暗流涌動------------------------------------------，葉無痕被一陣急促的敲門聲吵醒。，門外站著一個他不認識的中忍，手里拿著一份任務單。“葉上忍，三代目大人請您去火影大樓一趟。有任務?！保瑨吡艘谎?。任務等級是*級，內(nèi)容是護送一支商隊從木葉到火之國邊境的城鎮(zhèn)。這種任務通常由中忍帶隊執(zhí)行，讓一個特別上忍去做，明顯是大材小用。。，三代目在給他一個離開村子、讓暗處的人有機會動手的機會?！爸懒?，我馬上過去?！比~無痕關上門，開始收拾裝備?！L劍、太刀、短刃、巨劍、以及一把造型古怪的鬼手專用刀。五把武器呈扇形排列，在晨光下泛著冷冽的光澤。，也是他第一次正式執(zhí)行任務。，他需要隱藏實力，只用劍魂的能力完成任務。但這并不意味著他可以放松警惕——因為真正危險的，從來不是任務本身，而是那些隱藏在暗處的眼睛。，三代目正在等他。“葉無痕，這是你的第一個任務。”三代目將一份詳細的任務說明推過來，“護送商會會長山田一郎去邊境城鎮(zhèn)川之國，往返大約需要五天時間。路上可能會遇到山賊或流寇，但以你的實力應該不成問題。就我一個人？”葉無痕問道?！氨緛響撆湟粋€三人小隊，但最近人手緊張，抽不出人來?！比课艘豢跓煟霸趺?，有問題嗎？”。
他知道三代目在撒謊。木葉再缺人手，也不會缺一個中忍。三代目故意讓他單獨執(zhí)行任務，就是想看看那些暗中盯著他的人會有什么動作。
“沒問題?！彼闷鹑蝿照f明，轉身離開了辦公室。
走出火影大樓的時候，葉無痕明顯感覺到幾道目光落在了自己身上。
一道來自大樓屋頂?shù)陌挡?，一道來自對面街道的茶攤，還有一道……來自地下。
根。
他不動聲色地繼續(xù)往前走，臉上沒有任何表情。
村口，商隊已經(jīng)在等著了。
山田一郎是個五十多歲的胖子，穿著講究的和服，戴著一頂斗笠，身后跟著五輛裝滿貨物的馬車和十來個護衛(wèi)。護衛(wèi)都是普通人，沒有忍者，難怪需要委托任務。
“您就是木葉派來的忍者大人？”山田一郎看到葉無痕背后的五把武器，眼睛一亮，“太好了，有您在我就放心了！”
“出發(fā)吧?！比~無痕沒有多說什么，走到商隊的最前方。
商隊緩緩駛出木葉村，沿著大路向川之國進發(fā)。
走了大約兩個小時，葉無痕突然停下了腳步。
前方是一片茂密的樹林，大路從樹林中間穿過，兩側是陡峭的山坡。這種地形最適合埋伏，如果有人想動手，這里是最佳地點。
“怎么了，忍者大人？”山田一郎緊張地問道。
“沒什么?！比~無痕搖了搖頭，繼續(xù)往前走。
他的波動感知告訴他，樹林里有三個生命氣息，隱藏得很好，查克拉波動微弱到幾乎無法察覺。但阿修羅的感知能力遠超普通感知型忍者，那三個人在他的“視野”里，就像黑暗中的螢火蟲一樣清晰。
不是山賊。
山賊不會有這么微弱的查克拉波動，更不會有這么專業(yè)的隱藏技巧。
是根的人。
葉無痕沒有停下腳步，也沒有做出任何戒備的姿態(tài)。他只是繼續(xù)往前走，右手不經(jīng)意地搭在了背后那把長劍的劍柄上。
樹林里的人沒有動手。
他們只是靜靜地觀察著，像三條潛伏在水底的鱷魚，等待獵物露出破綻。
商隊安全地穿過了樹林，繼續(xù)向前。
葉無痕的眉頭微微皺起。
根的人沒有動手，這說明他們不是在試探他的實力，而是在收集情報——他的移動速度、反應時間、感知范圍、戰(zhàn)斗習慣……
團藏是個極其謹慎的人，在沒有摸清對手的全部底牌之前，他不會輕易出手。
“有意思?！比~無痕低聲說了一句，繼續(xù)趕路。
當天晚上，商隊在路邊的一個小村莊里扎營。
葉無痕坐在篝火旁，閉著眼睛，看似在休息，實際上一直在用波動感知監(jiān)控著周圍五百米范圍內(nèi)的一切。
山田一郎走過來，在他身邊坐下，遞過來一壺清酒。
