***釣魚(yú)------------------------------------------，蝦仁就被凍醒了。。他蜷縮在那棵歪脖子枯樹(shù)下面，身上的爛布條根本擋不住寒意，骨頭縫里都在往外冒冷氣。嘴唇干裂，舌尖舔上去就是一股血腥味。小腿上的傷口跳著疼，比昨天好了一些——至少不流膿了。，看見(jiàn)東邊的天際線上泛著一層魚(yú)肚白。應(yīng)天城的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭尚未蘇醒的巨獸。，第一件事是去看那碗***。，碗邊壓著的泥土也沒(méi)有被翻動(dòng)的痕跡。他小心翼翼地扒開(kāi)樹(shù)葉，白瓷碗還在，里面的***——他愣住了。。，是熱的。醬汁還在微微冒泡，熱氣從肉塊的縫隙里裊裊升起來(lái)，帶著那股熟悉的、濃烈的八角茴香味。，胃已經(jīng)餓到?jīng)]有知覺(jué)了。但這股香氣鉆進(jìn)鼻子的瞬間，他的胃就像被人狠狠攥了一把，痙攣著發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響。，喉結(jié)滾動(dòng)了好幾下?！跋到y(tǒng)，”他啞著嗓子問(wèn)，“這肉……能保溫多久？”新手禮包物品具有保鮮保溫特性，常溫下可保持12小時(shí)不變質(zhì)、不降溫。。從現(xiàn)在算起，十二個(gè)小時(shí)，大概是今天日落之前。，把樹(shù)葉重新蓋上，用泥土壓好。然后他站起來(lái)——?jiǎng)幼鞅茸蛱炖髁艘恍?，雖然腿還在抖，但至少不用扶著樹(shù)了。：一身爛布條，頭發(fā)打結(jié)成一團(tuán)一團(tuán)的，臉上大概也臟得看不出本來(lái)面目。腳上沒(méi)有鞋，腳底板上劃了好幾道口子，血已經(jīng)干了，結(jié)成黑紅色的痂。
這個(gè)樣子進(jìn)城，守城的兵丁大概連看都不會(huì)多看他一眼。
但如果他手里端著一碗***呢？
一個(gè)乞丐端著***，當(dāng)然可疑。但如果他是在城門(mén)口“賣(mài)”呢？一個(gè)乞丐偶然得到一碗肉，想換點(diǎn)錢(qián)活命——這種事在城門(mén)口每天都在發(fā)生，不會(huì)引起任何人的懷疑。
關(guān)鍵是，要讓這碗肉的價(jià)值最大化。
蝦仁彎下腰，把那碗***從樹(shù)葉下面端出來(lái)。碗底還是熱的，透過(guò)薄薄的瓷壁燙著他的手心。他把碗放在地上，轉(zhuǎn)身去撿了幾片更大的樹(shù)葉，又找了幾根細(xì)藤條，把樹(shù)葉編成一個(gè)簡(jiǎn)易的蓋子，蓋在碗上面。
這樣從外面看不出里面裝的是什么。
他又從旁邊的枯樹(shù)上折了一根樹(shù)枝，削掉枝杈，做成一根簡(jiǎn)易的手杖。然后他端起碗，拄著手杖，朝應(yīng)天城的方向邁出了第一步。
從亂葬崗到城門(mén)口，大約三里路。
對(duì)正常人來(lái)說(shuō)，走完這三里路，連汗都不會(huì)出。但蝦仁走了整整一個(gè)時(shí)辰。
他的腳底板踩在碎石路上，每一步都像踩在碎玻璃上。小腿上的傷口隨著步伐一扯一扯地疼，像是有人在傷口里面塞了一根燒紅的鐵絲。他走十幾步就要歇一歇，把碗放在地上，撐著樹(shù)枝大口喘氣。
