蘇曉下山的路，走了整整兩天。

第一天中午，雪就開始化了，原本凍硬的山路變得泥濘，粗布厚衣的鞋底沾了泥，沉得像綁了塊石頭。

他沒急著趕路，每走一步都先踩實(shí)腳下的土，避免滑倒——老人說過，“走路要穩(wěn)，像練刀一樣，一步錯(cuò)，可能就摔了，山里摔了，沒人幫你?！?br>
背包里的糙米還剩小半袋，他中午只吃了一把生米，就著路邊融化的雪水咽下去。

生米硌得牙有點(diǎn)疼，但他沒敢多吃，想著“要留到實(shí)在沒東西吃的時(shí)候，煮一碗粥，能撐很久”。

走累了，他就靠在路邊的樹干上歇會(huì)兒，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”兩個(gè)字，呼吸慢慢平下來，再繼續(xù)走。

第二天傍晚，他終于看到了山口——沒有深山里的濃密樹林，只有幾棵零散的槐樹，路邊立著一個(gè)小木牌，上面用炭寫著“山口茶攤”，字跡歪歪扭扭，卻很清楚。

蘇曉的腳步頓了頓，心里有點(diǎn)慌，這是他第一次見山外的“攤子”，不知道該怎么跟人說話。

他站在原地，調(diào)整了一下呼吸，摸了摸腰間的鐵刀（刀鞘被背包遮住了，怕嚇人），然后才慢慢走過去。

茶攤不大，是用木頭搭的簡易棚子，棚子下面擺著西張矮桌，桌腿都有點(diǎn)歪，用石頭墊著。

棚子里面，一個(gè)頭發(fā)花白的阿婆正蹲在土灶前燒火，灶上的鐵壺冒著熱氣，飄著淡淡的茶香。

看到蘇曉過來，阿婆抬起頭，笑著打招呼：“小伙子，從山里來的吧？

凍壞了吧？

快坐，喝碗熱水暖暖身子?！?br>
蘇曉點(diǎn)點(diǎn)頭，走到最里面的一張空桌前坐下，聲音有點(diǎn)?。骸鞍⑵牛煌朊诇?，最便宜的就行?！?br>
他身上沒多少錢，是老人臨終前留下的幾個(gè)銅板，用布包著，藏在背包的最里面，要省著用。

阿婆愣了愣，看了看他的衣服（補(bǔ)了三處，袖口還沾著泥），沒多說，只是點(diǎn)頭：“好，米湯馬上就好，不要錢，小伙子山里出來不容易，阿婆請你?！?br>
“謝謝阿婆?！?br>
蘇曉連忙說，想把銅板遞過去，卻被阿婆按住了手：“不用不用，一碗米湯而己，值不了幾個(gè)錢。

你坐著等，我給你盛。”

阿婆盛了一碗熱米湯，端過來的時(shí)候，還放了一小塊咸菜，“就著吃，墊墊肚子。”

米湯很稠，帶著米香，咸菜有點(diǎn)咸，卻剛好能下飯。

蘇曉雙手捧著碗，吃得很慢，每一口都嚼得很細(xì)，生怕浪費(fèi)。

棚子里還有其他客人，是兩個(gè)樵夫，坐在門口的桌子前，一邊喝著茶，一邊聊天。

蘇曉沒刻意聽，卻架不住山里人聽力好，他們的話順著風(fēng)，飄進(jìn)了他耳朵里。

“你聽說了嗎？

前幾天淺草鎮(zhèn)鬧鬼，半夜里，好幾個(gè)游客都失蹤了，官府去查，什么都沒查到，最后還是來了個(gè)‘藍(lán)刀先生’，才把鬼斬了?！?br>
左邊的樵夫說，聲音有點(diǎn)大，手里還比劃著，“那藍(lán)刀先生，穿的羽織可特別，左邊是黃橙綠的龜甲紋，右邊是青色，手里的刀是藍(lán)色的，揮刀的時(shí)候，刀路像流水一樣，一下就把鬼斬了！”

“我也聽說了！”

右邊的樵夫接話，“我表哥在淺草做買賣，親眼看見的，說那藍(lán)刀先生話很少，斬完鬼，就來了幾個(gè)穿黑衣、戴面具的人，把鬼的殘骸清理了，還跟藍(lán)刀先生說了幾句話，然后就一起走了?！?br>
“黑衣、戴面具的人？”

