寒門微芒------------------------------------------ 寒門微芒，南陽郡宛城以南的官道上，枯葉被北風(fēng)卷起，撲簌簌地打在道旁一間茶棚的幌子上。，四根碗口粗的松木撐起茅草頂，幾張粗木桌凳被磨得油亮。棚角支著一口鐵鍋，沸水翻滾，茶湯的苦澀氣味混著柴煙飄散開來。棚主人是個(gè)瘸腿的老軍，此刻正蜷在灶后打盹，鼾聲細(xì)而綿長。，手里捧著一碗粗茶，目光卻落在官道盡頭。，身量中等偏瘦，面容清癯，一雙眼睛沉靜得不似這個(gè)年紀(jì)。身上穿的是半舊的青麻短褐，袖口磨出了毛邊，腰間束著一條粗布帶，掛著一個(gè)小小的錢袋——癟的。，是昨夜摸黑上山采的黃芩和柴胡，用麻繩扎得整整齊齊。他要趕在晌午前進(jìn)宛城，把這幾斤草藥賣給東市的藥鋪，換些粟米和鹽。。，房家在南陽郡還算個(gè)殷實(shí)門戶。父親做過郡府的小吏，管過兩年倉儲，攢下十幾畝薄田和三間瓦房。母親早逝，房稷是獨(dú)子。父親去世那年他十六歲，不懂經(jīng)營，田被族人以“過繼”之名侵奪了去，瓦房也在一次鄰里失火中被殃及，燒得只剩下半間偏廈。——房氏在南陽雖非大族，但也有二三十戶聚在棘陽一帶。可那些人伸出的手，不是幫扶，而是索取。房稷記得清楚，父親葬禮剛過，族叔房梁就登門要他將田契交出，“你一個(gè)娃娃，守不住這些，族里替你管著，等你成年再還你?！彼帕?。然后田就再也沒回來。“族中長輩”。，賃了一間破屋，靠采藥、打短工、替人跑腿過活。日子清苦，但他骨頭硬，從不向族里低頭。三年來，他攢下了幾串五銖錢，換了半間能遮風(fēng)的屋子，添了一口鍋、一張榻、一只舊陶甕?！霸贁€兩年，能在宛城開一間小鋪?zhàn)?。”他心里盤算著，呷了一口茶。茶是陳年的粗梗子泡的，又澀又苦，但他喝得慣了。。，見五六匹快馬從北面疾馳而來，馬上的人穿著郡國兵的皮甲，刀鞘拍打著馬鞍，發(fā)出悶響。為首的是個(gè)黑臉校尉，眉宇間帶著戾氣。他們經(jīng)過茶棚時(shí)，黑臉校尉忽然勒馬，韁繩一扯，馬蹄在沙土上劃出一道深溝?！袄项^！”黑臉校尉朝棚內(nèi)喊了一聲。
打盹的老軍猛地驚醒，慌忙站起來，瘸著腿迎上去：“軍爺，要喝茶么？”
“茶個(gè)屁！”黑臉校尉甩鞍下馬，從懷里掏出一卷竹簡，在手里拍了拍，“上頭有令，各處關(guān)津要道盤查往來行人。你這茶棚靠近官道，南來北往的人多，看到可疑之人立刻報(bào)官。”
老軍連連點(diǎn)頭：“是是是，小老兒明白?！?br>黑臉校尉目光掃過茶棚，在房稷身上停了一瞬。房稷垂下眼，端起茶碗慢慢喝，神色如常。校尉沒看出什么，翻身上馬，一行人又朝南邊去了。
馬蹄聲漸遠(yuǎn)，老軍啐了一口唾沫：“三天兩頭盤查，盤個(gè)什么勁兒！這年月，兵比匪還多?！?br>房稷沒接話。他把茶碗里剩下的茶底一口飲盡，從錢袋里摸出兩枚五銖錢放在桌上，起身拎起那捆草藥，朝宛城方向走去。
走出幾步，他回頭看了一眼官道盡頭——南邊是綠林山的方向。
近來他聽過往的行商說起過，綠林山里聚了一伙逃犯和饑民，領(lǐng)頭的是新市人王匡、王鳳，打的是“劫富濟(jì)貧”的旗號。官兵去剿過幾次，山路崎嶇，林深草密，每次都是鎩羽而歸。