路上偶爾有人經(jīng)過(guò)。挑擔(dān)的貨郎、趕驢的車(chē)夫、背著包袱的行人。他們看見(jiàn)蝦仁，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開(kāi)——不是因?yàn)樗掷锏耐耄且驗(yàn)樗砩系臓€布條和那股從亂葬崗帶出來(lái)的腐臭味。
沒(méi)人多看他一眼。
蝦仁也不在乎。他低著頭走，腦子里只有一個(gè)念頭：城門(mén)口。到了城門(mén)口，一切都會(huì)不一樣。
終于，在日頭升到三竿高的時(shí)候，他看見(jiàn)了城門(mén)。
應(yīng)天城的城門(mén)比他想象中更宏偉。青灰色的城磚一塊一塊壘上去，足有三四丈高。城門(mén)洞開(kāi)著，進(jìn)出的行人絡(luò)繹不絕——挑擔(dān)的、推車(chē)的、騎驢的、步行的，各色人等匯成兩條人流，一條往里，一條往外。城門(mén)兩側(cè)站著幾個(gè)兵丁，手持長(zhǎng)矛，目光懶散地在人群中掃來(lái)掃去。
蝦仁沒(méi)有急著過(guò)去。他在城門(mén)外找了塊空地，距離城門(mén)大約百步，既不顯眼，又不會(huì)完全被忽視。
那是一塊被踩得硬邦邦的黃土地，旁邊有一棵歪脖子柳樹(shù)，樹(shù)下有幾塊石頭可以坐。幾個(gè)同樣衣衫襤褸的乞丐占據(jù)了柳樹(shù)另一邊的陰涼地，看見(jiàn)蝦仁過(guò)來(lái)，只是抬了抬眼皮，又閉上了。
蝦仁在柳樹(shù)這一邊放下碗，又去附近撿了幾塊石頭，壘了一個(gè)簡(jiǎn)易的灶臺(tái)。他在路邊的溝渠里找到幾根被人丟棄的枯枝，掰斷了塞進(jìn)石頭縫里。然后他掏出火折子——這也是他在路邊撿的，不知道是誰(shuí)丟的，里面的火絨竟然還能用。
他撥了半天，終于把火點(diǎn)著了。
枯枝在石頭縫里噼里啪啦地?zé)饋?lái)，火苗**碗底。蝦仁蹲在火堆旁邊，把樹(shù)葉蓋子揭開(kāi)一條縫，讓熱氣透出來(lái)。
他等了一炷香的工夫。
然后他做了一件事——他把樹(shù)葉蓋子整個(gè)掀開(kāi)了。
熱氣裹挾著香氣，從碗里升騰起來(lái)，像一朵看不見(jiàn)的云，在城門(mén)口的空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
那股香氣，濃烈得幾乎有了形狀。
先是八角茴香的辛香，帶著一絲藥材的苦澀尾調(diào)。然后是醬油的咸鮮，被火一激，變得厚重而深沉。接著是冰糖的甜香，絲絲縷縷地纏繞在其他氣味中間，像一根看不見(jiàn)的絲線。最底層的、也是最霸道的，是豬肉本身的油脂香氣——那種被小火慢燉到極致之后，脂肪和蛋白質(zhì)共同釋放出來(lái)的、讓人本能地分泌唾液的氣味。
五香三料，五味調(diào)和。
這碗肉，不是這個(gè)時(shí)代該有的東西。
第一個(gè)停下腳步的，是一個(gè)挑著扁擔(dān)的貨郎。他本來(lái)在往城里走，走到城門(mén)口的時(shí)候，鼻子忽然**了兩下，腳步就慢了下來(lái)。他偏過(guò)頭，循著香氣看過(guò)來(lái)，看見(jiàn)了蹲在柳樹(shù)下面的蝦仁，和他面前那碗冒著熱氣的***。
貨郎咽了一口口水，挑著扁擔(dān)走過(guò)來(lái)，在幾步遠(yuǎn)的地方站住。
“這……這是什么？”他盯著碗里的肉，眼睛都直了。