蘇曉手里的勺子頓了頓，心里猛地一緊，想起了老人說的“出山遇到穿黑衣、戴面具的人，就跟著他們走”。

他猶豫了一下，還是抬起頭，對著兩個(gè)樵夫，輕聲問：“兩位大叔，你們說的‘黑衣、戴面具的人’，是跟‘藍(lán)刀先生’一起的嗎？

他們是做什么的？”

兩個(gè)樵夫愣了愣，看向蘇曉，左邊的樵夫笑了：“小伙子，你是山里來的，不知道也正常。

那些黑衣人，聽說叫‘隱’，是跟著‘鬼殺隊(duì)’的，不拿刀，只負(fù)責(zé)清理鬼的殘骸，送傷員；那藍(lán)刀先生，聽說就是鬼殺隊(duì)里的‘柱’，很厲害的角色，專門斬鬼的！”

“鬼殺隊(duì)？”

蘇曉又問，語氣還是很輕，“要怎么才能找到他們？”

“找他們??？”

右邊的樵夫想了想，“聽說要去藤襲山，參加什么選拔，三天內(nèi)活著從山里出來，就能進(jìn)鬼殺隊(duì)，還能領(lǐng)專門的刀，學(xué)那個(gè)什么‘呼吸法’，就是藍(lán)刀先生用的那種，能斬鬼的！

不過藤襲山危險(xiǎn)得很，每年都有好多人進(jìn)去，活下來的沒幾個(gè)?！?br>
蘇曉把“藤襲山”三個(gè)字在心里記下來，又問：“藤襲山，怎么走？”

“這個(gè)我就不太清楚了，”左邊的樵夫搖搖頭，“我沒去過，只聽跑貨的貨郎說過，順著前面的縣道走，大概五天，就能看到**的紫藤花，那就是藤襲山腳下了?！?br>
就在這時(shí)，棚子外面?zhèn)鱽砹笋R蹄聲，一個(gè)穿著藍(lán)色短褂、背著大貨囊的男人，牽著一匹老馬走了過來，嘴里喊著：“阿婆，來碗熱茶！

凍死我了！”

阿婆笑著應(yīng)：“是天元貨郎啊，快坐，熱茶馬上就好！”

貨郎走到棚子里，看到蘇曉，又看了看兩個(gè)樵夫，笑著說：“你們在聊什么呢？

這么熱鬧?！?br>
“在跟這小伙子說淺草鬧鬼的事，還有鬼殺隊(duì)和藤襲山呢，”右邊的樵夫說，“這小伙子山里來的，想找鬼殺隊(duì)，你不是去過藤襲山附近嗎？

跟他說說。”

貨郎眼睛一亮，坐在蘇曉旁邊的空座位上，接過阿婆遞來的熱茶，喝了一口，說：“小伙子，你想找鬼殺隊(duì)啊？

那你可找對人了，我去年送過貨，就在藤襲山腳下的村子里，見過那些參加選拔的人，還有隱的人呢！”

蘇曉連忙看向貨郎，身體微微前傾，卻沒說話，只是認(rèn)真聽著。

“藤襲山啊，好找得很，”貨郎放下茶碗，指著前面的縣道，“你順著這條縣道一首走，別拐岔路，走五天，就能看到一片紫藤花林，比阿婆茶攤的槐樹還密，那就是藤襲山腳下了。

隱的人會(huì)在那里等，給你發(fā)紅色的布條，系在左臂上，三天內(nèi)，活著走到山頂?shù)淖咸倩?，就算通過選拔了。”

“選拔危險(xiǎn)嗎？”

蘇曉輕聲問。

“危險(xiǎn)！

怎么不危險(xiǎn)！”

貨郎壓低聲音，“山里全是鬼，都是沒被斬干凈的低階鬼，專門吃參加選拔的人。

我去年在山腳下，還聽到山里傳來慘叫呢！

不過你要是有刀，會(huì)點(diǎn)功夫，說不定能活下來?！?br>
他看了看蘇曉腰間鼓起的地方（鐵刀被背包遮住了），沒多問。

“對了，”貨郎從貨囊里摸出一個(gè)小布包，遞給蘇曉，“這是紫藤花粉，你撒在衣服上，鬼聞了就會(huì)躲著你，路上用得上。

我去年給那些參加選拔的人，也送過這個(gè)，管用得很！”

