：士族暗聯(lián)，朝堂風(fēng)起------------------------------------------，發(fā)出沉悶的聲響。天色將明未明，街巷空寂，唯有巡更人遠(yuǎn)去的梆子聲在巷口回蕩。曹操閉目端坐，手指仍按在腰間刀柄上，指節(jié)微緊。車夫依令調(diào)頭，繞行南市，車輪壓過濕漉漉的碎石路，顛簸了一下。，只留一道窄縫。車停穩(wěn)后，曹操獨(dú)自下車，叩了三下門框。片刻，門縫拉開，一只干瘦的手遞出一卷素帛，不發(fā)一言。曹操接過，展開略掃一眼，便揣入懷中。他未停留，轉(zhuǎn)身登車，命道：“崔府?！?，門前兩株老槐，枝干虬結(jié)。此時(shí)天光初透，門房正卸門板，忽見一輛無旗號輕車駛至，車上下來一人，披深衣，戴巾幘，正是騎都尉曹操。門房認(rèn)得其官職，不敢怠慢，引其自側(cè)門入。，曹操被引入偏廳奉茶。他未飲，只靜坐等候。約半刻鐘后，腳步聲由遠(yuǎn)及近，一位年約五旬的士人步入，身著素袍，須發(fā)微白，面容沉靜，是崔氏家主崔烈，現(xiàn)任廷尉?！懊系律钜怪链?，必有要事。”崔烈落座，聲音低緩。，開門見山：“昨夜我與大將軍、本初議于府中，所談?wù)?，唯十常侍之禍。今晨離府前，大將軍仍未決斷，然我知，若再不動(dòng)，朝局將不可收拾?！?，指尖輕撫案角，未應(yīng)。：“袁本初主張召四方猛將入京，以兵勢逼宮，清君側(cè)。大將軍心動(dòng)，然猶疑未定。若此事成真，外兵臨城，號令不一，恐非止亂，反致大亂。屆時(shí)洛陽焚劫，士族首當(dāng)其沖，田產(chǎn)籍沒，子弟流徙，豈能獨(dú)免？”，目光微動(dòng)。：“我今日來，并非勸諸公共舉刀兵，而是求諸公于危局之中，立一共識——若**有變，士林當(dāng)共發(fā)聲，稱宦官亂政，宜加誅戮。僅此而已。不涉兵戈，不結(jié)盟誓，但求在關(guān)鍵時(shí)刻，有一聲公論。”。窗外鳥鳴初起，檐下銅鈴隨風(fēng)輕響。：“我等恨宦官久矣。然張讓掌禁中，趙忠控西園，耳目遍布朝野。前月陳氏子上書**黃門令，次日即以‘誹謗圣躬’罪拘于詔獄。我等家族，皆有子弟在朝為官，一舉一動(dòng)，皆被監(jiān)視。今若聚議，恐未及開口，已遭構(gòu)陷。正因如此，我才逐府而訪，不聚眾，不聯(lián)名。”曹操語氣平直，“今夜我來崔府，明日或訪王氏，后日或見陳公，皆單獨(dú)密談。不設(shè)文書，不留字跡，唯以口信相托。若他日大將軍發(fā)難，諸公只需在朝堂之上，直言‘宜除閹黨’，便已足矣。”，終于點(diǎn)頭：“若僅止于此，我可應(yīng)之?！?，深深一揖。
他又留坐片刻，詳述何進(jìn)處境、十常侍專權(quán)之狀，又言及數(shù)位曾受壓制的士人官員姓名，崔烈皆默記于心。談話將盡時(shí)，院外傳來輕微腳步聲，似有人經(jīng)過偏廊。二人立即轉(zhuǎn)話，聊起春耕賦稅之事，直至門房送來濕巾，方才作罷。
曹操告辭，仍由側(cè)門出。登車前，他回首望了一眼崔府正門，未語。車行至半途，他又命車夫繞道，先后停于王氏宅邸與陳氏別院。兩處皆以“**城防”為由求見，實(shí)則各密談不足一炷香時(shí)間。兩家主人皆神色凝重，最終均以“國事艱難，愿守大義”回應(yīng)。
天光大亮，朝會(huì)將啟。
