，尚書府表面恢復(fù)了往日的平靜。晨光熹微，林若雪早已起身，端坐在西廂房的窗前，手中捧著一卷《詩經(jīng)》，輕聲誦讀：“關(guān)關(guān)雎*，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑...”，在晨霧中裊裊飄散。窗外，一樹梨花正開得繁盛，花瓣隨風(fēng)飄落，鋪滿了青石小徑。，見小姐又在晨讀，輕聲道：“小姐，先凈面吧，早膳已經(jīng)備好了?！?，接過溫?zé)岬牟冀恚毤毑潦妹骖a。鏡中的少女容顏清麗，一雙眸子澄澈如秋水，只是眼底深處，藏著與年齡不符的沉靜?！敖袢盏闹嗬?，青萍特意加了小姐愛吃的蓮子?！鼻嗥家贿厼榱秩粞┦犷^，一邊絮叨，“前日大少爺送來的那盒燕窩，蘇姨娘囑咐每日給您燉一盞，說是補氣血最好了?！保骸澳赣H總是這樣，自已舍不得吃，盡想著我。姨娘疼小姐，那是自然的?！鼻嗥际帜_麻利地為她綰了個簡單的雙平髻，插上林若白送的那支海棠珠釵，“小姐今日可要去給夫人請安？”
“自然要去的。”林若雪起身，撫平衣襟上的褶皺，“規(guī)矩不能廢。”

主仆二人走出西廂房，沿著回廊向主院走去。一路上遇到的丫鬟仆婦，紛紛低頭行禮，態(tài)度恭敬。但林若雪能感覺到，那些低垂的眼眸中，藏著各種復(fù)雜的目光——同情、憐憫，也有隱隱的輕蔑。

行至花園月洞門前，正巧遇到林若晴和林若芳姐妹。

“二姐姐！”林若芳快步上前，親熱地挽住林若雪的手臂，“我正要去尋你呢。母親昨日教了我一個新的繡樣，是雙面異色繡，我琢磨了一夜也沒弄明白，二姐姐可得教教我?！?br>
林若晴也走過來，溫聲道：“雪兒今日氣色好些了。前日母親給的藥膏可用了？若不夠，我那還有一瓶?！?br>
“多謝大姐姐關(guān)心，已經(jīng)好多了。”林若雪淺淺一笑，“三妹要學(xué)雙面繡，得空了我便教你?！?br>
姐妹三人并肩而行，說說笑笑，氣氛融洽。只是快到主院時，林若芳突然壓低聲音：“二姐姐，那天...對不住，是我連累了你。”

林若雪拍拍她的手：“傻丫頭，說什么連累不連累的。本就是我自已失了規(guī)矩，該受罰的。”

林若晴輕嘆一聲，欲言又止。她心知肚明那日母親是借題發(fā)揮，可身為嫡長女，有些話她不能說，也不便說。

主院正堂內(nèi)，王蕓瑤已經(jīng)端坐在主位上，正在聽管家林福匯報府中事務(wù)。見三個女兒進來，她略一抬手，林福便識趣地退下了。

“女兒給母親請安。”三人齊齊行禮。

王蕓瑤微微頷首，目光在三人身上掃過，最后停在林若雪身上：“雪兒的膝蓋可大好了？”

“回母親，已經(jīng)痊愈了，勞母親掛心。”林若雪垂眸答道，姿態(tài)恭謹。

“好了便好?！蓖跏|瑤端起茶盞，輕輕撇去浮沫，“前日罰你，你可有怨言？”

“女兒不敢。母親教誨，是為女兒好?！?br>
王蕓瑤審視著她平靜的面容，心中卻升起一股說不清道不明的情緒。這個庶女，太懂事了，懂事得讓人挑不出錯處，卻也讓人看不透深淺。

“你明白就好?！蓖跏|瑤放下茶盞，“今**該教你們理賬，但府中有些雜事要處理。你們且去書房，把昨日學(xué)的《女論語》抄寫三遍，晚膳前交來?！?br>
“是，母親?！?br>
三人退出正堂，往書房走去。林若芳悄悄吐了吐舌頭：“又要抄書，我的手都要斷了?！?br>
林若晴輕笑道：“就你愛抱怨。雪兒字寫得好，你多學(xué)著些?！?br>
書房位于府中東側(cè)，三間敞亮的屋子，書架上擺滿了經(jīng)史子集。窗前設(shè)了三張書案，筆墨紙硯一應(yīng)俱全。

姐妹三人各自落座，鋪紙研墨。林若雪提筆蘸墨，筆尖在宣紙上流暢地行走，一行行娟秀的小楷躍然紙上。

林若芳抄了一會兒便坐不住了，湊到林若雪身邊看她寫字：“二姐姐的字真好看，就像印出來的一樣?！?br>
“你靜下心來，也能寫好的。”林若雪頭也不抬，手腕平穩(wěn)。

林若晴一邊抄寫，一邊似不經(jīng)意地說：“昨日聽父親提起，春闈之事朝中議論紛紛，禮部這些日子怕是有的忙了?！?br>
林若雪筆尖微頓：“不是聽說因江南水患推遲了嗎？”

