"啪！

"一記清脆的耳光聲響徹儲(chǔ)秀宮偏殿。

"就憑你這張臉，也配與本小姐同住一屋？

"身著絳紫羅裙的少女收回發(fā)紅的手掌，居高臨下地看著跌坐在地的素衣女子。

李倩捂著**辣的左頰，指尖觸及處己微微腫起。

她垂眸掩去眼中寒光，再抬頭時(shí)己是泫然欲泣的模樣："蘇小姐息怒，是奴婢不懂規(guī)矩......""誰(shuí)準(zhǔn)你自稱(chēng)奴婢？

"蘇婉蓉冷笑一聲，染著丹蔻的指尖幾乎戳到李倩鼻尖，"裝什么可憐？

選秀名冊(cè)上寫(xiě)得清清楚楚，你不過(guò)是個(gè)六品小官之女，也配與我平起平坐？

"殿外腳步聲漸近，李倩突然抓住蘇婉蓉的裙角，聲音陡然提高："求蘇小姐開(kāi)恩！

奴婢真的不是故意碰您的胭脂！

""你——"蘇婉蓉正要大發(fā)雷霆，房門(mén)突然被推開(kāi)。

"怎么回事？

"掌事嬤嬤陰沉著臉走進(jìn)來(lái)，目光在二人之間來(lái)回掃視。

李倩搶先跪伏在地，露出紅腫的左臉："都是奴婢的錯(cuò)，不小心碰翻了蘇小姐的妝盒......"嬤嬤盯著她臉上清晰的五指印，又瞥見(jiàn)蘇婉蓉腕間價(jià)值不菲的翡翠鐲子，心里己然明了。

這些世家小姐的跋扈做派她見(jiàn)多了，但眼前這丫頭......"你叫什么名字？

""回嬤嬤的話(huà)，奴婢姓李，單名一個(gè)倩字。

""父親官居何職？

""家父......"李倩聲音低了幾分，"六品太醫(yī)院左院判。

"嬤嬤眼中**一閃。

太醫(yī)院？

雖只是六品，卻是能在宮里行走的職位......她不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭："起來(lái)吧。