蝦仁沒(méi)抬頭，只是用樹(shù)枝撥了撥火堆，讓火苗更旺一些?！?**?！?br>“***？”貨郎的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，“咋這么香？我活了四十年，從來(lái)沒(méi)聞過(guò)這種香味?！?br>蝦仁抬起眼皮看了他一眼。貨郎四十來(lái)歲，方臉，皮膚**頭曬得黝黑，雙手粗糙，一看就是常年走街串巷的人。肩上的扁擔(dān)兩頭掛著針頭線腦、胭脂水粉之類(lèi)的小雜貨。
“想嘗嘗？”蝦仁問(wèn)。
貨郎猶豫了一下，伸手去摸腰間的錢(qián)袋。
“一碗，五十兩銀子?！蔽r仁說(shuō)。
貨郎的手僵在半空中。他的嘴巴張開(kāi)又合上，合上又張開(kāi)，最后擠出一句話：“你……你說(shuō)多少？”
“五十兩?！?br>“你瘋了吧！”貨郎的聲音拔高了，“五十兩銀子夠買(mǎi)一頭豬了！你這一碗——”
“那就去買(mǎi)豬?！蔽r仁低下頭，繼續(xù)撥火堆。
貨郎的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了幾下，似乎想罵人，但最終還是被那股香氣勾得挪不動(dòng)步。他站在那兒，看看碗里的肉，又看看蝦仁，表情在憤怒和饞涎之間反復(fù)切換。
這時(shí)候，又有幾個(gè)人圍了過(guò)來(lái)。
先是一個(gè)推著獨(dú)輪車(chē)的腳夫，車(chē)上裝著幾袋糧食。他把車(chē)停在路邊，踮著腳往這邊看。然后是一個(gè)抱著孩子的婦人，孩子大概兩三歲，被香氣引得直往這邊掙。接著是兩個(gè)結(jié)伴而行的書(shū)生，搖著折扇，本來(lái)端著讀書(shū)人的架子，走近之后，扇子也不搖了，眼睛直勾勾地盯著那碗肉。
“這是什么肉？”腳夫問(wèn)。
“***?！蔽r仁重復(fù)了一遍。
“怎么這么香？”
蝦仁沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，只是說(shuō)：“五十兩一碗?！?br>“五十兩！”一個(gè)書(shū)生驚呼出聲，“你一個(gè)乞丐，賣(mài)一碗肉要五十兩？你知道五十兩銀子是多少錢(qián)嗎？”
蝦仁抬頭看了他一眼?！爸?。夠你交三年束脩。”
書(shū)生的臉一下子紅了。他旁邊的同伴拉了拉他的袖子，低聲說(shuō)：“算了，一個(gè)乞丐，跟他計(jì)較什么?！?br>但那個(gè)書(shū)生沒(méi)有走。他站在那兒，鼻子一抽一抽地**空氣中的香氣，臉上的表情從憤怒變成了困惑，又從困惑變成了一種近乎痛苦的掙扎。
蝦仁把這一切都看在眼里。
他要的就是這個(gè)效果。不是讓人買(mǎi)——他知道沒(méi)人會(huì)花五十兩銀子買(mǎi)一碗肉。他要的是讓這碗肉的香氣盡可能地被更多的人聞到，讓“城門(mén)口有個(gè)乞丐賣(mài)天價(jià)***”這件事變成一個(gè)話題，一個(gè)被人議論、被人傳播的奇聞。
話題傳開(kāi)去，才有可能傳到該聽(tīng)到的人耳朵里。
火堆燒得很旺，碗里的湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣一波接一波地往外涌，比剛才更濃了。
那個(gè)抱著孩子的婦人終于忍不住了，從懷里摸出幾個(gè)銅板，遞到蝦仁面前。“小兄弟，我就嘗一口，一口就行。孩子饞得不行——”
“不賣(mài)?！蔽r仁說(shuō)。
