，秋。，早已是天下最繁華之地。皇城巍峨，內(nèi)城朱門(mén)連綿，商鋪林立，車(chē)馬如龍，一眼望去盡是衣冠楚楚的士子與腰纏玉帶的官紳?？梢坏┛邕^(guò)外城那條被行人踩得發(fā)亮的青石板分界，再往南走三條街，畫(huà)風(fēng)便陡然一變——這里沒(méi)有錦繡綢緞，沒(méi)有雕梁畫(huà)棟，只有擠擠挨挨的土坯院墻、飄著油煙與柴火氣的低矮棚屋，以及一條終年彌漫著豆腥氣、卻又最有人情味的小巷。。，也是沈硯之活了二十年，最熟悉的地方。，巷子里就已經(jīng)醒了。，扁擔(dān)壓得咯吱響；巷口張阿婆已經(jīng)支起了菜攤，一把把帶著露水的青菜、蘿卜、小蔥擺得整整齊齊；賣(mài)炊餅的漢子推著木車(chē)，車(chē)輪碾過(guò)石子路，“炊餅——熱乎炊餅——”的吆喝聲穿透薄霧；更遠(yuǎn)處，豆腐坊的石磨轟隆隆轉(zhuǎn)動(dòng)，白花花的豆?jié){順著石槽流進(jìn)大木桶，熱氣騰騰，把整條巷子都熏得暖烘烘。。，是國(guó)子監(jiān)附學(xué)生員。
在外人聽(tīng)來(lái)，這是正兒八經(jīng)的讀書(shū)人，是將來(lái)要考科舉、做官、光宗耀祖的人物?？芍挥猩虺幹砸阎?，“附學(xué)生員”這五個(gè)字，說(shuō)白了就是編外窮書(shū)生——沒(méi)有俸祿，沒(méi)有補(bǔ)貼，沒(méi)有固定收入，連國(guó)子監(jiān)的正式課桌都要跟人擠。

他身上穿著一件青布襕衫。

這是大雍讀書(shū)人的標(biāo)準(zhǔn)裝束，可穿在他身上，實(shí)在有些寒酸。

布料洗得發(fā)白，領(lǐng)口磨得發(fā)軟，袖口邊緣起了一圈毛邊，左胳膊肘處還打著一塊黑灰色的補(bǔ)丁，針腳歪歪扭扭，是上個(gè)月幫巷口縫補(bǔ)婆寫(xiě)了三封家書(shū)，才換來(lái)的免費(fèi)修補(bǔ)。

他手里捧著一只豁了口的粗瓷碗，碗底躺著幾粒沒(méi)嚼爛的粟米，碗沿還沾著一點(diǎn)咸菜汁。

那是他今天的第一頓飯，也是唯一一頓管飽的飯——半稀不稠的粟米粥，配一小塊咸蘿卜干。

沈硯之小口小口地抿著粥，目光卻在巷子里來(lái)回掃。

不是看風(fēng)景，是看生意。

對(duì)他來(lái)說(shuō)，整個(gè)豆腐巷，都是潛在的客戶(hù)。

寫(xiě)家書(shū)，三文錢(qián)一封；

寫(xiě)狀紙，五文錢(qián)起；

寫(xiě)春聯(lián)，過(guò)年時(shí)最賺，一副能要十文；

甚至幫人寫(xiě)契約、寫(xiě)租約、寫(xiě)訃告、寫(xiě)賀詞……只要是動(dòng)筆的活兒，他都接。

讀書(shū)人自視清高？

那是吃飽了撐的士子才有的講究。

沈硯之的人生信條非常樸素：

第一，保命；第二，吃飽；第三，把房租交上。

就在他把最后一口粥舔干凈，準(zhǔn)備把碗舔得能照出人影時(shí)，院門(mén)外傳來(lái)了一陣熟悉的、尖利的、能把雞嚇得飛起來(lái)的女聲。

“沈硯之！你個(gè)挨千刀的窮酸秀才！給我滾出來(lái)！”

沈硯之渾身一哆嗦，手一抖，碗差點(diǎn)摔在地上。

來(lái)了。

他的房東，豆腐巷第一嘴硬心軟、第一愛(ài)財(cái)如命、第一不好惹的女人——錢(qián)寡婦。

錢(qián)寡婦今年三十多歲，男人走得早，一個(gè)人守著這幾間小院落，靠收租度日。她人不算壞，就是嘴毒，算賬比國(guó)子監(jiān)的博士還精，最恨的就是拖欠房租的人。

