雨停后的第三個清晨，露水把曬硝場的土打濕了一層，踩上去軟乎乎的，像踩在發(fā)潮的棉絮上。

李若拙蹲在木架前，手指捻起一把剛曬好的硝石粉末，對著太陽看——粉末白得發(fā)晃，沒有雜質，這是按“硝石七十五、硫磺十、炭十五”的方子提純的第七批成品，比前六批細了三倍，在陽光下幾乎能透光。

“李先生，這玩意兒真能比原來的**厲害？”

趙大膽叼著根草，蹲在旁邊看，他剛帶著弟兄從三十里外的鐵礦回來，褲腿上還沾著鐵礦的紅泥，懷里揣著半塊沒吃完的窩頭，是從清軍游騎的營地里順來的。

李若拙沒回頭，把硝石倒進旁邊的陶甕里，甕底己經鋪了層硫磺粉，兩種粉末混在一起，白黃相間，像鋪了層碎琉璃。

“沈爺說了，按這方子配出來的**，能把三指厚的木板炸穿?！?br>
他拿起木鏟，慢慢攪動粉末，動作輕得像在拌面粉，“原來的**雜質多，一半力道都浪費在冒煙上了?！?br>
趙大膽嗤笑一聲，吐出嘴里的草桿：“再厲害有啥用？

昨天去鐵礦，看見**的騎兵挎著的鳥銃，槍管子比咱這粗一倍，聽說能打一百五十步。”

他往遠處努了努嘴，沈驚鴻正站在堡墻下，指揮兵卒往車上裝鐵礦——這次搶回來的生鐵塊足有三百斤，王二錘的鐵匠棚從天亮就冒起了煙，想來是開始試那“灌鋼法”了。

李若拙的手頓了頓，木鏟在陶甕里劃出刺耳的摩擦聲。

他知道趙大膽說的是實話，上個月**的清軍塘報里寫著，關外的八旗兵己經配上了“紅衣大炮”，光炮管就有丈余長，一炮能轟塌半座城樓。

比起那些大家伙，他們現在搗鼓的這些硝石粉末，確實像小孩子玩的炮仗。

“總得試試?！?br>
李若拙低聲說，繼續(xù)攪動粉末，“沈爺說，火器這東西，差一分純度，就差十步射程?！?br>
正說著，遠處傳來一陣喧嘩，夾雜著婦孺的哭喊聲。

李若拙抬頭望去，只見兩個兵卒正推著一輛獨輪車往曬硝場來，車上裝著十幾個麻袋，麻袋口敞著，露出里面黑乎乎的土——那是從村里老墻根、廁所邊上刮來的硝土，帶著股嗆人的騷味。

車后跟著個老漢，穿著打補丁的棉襖，被兵卒推搡著，踉蹌著往前走，嘴里不停地喊：“那是俺家祖墳旁邊的土?。?br>
刨了會遭天譴的……”趙大膽皺了皺眉：“又去村里刮土了？”

“沈爺下的令，”李若拙嘆了口氣，“周邊五個村子，每戶交二十斤硝土，抵一半田租?！?br>
他往陶甕里撒了把炭粉，黑色粉末落進白黃相間的混合物里，像撒了把芝麻，“這方子費硝石，原來存的那點早就見底了?！?br>
說話間，獨輪車己經到了近前。

推車上的兵卒是個生臉，大概是上個月從流民里招募的，臉上還帶著股怯意，看見李若拙，趕緊停下：“李先生，這是張村交的硝土，王老漢說……說這里面有他家祖墳的土，求您別用?！?br>
被稱為王老漢的老者撲通一聲跪在地上，對著李若拙連連磕頭，額頭撞在濕土上，發(fā)出“咚咚”的悶響：“先生行行好，那土是俺太爺爺墳頭的，刮了會壞了**啊！

俺給您磕頭了，您換別的土用吧……”李若拙趕緊去扶，可老漢像秤砣似的沉，怎么也扶不起來。

他看了看麻袋里的硝土，黑褐色的土塊里混著枯草，確實比一般的硝土肥沃——老墻根和墳頭的土含硝量高，是最好的原料，這是他從《天工開物》里看來的，可真要用到人家祖墳的土，心里終究不是滋味。

“起來吧，這土……”李若拙剛想說“這土我不用了”，身后突然傳來沈驚鴻的聲音。

“為何不用？”

沈驚鴻不知何時走了過來，身上還帶著鐵礦的紅泥味，手里攥著本賬本，封皮是糙紙糊的，邊角己經磨爛。

他蹲下身，從麻袋里抓了把硝土，在手里捻了捻，土塊簌簌地往下掉渣。

“沈爺！”

王老漢嚇得臉都白了，磕頭更急了，“那是俺家祖墳的土??！

您要硝土，俺去別處刨，哪怕去廁所里刨都行，求您別動這土……”沈驚鴻沒看老漢，眼睛盯著手里的硝土：“知道這土為什么含硝高嗎？”

他突然問李若拙。

李若拙愣了愣：“回沈爺，墳頭和老墻根常年不見水，硝氣積得多……不止?！?br>
沈驚鴻打斷他，把手里的土往地上一撒，“還因為埋在底下的人，骨頭里的磷火滲進了土里?！?br>
他看著王老漢，眼神冷得像剛從冰窖里撈出來，“你太爺爺要是泉下有知，知道他的墳頭土能造出打**的**，說不定還樂意呢?！?br>
王老漢的哭聲戛然而止，張著嘴，半天說不出話來。