“就一口——”
“不賣(mài)?！?br>婦人的眼圈紅了，抱著孩子轉(zhuǎn)身走了。孩子還在她肩頭上扭著身子，小手朝這邊伸著，嘴里哇哇地哭。
蝦仁看著那個(gè)孩子的背影，手指在膝蓋上攥緊了。
但他沒(méi)有改口。
這時(shí)候，一個(gè)蒼老的聲音從人群后面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)：“這肉……確實(shí)不一般?！?br>人群讓開(kāi)一條縫，一個(gè)老者走了進(jìn)來(lái)。六十來(lái)歲，花白胡須，穿著一件半舊的青布直裰，腰間掛著一個(gè)錢(qián)袋，看打扮像是個(gè)常年在應(yīng)天城里做買(mǎi)賣(mài)的商販。他的步子不快不慢，走到柳樹(shù)前面，彎下腰，湊近碗邊看了看。
“小兄弟，”老者抬起頭，“你這肉，用的是五花三層？”
蝦仁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這色澤……”老者瞇起眼睛，“用了糖色？”
“冰糖?！蔽r仁說(shuō)。
老者的眉毛挑了一下?！氨牵磕强墒窍『蔽?。你一個(gè)……”他上下打量了蝦仁一眼，把后半句話咽了回去。
蝦仁沒(méi)有解釋。他知道自己在冒風(fēng)險(xiǎn)——一個(gè)乞丐用冰糖燒肉，這本身就夠可疑的。但沒(méi)辦法，這碗肉是系統(tǒng)給的，他沒(méi)有選擇。
“老人家，”蝦仁岔開(kāi)話題，“您經(jīng)常出入應(yīng)天城？”
“做了三十年買(mǎi)賣(mài)了。”老者捋了捋胡須，“這應(yīng)天城里大大小小的酒樓飯館，我閉著眼睛都能數(shù)出來(lái)?！?br>“那您聞過(guò)這種香味嗎？”
老者的表情變了。他沉默了一會(huì)兒，搖了搖頭。“沒(méi)有?！彼D了頓，又補(bǔ)充道，“不瞞你說(shuō)，洪武十五年，我從南到北走過(guò)不少地方，也進(jìn)過(guò)不少王公貴族的宴席。但這種香味……我沒(méi)聞過(guò)?！?br>周?chē)娜寺?tīng)了這話，交頭接耳地議論起來(lái)。
“連王老六都這么說(shuō)？”
“他可是應(yīng)天城里最懂吃的人了。”
“這肉到底什么來(lái)頭？”
蝦仁沒(méi)有接話。他只是蹲在火堆旁邊，偶爾撥一下火，讓碗里的湯汁繼續(xù)翻滾。香氣越來(lái)越濃，像一張看不見(jiàn)的網(wǎng)，把城門(mén)口來(lái)來(lái)往往的人一個(gè)接一個(gè)地兜進(jìn)來(lái)。
人越聚越多。
先是十幾個(gè)，然后二十幾個(gè)，最后圍了四五十號(hào)人。挑擔(dān)的放下了扁擔(dān)，趕車(chē)的把驢拴在路邊，連守城門(mén)的兵丁都忍不住朝這邊看了好幾眼。
人群中有人開(kāi)始起哄：“小兄弟，便宜點(diǎn)唄！五十兩太貴了！”
“就是就是，你就是賣(mài)到天黑也賣(mài)不出去啊！”
蝦仁不說(shuō)話。
“要不這樣，”那個(gè)叫王老六的老者開(kāi)口了，“我出一兩銀子，就嘗一口。你這肉值不值這個(gè)價(jià)，我替你做個(gè)見(jiàn)證?！?br>蝦仁看了他一眼，還是搖頭?！拔迨畠?，一碗。不拆賣(mài)?！?br>“你這后生，怎么死腦筋呢？”有人急了。
蝦仁低下頭，嘴角微微翹了一下。
