時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去。

己長(zhǎng)成一個(gè)眉眼清秀的稚童，與宮中其他公子相比，他少了幾分驕縱，多了幾分沉靜。

別的公子熱衷于在御花園中騎射嬉鬧，或是纏著太傅學(xué)習(xí)兵法謀略，嬴澈卻總喜歡待在衛(wèi)氏的寢宮里，抱著那些殘破的醫(yī)書與農(nóng)桑冊(cè)翻看。

這日清晨，衛(wèi)氏正在整理藥箱 —— 她入宮前曾隨父親學(xué)過(guò)基礎(chǔ)醫(yī)理，宮中若有宮女內(nèi)侍偶感風(fēng)寒，她便會(huì)出手診治，也算是為自己攢些人情。

嬴澈坐在一旁的矮凳上，捧著一卷《神農(nóng)本草經(jīng)》的手抄本，小手指著書頁(yè)上的 “粟米” 二字，仰頭問(wèn)道：“母親，這粟米是百姓們吃的糧食嗎？”

“是啊?！?br>
衛(wèi)氏笑著點(diǎn)頭，將曬干的艾草收進(jìn)藥箱，“百姓們靠著種植粟米、小麥過(guò)活，一日三餐都離不開這些糧食?！?br>
“那為何上次我隨母親去宮墻下，聽到守衛(wèi)說(shuō)，河?xùn)|郡的百姓連粟米都吃不上，只能挖野菜充饑呢？”

嬴澈的眼睛清亮，語(yǔ)氣中滿是困惑，“宮中的糧倉(cāng)里堆著那么多粟米，為何不發(fā)給百姓們？”

衛(wèi)氏的笑容瞬間僵在臉上，手中的艾草散落一地。

她慌忙上前，捂住嬴澈的嘴，左右張望片刻，才壓低聲音道：“我的兒！

這話可不能說(shuō)！

小心被人聽去，招來(lái)殺身之禍！”

嬴澈被母親的反應(yīng)嚇了一跳，眼中滿是不解：“母親，我說(shuō)的是實(shí)話，為何不能說(shuō)？”

“在這宮里，實(shí)話最是危險(xiǎn)?！?br>
衛(wèi)氏蹲下身，看著兒子澄澈的眼睛，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，“你父皇統(tǒng)一天下后，要修長(zhǎng)城、建阿房宮、筑馳道，需要大量的人力物力。

百姓們既要服徭役，又要繳納賦稅，糧食自然不夠吃。

可這些事，不是我們能議論的。

你要記住，往后在任何人面前，都不能提百姓疾苦，更不能質(zhì)疑你父皇的決策，明白嗎？”

嬴澈似懂非懂地點(diǎn)頭，卻悄悄將母親的話記在心里。

他看著母親泛紅的眼眶，看著書頁(yè)上 “粟米養(yǎng)脾胃，百姓之根本” 的批注，小小的心中第一次生出疑惑：為何宮墻內(nèi)的糧食堆積如山，宮墻外的百姓卻要挨餓？

為何母親說(shuō)關(guān)心百姓是危險(xiǎn)的事？

從那以后，嬴澈變得更加沉默。

他依舊喜歡翻看醫(yī)書與農(nóng)桑冊(cè)，卻不再輕易向衛(wèi)氏**。

每日午后，他會(huì)借著去御花園玩耍的機(jī)會(huì)，溜到宮墻邊的柳樹下，聽守衛(wèi)們閑聊宮外的事。

那些守衛(wèi)多是出身民間，偶爾會(huì)說(shuō)起家鄉(xiāng)的收成、徭役的繁重，或是某個(gè)郡因旱災(zāi)顆粒無(wú)收的慘狀。

嬴澈總是靜靜地聽著，將那些碎片化的信息記在心里，拼湊出一個(gè)與宮墻內(nèi)截然不同的世界。

這日，嬴澈又在宮墻邊聽守衛(wèi)說(shuō)話。

一名來(lái)自上郡的守衛(wèi)嘆道：“我家鄉(xiāng)去年遭了蝗災(zāi)，地里的莊稼全被啃光了，官府不僅不賑災(zāi)，還照樣催繳賦稅。

我弟弟為了躲徭役，跑到山里當(dāng)了流民，至今不知死活……你小聲點(diǎn)！”

另一名守衛(wèi)連忙打斷他，“這話要是被內(nèi)侍聽到，咱們都得掉腦袋！”

嬴澈聽到 “流民” 二字，心中一動(dòng)，忍不住上前問(wèn)道：“大叔，流民是什么？

是不是沒(méi)有家的人？”