天鳳四年，王莽的新朝已經(jīng)立國十五年。十五年來，從“王田私屬”到“五均六筦”，政令翻來覆去如兒戲，百姓被折騰得苦不堪言。房稷記得父親在世時(shí)曾私下說過一句話：“王莽改制，看似法周禮、追三代，實(shí)則剜肉補(bǔ)瘡，越補(bǔ)越爛?！?br>父親說這話時(shí)聲音壓得很低，像是怕被隔壁聽到。那時(shí)候房稷還不懂什么叫“剜肉補(bǔ)瘡”，如今他懂了。
宛城是南陽郡治所在，城垣高大，城門洞開。房稷隨著人流進(jìn)城，守門的士卒只是懶洋洋地掃了一眼，連盤問都省了。
城里的街市比城外熱鬧得多，但熱鬧底下透著一股虛浮。東市上賣糧的、賣布的、賣鐵器的攤位前，買的人少，看的人多。一個(gè)屠戶面前掛著半扇豬肉，從早晨擺到巳時(shí)，還沒賣出去一半。屠戶罵罵咧咧，一刀剁在案板上，驚得旁邊的雞撲棱棱亂飛。
房稷徑直去了東市后街的“濟(jì)生堂”藥鋪。
藥鋪掌柜姓胡，叫胡廣濟(jì)，是個(gè)五十來歲的胖老頭，圓臉、小眼、善言。房稷的藥材大半都賣給他。胡廣濟(jì)雖然精于算計(jì)，但不坑不騙，給的價(jià)錢還算公道。
“房稷來了？”胡廣濟(jì)正在柜臺后撥弄算籌，見他進(jìn)來，臉上堆起笑，“這次帶了什么？”
“黃芩、柴胡，都是昨晚上山的，根莖完整，沒斷須?！狈筐涯抢Σ菟幏旁诠衽_上，解開麻繩。
胡廣濟(jì)拈起一根黃芩看了看斷面，又嗅了嗅，點(diǎn)點(diǎn)頭：“成色不錯(cuò)。老規(guī)矩，黃芩一斤三文，柴胡一斤兩文。稱一下?！?br>藥鋪的小學(xué)徒搬來銅權(quán)，仔細(xì)稱了。黃芩三斤二兩，柴胡兩斤七兩。胡廣濟(jì)撥著算籌，嘴里念念有詞，最后報(bào)出數(shù)目：“共計(jì)十五文。你是要錢，還是要粟米？”
“要粟米?！狈筐⒄f。
“粟米一斤七文，給你兩斤，找你一文?！焙鷱V濟(jì)從柜底摸出一只小陶罐，倒出十五枚五銖錢，又從米缸里量了兩斤粟米，用麻布包好遞過來。
房稷接過錢和米，將那一文錢揣進(jìn)腰間的錢袋，米包拎在手里。他正要轉(zhuǎn)身離開，胡廣濟(jì)忽然叫住他：“房稷，你且等等?！?br>“胡翁還有事？”
胡廣濟(jì)左右看了看，壓低聲音：“你認(rèn)識榮家的人么？”
房稷眉頭微動(dòng)：“哪個(gè)榮家？”
“南陽榮氏。早年間郡中有名的舊族，后來敗落了，據(jù)說現(xiàn)在只剩下一支，家里有個(gè)女兒，叫榮霽。前些日子不知怎的得罪了郡丞府的人，被逼得待不下去了，聽說往棘陽那邊去了。”胡廣濟(jì)頓了頓，“我尋思棘陽那邊你熟，你要是遇上了，能幫襯就幫襯一把。那榮家雖然敗了，但榮老太公在世時(shí)對城里幾家鋪?zhàn)佣加卸鳌夷贻p時(shí)受過他恩惠，沒法袖手旁觀，可我一個(gè)開藥鋪的，實(shí)在出不了城。”
房稷沉吟片刻。棘陽是他祖籍所在，他在那里長大，地形、人脈都熟。但“得罪郡丞府”這種事，沾上了就是**煩。他一個(gè)連飯都快吃不飽的窮小子，哪有資格幫襯別人？
“胡翁，我記下了?！彼麤]答應(yīng)，也沒拒絕，只是淡淡回了一句。
胡廣濟(jì)看著他，嘆了口氣，從柜臺下摸出一只小陶瓶遞過來：“這是金創(chuàng)藥粉，你帶在身上。城外不太平，萬一路上碰到什么事，興許能用上。”
房稷接過陶瓶，道了聲謝，轉(zhuǎn)身出了藥鋪。
