，天還黑著。春杏輕手輕腳推**門時，愣住了。屋里已經(jīng)點了燈，蕭傾瀾正坐在梳妝臺前，用一根素銀簪子利落地將長發(fā)綰成髻。身上穿的也不是小姐們慣常的襦裙，而是一套窄袖束腰的短打——那是府里粗使丫鬟干活時才穿的衣裳?！靶〗悖@是……晨練?！笔拑A瀾站起身，活動了下手腕，“帶我去后院，找個清靜地方。”春杏張了張嘴，最終還是把勸說的話咽了回去。不知為何，醒來后的五小姐，眼神里有一種讓她不敢違抗的東西。主仆二人悄悄穿過回廊。蕭府的后院分三進，最外頭是下人住處和柴房，中間是花園，最里側靠著后墻有一片空地，平日里堆些雜物。此時天色微明，四下無人。蕭傾瀾選了塊平整地方，開始做熱身運動。前世在警校養(yǎng)成的習慣，拉伸、壓腿、活動關節(jié)，一**作行云流水。春杏看得目瞪口呆——那些姿勢，別說閨閣小姐，就是尋常女子也不會做?！靶〗悖@是跟誰學的？書上看來的?！笔拑A瀾隨口敷衍，開始慢跑。身體確實虛弱。才跑了兩圈，呼吸就急促起來，胸口發(fā)悶。但她沒有停，調(diào)整節(jié)奏，繼續(xù)。法醫(yī)需要好體力。現(xiàn)場勘查、長時間解剖、追查線索，沒有一副好身板撐不住。現(xiàn)在這具身體十五歲，正是打基礎的時候。跑完十圈，她開始練習最基礎的格斗架勢。沒有對手，就對著空氣出拳、踢腿、閃避。動作生疏，但架式標準。春杏在一旁看著，漸漸看出門道來——這不像花拳繡腿，倒像是……真要跟人動手？“小、小姐，”她忍不住小聲說，“要是讓人瞧見，會說閑話的。女子當以貞靜為要，這般……這般舞槍弄棒，傳出去不好議親……”蕭傾瀾收勢，擦了把汗：“春杏，你覺得我還能議到什么好親？”春杏噎住了?！暗漳赴筒坏梦亿s緊嫁出去，最好是給哪個富商做填房，換一筆彩禮?！笔拑A瀾語氣平淡，“三姐推我下水那次，你猜如果我真淹死了，府里會如何處置她？不、不會吧……那可是**……一個不受寵的庶女‘失足落水’，賠點銀子，找個理由搪塞過去，很難嗎？”春杏臉色白了。蕭傾瀾看著她：“在這府里，軟弱就是罪。我以前太弱了，弱到誰都可以踩一腳。但從現(xiàn)在開始，不一樣了。”她重新擺開架勢：“你要怕受連累，現(xiàn)在就可以去嫡母那兒告發(fā)我。奴婢不敢！”春杏撲通跪下，“奴婢是林郎君買來的，命都是郎君和小姐的……那就起來?！笔拑A瀾伸手拉她，“以后不用跪。在我這兒，站著說話。”晨練結束，天色已大亮。回屋路上，遇到幾個早起打掃的粗使婆子。她們看見蕭傾瀾這身打扮，都愣了一下，隨即低頭行禮，眼神里卻帶著詫異和鄙夷。蕭傾瀾視若無睹。洗漱**后，她讓春杏取來紙筆，開始列單子。“第一，查清府里所有下人的**、關系、月例。尤其是各房姨娘身邊得力的。第二，打聽清楚祖母的喜好、忌諱，壽宴當日會來哪些賓客，坐次如何安排。第三，”她頓了頓，“想辦法接觸賬房的人，不用收買，只要混個臉熟?！贝盒右灰挥浵?，有些為難：“小姐，賬房是劉媽媽管著，她是夫人的陪嫁，油鹽不進……不要賬房本身?！笔拑A瀾說，“找那些去賬房支取東西的各房丫鬟小廝，請他們喝茶聊天，聽他們抱怨。比如哪個房頭的月例被克扣了，哪筆采買的錢對不上數(shù)——抱怨里才有真話?！贝盒友劬α亮耍骸芭径?！小心些，別讓人起疑。就說我病中無聊，想聽各房趣事解悶。是?！贝盒油讼潞?，蕭傾瀾翻開昨天沒看完的賬本。過目不忘的能力讓效率極高。一本三指厚的賬冊，她只花一個時辰就全部記下，并且在心里建起了立體賬目模型——王氏每月從公中支取的“脂粉錢”是五十兩，但實際采買記錄顯示，胭脂水粉鋪的入賬只有三十兩。