烽火臺上的狼煙------------------------------------------，轉(zhuǎn)眼已是永樂十三年秋。，在沈淵、王顯、趙虎的齊心協(xié)力下，開平衛(wèi)城外的三座改良烽火臺，終于全部竣工。，高約五丈，分為三層，底層為地窖，儲存糧草、柴火、水源、兵器，可供數(shù)名守軍長期駐守；中層為營房，供守軍休息、值守；頂層為瞭望臺，視野開闊，設(shè)有烽火灶、旗桿，可隨時點燃烽火，傳遞軍情。墻體以摻了蘆葦桿的夯土筑成，厚重堅固，歷經(jīng)數(shù)次風(fēng)沙、暴雨，毫無裂縫、坍塌之象，抵御嚴(yán)寒、風(fēng)沙的能力，遠(yuǎn)超舊制烽火臺。，笑得合不攏嘴，對著沈淵連連贊嘆：“沈編修，真是奇才！這改良烽火臺，堅固耐用，遠(yuǎn)超預(yù)期，待捷報傳回京城，陛下定會龍顏大悅，重重封賞你！”，俯瞰方圓數(shù)十里，視野開闊，邊境動靜，盡收眼底，心中激動不已：“有了這三座烽火臺，韃靼騎兵若敢來犯，我軍可提前知曉，從容部署，再也不用像從前那般，被動應(yīng)戰(zhàn)了！沈編修，你真是為我開平衛(wèi)，立下了大功！”，望著遠(yuǎn)處連綿的群山與遼闊的荒原，秋風(fēng)凜冽，吹起他的衣衫，心中卻沒有絲毫松懈，反而眉頭微蹙。這些日子，趙虎多次提及，韃靼大汗阿魯臺，暗中集結(jié)兵力，蠢蠢欲動，邊境小股騎兵侵?jǐn)_，愈發(fā)頻繁，怕是有大規(guī)模入侵的企圖。“封賞之事，暫且不提?！鄙驕Y沉聲說道，“烽火臺雖建成，可韃靼人虎視眈眈，**之事，不可有絲毫懈怠。趙指揮使，需加強巡邏，密切關(guān)注韃靼動向，叮囑烽火臺守軍，日夜值守，不可疏忽。”，神色凝重：“沈編修放心，末將早已部署妥當(dāng)，巡邏小隊日夜**，烽火臺守軍十二時辰值守，一旦發(fā)現(xiàn)敵情，定會第一時間點燃烽火，傳遞軍情。”，又與王顯、趙虎商議，完善烽火臺的值守**、烽火傳遞信號，明確不同數(shù)量的烽火，代表不同規(guī)模的敵軍，確保軍情傳遞，準(zhǔn)確無誤。，還是怕什么來什么。，月黑風(fēng)高，寒風(fēng)呼嘯，沈淵正在驛館歇息，核對筑臺賬目，突然，城外傳來急促的梆子聲與號角聲，尖銳刺耳，劃破了深夜的寂靜。！，瞬間起身，抓起桌上趙虎贈予的腰刀，快步?jīng)_出驛館，朝著衛(wèi)所城樓奔去。，衛(wèi)所城內(nèi)，已是一片緊張忙碌。趙虎身披鎧甲，手持長槍，率領(lǐng)駐軍，登上城樓，戒備森嚴(yán)?？吹缴驕Y趕來，連忙說道：“沈編修，韃靼人來了！約有五千騎兵，直奔開平衛(wèi)而來，距離城池，已不足十里！”，朝著北方望去，只見漆黑的荒原之上，無數(shù)火把星星點點，連成一片，馬蹄聲震天動地，如同悶雷般，由遠(yuǎn)及近，大地都在微微顫抖，聲勢駭人。
開平衛(wèi)駐軍，僅有兩千余人，兵力懸殊，若是正面應(yīng)戰(zhàn)，絕非韃靼對手。城樓上的將士，皆是神色凝重，心中緊張不已。
“趙指揮使，立刻下令，**手戒備，滾木、擂石、火油，全部運上城樓！”沈淵沉聲下令，語氣堅定，“傳令烽火臺守軍，點燃全部烽火，向宣府衛(wèi)求援！宣府衛(wèi)駐軍三千，距離此地最近，快馬加鞭，兩個時辰，便可趕到！”
“好！”趙虎沒有絲毫猶豫，立刻下令，城樓上的將士，迅速行動，各司其職，緊張備戰(zhàn)。
很快，三座烽火臺，同時點燃烽火，熊熊烈火沖天而起，濃煙滾滾，借助秋風(fēng)，直沖云霄，在漆黑的夜空下，格外醒目，方圓百里，清晰可見。這是北境最高級別的軍情信號，代表敵軍大規(guī)模入侵，請求支援。
