭腔開(kāi)口：“胡說(shuō)？母親您看看，我這臉就是她昨日送來(lái)的養(yǎng)顏膏害的，她就是存心讓我見(jiàn)不了人，參不了選。”

所有人的目光都聚集在那張慘不忍睹的臉上，又驚疑不定的看向喬以初。

喬以初卻只是輕輕的“哦”了一聲，從袖中抽出帕子，慢條斯理的擦拭著剛才碰過(guò)喬凝香手腕的手指，仿佛是碰到了什么齷齪之物。

“養(yǎng)顏膏？”喬以初抬眼，目光冷漠的看向喬凝香。

“許姨娘掌家，府中一應(yīng)物品采買(mǎi)分配，皆由她經(jīng)手，我昨日所用的，不過(guò)是姨娘分下來(lái)的尋常養(yǎng)顏膏罷了。

至于那養(yǎng)顏膏究竟是我送的，還是你搶的，想必庶姐你最是清楚?！?br>
許吟秋看著喬以初伶牙俐齒的模樣，心中有些不安。

但喬以初卻不給她們母女細(xì)想的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而看向臉色鐵青的喬崇山，語(yǔ)氣里帶上一絲委屈。

“父親，姐姐當(dāng)眾污蔑即將入宮的女兒下毒，此事若傳揚(yáng)出去，旁人會(huì)如何看待我們國(guó)公府，如何看待父親治家？”

喬崇山眉頭緊擰，他不在乎女兒間的齟齬，但他在乎國(guó)公府的顏面，更在乎喬以初此時(shí)即將入宮的身份。

“夠了?！彼谅暫鹊溃骸澳阊孕袩o(wú)狀，禁足一月，好生請(qǐng)醫(yī)調(diào)養(yǎng)。許氏你教女無(wú)方，也有責(zé)任?！?br>
喬崇山掃了一眼喬以初，語(yǔ)氣緩了緩：“初兒受委屈了，此事為父定會(huì)查問(wèn)清楚，給你一個(gè)交代，今日是你大喜的日子，莫為這些小事煩心。”

喬以初看著喬崇山，看著這一如前十年一般和稀泥的態(tài)度，心底是一片的惡心，但她明白現(xiàn)在還不是撕破臉的時(shí)候。

喬以初輕輕后退了半步，眼圈慢慢紅了，她忽然提起裙擺，端端正正的跪了下去：“父親。”

再抬起頭時(shí)，淚已盈睫：“姐姐這樣誤會(huì)女兒，女兒心里實(shí)在難受。

只是那養(yǎng)顏膏是姐姐到女兒屋中搶去的。她說(shuō)女兒不配用這般好的東西，女兒，實(shí)在不知姐姐的臉是怎么了？”

喬以初以袖拭淚：“女兒再不懂事，也知一榮俱榮，一損俱損的道理，怎會(huì)在這關(guān)頭做這等事？”

而后未等喬崇山開(kāi)口，喬以初微微頷首，一直候在陰影里的半夏，拖著一個(gè)沉甸甸的木箱子，走到了幾人跟前。

喬以初親手打開(kāi)箱蓋，里面整整齊齊，疊著幾件洗得發(fā)白，袖口磨破的舊衣。

兩只顏色暗淡，花瓣殘缺的絹花。幾張寫(xiě)著炭火不足染寒疾的泛黃藥方，最上面是一本邊角翻卷的女戒，扉頁(yè)娟秀的字跡寫(xiě)著柳氏遺物。

滿院寂靜，只有燈籠在晚風(fēng)中輕晃。

喬以初的聲音，輕如嘆息：“這些便是女兒過(guò)去十年的份例，每少一份碳，女兒便要去開(kāi)一次藥。

每缺一件新衣，女兒便留一件舊衣。女兒總想著許姨娘或許只是初次掌家，難免疏漏?！?br>
喬以初抬起頭，淚珠終于滾落：“可如今女兒即將入宮，代表的便是國(guó)公府的顏面，若讓人知曉國(guó)公府嫡女竟是這般長(zhǎng)大的。外人會(huì)如何議論父親，又會(huì)如何看待我喬氏的門(mén)風(fēng)？”