他心里清楚，胡廣濟(jì)說“幫襯”是假，真正想說的怕是另一層意思——榮家的人得罪了郡丞府，郡丞府背后是太守，太守背后是王莽的新朝。在這個(gè)世道里，得罪官府的人，往往只有兩條路：要么逃亡，要么死。
而逃亡的方向，通常是綠林山。
房稷沒再多想。他拎著粟米穿過東市，在一家燒餅攤前停下，花了三文錢買了兩塊胡餅，用油紙包好揣進(jìn)懷里。這是他一天的吃食。
正要出城，城南方向忽然傳來一陣嘈雜。
房稷循聲望去，見一群人圍在城門口，不知在看什么。他擠進(jìn)去一看，城墻根下貼著幾張告示，墨跡未干。有識字的人念出聲來：
“**詔令：天下田畝，更名‘王田’，不得買賣。男女口數(shù)不滿八而田過一井者，分余田予九族鄰里……”
念到這里，人群中有人啐了一口：“王田王田，田都成了**的，咱們種什么？喝西北風(fēng)？”
又有人低聲說：“這話你也敢說？不要腦袋了？”
念告示的人繼續(xù)往下念：“……又令：五均六筦，平準(zhǔn)物價(jià)，收工商之稅，以贍貧弱……”
“以贍貧弱？”一個(gè)臉上有疤的漢子冷笑，“稅倒是收了，貧弱可曾見著一文？前街的張寡婦，織的布被‘平準(zhǔn)官’強(qiáng)征了去，給了一紙空文，連個(gè)錢影子都沒見著。”
旁邊的人拉了拉他的袖子，示意他住嘴。疤臉漢子掙了一下，最終還是閉上了嘴，但臉上的憤懣像燒紅的鐵，壓都壓不住。
房稷默默聽著，轉(zhuǎn)身擠出人群。
他知道這些告示上的字是什么意思，他識字。父親教過他，《倉頡篇》背了大半，雖然稱不上通經(jīng)術(shù)，但尋常公文能看懂十之七八。這也是他在宛城能勉強(qiáng)立足的原因之一——替不識字的人寫封信、讀個(gè)告示，能換幾文錢。
但識字的人在這個(gè)時(shí)代，未必是幸事。
識字意味著能看懂**的詔令，看懂之后就明白，這個(gè)**正在把天下人往絕路上逼。而那些不識字的人，雖然看不清詔令，卻能感受到饑餓和寒冷——這些感受比任何文字都更有力量。
房稷出了城，沿著官道往南走。
太陽偏西的時(shí)候，他走到一處岔路口。往東是棘陽，往南是綠林山。他本該往東——他的破屋在棘陽方向。但今天不知怎的，他在岔路口站了很久，目光望著南邊灰蒙蒙的天際線。
南邊的天似乎比別處更暗一些，像是積著厚重的云。
他忽然想起胡廣濟(jì)的話：“榮家的人往棘陽那邊去了?！?br>猶豫了片刻，他拐上了通往棘陽的小路。
不是因?yàn)樗饝?yīng)了胡廣濟(jì)，也不是因?yàn)樗霂蜆s家。他只是覺得，今天回那間破屋，也不過是對著一盞孤燈吃胡餅、喝涼水，與走這條小路沒什么分別。
他走得很快，步子雖不大，但節(jié)奏很穩(wěn)。三年來采藥練出的腳力，讓他在山野間如履平地。天色漸暗時(shí)，他已經(jīng)走到了棘陽地界，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看到村落的輪廓。
棘陽是個(gè)不大的鄉(xiāng)聚，百來戶人家散落在白水沿岸。房稷在這里出生長大，每一棵樹、每一道溝他都認(rèn)得。但他沒有進(jìn)村，而是沿著村外的小河繞到了南邊——那里有一片廢棄的窯場，早年間燒磚瓦用的，后來土質(zhì)不行就荒了，只剩下幾間塌了半邊的**。
他本來只是路過，卻忽然看到**方向有微弱的光。
火光，一閃一閃的，像是有人在燒火取暖。
