報名縣試------------------------------------------?！班枧尽枧尽保掀牌炮s緊攪動米粥，熱氣騰騰地往上冒。老周頭蹲在門檻上抽煙袋，煙霧在晨光里散成一片淡青色?！靶蚜?？”老周頭磕了磕煙灰，頭也沒回，“粥好了，趁熱喝。”。右腿被重新綁過，夾板換成了新的，麻繩捆得規(guī)規(guī)矩矩，小腿上還裹了一層舊布。他動了動腳趾——能動。這條腿保住了。，碗里臥著一個荷包蛋。沈硯愣了一下，抬頭看她。老婆婆擺擺手：“吃吧，孩子。昨兒個累狠了，得補補。”。他接過碗，喝了一口。粥熬得稠，米粒都開了花，暖意順著喉嚨往下淌，整個人都變得熱烘烘的。，轉(zhuǎn)過身來，看著沈硯吃飯，也不說話，就那么蹲著，像在看自家孩子。等沈硯放下碗，他才開口：“你姓沈？永寧侯府那個？”。他抬起頭，看著老周頭的眼睛。那雙眼睛渾濁，但很亮，不像是有惡意。“是。”，沉默了一會兒，忽然說：“我年輕的時候，在侯府當過差?！??！?*剛嫁進來那會兒，我見過她幾面?！崩现茴^的聲音很低，像是在自言自語，“是個好姑娘，對下人和氣，從不擺架子?？上А?。沈硯也沒接話。屋子里安靜得能聽見灶膛里木炭碎裂的細微聲響。“后來侯府裁人，我就出來了。在這地方住了二十年?！崩现茴^站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“你安心養(yǎng)著。侯府的人往南邊去了，一時半會兒找不回來?！?br>沈硯看著老周頭的背影，喉頭動了一下。他想說點什么，但喉嚨像被什么東西堵住了。
老周頭走到門口，忽然停下腳步，頭也沒回地說了一句：“***玉佩，好好收著。那東西，比你的命重要?！?br>門關(guān)上了。
沈硯攥緊懷里的玉佩，指節(jié)發(fā)白。
這老頭認識**，張硯的聲音在腦子里響起，他肯定知道些什么。
沈硯沒說話。他閉上眼睛，把老周頭的話在心里過了一遍又一遍。
三天后，沈硯能拄著拐杖下地走路了。
右腿還疼，但已經(jīng)能勉強使上勁。老周頭給他削了一根結(jié)實的木拐杖，老婆婆又塞給他一包干糧和一小罐傷藥。
“你要去縣試？”老周頭站在門口，看著他。
“是?！鄙虺帗沃照?，站得筆直。
老周頭沉默了一會兒，從懷里摸出幾個銅板，塞進他手里：“拿著。買張草紙，買支筆?！?br>沈硯看著手心里的銅板，沒有推辭，對著老周頭深深鞠了一躬。
“謝了。以后必加倍奉還?！?br>老周頭擺了擺手，沒說話。
沈硯轉(zhuǎn)過身，拄著拐杖，一瘸一拐地往縣城的方向走。晨霧還沒散，他的背影在霧里越來越淡。
好人啊。張硯嘆了口氣，這老頭，以后必須得好好報答。
沈硯沒吭聲，只是加快了腳步。
就在這時，身后傳來一陣急促的腳步聲。一個瘦小的身影從晨霧里鉆出來，跑得氣喘吁吁。
“少爺！少爺！”
是春桃。
她跑到沈硯面前，彎著腰大口大口喘氣，臉跑得通紅。等緩過勁來，她從懷里掏出一個布包，塞進沈硯手里。
“奴婢可算找到你了?！?br>“春桃姨？”沈硯看著她，“你怎么知道我在這兒？”
春桃左右看了看，壓低聲音：“侯府里傳開了，說你跑了。我猜你肯定往縣城方向來，一路打聽，才找到這兒?！?br>“這是草藥，還有傷藥和干凈布條。柳氏盯得緊，我只敢拿這些。”
她說著，眼圈紅了：“少爺，你一定要考上。夫人當年就是盼著你能讀書，能出人頭地……”