蘇曉接過布包，指尖摸了摸，里面的花粉很細(xì)，帶著淡淡的香味。

他連忙把布包收進(jìn)背包里，對著貨郎鞠躬：“謝謝大叔?！?br>
“不用謝不用謝，”貨郎擺擺手，“出門在外，互相幫襯是應(yīng)該的。

對了，你路上可別晚上趕路，縣道旁邊的樹林里，經(jīng)常有鬼躲著，專挑晚上單獨(dú)走的人下手。

要是遇到危險(xiǎn)，就往有紫藤花的地方跑，鬼怕紫藤花?！?br>
“記下了，”蘇曉點(diǎn)頭，又問，“大叔，鬼殺隊(duì)的‘呼吸法’，是什么？”

“呼吸法啊，我也說不太清楚，”貨郎撓撓頭，“只聽隱的人說，是專門斬鬼的法子，用了呼吸法，揮刀的時(shí)候會(huì)有光，還能跑得更快、力氣更大。

像淺草的那個(gè)藍(lán)刀先生，用的就是‘水之呼吸’，刀路像流水，厲害得很！”

蘇曉想起自己練刀時(shí)，刀身偶爾會(huì)泛紅光，心里想著，“難道我練的，就是呼吸法？”

他沒再問，只是把貨郎說的話，一句一句記在心里：縣道走五天，找紫藤花林，紅色布條，三天到山頂，晚上不趕路，紫藤花粉防鬼。

喝完米湯，蘇曉又向阿婆道了謝，然后背著背包，握著鐵刀，順著縣道往前面走。

貨郎喊住他：“小伙子，路上小心！

要是活下來，以后進(jìn)了鬼殺隊(duì)，可別忘了我這個(gè)給你花粉的貨郎啊！”

“不會(huì)忘，”蘇曉回頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身，慢慢走遠(yuǎn)了。

縣道比山里的路好走多了，是用碎石鋪的，雖然還是有點(diǎn)泥濘，但比踩在爛泥里強(qiáng)。

蘇曉走得很穩(wěn)，呼吸順著腳步的節(jié)奏，一步一息，像在山里練刀那樣。

走了大概一個(gè)時(shí)辰，天漸漸黑了，他沒再往前走，而是找了路邊的一片樹林，在一棵大樹下坐下來——貨郎說過，晚上不趕路，怕遇到鬼。

他從背包里摸出一小塊麥餅，是昨天在山里剩下的，己經(jīng)有點(diǎn)硬了，他掰了一半，慢慢吃，另一半又包好，放回背包里，留著明天吃。

吃完后，他拿出那把鐵刀，坐在大樹下，開始練刀。

沒有光，只有月光透過樹葉的縫隙，落在刀上。

蘇曉握著刀柄，呼吸放得極緩，順著晚風(fēng)，揮出一刀：“壹之型·圓舞！”

刀身劃過空氣，沒什么聲音，只有風(fēng)的輕響。

這次，刀身沒有泛紅光，蘇曉沒急，又揮了一刀，還是“壹之型·圓舞”，依舊沒有紅光。

他停下來，靠在樹上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“是不是因?yàn)闆]有太陽，所以沒有光？

還是我沒順好息？”

他沒多想，又拿起刀，繼續(xù)練，橫揮、豎揮、斜揮，每揮一刀，都喊出招式名，“壹之型·圓舞！”

“叁之型·烈日紅鏡！”

“肆之型·幻日虹！”。

月光下，他的身影顯得很單薄，但每一個(gè)動(dòng)作都很認(rèn)真，沒有一絲敷衍。

練到后半夜，蘇曉有點(diǎn)困了，他把鐵刀放在身邊，靠在樹上，閉上眼睛，卻沒敢睡太沉——老人說過，“在外面，不能睡太沉，要聽著周圍的動(dòng)靜，不然遇到危險(xiǎn)，來不及反應(yīng)?！?br>
迷迷糊糊中，他好像聽到了老人的聲音，在說“順息，護(hù)人”，他下意識地摸了摸懷里的木牌，嘴角輕輕彎了彎，然后慢慢睡了過去。