房稷停下腳步，將手里的粟米包和油紙包放在路邊草叢里，貓著腰，借著河溝的陰影靠近。
窯場有三孔**，中間那孔半塌，兩邊的也殘破不堪?；鸸鈴淖筮吥强?*里透出來，洞口用一扇破木門半掩著，門縫里透出昏黃的光。
房稷貼著土坡，繞到**側(cè)面的裂縫處，往里看了一眼。
**里生著一小堆火，火上架著一只陶罐，不知在煮什么?；鸲雅宰鴥蓚€(gè)人，一男一女。
男的大約四十來歲，臉上有風(fēng)霜之色，腰間別著一把短刀，坐姿僵硬，像是在防備什么。他的一條腿伸得筆直，褲管上有暗紅色的血跡，顯然受了傷。
女的很年輕，看起來不過十八九歲，穿一件靛藍(lán)色的深衣，雖已洗得發(fā)白，但裁剪得體、針腳細(xì)密，不是尋常人家的布料。她側(cè)臉對著房稷的方向，眉目清秀，鼻梁高挺，下頜線條柔中帶剛，一雙眼睛正盯著陶罐里翻滾的水汽，神情專注而沉靜。
她的頭發(fā)只用一根木簪挽著，幾縷碎發(fā)垂在耳畔，火光映在她臉上，像是涂了一層薄薄的蜜蠟。
房稷只看了她一眼，就知道她是誰。
榮霽。
這個(gè)姓氏在南陽雖已式微，但“南陽榮氏”的名頭還在——世代簪纓，累世官宦，直到王莽代漢后才徹底衰落。榮老太公在世時(shí)，門生故吏遍布荊襄，連太守都要給幾分薄面。可惜老太公死后，子孫不肖，家業(yè)敗盡，只剩下這一支苦苦支撐。
至于榮霽為何得罪郡丞府，胡廣濟(jì)沒說，房稷也不打算問。
他正猶豫要不要現(xiàn)身，**里忽然傳來男人的聲音，低沉而警惕：“誰在外頭？”
房稷心里一凜。他的動(dòng)作已經(jīng)很輕了，但這個(gè)受傷的中年人依然聽到了動(dòng)靜。這不是普通人——普通人受了傷，又在逃難，警惕性不會這么高。
他沒有躲，而是從裂縫處退后兩步，走到**正面，抬手敲了敲那扇破木門。
“路過的人?！彼穆曇舨桓卟坏?，帶著一股子漫不經(jīng)心的從容。
木門被拉開一條縫，中年男人的半張臉露出來，目光像刀子一樣剜過來。他的右手已經(jīng)按上了腰間的短刀。
“你是何人？”
“棘陽人，房稷?！狈筐傞_雙手，示意自己沒有武器，“在宛城賣藥材回來，路過這里。看到火光，過來看看?！?br>中年男人的目光在他身上掃了幾個(gè)來回，從磨毛邊的短褐到腰間癟癟的錢袋，再到他腳上沾滿泥巴的草鞋。最后落在他干凈修長的手指上——這雙手不像純粹的農(nóng)夫。
“你能在城外走動(dòng)，不怕被官兵盤查？”中年男人問。
“查過了。”房稷說，“查不出什么?！?br>中年男人沉默了一瞬，終于把門開大了些。**里的火光照到房稷臉上，他面不改色地走了進(jìn)去。
榮霽已經(jīng)站了起來。
她比他想象的還要高一些，身姿挺拔如竹，站在那里不卑不亢，目光平靜地看著他。沒有驚慌，沒有戒備，甚至沒有好奇——只是平靜地審視，像在打量一件器物是否值得關(guān)注。
“你是棘陽人？”她問。聲音不大，但很清晰，帶著一種不常見的音色，像是玉石相擊。
“是?！狈筐⒄f。
“姓房？”
“房玄齡的房——雖然玄齡還沒出生?！狈筐㈦S口開了個(gè)玩笑，隨即意識到這個(gè)玩笑不恰當(dāng)，但他面色如常，沒有表現(xiàn)出任何尷尬。
榮霽沒聽懂這個(gè)笑話，但她聽出了他話里的隨意和從容。一個(gè)穿著粗麻短褐的年輕人，面對兩個(gè)來路不明的陌生人，不卑不亢不說，還能隨口打趣——這本身就說明他不是尋常鄉(xiāng)民。