他知道，最關(guān)鍵的時(shí)刻要來(lái)了。
就在這時(shí)候，人群外面忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
“讓一讓?zhuān)屢蛔專(zhuān)　?br>一個(gè)粗獷的聲音在人群后面響起，緊接著是幾聲急促的馬蹄聲。人群像被一只無(wú)形的手撥開(kāi)一樣，自動(dòng)向兩邊分開(kāi)。
蝦仁抬起頭，看見(jiàn)三匹馬從城門(mén)方向走過(guò)來(lái)。
當(dāng)先一匹棗紅色大馬上，坐著一個(gè)二十出頭的年輕人。他穿著一件月白色的圓領(lǐng)袍，腰間系著一條銀灰色的束帶，頭上戴著一頂黑色紗帽。面容清秀，眉目之間有一種溫和的書(shū)卷氣，但又不顯得文弱——他的肩膀很寬，坐姿端正，一看就是練過(guò)騎射的。
跟在他身后的兩個(gè)人，一個(gè)三十來(lái)歲，面容冷峻，腰間掛著一把刀，目光警惕地在人群中掃來(lái)掃去；另一個(gè)四十出頭，白白胖胖，穿著打扮像個(gè)管事，手里還提著一個(gè)食盒。
三個(gè)人一看就不是普通百姓。但也不是那種前呼后擁、鳴鑼開(kāi)道的排場(chǎng)——這是微服出行。
年輕人的馬在人群外圍停了下來(lái)。他沒(méi)有急著下馬，而是騎在馬上，微微仰起頭，鼻子**了兩下。
然后他的目光落在了蝦仁面前那碗***上。
“這是什么香味？”年輕人翻身下馬，動(dòng)作干凈利落。
“公子——”冷面隨從上前一步，似乎想說(shuō)什么。
年輕人抬手制止了他，自己朝柳樹(shù)這邊走過(guò)來(lái)。人群自動(dòng)讓開(kāi)一條路，所有人都用一種既敬畏又好奇的目光看著他——敬畏是因?yàn)樗砩夏欠N不怒自威的氣度，好奇是因?yàn)樗麄円苍诓逻@個(gè)年輕人的身份。
蝦仁蹲在火堆旁邊，沒(méi)有站起來(lái)。他只是抬起眼皮，看著這個(gè)年輕人一步一步走近。
月白袍，紗帽，腰間沒(méi)有玉佩也沒(méi)有香囊，但束帶的扣子用的是白玉——那種成色的白玉，不是普通人家用得起的。
年輕人走到柳樹(shù)前面，在蝦仁面前三步遠(yuǎn)的地方站定。他沒(méi)有看蝦仁，目光落在那碗***上，看了很久。
“這肉……”他的聲音不大，帶著一種天然的低沉和沉穩(wěn)，“是你做的？”
蝦仁搖了搖頭?！安皇?。撿的?！?br>“撿的？”年輕人微微皺眉。
“從一個(gè)破廟里撿的?！蔽r仁說(shuō)這話的時(shí)候，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。他早就想好了這套說(shuō)辭——系統(tǒng)給的肉解釋不了來(lái)源，那就說(shuō)是撿的。匪夷所思，但總比說(shuō)是天上掉下來(lái)的可信。
年輕人盯著他看了幾秒，沒(méi)有追問(wèn)。他彎下腰，湊近碗邊，深深地吸了一口氣。
然后他的表情變了。
那種變化很微妙——不是震驚，不是夸張的驚嘆，而是一種發(fā)自?xún)?nèi)心的、幾乎本能的觸動(dòng)。他的瞳孔微微放大，嘴唇微微張開(kāi)，連呼吸都停頓了一瞬。
“公子——”白白胖胖的管事也跟了上來(lái)，壓低聲音說(shuō)，“這地方人多眼雜，要不咱們先——”
“等等?！蹦贻p人直起身，目光從碗上移到蝦仁臉上。
這是兩人第一次對(duì)視。
