小衙役還朝她舉了舉手里的雞骨頭，大聲道：“大姐，你這手藝絕了！”

火塘的光映著每個人的臉，食物的香氣縈繞在鼻尖，連日來的緊張和壓抑仿佛都被這一餐烤野雞沖淡了。

這荒野中的一餐熱食，不僅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距離——原來再僵硬的關(guān)系，在煙火氣和食物的暖意面前，也能變得柔和起來。

之后幾日，流放隊伍的氛圍竟悄悄松快了許多。大美像是摸透了人心似的，每到隊伍歇腳時，便拎著柴刀鉆進路邊林子，有時叫上手腳麻利的阿福作伴。

林子里的饋贈從不吝嗇，青蘑肥厚鮮嫩，掛在枝頭的野棗酸甜多汁，甚至被大美認(rèn)出幾種清熱祛濕的草藥——她用驢車的竹筐妥帖裝好，趕不上隊伍也無妨，驢車轱轆慢悠悠碾過山路，總能在黃昏時追上前方的人影。

大美和他們熟絡(luò)起來，領(lǐng)頭的衙役叫李忠，年紀(jì)比較小的叫趙小虎，另一個叫張二柱，這三個人都不是那苛刻之人，這也是周家人的幸事。

他們的伙食徹底變了樣：野蘑煮成鮮美的湯，就著粗糧餅子下肚；野棗分給孩子和小姑子當(dāng)零嘴，酸甜解乏；草藥則和姜片一起煮進湯里，驅(qū)散連日趕路的濕氣。

大美從不吝嗇，每次有收獲總會分一半給衙役們，三個衙役起初還客氣推辭，后來也漸漸習(xí)慣了這份山野饋贈——熱湯熱菜總比干硬的粗糧餅子受用，何況大美行事有分寸，從不走遠(yuǎn)，也絕不惹是生非，他們便樂得睜一只眼閉一只眼，有時甚至?xí)鲃犹嵝阉扒邦^林子密，早些回來”。

變故發(fā)生在**日下午。原本還算明朗的天，不知何時起被烏云壓得極低，鉛灰色的云層沉甸甸地鋪在天際，連風(fēng)都變了性子——起初只是偶爾掠過的涼風(fēng)，漸漸變得狂躁起來，卷著路邊的枯葉和塵土，打在人臉上生疼。

“不對勁，這是要下大雨的架勢！”領(lǐng)頭的衙役李忠勒住馬韁，眉頭緊鎖地望向天色，“加快腳步！前面有沒有能避雨的地方？”

隨行的老衙役張二柱翻了翻手里的簡易地圖，搖頭道：“按行程，前頭三十里內(nèi)都沒有驛站，只有荒山野嶺?！?br>
“真倒霉！”年輕衙役趙小虎罵了一句，催著周家人：“都快點走！能多趕一步是一步，別等下了雨被澆成落湯雞！”

可天公不作美，風(fēng)越來越急，烏云像是被人打翻了墨汁，瞬間染黑了整片天空。

“不行了！再走要出危險了！”領(lǐng)頭的衙役大喊一聲，目光掃過四周，“就這兒了！找地方搭棚子避雨！”

衙役們迅速從馬背上卸下防雨布——那是一塊粗麻布，足夠遮護幾個人。

他們找了兩棵挨得近的大樹，用繩索將布的四角固定在樹干上，搭起一個簡易的雨棚，匆匆躲了進去。

趙小虎也匆匆給周家人解了枷鎖。

另一邊，大美早察覺到天氣異常。在雨點落下的前一刻，她便帶著阿福和春桃拐進了路邊一片相對稀疏的林子，尋到一處背風(fēng)的土坡。

“快！卸驢車！”大美聲音清亮，蓋過風(fēng)聲。阿福立刻拉住驢韁繩，春桃則幫忙解開驢車的固定繩，三人合力將驢車推到土坡下，用備好的防雨布嚴(yán)嚴(yán)實實地罩住車身，兩側(cè)延伸出去一些。

又把驢子牽到布棚一側(cè)，讓它避風(fēng)。

豆大的雨點先是零星砸落，沒過片刻便成了瓢潑之勢，嘩啦啦的雨聲淹沒了腳步聲和說話聲，山路瞬間變得泥濘濕滑，腳下稍不留神就會摔跤。

雨水越下越大，砸在防雨布上發(fā)出“噼啪”的聲響，匯成水流順著布沿往下淌，在地面沖出一道道小水溝。

大美用石頭壓住防雨布的邊角，防止被狂風(fēng)掀翻：“你們都進車廂來躲躲，別淋著雨著涼了。”

“我去看看周家那邊?！闭f完穿上雨梭去找周家人。

周家人那邊和衙役們在一塊，他們也有防雨布，人多卻手腳慢，都淋濕了，選的地方也不好，四面漏雨。

周氏抱著孩子擠進來，看著外面茫茫的雨幕，忍不住念叨：“這雨來得也太急了，不知道要下到什么時候?！?br>
大美望了望不遠(yuǎn)處衙役們的雨棚，雨水順著棚沿往下淌，把他們的褲腳都打濕了。她收回目光，從包裹里摸出幾塊干姜，塞進周氏手里：

“先把孩子護好，等雨小些，燒點熱水驅(qū)驅(qū)寒?！比缓髱兔庸塘艘幌滤麄兊姆烙瓴肌?br>
風(fēng)裹著雨水呼嘯而過，兩個簡易的雨棚在荒野中搖搖欲墜。雨幕中，原本涇渭分明的兩撥人，此刻都在為這場突如其來的暴雨忙碌著，空氣中只有雨聲和風(fēng)聲。

狂風(fēng)卷著暴雨，像無數(shù)條鞭子狠狠抽在簡易雨棚上。那本就是用幾根歪扭的木桿撐起油布，全靠麻繩草草**，先前大妹雖幫著拉緊了幾道繩結(jié)，可在這瓢潑大雨與呼嘯狂風(fēng)的夾擊下，終究是不堪一擊。

突然“嘩啦”一聲，雨棚的一角被狂風(fēng)硬生生掀起，油布像張失控的巨帆，帶著撕裂般的聲響往空中扯去。

“快拽住！”周家大哥嘶吼著撲上前，雙手死死攥住油布邊緣的木桿，渾身瞬間都濕透。

周硯也反應(yīng)極快，一把抱住另一根搖搖欲墜的木柱，渾身濕透的衣袍緊貼在身上，冷得牙關(guān)打顫。

狂風(fēng)還在肆虐，雨水順著油布的破口灌進來，原本就蜷縮在棚下的婦孺早已渾身濕透，年幼的孩子嚇得哇哇大哭，小臉凍得青紫，嘴唇不停哆嗦。

“這樣下去孩子會出事的！”周硯抹了把臉上的雨水，聲音被風(fēng)雨攪得斷斷續(xù)續(xù)。

棚內(nèi)空間狹小，雨水積了滿地，腳下的泥土變成黏稠的爛泥，每個人都在瑟瑟發(fā)抖，尤其是最小的那個孩子。