韃靼騎兵，速度極快，片刻之間，便已抵達(dá)城下，將開平衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住。韃靼將領(lǐng)，騎在高頭大馬之上，手持彎刀，厲聲喝令，指揮騎兵，朝著城門發(fā)起猛攻。
“放箭！”趙虎一聲令下，城樓上的**手，齊齊放箭，箭雨如潮，朝著韃靼騎兵射去。可韃靼騎兵，皆是驍勇善戰(zhàn)之輩，身披皮甲，箭矢難以射穿，加之騎兵分散，箭雨殺傷力有限，未能**敵軍攻勢。
韃靼騎兵，推著攻城云梯，朝著城墻逼近，口中發(fā)出呼嘯之聲，氣勢洶洶。
“火油準(zhǔn)備，投擲！”沈淵厲聲喝道。
將士們將一桶桶火油，投擲下去，火油落在城下，浸濕地面，沈淵命人點燃火把，投擲下去，瞬間，城下燃起一片熊熊大火，形成一道火墻，擋住了韃靼騎兵的去路。戰(zhàn)馬受驚，嘶鳴不止，敵軍陣腳，瞬間大亂。
可火墻終究有限，韃靼將領(lǐng)，惱羞成怒，指揮騎兵，繞道兩側(cè)，繼續(xù)攻城。沈淵站在城樓上，冷靜觀察戰(zhàn)局，心中清楚，火墻只能暫時**敵軍，若是援軍遲遲不到，城池遲早會被攻破。
他目光一轉(zhuǎn)，看向城外的烽火臺與荒原，心中頓時有了主意，對著趙虎說道：“趙指揮使，立刻傳令，命民夫、工匠，將城外的干草、枯枝，全部運到烽火臺周圍，點燃！再命將士，敲響城中所有銅鑼、戰(zhàn)鼓，制造聲勢，佯裝我軍兵力雄厚，迷惑敵軍！”
“此法可行！”趙虎眼前一亮，立刻下令。
民夫、工匠們，冒著箭雨，將干草、枯枝，運到烽火臺周圍，點燃大火，濃煙更盛，遮蔽夜空。同時，城中銅鑼、戰(zhàn)鼓，齊齊敲響，聲震四野，喊殺聲震天，仿佛城中有千軍萬馬，蓄勢待發(fā)。
韃靼騎兵，見濃煙漫天，鼓聲、喊殺聲震天，以為明軍援軍已到，心中頓時慌亂，攻勢漸漸放緩，陣腳大亂。
韃靼將領(lǐng)本以為開平衛(wèi)守備空虛，可一戰(zhàn)而下，此刻見漫天烽火、鼓聲震天，心中頓時驚疑不定。他勒住戰(zhàn)馬，舉目眺望，只見明軍城頭旌旗林立，喊殺不絕，遠(yuǎn)處烽火連綿，竟似有大軍源源不斷趕來支援的跡象。
“明軍有埋伏！”
不知是誰先喊了一聲，本就沖鋒受挫的韃靼騎兵頓時軍心大亂。這些草原騎兵向來勝則一擁而上，敗則四散奔逃，此刻見形勢不妙，不少人已經(jīng)開始勒馬后退。
趙虎在城樓上看得真切，猛地一拍城墻，哈哈大笑：“沈編修，真有你的！這幫蠻夷被唬住了！”
沈淵卻并未放松，依舊緊盯著敵軍動向：“只是暫時之計，他們很快便會反應(yīng)過來。趙指揮使，傳令下去，**手繼續(xù)壓制，火油、滾木備好，嚴(yán)防他們拼死攻城?！?br>果然，沒過多久，韃靼將領(lǐng)便回過神來，怒聲呵斥亂兵，揮刀斬殺了幾名逃兵，這才勉強穩(wěn)住陣腳。他厲聲喝道：“明軍虛張聲勢！不過一座孤城，哪來的援軍！今日不破此城，誰也別想回去！”
說完，他親自帶隊，催動騎兵再度朝著城墻猛攻。
一時間，喊殺聲、馬蹄聲、**破空聲響成一片。韃靼騎兵悍不畏死，頂著城頭的箭雨與火油，推著云梯狠狠撞向城墻。幾名勇士更是冒著熊熊烈火，沖到墻根，開始奮力攀爬。
趙虎親自提刀上陣，一刀劈斷爬上城頭的敵兵，鮮血濺滿鎧甲：“***，這幫蠻夷瘋了！”
沈淵站在城樓中央，面色冷靜如鐵，不斷調(diào)派人手：“左翼薄弱，速調(diào)十人補防！火油集中砸向云梯！**手瞄準(zhǔn)敵軍頭目，射人先射馬！”