“忍者大人，喝一口暖暖身子？”
葉無痕睜開眼睛，接過酒壺，喝了一小口。
“山田先生，你經(jīng)常走這條路線嗎？”他問道。
“走了十幾年了?！鄙教镆焕蓢@了口氣，“以前這條路很安全，最近半年不太平，聽說有山賊出沒，所以才委托了任務。”
“山賊？”葉無痕若有所思，“不是忍者？”
“忍者？”山田一郎愣了一下，“不會吧，我們這些小商人，哪值得忍者動手？”
葉無痕沒有繼續(xù)這個話題。
他知道那些“山賊”是什么人——不是真正的山賊，而是偽裝成山賊的叛忍。霧隱、巖隱、云隱都在火之國邊境布置了大量的間諜和破壞分子，為即將到來的戰(zhàn)爭做準備。
第三次忍界大戰(zhàn)的導火索，正在一點一點地被點燃。
第二天下午，商隊到達了川之國。
交易進行得很順利，山田一郎賣掉了帶來的貨物，又采購了一批當?shù)氐耐撂禺a(chǎn)，準備帶回木葉。
回程的路上，葉無痕特意選擇了另一條路線，繞過了那片適合埋伏的樹林。
他沒有告訴山田一郎原因，只是說“這條路更近”。
山田一郎沒有多問。
第五天傍晚，商隊安全返回了木葉。
葉無痕在火影大樓提交了任務報告，三代目看了一眼，點了點頭。
“辛苦了，這是你的報酬?！比繉⒁粋€信封推過來，“休息兩天，下一個任務會在一周后安排?！?br>葉無痕接過信封，沒有打開，直接揣進了懷里。
“三代目大人，我想問一個問題。”
“說?！?br>“木葉是不是快要打仗了？”
三代目的手頓了一下，煙斗里的煙灰落在了桌上。
“為什么這么問？”
“邊境的情況不太對勁?！比~無痕說，“霧隱、巖隱、云隱都在火之國邊境布置了大量人手，商隊遇到的“山賊”里，有不少是偽裝成山賊的叛忍。這種情況持續(xù)下去，遲早會爆發(fā)大****?！?br>三代目沉默了很久。
“你說得對?！彼罱K開口道，“戰(zhàn)爭快要來了。木葉需要每一個能戰(zhàn)斗的人?！?br>“我知道?！比~無痕說，“所以我想申請參加下一個邊境巡邏任務。”
三代目抬起頭，看了他一眼。
“邊境巡邏是**任務，危險性很高。你確定？”
“確定?！?br>三代目盯著他看了好一會兒，最終點了點頭。
“好，我安排。”
葉無痕離開火影大樓的時候，天色已經(jīng)完全暗了下來。
他走在回住處的路上，突然停下了腳步。
前方的街道上，站著一個人。
那是一個戴著白色面具、穿著黑色斗篷的人，身材高大，氣息深沉，站在路中央，像一堵墻一樣擋住了去路。
根。
葉無痕的手按上了劍柄。
“別緊張?！蹦侨碎_口了，聲音低沉而沙啞，“我不是來找你麻煩的?！?br>“那你來干什么？”
“團藏大人想見你。”
葉無痕沉默了片刻。
“如果我說不去呢？”
“那我會很為難?！蹦侨苏f著，緩緩摘下了面具。
面具下是一張中年男人的臉，臉上布滿了傷疤，右眼被一道深深的疤痕貫穿，看起來觸目驚心。但最引人注目的，是他的氣息——那種從尸山血海里爬出來的殺氣，讓人不寒而栗。
“我叫山中風，根組織的核心成員?！蹦侨苏f，“團藏大人說了，如果你不去，他會親自來找你?！?br>葉無痕看著山中風的眼睛，看到了堅定和冰冷。
這個人不是在威脅他，而是在陳述一個事實。
團藏不會給他拒絕的機會。
“帶路吧?！比~無痕松開劍柄，語氣平靜。
山中風重新戴上面具，轉身朝黑暗中走去。
葉無痕跟在他身后，右手始終沒有離開劍柄。
他知道，今晚的會面，將決定他在木葉未來的處境。
團藏是木葉的暗面，是隱藏在陽光下的陰影。
而葉無痕，即將踏入那片陰影之中。
兩人一前一后，消失在了夜色里。
黑暗的街道上，一個銀發(fā)少年從屋頂上探出頭來，看著他們離去的方向。
“根……”卡卡西低聲說道，眉頭緊皺，“那個新來的老師，怎么被團藏盯上了？”
他猶豫了一下，最終還是跟了上去。
不管怎么說，葉無痕答應過要教他劍術。
在卡卡西看來，這個承諾，比團藏的威脅更重要。