司馬門前列班已齊。文武百官按品秩站定，肅然而立。曹操整衣冠，入隊(duì)列，立于武官前排。他前方是太尉張溫，左側(cè)是司徒楊彪。不遠(yuǎn)處，幾名黃門內(nèi)侍來回走動(dòng)，目光頻頻掃向士族官員所在位置。
一名小黃門走近趙忠親信，低聲耳語數(shù)句。那宦官隨即抬頭，在人群中搜尋，目光掠過曹操、王允、楊彪等人，停留片刻，又移開。
曹操察覺，卻不回避。待朝鼓響起，他主動(dòng)趨步至楊彪身側(cè)，低聲問：“昨日奏請減免冀州賦役之議，可有批復(fù)？”語氣坦然，如尋常公務(wù)。
楊彪搖頭：“尚未下詔。聽說奏章滯留西園，未呈入宮?！?br>曹操皺眉，正欲再問，忽見退朝鐘響，百官開始有序退出。他緩步而行，行至宮門臺階時(shí)，眼角余光瞥見王氏家主輕抬右手，以袖掩面，極輕微地點(diǎn)了下頭。
他知道，同盟已成。
北宮深處，西園值房內(nèi)，張讓坐在案前，手中握著一份剛送來的記錄。紙上寫著幾日來出入崔、王、陳三府的車馬數(shù)目，其中標(biāo)注：“三更后，無牌輕車，單人進(jìn)出，停留短暫?！?br>趙忠站在一旁，眉頭緊鎖：“昨夜至今，已有四府被訪。雖無聚會(huì)痕跡，但時(shí)間集中，路線交錯(cuò)，絕非巧合?！?br>張讓將紙條丟入火盆，火焰騰起，映亮他半邊臉?！安懿佟故浅恋米?，昨日還在何府議事，今日便四處串聯(lián)。他不提兵，不結(jié)盟，只求一張嘴上的功夫，這比什么都危險(xiǎn)。”
趙忠道：“是否派人查抄其往來書信？”
“無用?！睆堊尷湫Γ按巳司?，絕不留字。但他再隱秘，也逃不過耳目。傳令下去，關(guān)閉西園門夜間通行，凡未持印符者，一律不得入宮。另增派二十名內(nèi)侍，輪巡南宮廊道，重點(diǎn)盯住廷尉、御史臺、太仆寺這幾處。若有私下**，立刻報(bào)我。”
他又頓了頓，聲音壓低：“再派兩個(gè)人，混入城南書肆，盯著那個(gè)接頭的地方。若有新卷送出，當(dāng)場截下。”
趙忠領(lǐng)命而去。
張讓獨(dú)坐房中，望著窗外漸高的日頭，手指在案上輕輕敲打。他知道，風(fēng)已經(jīng)起了。
午后，曹操歸府，將佩刀解下，置于案頭。他未歇息，而是取出一張空白竹片，提筆欲寫，又停住。片刻后，他將竹片折斷，投入爐中?；鹈缫婚W，灰燼飄起。
他起身走到院中，抬頭望天。云層厚重，壓著洛陽城頭，不見陽光。
一名家仆走近，低聲稟報(bào)：“門外有客求見，說是潁川故人，不肯留名?！?br>曹操未回頭，只道：“不見?！?br>家仆退下。
他依舊立于院中，雙手負(fù)后，目光落在府墻外那條長街上。街面空曠，偶有行人匆匆而過，車輪印在泥地上，被昨夜雨水泡得模糊不清。
遠(yuǎn)處鐘樓傳來兩聲悶響，已是申時(shí)。
他轉(zhuǎn)身回屋，取過軍報(bào)翻閱，實(shí)則耳聽門外動(dòng)靜。半個(gè)時(shí)辰后，家仆再次來報(bào)：“那人已在門外站了一個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)蹲在墻角避雨，仍未離去?！?br>曹操合上軍報(bào)，起身道：“請他進(jìn)來，走后巷，別驚動(dòng)旁人?！?br>家仆領(lǐng)命而去。
屋內(nèi)燭火剛點(diǎn)，窗外雨絲悄然落下，打在屋檐上，沙沙作響。