他雖不懂沙場廝殺，卻來自信息發(fā)達(dá)的現(xiàn)代，看過無數(shù)戰(zhàn)例與戰(zhàn)術(shù)分析，此刻臨陣調(diào)度，竟條理清晰，章法有度。原本略顯慌亂的明軍，在他的指揮下漸漸穩(wěn)住陣腳，防守愈發(fā)嚴(yán)密。
激戰(zhàn)持續(xù)了近一個時辰。
城下已是尸橫遍野，血流成河，韃靼騎兵傷亡慘重，卻始終未能攻破城門。而明軍這邊，也傷亡數(shù)十人，滾木擂石即將告罄，火油更是所剩無幾。
趙虎抹了一把臉上的血污，沉聲道：“沈編修，再撐不了多久了。宣府援軍若是再不到，這城……怕是真守不住?！?br>沈淵抬頭望向夜空，月色依舊昏暗，只有烽火在風(fēng)中熊熊燃燒。
他心中同樣焦急，卻知道此刻絕不能顯露半分慌亂，一旦軍心崩潰，全城皆毀。
“再堅持半個時辰?！鄙驕Y聲音沉穩(wěn)，“烽火已燃，宣府必見。韃靼人比我們更耗不起，他們長途奔襲，利在速戰(zhàn)，久攻不下，必然心生怯意?！?br>就在這時，遠(yuǎn)處荒原突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著明軍特有的號角長鳴，劃破黑夜。
趙虎猛地抬頭望去，只見北方天際，出現(xiàn)了點點火光，正朝著開平衛(wèi)飛速靠近。
“援軍！是宣府的援軍到了！”
城頭上瞬間爆發(fā)出震天動地的歡呼，明軍將士士氣暴漲，吼聲幾乎壓過敵軍。
韃靼將領(lǐng)臉色劇變，回頭望去，只見援軍旗幟鮮明，人數(shù)眾多，顯然是正規(guī)明軍主力。他心中徹底絕望，知道再打下去只會全軍覆沒，咬牙恨道：“撤！全軍撤退！”
五千韃靼騎兵再也無心戀戰(zhàn)，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，倉皇朝著草原逃竄。
“想跑？”趙虎目眥欲裂，猛地拔出腰刀，“開城門，隨我追殺！”
“不可！”沈淵連忙攔住，“敵軍雖敗，主力尚存，我軍疲憊，不宜遠(yuǎn)追。只需驅(qū)趕出境，收復(fù)邊境哨卡即可?！?br>趙虎深吸一口氣，壓下心頭殺意，點頭道：“聽沈編修的！**手壓陣，騎兵出城驅(qū)趕，不許蠻夷再犯邊境一步！”
天色漸亮，硝煙散盡。
開平衛(wèi)終究守住了。
城外烽火依舊燃燒，卻不再是警報，而是勝利的訊號?；脑?，敵軍**狼藉，遺棄的兵器、馬匹隨處可見，一派大戰(zhàn)過后的慘烈景象。
沈淵緩步走下城樓，看著滿地狼藉，心中百感交集。
這是他第一次親身經(jīng)歷古代戰(zhàn)爭，冰冷、殘酷、血腥，遠(yuǎn)非史書上一行字可以概括。一將功成萬骨枯，他此刻才算真正明白這句話的分量。
趙虎帶著宣府援軍將領(lǐng)走了過來，對著沈淵深深一揖，語氣無比敬重：“沈編修，昨日一戰(zhàn)，若非你臨危不亂，設(shè)計惑敵，又調(diào)度有方，開平衛(wèi)早已陷落。末將與全城將士，欠你一條性命！”
宣府將領(lǐng)也上前拱手：“沈編修以文臣之身，行武將之事，力保孤城，大破韃靼，實在令人敬佩。我即刻上奏**，為你請功！”
沈淵連忙扶起二人，搖頭道：“二位將軍客氣了。此乃全城將士拼死奮戰(zhàn)之功，非我一人之力。我不過是盡了分內(nèi)之事?！?br>經(jīng)此一役，沈淵在北境軍中聲望驟升。
無論是開平衛(wèi)守軍，還是宣府援軍，都對這位年輕的翰林院編修刮目相看，再無人覺得他只是一個只會紙上談兵的文人。
幾日后，沈淵將開平衛(wèi)筑臺經(jīng)過、烽火改良成效以及擊退韃靼一戰(zhàn)的詳情寫成奏折，派人快馬加鞭送往京城。
他站在烽火臺上，望著遼闊的草原邊境，心中清楚，這一戰(zhàn)，只是開始。
北境不寧，天下難安。
而他在永樂朝的路，才剛剛鋪開。