，黑石砌成的建筑像一頭蟄伏的巨獸，俯瞰著腳下綿延的城市。時值深夜，府內(nèi)大多數(shù)窗戶都已暗去，只有頂層書房還亮著燈。，軍裝外套隨意搭在椅背上，襯衫袖口卷到手肘，露出一截結實的小臂。窗外是凜冬城的萬家燈火，更遠處是沉睡在黑暗中的貧民窟——像一塊丑陋的疤，貼在這座城市的邊緣?！邦I主，叛軍首領已經(jīng)押入地牢?！备惫僦茔懻驹跁恐醒耄曇魤旱?，“共三十七人，都是當年‘冰原之亂’的余孽。按照軍法……明早處決?！鳖檮C打斷他，語氣沒什么起伏，像在說今天天氣不錯。：“其中有三人是舊貴族旁系，議會那邊恐怕……議會？”顧凜轉過身，燈光在他臉上投下深刻的陰影。左眉角那道淺疤在此時顯得格外凌厲，“告訴他們，當年冰原上死的那三千士兵，也是誰的丈夫、誰的兒子?！保骸笆??！薄Ｖ挥斜跔t里木柴燃燒的噼啪聲，和墻上老掛鐘的滴答聲。
顧凜走到書桌旁，手指拂過桌面上攤開的地圖——北境全圖，上面用紅筆標注著礦藏、**據(jù)點、貿(mào)易路線。他的領地，他的責任，他親手從父親手中接過、又用血洗了一遍才坐穩(wěn)的位置。

“西漠商會的事，蘇硯之怎么說？”他問。

“蘇會長傳信，說‘笑臉能換的，何必動刀’?！敝茔戭D了頓，“但他也同意，昨夜那批地痞確實越界了。商會愿意賠償，并保證不再插手北境內(nèi)部事務。”

顧凜冷笑一聲：“他倒是會做人。”

蘇硯之，西漠金砂域的商會會長，年紀輕輕就掌控了四境近三成的貿(mào)易線。

“領主，還有一件事。”周銘猶豫了一下，“管家說，文書處的老陳病了，恐怕?lián)尾贿^這個冬天。那個位置……空缺了?！?br>
顧凜正拿起茶杯的手微微一頓。

文書。負責整理檔案、起草文書、處理往來信件。不算要職，卻必須足夠細心、足夠可靠，因為會接觸到領主府的日常事務。

“有推薦人選嗎？”他問。

“議會那邊推了幾個世家子弟，管家也面試了幾個?！敝茔懛_手中的冊子，“但要么心浮氣躁，要么**復雜，都不合適。管家說，實在不行就從軍校調(diào)一個……”

顧凜沒有立刻回答。他走到鋼琴邊——那是一架老式的三角鋼琴，黑漆琴身在燈光下泛著幽暗的光澤。他很少彈琴，這架鋼琴更多時候只是個擺設。

可此刻，他掀開琴蓋，手指懸在琴鍵上方。

腦海里浮現(xiàn)的，是昨夜那雙眼睛。

臟污的臉，清澈的眼眸。遞來窩頭時微微顫抖的手，修表時專注的側臉，說“我爹也是***的”時，那種平靜之下的疼痛。

還有那件破外套披在他肩上時，少年僵硬又順從的姿態(tài)。

“貧民窟……”顧凜忽然開口，“貼告示，公開**?！?br>
周銘愣住了：“領主，貧民窟的人恐怕不識字……”

“貼出去?！鳖檮C的手指按下琴鍵，一個低沉的音符在書房里蕩開，“要求寫清楚：識字、會寫字、身家清白。年齡……二十上下?！?br>
“是?！敝茔戨m然不解，但習慣了服從。他合上冊子，準備退下。

“等等?！鳖檮C叫住他，“告示多貼幾個地方，尤其是……鐘表鋪附近?！?br>
周銘眼中閃過一絲訝異，但很快掩飾過去：“明白?！?br>
書房門輕輕關上。

顧凜站在原地，手指在琴鍵上無意識地滑動，流出一段破碎的旋律。這是***生前常彈的曲子，一首**的老民謠，講的是游子歸鄉(xiāng)。

他已經(jīng)很多年沒彈過了。

琴聲在空曠的書房里回蕩，冷清而孤獨。顧凜閉上眼睛，腦海里那雙干凈的眼睛卻越來越清晰。

林青河。

他想起副官今早呈上的調(diào)查報告：

“林青河，二十一歲，父母雙亡，有一妹林小雨。現(xiàn)居貧民窟東區(qū)，在‘老陳鐘表鋪’打工三年，手腳麻利，會修復雜機芯。識字，字跡工整，曾幫鄰居寫信。無不良記錄，口碑不錯，都說是個老實孩子?！?br>
老實孩子。

顧凜睜開眼，琴聲戛然而止。

他可不需要什么老實孩子。他需要一個能在領主府生存下去的人——聰明、堅韌、懂得分寸。

但那雙眼睛……

顧凜的手指重新落在琴鍵上，這次彈的是一段更連貫的旋律。琴聲里，他仿佛又看見昨夜那個窩棚：爐火將熄的微光，少年蜷縮在破毯子里的背影，還有接過窩頭時，指尖那一點點不易察覺的顫抖。

“林青河?！彼吐暷畛鲞@個名字，像在品嘗某種陌生的滋味。

窗外，北境的夜空開始飄起細雪。

同一時間，貧民窟東區(qū)。

林青河剛下工，懷里揣著今日的工錢——比平時多了五個銅板，因為修好了一塊難度很大的懷表。老板老陳拍著他的肩說：“青河啊，你有這手藝，不該埋沒在這兒?！?br>
老陳的鐘表鋪是貧民窟唯一亮到深夜的鋪子。鋪面很小，貨架上擺滿了各式各樣的鐘表，空氣里彌漫著機油和舊木頭的氣味。此刻鋪子已經(jīng)打烊，只有柜臺上一盞油燈還亮著。

“陳叔，我給您熬了藥?！绷智嗪訌暮笪荻顺鲆煌牒诤稚臏帲按蠓蛘f得按時喝?！?br>
老陳坐在柜臺后的破藤椅里，咳了幾聲，才接過藥碗。他是個干瘦的老人，六十多歲，背已經(jīng)駝了，只有一雙眼睛還清亮，看鐘表機芯時銳利得像鷹。

“青河啊，”老陳慢慢喝完藥，擦了擦嘴角，“有件事，我想跟你說。”

林青河在他對面坐下：“您說?！?br>
“我怕是……撐不過這個冬天了。”老陳說得很平靜，像在說別人的事，“這鋪子，我攢了一輩子，雖然破，但好歹是個營生。我無兒無女，本想留給你……”

林青河心頭一緊：“陳叔，您別胡說，吃了藥會好的。”

老陳搖搖頭，從懷里摸出一串鑰匙：“拿著。鋪子的鑰匙，還有我藏在床底那個鐵盒的鑰匙。里面有些錢，不多，夠你和小雨搬出貧民窟，租個像樣的房子?！?br>