“掌柜的，勞煩再兌些銀錢。”徐大美取出三百五十兩銀票，“兩百兩換成十兩一張的小額銀票，余下一百五十兩全兌成碎銀和銅錢?！?br>
掌柜不敢怠慢，連忙取出票號賬本核對，又喚伙計從庫房取出嶄新的小額銀票，一張張貼好字號，仔細數(shù)了二十張遞過來，隨后又用天平稱出一百四十兩碎銀，分裝進三個沉甸甸的布包，再搭配上幾串銅錢：“客官點驗，二十張十兩銀票，碎銀銅錢一百五十兩，分毫不差?！?br>
徐大美讓阿福逐一核對，確認無誤后，將銀票貼身藏在衣襟內側的暗袋里，碎銀和銅錢則分裝在兩人隨身的小包袱中，穩(wěn)妥得很。

離開銀樓，兩人直奔鎮(zhèn)上最大的“豐谷糧鋪”。此時糧鋪已是人聲鼎沸，往來都是采買糧食的客商和百姓。

徐大美走到柜臺前，對掌柜道：“掌柜的，要五十斤糙米、三十斤白面、二十斤干面面餅，再要十斤風干肉和五斤鹽巴，都用結實的麻袋裝好?！?br>
“好嘞！”掌柜高聲應著，指揮伙計備貨。糙米耐儲存，白面可偶爾做些面食，面餅不易變質，風干肉能補充體力，鹽巴則是**的必需品，都是長途跋涉的佳品。

伙計們手腳麻利地稱重打包，不多時便將一大袋糧食堆在面前，算下來共花了三兩二錢銀子。

徐大美付了錢，讓糧鋪伙計先幫忙看管，約定好稍后讓阿福趕來取貨，便帶著阿福趕往打鐵店。

打鐵店“叮叮當當”的敲打聲隔著幾條街都能聽見，爐火熊熊，火星飛濺。店主是個絡腮胡大漢，正揮著鐵錘砸向鐵塊。

徐大美說明來意，大漢圍著驢車轉了一圈，粗聲粗氣道：“車架加兩道鐵箍，車輪換加厚輻條，再給車軸抹上牛油，保你走千里路不出岔子?！?br>
“多謝師傅，”徐大美補充道，“再麻煩打一把斧頭、三根鐵釬、三個鋤頭，三把菜刀，都要趁手耐用的。咱這有鐵鏢嗎？”

“有的”大漢拿過來一個，大美看了一下，是她要的那種，要來2個。

大漢咧嘴一笑：“好說！加固驢車和鐵器一共20兩銀子，半個時辰就能好?！?br>
大美看他家還有水桶，又要了2個小水桶，3個水囊。大漢心情好，水桶水囊沒收費，送給大美了。

趁著加固驢車的功夫，徐大美又帶著阿福去了布莊，挑了兩塊厚實的油布防水布，又買了幾丈粗麻繩，花了三百文。

等兩人返回打鐵店時，驢車已加固完畢，車架上的鐵箍泛著冷光，車輪也顯得愈發(fā)結實，小斧頭、鐵釬和菜刀被磨得鋒利，用布包好遞了過來。

付了銀子，兩人趕著加固好的驢車返回糧鋪，小二早已等候在那里。

三人合力將糧食、防水布等物資搬上車，用麻繩捆扎牢固，再蓋上防水布，又檢查了一遍衣物、藥材等物件，確認所有行囊都已備妥。

到了客棧，又將房間的行囊盡數(shù)搬上加固后的驢車，防水布將糧食、衣物、藥材裹得嚴嚴實實，麻繩捆扎得密不透風，只待明日出發(fā)。

徐大美提前結清了客棧的房錢——連押金帶幾日的食宿，又在客棧那拿了20個饅頭，20包子，一壇咸菜。共付了一兩三錢銀子。

回到房間時，日頭還未西斜。三人簡單吃了些，便各自歇下。這一夜睡得格外安穩(wěn)，沒有了前幾日的輾轉反側，唯有對前路的滿心期許。

徐大美躺在床榻上，腦海中閃過衙門吏員告知的路線：流放隊伍沿官道西行，因押解的人身帶鐐銬，行速緩慢，按他們的腳程，不出兩日便能追上。

次日天剛破曉，公雞的啼鳴聲劃破晨霧。三人迅速起身梳洗，最后檢查了一遍行囊：路引貼身藏好，銀票、碎銀分置各處，衣物、藥材、糧食件件齊全，小斧頭、鐵釬等工具也安置在驢車側邊，伸手便能拿到。

阿福拉起驢車韁繩，春桃坐在車內護，徐大美則坐在車頭，目光望向官道西行的方向?！白甙伞！彼p聲道，聲音里帶著輕快。

驢車轱轆碾過客棧前的青石板，緩緩駛入晨光熹微的街市。此時的街市已有了煙火氣，小販們支起攤位，吆喝聲此起彼伏，卻再勾不起三人的停留之意。

他們沿著官道一路向西，路面雖不算平整，卻因驢車剛加固過，行駛得頗為穩(wěn)當。

阿福不時勒住韁繩，對照著衙門打聽來的路線確認方向——官道旁的枯樹、岔路口的石碑，都與吏員描述的一致。前進。

“照這個速度，后日午后便能追上他們了?！卑⒏；仡^笑道，語氣里滿是信心。

徐大美點頭，望著前方延伸向遠方的官道，晨霧漸漸散去，陽光穿透云層灑在路面上，鍍上一層暖光。驢蹄踏在土路上，發(fā)出“噠噠”的聲響，伴隨著車輪的轱轆聲，像是一首前行的序曲。

所有的準備都已就緒，路線清晰，行囊充足，兩日的路程不算遙遠，他們終將追上那支流放隊伍，一同踏入西北的風沙之中。

驢車轱轆碾過青石板路，發(fā)出沉穩(wěn)的聲響，徐大美坐在車頭，望著前方漸漸明亮的天色，——所有準備都已就緒，接下來，便是追趕流放隊伍，奔赴那未知的西北之地了。

晨光把鄉(xiāng)間土路染成暖金色時，阿福將驢車停在溪畔休息，

大美指著那頭毛色油亮的老驢道：“今日起我們輪流練趕車吧，以后有什么事也應付的過來。”

阿福和春桃也覺得大美說的對，“好，那一會啟程我就教你們?！?br>
徐大美擼了擼袖子率先上前，她打小跟著獵戶爹在山里奔波，牽過烈馬、追過野兔，手上有蠻力，性子更潑辣。

阿福先仔細演示著“嘚”催步、“吁”剎車，再教她遇坑洼時輕拽韁繩調方向，她聽一遍便接了韁繩，指尖搭得穩(wěn)當，喊一聲“嘚”底氣十足。

老驢應聲抬步，她跟著車沿走了兩步，索性縱身跳上車轅，左腿一跨坐得穩(wěn)穩(wěn)當當，時不時輕輕抖抖韁繩，遇著小土坡還會俯身拍一拍驢背：

“老伙計，加把勁兒！”驢車跑得又平又穩(wěn)，連車上的包袱都沒晃一下，她回頭沖春桃揚眉，眼里滿是滿意。