“我知道。”沈硯打斷她，“你回去吧。別讓人看見。”
春桃點點頭，又叮囑了幾句，才匆匆跑進霧里，身影很快消失了。
沈硯攥緊手里的布包，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往縣城走。
從城郊到縣城門口，十里路，他走了快一個時辰。右腿又開始疼了，傷口滲出血來，把綁腿的布條染紅了一片。但他沒停。
歇會兒歇會兒吧！張硯急得直嚷嚷，再走下去這條腿可就真要廢了！
沈硯搖了搖頭。他抬頭看向縣城的方向，目光堅定。
得，我算是看出來了，張硯嘆了口氣，你跟我是同一類人，犟起來九頭牛都拉不回來。
縣城門口已經(jīng)排起了長隊。
大多是穿著長衫的世家子弟，車馬仆從成群，意氣風發(fā)。偶爾夾雜幾個衣衫樸素的寒門學子，縮在隊伍末尾，低著頭，不敢跟任何人說話。
沈硯拄著拐杖，排在隊伍最后面。右腿還在疼，但他站得筆直，目光平靜。
隊伍慢慢往前挪。前面突然傳來一陣吵嚷聲。
“你一個豆腐坊的兒子，也配來報名？滾回去磨你的豆腐吧！”
幾個家丁把一個個子瘦小的少年推倒在地，手里的文章被撕得粉碎，散了一地。領(lǐng)頭的世家子弟穿著錦緞長衫，手里把玩著玉佩，一臉不屑。
地上的少年臉漲得通紅，攥著拳頭，指甲都嵌進了肉里，卻一句話都不敢說。
這兄弟看著是個老實人，能寫出文章來，是真下了苦功的。幫一把不吃虧。
沈硯拄著拐杖，走上前去。他彎腰撿起地上半片沒被撕碎的文章，掃了一眼。破題精準，行文老道，字字珠璣。
“好文章。”他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵里。
張昊轉(zhuǎn)頭看向他，見他衣衫破舊，還拄著拐杖，嗤笑一聲：“***是誰？敢管老子的事？”
“沈硯，永寧侯府的?！鄙虺幍_口。
永寧侯府四個字，讓張昊臉色變了一下。侯府雖然不如他家勢大，但也是開國勛貴，不好輕易得罪。
沈硯沒給他反應(yīng)的時間，繼續(xù)說道：“縣試報名，凡我大靖子民，皆可報名。張公子在這里當眾**考生，撕毀文章，擾亂報名秩序，是覺得吏部侍郎家的規(guī)矩，比**的規(guī)矩還大？”
這話一出，周圍的學官都看了過來。
張昊的臉瞬間白了。他狠狠瞪了沈硯一眼，對著家丁罵道：“還愣著干什么？走！”
一群人灰溜溜地跑了。
沈硯彎腰，把地上的少年扶起來，把那半篇文章遞給他：“你的文章寫得很好。考場之上，見真章。”
少年看著沈硯，眼圈紅了，嘴唇動了半天，才擠出一句：“多謝……多謝沈兄。我叫李墨，城南豆腐坊的。”
豆腐坊的兒子，能寫出這樣的文章，是個人才。張硯笑了笑，以后用得著。
沈硯點了點頭：“走吧，一起去報名?！?br>兩人走到報名處。輪到李墨時，登記的小吏瞥了他一眼，見他衣衫破舊，頓時不耐煩：“名字？”
“李墨?！崩钅曇艏毴酢?br>小吏隨手在冊子上寫下名字，遞給他一張準考證，就要趕他走。
沈硯上前一步，指著準考證上的“墨”字，對小吏說：“大人，這個‘墨’字，可換一個寫法?！?br>小吏一愣：“怎么寫？”
沈硯開口：“古有‘墨者，黑也，兼兼愛之意’。墨子主張兼愛非攻，與圣人之道相通。若寫‘墨’，可作此解，更顯考生胸襟。”
考棚前的人都看了過來。一個面容清癯、眼神銳利的中年男子轉(zhuǎn)頭望向這邊。
那老頭就是陳御史吧？春桃姨說的那個清官？張硯在腦子里問。
沈硯沒回答，但他認出來了。