而沈硯之，已經(jīng)拖欠了整整三個(gè)月。

沈硯之立刻把碗藏到身后，臉上堆起最乖巧、最無(wú)害、最能讓人消氣的笑容，快步迎了上去。

院門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)。

錢(qián)寡婦叉著腰站在門(mén)口，一身灰布襦裙，頭上插著一根最便宜的銅釵，臉上抹了一層薄薄的香粉，被晨風(fēng)吹得有些發(fā)干。她瞪著沈硯之，眼睛像兩把小刀子，上上下下把他刮了一遍。

“你還知道出來(lái)？”錢(qián)寡婦冷笑，“我還以為你躲在屋里，打算把臉埋進(jìn)書(shū)堆里，一輩子不出來(lái)見(jiàn)人呢！”

“錢(qián)嬸說(shuō)笑了，說(shuō)笑了?！鄙虺幹笆謴澭Y數(shù)做得十足，“學(xué)生昨夜苦讀圣賢書(shū)，睡得晚，剛醒，剛醒?！?br>
“苦讀圣賢書(shū)？”錢(qián)寡婦跨步走進(jìn)院子，目光一掃，就看到了墻角那堆摞得整整齊齊的破書(shū)，還有那只豁口碗，“我看你是苦讀怎么賴(lài)房租吧！三個(gè)月，一百二十文錢(qián)，你是打算拖到過(guò)年，還是拖到我頭發(fā)白了？”

一百二十文。

對(duì)豆腐巷的普通人來(lái)說(shuō)，差不多是三口之家半個(gè)月的口糧。

對(duì)沈硯之來(lái)說(shuō)，那是天文數(shù)字。

他臉上笑容不變，心里卻在飛速算賬：

昨天幫王二狗寫(xiě)了一封給邊關(guān)的家書(shū)，賺了三文；

前天幫李老頭寫(xiě)了一張賣(mài)牛契，賺了五文；

大前天幫一個(gè)行腳商人寫(xiě)了三張貨單，賺了八文；

加起來(lái)一共十六文。

距離一百二十文，還差……一百零四文。

說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，反正就是拿不出來(lái)。

沈硯之嘆了口氣，語(yǔ)氣瞬間變得誠(chéng)懇無(wú)比，眼神里甚至帶上了幾分讀書(shū)人特有的憂(yōu)郁。

“錢(qián)嬸，您是明白人?！彼曇舴诺?，帶著幾分無(wú)奈，“學(xué)生出身寒門(mén)，父母早逝，無(wú)依無(wú)靠，全靠自已苦讀。這三個(gè)月，并非故意拖欠，實(shí)在是……囊中羞澀，一文錢(qián)難倒英雄漢啊?！?br>
“英雄漢？”錢(qián)寡婦嗤笑，“我看你是賴(lài)皮漢！別跟我扯那些之乎者也，我聽(tīng)不懂，也不想聽(tīng)！我只知道，房子是我的，房租是你該給的，今天你必須給我一句準(zhǔn)話(huà)——給，還是不給！”

她往前一步，氣勢(shì)逼人。

沈硯之下意識(shí)往后退了半步，后背差點(diǎn)撞在門(mén)框上。

他知道，錢(qián)寡婦這是真的動(dòng)了火氣。

再賴(lài)，恐怕就要被掃地出門(mén)。

一旦被趕出院子，他就只能露宿街頭，國(guó)子監(jiān)的生員身份也會(huì)被人恥笑，以后別說(shuō)寫(xiě)文書(shū)賺錢(qián)，連抬頭做人都難。

腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。

硬扛？不行。

哭窮？已經(jīng)哭了三個(gè)月。

耍賴(lài)？再賴(lài)就要炸。

沈硯之忽然眼睛一亮，想到了一個(gè)絕佳的辦法。

他猛地一拱手，腰彎得更低，語(yǔ)氣斬釘截鐵：

“錢(qián)嬸！學(xué)生向您保證——**三日！只需三日！三日內(nèi)，我必定將一百二十文房租，分文不少送到您手上！不僅如此，我還額外多給十文利息，當(dāng)作這三個(gè)月的歉意！”