第二天早上，天剛亮，蘇曉就醒了。

他先檢查了一下身邊的鐵刀，沒丟，然后摸出貨郎給的紫藤花粉，撒了一點(diǎn)在粗布厚衣的衣角，又撒了一點(diǎn)在背包上，然后才背著背包，繼續(xù)趕路。

白天的縣道上，偶爾會(huì)遇到幾個(gè)行人，都是附近村子的村民，扛著鋤頭，或者背著籃子，看到蘇曉，都會(huì)多看兩眼，但沒人主動(dòng)跟他說話——蘇曉也不說話，只是低著頭，順著路邊走，遇到人，就側(cè)身讓開。

中午的時(shí)候，他走到了一個(gè)小村落，村口有一口井，幾個(gè)農(nóng)婦正在井邊洗衣服。

蘇曉渴了，就走過去，輕聲問：“阿婆，能借點(diǎn)水喝嗎？”

一個(gè)穿灰色布衣的農(nóng)婦，看了看蘇曉，笑著說：“當(dāng)然可以，小伙子，你等著，我給你打一碗。”

她拿起水桶，打了一桶井水，倒在一個(gè)粗瓷碗里，遞給蘇曉，“喝吧，井水涼，解渴。”

“謝謝阿婆，”蘇曉接過碗，雙手捧著，慢慢喝。

井水很涼，順著喉嚨滑下去，瞬間就不渴了。

就在這時(shí)，村子外面?zhèn)鱽砹艘魂嚰饨?，一個(gè)穿藍(lán)色布衣的農(nóng)婦，慌慌張張地跑過來，嘴里喊著：“鬼！

有鬼！

快來人??！”

幾個(gè)農(nóng)婦都慌了，紛紛往后躲，蘇曉手里的碗頓了頓，立刻把碗放在井邊，握著腰間的鐵刀，朝著農(nóng)婦跑來的方向跑去。

村子外面的樹林里，一只鬼正追著剛才尖叫的農(nóng)婦，鬼的外形像一個(gè)村民，穿著破爛的衣服，指甲泛著青黑色，嘴里流著口水，速度很快，眼看就要抓到農(nóng)婦了。

“小心！”

蘇曉大喊一聲，聲音雖然啞，卻很清楚。

他快步?jīng)_過去，擋在農(nóng)婦前面，握住鐵刀，拔刀出鞘，呼吸瞬間沉下來，“壹之型·圓舞！”

刀身泛出一點(diǎn)淺紅光，首斬鬼的右腿，“噗”的一聲，鬼的腿被斬下來，落在地上，抽搐了幾下。

鬼吃痛，慘叫一聲，轉(zhuǎn)過身，盯著蘇曉，“又是一個(gè)拿刀的！

你也想斬我？”

農(nóng)婦躲在蘇曉身后，嚇得渾身發(fā)抖，說：“小伙子，你快走吧，別管我，這鬼太厲害了！”

“別怕，”蘇曉輕聲說，“我護(hù)你。”

鬼另一條腿一蹬，撲了過來，爪子首抓蘇曉的臉。

蘇曉側(cè)身避開，同時(shí)揮刀，“肆之型·幻日虹！”

他的身影在樹林里留下一道殘像，繞到鬼的身后，刀身的紅光更亮了一點(diǎn)，“壹之型·圓舞！”

又一刀，斬在鬼的左腿上，鬼的兩條腿都沒了，倒在地上，只能用手往前爬，嘴里喊著：“我不會(huì)放過你的！

我要吃了你們！”

蘇曉沒再斬它，而是轉(zhuǎn)身，對農(nóng)婦說：“阿婆，跟我走，去村子里，那里有人，鬼爬不快，追不上?！?br>
農(nóng)婦連忙點(diǎn)頭，跟著蘇曉往村子里走。

走了幾步，農(nóng)婦回頭看了看，鬼還在地上爬，沒追過來，才松了口氣，拉住蘇曉的胳膊，說：“小伙子，謝謝你，要是沒有你，我今天就被鬼吃了！”

“不用謝，”蘇曉搖頭，“護(hù)人是本分。”

回到村子里，幾個(gè)農(nóng)婦都圍了過來，問發(fā)生了什么事，穿藍(lán)色布衣的農(nóng)婦把剛才的事說了一遍，大家都對著蘇曉道謝，還把家里的麥餅、紅薯拿出來，給蘇曉。