蝦仁看清了年輕人的眼睛——很亮，不是那種銳利的亮，是像深水一樣的、沉靜的亮。這雙眼睛在看人的時(shí)候，不是居高臨下的審視，而是一種平和的、甚至帶著幾分好奇的打量。
但蝦仁沒(méi)有在這雙眼睛里停留太久。他移開(kāi)了目光，低下頭，繼續(xù)撥火堆。
不是因?yàn)楹ε?，是因?yàn)樗诳刂谱约骸荒茱@得太從容。一個(gè)乞丐，面對(duì)一個(gè)氣度不凡的貴人，如果表現(xiàn)得過(guò)于鎮(zhèn)定，本身就是一種破綻。
“這肉，”年輕人開(kāi)口了，語(yǔ)氣里帶著一種少見(jiàn)的猶豫，“我能?chē)L一口嗎？”
周?chē)幌伦影察o了。
所有人都看著年輕人，又看著蝦仁。那個(gè)叫王老六的老者嘴巴微微張開(kāi)，似乎想說(shuō)什么，但又忍住了。
蝦仁沉默了三秒。
然后他伸手，從旁邊的枯枝上折下兩根細(xì)樹(shù)枝，用袖口擦了擦，遞了過(guò)去。
“筷子?！彼f(shuō)。
年輕人接過(guò)那雙“筷子”，看了一眼——兩根歪歪扭扭的樹(shù)枝，長(zhǎng)短都不一致。但他沒(méi)有說(shuō)什么，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后蹲下身，用樹(shù)枝從碗里夾起一塊***。
那塊肉不大不小，剛好一口。五花三層，肥瘦相間，醬紅色的肉皮在陽(yáng)光下泛著琥珀色的光澤。湯汁順著肉的邊緣往下滴，拉出一道細(xì)長(zhǎng)的、半透明的絲線，在空氣中顫了顫，才斷開(kāi)。
年輕人把肉放進(jìn)嘴里。
他閉上了眼睛。
咀嚼很慢。第一下，牙齒穿過(guò)肉皮，發(fā)出一個(gè)極其細(xì)微的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的脆響。第二下，肥肉在口腔里化開(kāi)，像一塊溫?zé)岬?、被?yáng)光曬軟了的蜜蠟。第三下，瘦肉的纖維在齒間分離，每一根都吸飽了湯汁，咸、鮮、甜、香，四種味道在同一瞬間炸開(kāi)。
年輕人的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
他睜開(kāi)眼睛。
那雙眼睛里的光變了。不是剛才那種溫和的、好奇的打量，而是一種更深的、更復(fù)雜的情緒——像是一個(gè)人吃到了某種他以為自己已經(jīng)吃遍了世間所有美味之后，忽然被告知，你還有一樣?xùn)|西沒(méi)有嘗過(guò)。
“這……”他開(kāi)口了，聲音有些澀，“這是什么肉？”
蝦仁沒(méi)有說(shuō)話，只是看著他。
年輕人深吸了一口氣，又重復(fù)了一遍，聲音比剛才大了一些，帶著一種近乎難以置信的語(yǔ)氣：
“這是什么肉？為何如此美味？”
他的表情凝固在那個(gè)瞬間——眼睛微微睜大，嘴唇上還沾著一點(diǎn)醬汁的油光，眉宇之間的溫和被一種真切的、發(fā)自靈魂深處的震撼所取代。
周?chē)娜锁f雀無(wú)聲。
蝦仁蹲在火堆旁邊，手里還拿著那根撥火的樹(shù)枝，平靜地注視著年輕人的臉。
風(fēng)從城門(mén)口吹過(guò)來(lái)，掀動(dòng)了年輕人月白袍的下擺，也掀動(dòng)了蝦仁身上爛布條的一角。
碗里的湯汁還在冒著細(xì)小的氣泡，咕嘟，咕嘟，像這個(gè)時(shí)代正在發(fā)出的、一聲又一聲低沉的回應(yīng)。