錢(qián)寡婦愣了一下。

她本以為這窮秀才又要哭哭啼啼找借口，沒(méi)想到居然說(shuō)出了準(zhǔn)確日子，還愿意加利息。

她狐疑地打量沈硯之：“你拿什么保證？你這屋里除了破書(shū)，連塊像樣的木板都沒(méi)有，你三日內(nèi)能變出一百二十文？”

“憑才學(xué)?！?br>
沈硯之挺直了瘦得硌人的胸膛，眼神明亮，語(yǔ)氣自信，那一瞬間，竟真有幾分讀書(shū)人的風(fēng)骨。

“錢(qián)嬸，您忘了？整個(gè)豆腐巷，誰(shuí)的字有我端正？誰(shuí)的文筆有我流暢？誰(shuí)寫(xiě)的書(shū)信能讓邊關(guān)的親人看了落淚？誰(shuí)寫(xiě)的狀紙能讓小吏都挑不出錯(cuò)？我沈硯之別的沒(méi)有，這支筆，能換飯吃，能換衣穿，更能換房租！”

一番話(huà)說(shuō)得鏗鏘有力，理直氣壯。

錢(qián)寡婦看著他，心里其實(shí)早就信了幾分。

這窮秀才雖然窮，但本事是真有。

豆腐巷誰(shuí)不知道，沈秀才寫(xiě)東西，又快又好，收費(fèi)還便宜，是真正的底層讀書(shū)人里最能混的一個(gè)。

她沉默片刻，臉色漸漸緩和下來(lái)，但嘴上依舊不饒人。

“好，我就信你這一回。”錢(qián)寡婦伸出三根手指，“三日。我只給你三日。三日后，若是見(jiàn)不到一百三十文——連本帶利，少一文，我就把你那堆破書(shū)抱去當(dāng)鋪，當(dāng)多少算多少，你別怨我心狠！”

“不敢不敢！”沈硯之連忙點(diǎn)頭，“學(xué)生絕不敢讓錢(qián)嬸失望！”

錢(qián)寡婦哼了一聲，又瞪了他一眼，這才扭著腰，一步步走出院子，臨走前還不忘把門(mén)狠狠帶上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響。

直到那尖利的腳步聲徹底消失在巷尾，沈硯之才長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，雙腿一軟，直接癱坐在門(mén)檻上。

他抬手抹了把額頭的冷汗。

險(xiǎn)。

太險(xiǎn)了。

差一點(diǎn)，就要流落街頭。

可承諾是許下了，一百三十文錢(qián)，卻連影子都沒(méi)有。

三日。

短短三天。

他要去哪里賺夠這筆錢(qián)？

沈硯之抬起頭，望向巷口那片熱氣騰騰的晨市。

豆?jié){的香氣飄過(guò)來(lái)，他的肚子非常不合時(shí)宜地“咕咕”叫了一聲。

人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。

賺錢(qián)再急，也得先把肚子糊弄過(guò)去。

他摸了摸空空如也的口袋，里面連一文碎錢(qián)都沒(méi)有。

略一思索，他眼睛一亮，拍了拍身上的舊青衫，整理了一下皺掉的衣襟，臉上重新掛起溫和無(wú)害的笑容，朝著巷口那片最香、最暖、最容易蹭到一口吃的地方走去。

豆腐坊。

王富貴的豆腐攤。

大雍承平盛世，上京百萬(wàn)人口，像沈硯之這樣掙扎在溫飽線(xiàn)上的寒門(mén)士子，不知凡幾。

有人郁郁而終，有人自暴自棄，有人鉆營(yíng)取巧，有人死讀書(shū)讀死書(shū)。

而沈硯之，選擇了最適合自已的一條路——

活著，笑著，賴(lài)著，賺著，一步一步，從泥濘里，爬上去。

他的腳步輕快，身影很快融入豆腐巷的煙火氣里。

沒(méi)有人知道，這個(gè)連房租都交不起的窮酸秀才，未來(lái)會(huì)把整個(gè)大雍的官場(chǎng)，攪得啼笑皆非，又敬又愛(ài)。

此刻的他，心里只有一個(gè)樸素的愿望：

先蹭一塊豆腐，再想怎么賺一百三十文。