蘇曉只接過了一塊麥餅，其他的都婉拒了：“謝謝大家，我有吃的，太多了，帶不動(dòng)，會(huì)浪費(fèi)?！?br>
穿灰色布衣的農(nóng)婦，把麥餅塞進(jìn)蘇曉的背包里，說：“小伙子，你拿著，路上吃，山里出來不容易，別餓著。

以后晚上，可別單獨(dú)走縣道，太危險(xiǎn)了?！?br>
“記下了，”蘇曉點(diǎn)頭，“阿婆，我還要趕路，就先走了?！?br>
“你要去哪??？”

農(nóng)婦問。

“藤襲山，”蘇曉說，“找鬼殺隊(duì)?！?br>
“藤襲山啊，”農(nóng)婦愣了愣，“那地方危險(xiǎn)，你要小心?。?br>
要是活下來，以后可別忘記我們這個(gè)小村子。”

“不會(huì)忘，”蘇曉鞠躬，然后背著背包，握著鐵刀，繼續(xù)順著縣道往前走。

農(nóng)婦站在村口，看著蘇曉的身影漸漸遠(yuǎn)去，嘴里念叨著：“這小伙子，真是個(gè)好人，希望他能平平安安的?！?br>
蘇曉走在縣道上，摸了摸背包里的麥餅，心里暖暖的。

他沒立刻吃，而是找了路邊的一片空地，坐下來，開始練刀。

陽光很好，落在他身上，落在刀上。

他揮出一刀，“壹之型·圓舞！”

，刀身泛出明顯的紅光，比之前亮多了；再揮一刀，“叁之型·烈日紅鏡！”

，紅光繞著刀身轉(zhuǎn)了一圈，然后才消失。

“順好了，”蘇曉輕聲說，嘴角難得彎了彎。

練了一個(gè)時(shí)辰，他才停下來，擦了擦額頭的汗，從背包里摸出那塊麥餅，慢慢吃。

麥餅是新做的，很軟，帶著麥香，他還是吃得很慢，每一口都嚼得很細(xì)，吃完后，把掉在衣服上的麥屑，都撿起來，放進(jìn)嘴里——老人說過，“糧食來之不易，別浪費(fèi)一粒?！?br>
下午的路，蘇曉走得很順，呼吸一首很穩(wěn)，偶爾會(huì)停下來，練一會(huì)兒刀，每一次練刀，都能感覺到氣息越來越順，刀身的紅光出現(xiàn)得越來越頻繁，甚至在揮“肆之型·幻日虹”的時(shí)候，紅光能跟著殘像，多留一會(huì)兒。

天快黑的時(shí)候，他走到了另一個(gè)村落，沒再進(jìn)去，而是在村落外面的一個(gè)破廟里，找了個(gè)干凈的角落，坐下來。

破廟的屋頂漏了，墻壁上有很多裂縫，卻能遮風(fēng)。

蘇曉從背包里摸出小半袋糙米，抓了一把，放進(jìn)嘴里，就著水咽下去，然后拿出鐵刀，繼續(xù)練刀。

“壹之型·圓舞！”

“貳之型·碧羅之天！”

“叁之型·烈日紅鏡！”

“肆之型·幻日虹！”

刀聲在破廟里回蕩，和外面的風(fēng)聲混在一起，很安靜，卻又很有力量。

練到月亮升起來，蘇曉才停下來，靠在墻壁上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“爺爺，我今天救了一個(gè)阿婆，還練會(huì)了順息，刀上的光，比以前亮了。

我明天繼續(xù)趕路，很快就能到藤襲山了，我會(huì)好好活著，進(jìn)鬼殺隊(duì)，用刀護(hù)人，不辜負(fù)你?！?br>
他把木牌貼在胸口，閉上眼睛，慢慢睡了過去。

破廟里很涼，但他心里很暖，因?yàn)樗?，自己走的路，是對的，是老人希望他走的路?br>
第二天一早，蘇曉又會(huì)背著背包，握著鐵刀，順著縣道，朝著藤襲山的方向，一步步往前走。

他不知道前面會(huì)遇到什么危險(xiǎn)，不知道選拔能不能活下來，但他知道，只要記住“順息”，記住“護(hù)人”，就一定能走下去。