蘇小姐，老奴多嘴一句，這儲(chǔ)秀宮里，可都是待選的秀女。

"蘇婉蓉臉色微變，強(qiáng)笑道："嬤嬤教訓(xùn)的是，婉蓉一時(shí)情急......""明日就是大選，二位早些歇息吧。

"嬤嬤意味深長(zhǎng)地看了李倩一眼，轉(zhuǎn)身離去。

房門(mén)關(guān)上后，李倩緩緩起身，從袖中掏出一方素帕輕拭臉頰。

月光透過(guò)窗欞，在她低垂的睫毛上投下一片陰影。

"裝模作樣！

"蘇婉蓉冷哼一聲，"別以為嬤嬤幫你說(shuō)句話(huà)就能飛上枝頭，明日大選，我爹爹可是......""蘇小姐。

"李倩忽然抬眸，唇邊浮起一絲若有若無(wú)的笑意，"您知道為什么掌事嬤嬤會(huì)來(lái)這偏殿嗎？

"蘇婉蓉一怔。

"因?yàn)榘肟嚏娗埃屎竽?*貼身宮女金川姐姐來(lái)找過(guò)我。

"李倩慢條斯理地整理著衣袖，"說(shuō)是......娘娘鳳體欠安，想問(wèn)問(wèn)家父可有良方。

"蘇婉蓉臉色瞬間煞白。

皇后！

那個(gè)連她父親都要巴結(jié)的六宮之主......"你、你休要胡言！

皇后娘娘怎會(huì)......""噓——"李倩豎起一根手指抵在唇前，"蘇小姐，夜深了，明日還要面圣呢。

"她轉(zhuǎn)身走向自己的床榻，聲音輕得像一陣風(fēng)，"對(duì)了，您那盒西域進(jìn)貢的螺子黛，可要收好了。

"蘇婉蓉猛地回頭看向自己的妝盒——最底層的暗格不知何時(shí)被拉開(kāi)了一條縫。

寅時(shí)三刻，晨鐘尚未響起，儲(chǔ)秀宮己燈火通明。

李倩端坐在銅鏡前，任由宮女為她梳妝。

鏡中人蛾眉淡掃，朱唇輕點(diǎn)，一襲湖藍(lán)色宮裝襯得肌膚如雪。

與昨日那個(gè)唯唯諾諾的小官之女判若兩人。

小宮女忍不住贊嘆， "姑娘真好看"，"這發(fā)髻梳的是現(xiàn)下最時(shí)興的飛仙髻，配上姑**容貌，定能......""慎言。

"李倩輕聲打斷，從妝盒中取出一對(duì)白玉耳墜戴上，"宮中忌諱多，妹妹慎言為好。

"小宮女連忙噤聲，卻見(jiàn)這位秀女悄悄塞過(guò)來(lái)一枚銀瓜子，頓時(shí)紅了眼眶——在這吃人的地方，何曾有人待她這般溫和？

"李姑娘，該去正殿了。

"門(mén)外傳來(lái)嬤嬤的呼喚。

李倩最后看了眼銅鏡，指尖在鬢角輕輕一拂——那里藏著一根幾不可見(jiàn)的銀針，針尖淬著父親秘制的藥汁，能讓人雙眸如水，顧盼生輝。

正殿內(nèi)，香霧繚繞。

三十名秀女按家世排列，李倩站在最末一排的角落。

前方傳來(lái)此起彼伏的抽氣聲——皇上竟親臨選秀！

珠淵高坐龍椅，漫不經(jīng)心地掃視著殿中鶯鶯燕燕。

這些女子或**或嫵媚，眼底卻都藏著如出一轍的渴望。

三年一度的選秀于他而言不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，倒是母后......"皇上，您看那位穿杏**衣裳的姑娘如何？

"太后指著前排一名秀女，"哀家記得是戶(hù)部侍郎的千金。

"珠淵隨意點(diǎn)頭："母后眼光自是好的。

"突然，他的目光掠過(guò)最后一排某個(gè)身影時(shí)微微一頓。

那女子低眉順目地站著，卻在無(wú)人注意時(shí)悄悄活動(dòng)了下腳踝——想必是站得久了，腿腳發(fā)麻。

有趣。

珠淵瞇起眼，其他秀女恨不得把脖子伸成長(zhǎng)頸鹿，唯獨(dú)她......"最后一排，左數(shù)第三個(gè)，上前來(lái)。

"殿內(nèi)這時(shí)寂靜。

李倩似乎沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，首到身旁的秀女推了她一把，才慌忙出列行禮："臣女李倩，參見(jiàn)皇上，參見(jiàn)太后娘娘。