中間二十兩的差額，進了誰的口袋？各房姨娘每季有新衣份例，但庫房記錄里，綢緞的出貨量比成衣的用料多出三成。多出來的布料去哪兒了？還有最關鍵的：三年前蕭府在城東購置的一處田莊，賬上寫的是“良田二百畝，價銀四千兩”。但同期清河縣的地價，上等田也不過十五兩一畝，二百畝最多三千兩。多出來的一千兩，又去了哪里？蕭傾瀾提筆，在宣紙上畫了一張關系圖。王氏在中間，三個嫡女環(huán)繞。往外延伸，是各房姨娘、管家、賬房、采買、庫房……每條線上都標注著利益往來。像一張蛛網(wǎng)。而她，就是網(wǎng)上那只最不起眼、卻已經(jīng)開始觀察每根絲線顫動的小蜘蛛。午飯后，春杏帶回了第一批消息。“小姐，打聽到了！”小丫鬟跑得臉紅撲撲的，“老夫人最愛聽戲，尤其喜歡《牡丹亭》。討厭辛辣食物，因為牙口不好。壽宴請了知府夫人、縣學教諭，還有城里幾家有頭有臉的商戶……”蕭傾瀾邊聽邊記：“賓客坐次呢？主桌當然是老夫人、老爺夫人、三位嫡小姐。次桌是各房姨娘和庶出小姐少爺，再往外是賓客……”春杏聲音低下去，“小姐您的位置，安排在次桌最末，挨著門。”那是上菜的位置，也是最不受重視的位置。蕭傾瀾笑了笑：“挺好，視野開闊。還有，賬房那邊……”春杏湊近些，“奴婢跟廚房采買的劉嬸套近乎，聽她說，上個月采買鮮肉，賬房批的是二百文一斤，但市面上才一百五十文。劉嬸去理論，被劉媽媽罵了一頓，說再鬧就換人。劉嬸管采買多久了？五年了。她男人是府里的馬車夫，兩口子都是家生子。她有沒有說，差價一般怎么分？”春杏壓低聲音：“劉嬸說，采買上的油水，三成歸經(jīng)手的丫鬟小廝，三成歸劉媽媽，剩下四成……要孝敬上頭。”上頭。指的自然不是劉媽媽。蕭傾瀾在紙上記下：采買鏈，王氏→劉媽媽→經(jīng)辦人?！白龅貌诲e?！彼〕鲆粋€小銀錠，約莫二兩，“這個給劉嬸，就說我病中想吃些新鮮瓜果，勞她費心。不用特意買貴，尋常時令的就好。”春杏眼睛一亮：“奴婢明白！以后好說話！”蕭傾瀾點頭。二兩銀子不多，但足夠讓一個采買婆子記住五小姐的“懂事”。信息網(wǎng)絡要一點點織，急不得。接下來的三天，蕭傾瀾過著規(guī)律的生活。卯時晨練，辰時讀書，巳時查賬，午后小憩，傍晚繼續(xù)整理信息。她讓春杏找來的書很雜：大衍律例、本地縣志、歷年科舉試題，甚至還有幾本醫(yī)書。過目不忘的能力讓她可以快速吸收這個世界的規(guī)則。第三天下午，林氏終于被允許來看她。那是個極美的男子，三十出頭的年紀，眉眼溫潤如畫，只是神色怯懦，眼下有深深的倦痕。他進門時腳步很輕，像是怕驚擾什么?！盀憙骸绷质弦婚_口，眼圈就紅了，“是爹沒用，護不住你……”蕭傾瀾起身扶他坐下。記憶里，林氏對原主是真心疼愛，只是性子太軟，在王氏面前連大氣都不敢喘?！暗覜]事。”她斟了茶，“您膝蓋還疼嗎？聽說您在佛堂跪了一天。不疼，不疼?！绷质喜敛裂劢?，“只要你平安就好……那日、那日真是嚇死爹了……是三姐推的我?！笔拑A瀾直接說。林氏手一抖，茶水灑了出來：“瀾兒！這話可不能亂說……欄桿提前被動了手腳，池塘邊的青苔有被刻意刮掉的痕跡?！笔拑A瀾語氣平靜，“爹，這不是意外?！绷质夏樕钒祝齑筋澏吨?，卻說不出話。良久，他才哽咽道：“是爹沒用……爹要是得寵些，她們也不敢這樣對你……跟您沒關系?！笔挒懘驍嗨笆撬齻冃暮?。”她看著這個柔弱美麗的生父，心里嘆了口氣。在女尊世界，男子一生的價值似乎只取決于兩件事：容貌，和生了幾個女兒。