許吟秋的臉色在看見(jiàn)那箱子的瞬間就徹底白了。

她看著箱中那些寒酸的舊物，仿佛看見(jiàn)了自己這十年來(lái)精心維持的正室假面，正在寸寸龜裂。

怎么會(huì)？她怎么會(huì)留著這些？

許吟秋的手在袖中微微發(fā)抖，她一直以為這個(gè)喪母的嫡女怯懦好拿捏，克扣了也就克扣了，反正無(wú)人為她出頭。

那些舊衣破花，早該扔了燒了，怎會(huì)被她悄悄收起，藏了整整十年。

這丫頭從什么時(shí)候開(kāi)始等這一天了。

在這等情境下，許吟秋猛然想起，她入府的光景。

當(dāng)年先帝的第三位皇后崩逝，國(guó)喪期間禁止婚嫁宴樂(lè)。

她就是在那個(gè)時(shí)候被一頂小轎從側(cè)門(mén)抬進(jìn)府的。

沒(méi)有宴席，沒(méi)有賓客，也沒(méi)有向已故的柳氏靈位敬茶，因?yàn)樗炔黄鹆恕?br>
許吟秋和喬崇山在柳氏生前就已暗中往來(lái)，女兒凝香甚至比喬以初還大了兩個(gè)月。

柳氏一去，她迫不及待的想進(jìn)門(mén)，卻偏偏撞上了國(guó)喪，沒(méi)有三媒六聘，沒(méi)有拜堂敬茶，她這個(gè)夫人從來(lái)都名不正言不順。

這些年，她靠著喬崇山的偏愛(ài)執(zhí)掌中饋，靠著手段壓制下人。

漸漸活成了真正的國(guó)公夫人模樣，她幾乎忘了，祠堂宗譜上，自己那一欄始終是空的。

而此刻喬以初正用最溫柔的聲音捅破這層許吟秋最害怕被揭穿的窗戶紙。

“女兒別無(wú)他求，只求父親一事?！?br>
喬以初深深叩首：“許姨娘入府多年，始終未向母親靈前敬過(guò)一杯茶。母親在天之靈，恐難安息。”

她抬起眼，淚眼婆娑，語(yǔ)氣懇切至極：“女兒懇請(qǐng)父親允姨娘補(bǔ)全禮數(shù)，于母親靈前奉上一盞妾室茶。

待禮成之后，也請(qǐng)?jiān)谧遄V之上為姨娘正名，寫(xiě)明許氏為側(cè)室，如此，家禮**，名分端正。

女兒入宮后，若有人問(wèn)起家中之事，若圣上問(wèn)起閨閣往事，女兒也可坦然相告，父親治家有方，嫡庶分明，家風(fēng)清正?！?br>
許吟秋眼前發(fā)黑，幾乎站不穩(wěn)。

敬妾室茶？還要****的寫(xiě)進(jìn)族譜為側(cè)室。

那她這十年算什么？凝香又算什么？難道要她的女兒永遠(yuǎn)頂著庶出的名頭，而她永遠(yuǎn)只是個(gè)妾。

可許吟秋一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，喬以初的每一句話都站在家族體面，父親清譽(yù)的高處，溫柔卻不容反駁。

喬崇山的目光從箱子里的舊物移到許吟秋慘白的臉上，再落到喬以初挺直的脊背。

他不是不明白喬以初話里的意思，若他不處置了許氏，恐怕她入宮后難安。

如今他在朝中不過(guò)是個(gè)閑散職位，莊國(guó)公府再過(guò)一代便要削爵，他送女兒入宮，便是想要再續(xù)國(guó)公府輝煌。

如今，凝香已廢，一切只能指望以初，許氏對(duì)待以初，也委實(shí)過(guò)分了些，妾氏便妾室吧。

良久，喬崇山緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒：“三日后是吉日，許氏，你去祠堂，給柳氏敬茶。敬茶之后，我會(huì)在族譜上添注?！?br>
許吟秋渾身一顫，她張了張嘴，最終只是低下頭，從牙縫里擠出一個(gè)“是”字。

喬以初深深叩拜：“女兒代母親謝過(guò)父親?！?br>
她起身時(shí)，睫上還掛著淚珠，嘴角卻揚(yáng)起一抹溫婉的笑意。

那笑容落入許吟秋眼中，讓她遍體生寒。