中年男人關(guān)上門，重新坐回火堆旁，目光始終沒有離**稷。
“你的腿傷了，”房稷看了一眼男人腿上的血跡，“骨傷還是皮肉傷？”
“皮肉。被箭擦了一下，沒傷到骨頭?！敝心昴腥苏f。
“我有金創(chuàng)藥?！狈筐膽牙锩龊鷱V濟(jì)給的那只小陶瓶，放在火堆旁的地上，“不白給。告訴我一件事——你們得罪了郡丞府，為什么往棘陽跑？”
榮霽和中年男人對視了一眼。
中年男人剛要開口，榮霽先說話了：“因?yàn)槲覀儫o處可去。”
這話說得很坦率，坦率到房稷一時(shí)不知如何接。
“棘陽是房氏宗族的地盤，”榮霽繼續(xù)說，“你姓房，想來對這里很熟。我們在這里需要一個(gè)熟人?！?br>“我們不熟?！狈筐⒄f。
“現(xiàn)在開始熟了?！睒s霽微微彎了一下嘴角，不是笑，只是一種淡淡的、不帶情緒的弧線，“你給了我們金創(chuàng)藥，我們欠你一個(gè)人情。在這亂世里，人情比錢值錢?！?br>房稷看了她幾秒。
這女子年紀(jì)輕輕，說話卻老練得不像是養(yǎng)在深閨的舊族小姐。她身上有一股子沉靜的力量，像深潭里的水，表面波瀾不驚，底下不知道藏著多深的暗流。
他沒有接話，而是蹲下來，從火堆旁撿起一根樹枝，撥了撥陶罐里的東西。幾片野菜葉子翻上來，稀稀拉拉的，沒有粟米，沒有鹽。
“你們就吃這個(gè)？”
“就吃這個(gè)。”榮霽說。
房稷站起身，走到**外，從草叢里拿回他藏好的粟米包和油紙包，重新走進(jìn)來。他把粟米包打開，倒了一半進(jìn)陶罐，又把兩塊胡餅取出來，放在火堆旁的石板上烤著。
“分著吃?！彼f。
中年男人看了他一眼，眼神里的警惕少了三分。
榮霽沒說話，只是默默看著他的動(dòng)作。
陶罐里的野菜粥因?yàn)榧恿怂诿鬃兊脻獬砥饋恚銡庠诒曝频?*里彌漫開來。房稷用一根干凈的樹枝攪了攪粥，等它稍稍涼了些，先舀了一碗遞給受傷的中年男人，又舀了一碗遞給榮霽，最后自己用罐底刮了半碗，就著半塊胡餅慢慢吃。
三個(gè)人誰都沒說話，只有柴火噼啪的響聲和偶爾的咀嚼聲。
吃完之后，房稷把金創(chuàng)藥遞給中年男人，又幫他重新包扎了傷口。男人的手法很生疏，顯然不擅長處理外傷——這與他的身份似乎有些矛盾，一個(gè)有刀、有警惕心的人，不該連包扎都不熟練。
“你們明天打算怎么辦？”房稷問。
中年男人看向榮霽。
榮霽沉默了一會兒，說：“南下。進(jìn)綠林山?！?br>房稷并不意外。這是所有走投無路的人最后的選擇——綠林山，那片莽莽蒼蒼的原始山林，是新朝律法照不到的地方。
“郡丞府的人會追過來?！狈筐⒄f。
“我知道。”榮霽說，“所以我們要在他們追來之前進(jìn)山?！?br>“進(jìn)山之后呢？落草為寇？”
榮霽沒有回答。她的目光落在跳動(dòng)的火焰上，映得瞳孔里像是有兩簇小小的火苗在燃燒。
“我不會落草?！边^了很久，她才說，“但我不介意和落草的人做生意?！?br>房稷若有所思地看著她。
這個(gè)女子不像是在說大話。她說“做生意”三個(gè)字的時(shí)候，語氣和胡廣濟(jì)在藥鋪里撥算籌一樣自然。
“你呢？”榮霽忽然轉(zhuǎn)過頭來看他，“你一個(gè)住在棘陽的窮小子，深更半夜不回屋，跑到荒廢的窯場來，就為了給兩個(gè)陌生人送吃的？”
房稷把最后一口胡餅咽下去，拍了拍手上的碎屑。