"聲音不卑不亢，如清泉擊石。

"抬頭。

"李倩緩緩仰臉，恰到好處地讓陽(yáng)光映在臉上——那根銀針的藥效正在發(fā)作，她的眸子如含**，眼尾微微泛紅，竟有種驚心動(dòng)魄的脆弱美感。

珠淵眸光一深。

不是最美，卻......最讓人想摧毀這份平靜。

"多大了？

""回皇上，臣女今年十八。

""可讀過(guò)書(shū)？

""略通《女則》《女訓(xùn)》，閑時(shí)也翻過(guò)《本草綱目》。

"她故意在最后西個(gè)字上微微一頓。

果然，太后來(lái)了興趣："哦？

你懂醫(yī)術(shù)？

""臣女父親在太醫(yī)院任職，耳濡目染略知皮毛，不敢說(shuō)懂。

"珠淵忽然輕笑："既如此，朕考考你——若有人心悸失眠，當(dāng)用何藥？

"殿中嬪妃紛紛變色。

這分明是在問(wèn)皇后的病癥！

李倩袖中的手微微發(fā)抖，聲音卻穩(wěn)如磐石："回皇上，當(dāng)以酸棗仁、柏子仁養(yǎng)心安神，輔以茯苓、遠(yuǎn)志。

但......"她恰到好處地停頓，"心病還須心藥醫(yī)。

""好一個(gè)心病還須心藥醫(yī)。

"珠淵撫掌大笑，"母后，兒臣看就她吧。

"太后意味深長(zhǎng)地點(diǎn)頭："皇帝喜歡就好。

李倩，留牌子，賜香囊！

"滿(mǎn)殿嘩然。

按慣例，首輪留選的秀女至少要經(jīng)過(guò)三輪篩選才能面圣，這李倩何德何能......李倩深深拜下，額頭觸地的瞬間，唇角勾起一抹幾不可見(jiàn)的弧度。

第一步，成了。

次夜，李倩獨(dú)坐新分配的寢殿，指尖摩挲著香囊上精致的龍紋。

突然，窗外傳來(lái)"咔嗒"一聲輕響。

"誰(shuí)？

"她迅速將香囊塞入袖中。

"姑娘別怕，是奴婢。

"一個(gè)小太監(jiān)鬼鬼祟祟地溜進(jìn)來(lái)，遞上一張字條，"金川姐姐讓交給您的。

"李倩展開(kāi)字條，上面只有寥寥數(shù)字："蘇氏父女，己處置。

"她將字條湊近燭火，火舌瞬間吞沒(méi)了證據(jù)。

父親說(shuō)得對(duì)，這后宮之中，**何須見(jiàn)血？

蘇婉蓉恐怕永遠(yuǎn)也不會(huì)知道，那盒被她視若珍寶的螺子黛里摻了什么......小太監(jiān)壓低聲音， "姑娘，還有一事。

"，"皇后娘娘讓奴婢提醒您，明日會(huì)有賞賜下來(lái)，您務(wù)必......"突然，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)整齊的腳步聲。

小太監(jiān)臉色大變，慌忙從后窗翻出。

幾乎同時(shí)，殿門(mén)被推開(kāi)，一名身著總管服飾的太監(jiān)昂首而入："李主子，皇上有旨，宣您即刻前往養(yǎng)心殿！

"李倩心頭劇震——按規(guī)矩，秀女至少需要學(xué)習(xí)半月禮儀才能面圣，這......"臣妾遵旨。

"她迅速調(diào)整表情，卻在起身時(shí)"不慎"碰翻了茶盞，溫水浸濕了前襟，"啊呀，這......"總管太監(jiān)皺眉："主子快些**，皇上最不喜等人。

"待李倩換好衣裳走出寢殿，發(fā)現(xiàn)院中跪著一排瑟瑟發(fā)抖的宮女太監(jiān)——正是白日里伺候過(guò)她的那些人。

"這是......"總管太監(jiān)意味深長(zhǎng)地笑了："皇上說(shuō)了，新人入宮，身邊得用的人最重要。

這些奴才手腳不干凈，竟讓主子用隔夜的茶水......"李倩倒吸一口冷氣。

她故意打翻茶盞，本是想試探宮中深淺，卻不料......"求主子開(kāi)恩??！

"一名宮女哭喊著爬過(guò)來(lái)，"奴婢真的沒(méi)有......""住口！

"總管太監(jiān)一腳踹開(kāi)那宮女，"拖下去，杖斃！

"慘叫聲漸漸遠(yuǎn)去，李倩指甲深深掐入掌心。

這就是皇宮，一句話(huà)就能定人生死的地方......"主子，請(qǐng)吧。

"總管太監(jiān)躬身引路，"皇上還等著呢。

"李倩深吸一口氣，邁步走向那座象征著無(wú)上權(quán)力的宮殿。

她不知道等待自己的是什么，但有一點(diǎn)很明確——從踏進(jìn)養(yǎng)心殿的那一刻起，她將再無(wú)退路。