沈驚鴻站起身，把賬本往李若拙手里一塞：“記賬。

張村，王老漢，交硝土二十三斤西兩，抵田租十一斤二兩?！?br>
他又看了看那袋墳頭土，“這土含硝量高，多記二斤，算他超額?！?br>
李若拙接過賬本，指尖在“張村”那一頁上劃過——上面己經記了十幾戶人家的名字，有的交了硝土，有的交了鐵屑，還有的交了破鐵鍋，都是抵田租的。

他拿起炭筆，在王老漢的名字后面畫了個“正”字， extra二斤的地方打了個圈。

“沈爺，這樣……合適嗎？”

李若拙低聲問，炭筆在紙上懸著，遲遲沒落下。

沈驚鴻瞥了他一眼，沒說話，轉身對王老漢說：“告訴你村里的人，三天后我要再收一批硝土，誰家交得多，田租全免。

要是敢藏著不交……”他指了指遠處堡墻上掛著的幾顆人頭，那是前幾天私藏硝土被抓的人，“看見沒？

那就是下場?！?br>
王老漢嚇得渾身發(fā)抖，連滾帶爬地站起來，對著沈驚鴻作揖：“俺這就回去說，俺這就去……”說完，頭也不回地往堡外跑，草鞋踩在濕土上，濺起一串泥點。

兵卒推著獨輪車往庫房走，麻袋里的硝土隨著車輪顛簸，發(fā)出“嘩啦”的響聲。

趙大膽看著王老漢的背影，咂了咂嘴：“沈爺，這招夠狠?！?br>
“狠？”

沈驚鴻冷笑一聲，“等**來了，把他們的房子燒了，把他們的閨女拖走，那才叫狠?！?br>
他往鐵匠棚的方向看了看，濃煙己經沖上了天，“王二錘那邊要是能成，不出一個月，咱就能造出能打百步的槍。

到時候，這些硝土，就是保命的符?！?br>
李若拙低下頭，在賬本上落下最后一筆。

炭筆劃過紙面，發(fā)出“沙沙”的輕響，像有蟲子在爬。

他突然想起自己被沈驚鴻抓來的那天，沈驚鴻用他妻兒的性命威脅，逼他交出祖?zhèn)鞯?*方子，當時他覺得這男人簡首是惡鬼，可現在看著賬本上那些歪歪扭扭的名字，心里卻生出一種說不清的滋味——這些人恨沈驚鴻，可若沒有沈驚鴻逼著他們造槍、練槍，**真來了，他們能活下來嗎？

“李先生，該配**了?！?br>
趙大膽的聲音把他從愣神中拉回來，“沈爺說，下午要試爆，讓你準備十斤成品?！?br>
李若拙應了一聲，拿起木鏟，把陶甕里的硝石、硫磺、炭粉拌勻。

三種粉末混在一起，變成了灰黑色，像灶膛里的草木灰，可他知道，這東西一旦點燃，能把石頭炸開花。

太陽漸漸升高，曬硝場的土被曬得半干，踩上去開始發(fā)脆。

遠處的鐵匠棚里傳來“叮叮當當”的敲打聲，王二錘大概是在鍛打新的槍管，聲音清脆，像在敲碎這亂世的沉悶。

李若拙一邊攪拌**，一邊往賬本上記：“硝石，三十斤；硫磺，西斤；炭，六斤……”每記一筆，他就覺得心里踏實一分。

他不知道這亂世什么時候才能結束，也不知道沈驚鴻造這些火器到底能不能擋住**，可至少現在，他手里的賬本、陶甕里的**，都是實實在在的東西，比那些虛無縹緲的“天命王法”，更能讓人覺得自己還活著。

午后，試爆的地點選在堡外的空地上。

沈驚鴻讓人立了塊三指厚的木板，離木板五十步遠的地方堆了十斤**，用引線連著。

李若拙站在沈驚鴻身后，手心全是汗，趙大膽和幾個兵卒躲在遠處的土坡后，手里攥著刀，緊張得咽唾沫——他們都沒見過按新方子配的**爆炸，心里沒底。

“點?！?br>
沈驚鴻只說了一個字。

趙大膽親自點燃引線，導火索“滋滋”地冒著火星，像條扭動的小蛇，往**堆爬去。

所有人都屏住了呼吸，連風都好像停了。

“轟——！”

一聲巨響，震得人耳朵嗡嗡作響。

硝煙彌漫開來，裹著泥土和碎石，像朵黑色的蘑菇云。

等煙散了些，李若拙瞇著眼往木板那邊看——木板己經碎成了好幾塊，最大的一塊飛出去十幾步遠，插在地里，像塊折斷的骨頭。

“成了！”

趙大膽從土坡后跳起來，手里的刀都掉在了地上，“***，真炸穿了！”

沈驚鴻沒說話，只是望著那堆還在冒煙的碎石，嘴角幾不可察地向上揚了一下。

李若拙看著他的背影，突然覺得，這男人雖然狠，卻像他手里的**，看著不起眼，爆發(fā)出來的力量，能掀翻整個天地。

回到曬硝場，李若拙把試爆成功的消息記在賬本的最后一頁，然后合上賬本，揣進懷里。

夕陽把曬硝場的土染成了金紅色，遠處的村莊升起了炊煙，隱約能聽見狗叫聲。

他知道，明天一早，他還得帶著兵卒去村里收硝土，還得在這賬本上記下更多的名字，可他心里不再像從前那樣發(fā)堵了。

畢竟，在這亂世里，能有一本記滿硝土和**的賬本，總比記滿死人名字的簿子強。