“我說了，路過?！彼酒饋恚牧伺囊聰[上的土，“金創(chuàng)藥用完就算了。粟米和胡餅不用還。我走了?！?br>他走到門口，拉開門，夜風(fēng)裹著深秋的寒意涌進(jìn)來，吹得火堆一陣明滅。
“房稷。”榮霽在身后叫了他一聲。
他停下腳步，沒有回頭。
“我們還會再見面嗎？”她問。
房稷想了想，說：“如果你真能活著走進(jìn)綠林山，又真能活著走出來——也許會?！?br>說完，他踏進(jìn)夜色里，身影很快被黑暗吞沒。
**里，中年男人看著房稷消失的方向，低聲說：“這年輕人不簡單。”
榮霽沒有應(yīng)聲。她撿起房稷留在火堆旁的那只陶瓶——金創(chuàng)藥用了一半，還剩一半。瓶身上有淡淡的藥香，混著煙火氣，在這個(gè)寒冷的秋夜里，竟讓她覺得有一絲暖意。
她把陶瓶揣進(jìn)懷里。
“他姓房，”她自言自語般地說，“棘陽房氏……”
中年男人看了她一眼：“你想拉他入伙？”
榮霽沒有回答，只是重新往火堆里添了幾根枯枝?；鸸獯笫ⅲ樟亮怂霃垈?cè)臉，眉宇間有一種不屬于這個(gè)年紀(jì)的沉穩(wěn)和決斷。
“綠林山很大，”她說，“多一個(gè)人，多一條路?！?br>**外，房稷走在小河邊，月光將他的影子拉得很長。
他腦子里反復(fù)回放著榮霽那句“現(xiàn)在開始熟了”。一個(gè)舊族女子，落魄至此，不哭不鬧，不怨天尤人，反而能在一個(gè)陌生人面前說出這種話——要么是天生的聰明人，要么是后天被逼出來的聰明人。
不管是哪一種，都不簡單。
至于她自己說的“不會落草”，房稷信了一半。不信的那一半，是因?yàn)樗溃M(jìn)了綠林山，很多事情就由不得自己了。
他想起父親在世時(shí)說過的另一句話：“亂世之中，能守住本心的人，才是真正的英雄?！?br>父親說這話時(shí)，喝的醉醺醺的，不知道是感慨自己還是感慨天下。房稷當(dāng)時(shí)不懂，現(xiàn)在懂了，但他不知道自己能不能做到。
回到那間破屋時(shí)，月亮已經(jīng)升到了中天。
房稷推開門，摸黑點(diǎn)上油燈，昏黃的光照亮了四壁——真的是四壁，連一張像樣的桌子都沒有。榻上鋪著干草和一張舊褥子，墻角堆著幾捆草藥，灶臺冷冰冰的。
他把剩下的半斤粟米倒進(jìn)陶甕，脫下短褐搭在榻邊的繩子上，吹滅油燈，躺了下去。
屋外的風(fēng)聲很大，偶爾夾雜著遠(yuǎn)處野狗的吠叫。
他閉上眼睛，腦子里卻忽然閃過一個(gè)念頭：
榮霽說她“不介意和落草的人做生意”——一個(gè)舊族女子，敢說這種話，要么是有通天的本事，要么是背后有通天的靠山。
但榮氏已經(jīng)敗了。
那么，她憑什么？
這個(gè)疑問像一根刺，扎在他腦子里，讓他翻來覆去睡不著。
最后他想通了：這件事與他無關(guān)。他一個(gè)窮得叮當(dāng)響的采藥人，連自己的溫飽都顧不過來，哪有資格去管別人的閑事？
想到這里，他翻了個(gè)身，終于沉沉睡去。
他并不知道，這個(gè)夜晚的相遇，將徹底改變他的一生。
而榮霽在**里望著火光時(shí)，心里想的也不是“多一個(gè)人多一條路”，而是一個(gè)更深遠(yuǎn)的計(jì)劃——一個(gè)需要南陽、荊襄、甚至整個(gè)天下的計(jì)劃。
那個(gè)計(jì)劃里，房稷的名字，剛剛被寫了上去。
第一章 完