林氏只有她一個女兒，又不得寵，在府里的地位可想而知?！暗?，祖母壽宴，您準備了什么壽禮？”林氏怔了怔：“我……我繡了幅百壽圖，用的是雙面繡的技法，熬了兩個月……”雙面繡極費眼力和功夫，兩個月，怕是眼睛都要熬壞了?！俺藟鄱Y呢？”蕭傾瀾問，“您有沒有想過，趁壽宴的機會，讓祖母想起您？”林氏茫然：“我……我一個男子，壽宴上連主桌都不能坐，如何……祖母最喜歡聽《牡丹亭》。”蕭傾瀾說，“我記得您唱腔極好，年輕時還陪祖母聽過戲。”林氏的眼睛亮了一瞬，隨即又黯下去：“那是多少年前的事了……如今我這般年紀，哪還能……能?！笔拑A瀾握住他的手，“爹，您才三十三歲，正當年。而且這些年您深居簡出，容貌未衰，嗓音也還在。只要您愿意，壽宴那天，我可以安排您‘偶然’經(jīng)過花園戲臺，清唱一段。”林氏的手在發(fā)抖：“這、這不合規(guī)矩……夫人會生氣的……規(guī)矩是死的。”蕭傾瀾看著他，“爹，您想一輩子這樣嗎？在偏院里等死，等我出嫁后，連個說話的人都沒有？”眼淚從林氏眼中滾落?！拔摇遗逻B累你……不會?！笔拑A瀾語氣篤定，“您唱得好，祖母高興了，只會賞您。王氏就算不滿，也不敢在壽宴上發(fā)作。這是最好的機會?！绷质铣聊撕荛L時間。最后，他輕輕點頭，聲音細若蚊蚋：“我……我試試。”送走林氏后，蕭傾瀾站在窗前，看著那個單薄的背影消失在回廊盡頭。她幫林氏，不全是為了親情。在這個宅院里，她需要盟友。哪怕是一個怯懦、但真心對她的盟友。林氏如果能在祖母面前露臉，哪怕只是一點點好感，對她也是助力?！靶〗恪！贝盒忧那倪M來，“劉嬸那邊有消息了。說。劉嬸說，多謝小姐的賞，她偷偷告訴奴婢一件事——三小姐那支玉簪，不是用月例銀子買的，賬上走的是‘修繕祠堂’的款項?！笔拑A瀾挑眉：“多少？賬上寫的是‘祠堂瓦片修繕，支銀八十兩’。但劉嬸男人上個月剛爬過祠堂屋頂，說瓦片都是好的?！卑耸畠伞Ｒ恢в耵?。蕭傾瀾笑了。很好，又一條線?！斑€有，”春杏聲音更低了，“劉嬸說，夫人身邊的張媽媽最近常往城東的‘福壽堂’跑，那是家藥鋪。但府里最近沒人病得那么重……”。。王氏才四十出頭，身體硬朗，需要常去藥鋪的，只會是更年長的人。比如，快七十歲的祖母?！按盒??！彼鋈徽f，“明天一早，我們?nèi)ソo祖母請安。??？可是老夫人免了各房晨昏定省，只有初一十五……所以才要去?！笔拑A瀾說，“孝心嘛，總要顯得特別些?！彼H眼看看，那位蕭府真正的掌權者，到底是什么樣的人。也要看看，王氏的手，到底伸得有多長。。蕭傾瀾吹滅蠟燭，但沒有睡。她在黑暗中復盤今天的所有信息。賬目漏洞、人事關系、壽宴布局……像拼圖一樣在腦中組合。最后停留在林氏含淚的眼睛上。這個世界的男子，太苦了。沒有自**，沒有話語權，一生的**都系在妻主或女兒身上。云慕言……她忽然想起這個名字。原主記憶里，隔壁村那個叫云慕言的少年，似乎來過蕭府一次——給管家送繡品的樣子。眉目清秀，安靜靦腆，被府里丫鬟調(diào)笑了幾句，臉紅到耳根。當時原主只是遠遠看了一眼，沒放在心上。但現(xiàn)在想來，能在這樣的世道里，靠自已手藝養(yǎng)活祖母的少年，心性應該不差。蕭傾瀾搖搖頭。想太遠了?，F(xiàn)在最重要的，是在壽宴上活下去，活得好。她閉上眼睛。明天，要去見祖母了。那個可能決定她命運的老人。她需要一份特別的壽禮。不是貴重，是貼心。貼心到讓祖母記住她，讓王氏不敢再輕易動她。窗外傳來打更聲。二更天了。蕭傾瀾在黑暗中，輕輕彎起嘴角。。該見血了。