“大人，學生沈硯，也是來報名的。學生自幼讀圣賢書，對文字略有心得，不知能否請陳御史指點一二？”
陳御史緩步走過來，上下打量了沈硯一眼，見他腿受著傷，衣衫也破舊，卻眼神清亮，不卑不亢，心里頓時多了幾分好感。
“你就是沈硯？”陳御史聲音溫和，“剛才你說的文字解讀，倒是有點意思?！?br>沈硯深吸一口氣，目光落在考棚外的柳樹上，開口吟道：
“柳色參差映畫樓，輕煙薄霧鎖清秋。若教更得春風力，直上青云不肯休。”
陳御史眼睛一亮，連連點頭：“好詩！借柳喻志，志向高遠，不卑不亢！”
周圍的人也紛紛驚嘆，看向沈硯的眼神，從之前的鄙夷，變成了驚訝。
“沒想到這庶子，居然有如此才學！”
“是啊，這詩寫得不錯，比那些世家子弟強多了！”
漂亮！張硯在腦子里樂了，這陳御史看你的眼神都不對了，前途一片光明啊。
陳御史擺了擺手，對登記的小吏說：“這兩位，我親自登記，準考證給他們，留個印。”
小吏不敢違抗，趕緊照辦。
陳御史把準考證遞給沈硯和李墨，又拍了拍沈硯的肩膀：“少年，好好考，本御史看好你?！?br>“謝陳御史！”沈硯和李墨異口同聲。
兩人拿著準考證，轉(zhuǎn)身離開考棚。剛走沒幾步，就聽見身后有人喊：“沈兄，沈兄！等一下！等一等啊……”
沈硯轉(zhuǎn)頭，只見一個黑壯結(jié)實的少年跑了過來，手里拿著一個窩頭，臉上帶著憨厚的笑：“我叫趙石，山里來的！剛才我看見你幫李墨了，我佩服你！以后，我跟你混！”
這兄弟實在，收了吧。張硯笑了一聲，以后打雜跑腿都方便。
沈硯看著趙石黝黑的臉，憨厚的笑容，心里涌起一股暖意：“好。以后互相照應(yīng)?！?br>趙石高興得跳起來，把窩頭塞給沈硯：“我不餓，你吃！咱們一起去縣試，一起考第一！”
沈硯看著手里的窩頭，又看了看身邊的李墨和趙石。
瞧瞧，張硯說，咱這隊伍，越來越像回事兒了。
他笑了。這一次，他不是一個人。
三人并肩走在街上。沈硯抬頭望向遠處的考院，陽光正好，考院的牌匾在陽光下閃閃發(fā)光。
他知道，從今天起，他不再是那個任人欺凌的侯府庶子。
縣試，只是開始。
沈硯握緊手里的準考證，看著身邊的李墨和趙石，腿上的傷好像也沒那么疼了。
而考棚外，陳御史看著沈硯的背影，對身邊的幕僚說：“這沈硯，不簡單。永寧侯府的庶子，居然有如此才學，看來，今年的縣試，有看頭了?！?br>幕僚點頭：“御史大人所言極是。而且我聽說，這沈硯生母蘇憐溪，當年也是個才女，可惜早逝了?！?br>陳御史眼神一凝：“蘇憐溪？我記得她。當年她的詩賦，連老夫都自愧不如。”
他頓了頓，低聲道：“去查查，她是怎么死的?！?br>幕僚點頭，正要離開——
“大人，”一個衙役匆匆跑來，壓低聲音，“吏部侍郎張大人派人來問，說今早在考棚門口鬧事的那個庶子，是什么來路?！?br>陳御史的手頓了一下。他看了一眼沈硯離開的方向。
“你怎么回的？”
“小的說，是永寧侯府的庶子，已經(jīng)報上名了?！?br>陳御史沉默了片刻：“去告訴張大人的人，就說——本御史親自登記的考生，有什么問題，讓他來找我?！?br>衙役領(lǐng)命而去。
陳御史盯著手里的報名冊，在沈硯的名字旁，輕輕畫了一個圈…
與此同時的考棚斜對面，茶館二樓，一扇窗戶被人推開了一道小縫。
里面的一雙眼睛，把剛才發(fā)生的一切全都收入眼底。
“蘇憐溪的兒子？”那人低聲自語，語氣里帶著一絲玩味。
“有意思?！?br>窗戶重新被重重關(guān)上。