兩名守衛(wèi)嚇了一跳，見是七公子，才松了口氣。

那名上郡守衛(wèi)蹲下身，語(yǔ)氣柔和了些：“公子，流民就是因?yàn)樘鞛?zāi)人禍，沒(méi)辦法在家鄉(xiāng)生活，只能西處流浪的百姓。

他們沒(méi)有糧食，沒(méi)有住處，很多人都會(huì)**在路上?！?br>
嬴澈的眼眶瞬間紅了：“那官府為什么不幫他們？”

守衛(wèi)苦笑一聲，沒(méi)有回答，只是拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡邏。

嬴澈站在原地，望著宮墻外灰蒙蒙的天空，心中第一次感受到一種沉重的無(wú)力感。

他想起醫(yī)書上說(shuō) “醫(yī)者仁心，當(dāng)救萬(wàn)民于疾苦”，想起農(nóng)桑冊(cè)上寫 “民為邦本，本固邦寧”，可眼前聽到的、想到的，卻與書中的道理完全相反。

傍晚時(shí)分，嬴澈回到寢殿，看到衛(wèi)氏正在整理始皇賞賜的綢緞。

那些綢緞色彩艷麗，繡著精美的云紋，堆在案上像一座小山。

嬴澈走到母親身邊，指著綢緞問(wèn)道：“母親，這些綢緞很漂亮，能換多少粟米？”

衛(wèi)氏一愣：“澈兒?jiǎn)栠@個(gè)做什么？”

“若是把這些綢緞?chuàng)Q成粟米，能不能分給上郡的流民？”

嬴澈的聲音帶著孩童特有的認(rèn)真，“他們沒(méi)有糧食吃，會(huì)**的。”

衛(wèi)氏的心猛地一揪，她將嬴澈抱進(jìn)懷中，淚水終于忍不住落下：“我的兒，娘知道你心善，可這些綢緞是陛下賞賜的，我們不能私自處置。

再說(shuō)，就算把綢緞?chuàng)Q成粟米，也救不了所有流民。

這天下太大，百姓的苦難太多，不是我們娘倆能改變的?！?br>
“可我們就眼睜睜看著他們**嗎？”

嬴澈的聲音帶著哭腔。

“我們能做的，只有保全自己?！?br>
衛(wèi)氏輕輕拍著他的背，語(yǔ)氣中滿是無(wú)奈，“澈兒，你要記住，在這宮里，活下去才是最重要的。

等你長(zhǎng)大了就會(huì)明白，有些事，不是我們想做就能做到的?！?br>
嬴澈靠在母親懷中，聽著她壓抑的哭聲，看著案上那些華麗卻冰冷的綢緞，心中第一次對(duì)這座金碧輝煌的宮殿生出排斥。

他暗暗發(fā)誓，將來(lái)一定要做些什么，讓那些像上郡流民一樣的百姓，能有飯吃，有家住，不用再忍受饑餓與寒冷。

這一夜，嬴澈睡得格外不安穩(wěn)。

他夢(mèng)見自己走出了咸陽(yáng)宮的大門，看到路邊躺著許多面黃肌瘦的流民，他們伸出干枯的手，向他索要糧食；他夢(mèng)見自己拿著醫(yī)書，為生病的百姓診治，卻沒(méi)有藥材可以用；他還夢(mèng)見父皇站在高高的城樓上，冷漠地看著下方的苦難，一言不發(fā)。

當(dāng)他從夢(mèng)中驚醒時(shí)，窗外己泛起魚肚白。

衛(wèi)氏聽到動(dòng)靜，連忙起身安撫他。

嬴澈看著母親疲憊的面容，輕聲道：“母親，我以后要好好學(xué)習(xí)醫(yī)書和農(nóng)桑冊(cè)，將來(lái)做一個(gè)能幫到百姓的人?！?br>
衛(wèi)氏心中一痛，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，娘支持你。

只是你要答應(yīng)娘，無(wú)論將來(lái)做什么，都要先保護(hù)好自己。”

嬴澈用力點(diǎn)頭，目光望向窗外漸漸亮起的天空。

他知道，自己的這個(gè)決定，或許會(huì)讓未來(lái)的路更加艱難，但他不后悔。

在這座冰冷的宮城里，他找到了自己想要守護(hù)的東西，那便是宮外千萬(wàn)百姓的安穩(wěn)生活。

而這份初心，將成為他日后在權(quán)力旋渦中掙扎、在亂世中求生的唯一支撐。