“是推遲了，但如今朝中有人主張重啟?！绷秩羟鐗旱吐曇?，“父親這幾日早出晚歸，眉頭總是緊鎖著，想是為這事煩心?！?br>
大景皇朝科舉三年一次，去年本該舉行的春闈因江南水患推遲。如今隆武帝龍體欠安的消息雖未公開，但朝中重臣多少有所耳聞。此時若重啟科舉，必會牽動各方勢力，作為禮部尚書的林清風(fēng)，自然首當(dāng)其沖。

林若雪若有所思，筆下卻不停歇。她知道，父親林清風(fēng)官至禮部尚書，看似位高權(quán)重，實則如履薄冰。禮部主管科舉、禮儀、外交，表面不涉黨爭，實則牽一發(fā)而動全身。尤其在立儲之事懸而未決的當(dāng)下，一舉一動都需格外謹慎。

午時將至，三姐妹已抄完兩遍《女論語》。林若芳**手腕叫苦連天，林若雪則將自已抄好的紙頁整理齊整，放在書案一角。

“雪兒，你來看看這個。”林若晴忽然招手，手中拿著一本棋譜。

林若雪走過去，見是一本古棋譜《忘憂清樂集》，上面標注著各種棋局變化。

“這是前朝國手劉仲甫的棋譜，昨日大哥尋來的?！绷秩羟缰钢渲幸痪郑澳憧催@‘鎮(zhèn)神頭’一著，精妙絕倫，看似退讓，實則暗藏殺機。”

林若雪仔細端詳，眼中閃過一絲亮光：“確實精妙。白子在此處看似被困，實則留有后手。黑子若貪功冒進，必入陷阱?！?br>
林若晴驚訝地看著她：“雪兒也懂圍棋？”

“略知一二?！绷秩粞┲t遜地說，“幼時父親教過一些，后來自已看了些棋譜?！?br>
實際上，林若雪在圍棋上的造詣遠不止“略知一二”。林清風(fēng)閑暇時偶爾會教女兒們下棋，發(fā)現(xiàn)林若雪天資聰穎，便私下多教了她一些。這些年，林若雪不僅研讀了家中所有棋譜，還常常自已擺譜研究，棋力早已超過了一般閨閣女子。

林若晴正要細問，書房外傳來丫鬟的聲音：“三位小姐，老爺請二小姐去一趟書房。”

林若雪心中一凜，面上卻不露聲色：“知道了?！?br>
林若晴關(guān)切地問：“可要我們陪你同去？”

“不必了，想來父親是有事吩咐?！绷秩粞┱砹艘幌乱氯?，隨著丫鬟往林清風(fēng)的書房走去。

林清風(fēng)的書房在府中正院，與內(nèi)宅隔著一道月亮門。這里是府中禁地，尋常人不得擅入。林若雪雖為庶女，但因林清風(fēng)疼愛，偶爾也會被叫來考問學(xué)問。

書房內(nèi)，林清風(fēng)正伏案批閱公文。見女兒進來，他放下筆，示意她坐下。

“女兒給父親請安。”

“免禮?！绷智屣L(fēng)打量著女兒，見她氣色尚可，微微點頭，“膝蓋可還疼？”

“已經(jīng)無礙了，謝父親關(guān)心?！?br>
林清風(fēng)沉默片刻，從案頭拿起一封信：“這是江南蘇家來的信，***可看過了？”

林若雪心中一動。江南蘇家是她外祖家，自從外祖父去世后，便日漸衰落。母親蘇嬛在府中處境艱難，與娘家聯(lián)系也日漸稀少。

“女兒不知?！?br>
林清風(fēng)將信遞給她：“你看看吧。”

林若雪接過信，快速瀏覽。信是舅父寫來的，字里行間透著窘迫——蘇家近年來生意失敗，田產(chǎn)變賣殆盡，如今連祖宅都難以保全。信中委婉地請求林清風(fēng)施以援手。

“你如何看？”林清風(fēng)問道。

林若雪沉吟片刻：“舅父家中遭難，按理說父親該當(dāng)相助。只是...”她頓了頓，“蘇家畢竟是商賈之家，父親身為**命官，若與商賈往來過密，恐招人非議?！?br>
林清風(fēng)眼中閃過一絲贊賞：“你能想到這一層，很好。”

“那父親的意思是...”

“幫自然是要幫的，但不能明目張膽?！绷智屣L(fēng)從抽屜里取出一張銀票，“這是一千兩，你拿去給***，讓她設(shè)法轉(zhuǎn)交蘇家。記住，要做得隱秘，不可讓人知曉?！?br>
林若雪接過銀票，心中五味雜陳。父親對母親娘家施以援手，可見心中還是有情的?？蛇@份情，終究要藏在暗處，不能見光。

“女兒明白?！?br>
林清風(fēng)又看了她一眼，忽然道：“雪兒，你今年十六了?！?br>
“是?！?br>
“尋常人家女子，及笄后便要議親?！绷智屣L(fēng)緩緩道，“你是庶出，親事上...可能會受些委屈?！?br>
林若雪垂眸：“女兒全憑父親母親做主?！?br>
“***最近在為你物色人家。”林清風(fēng)的聲音聽不出情緒，“她選的那幾家，你都聽說了吧？”

林若雪輕輕點頭。嫡母為她選的人家，不是庶子就是續(xù)弦，要么就是門第低微的商賈之家。這在嫡母看來，已是“格外開恩”——畢竟庶女能嫁出去做正妻，已是不易。

“你心中可有想法？”林清風(fēng)盯著女兒。

林若雪抬起頭，眼中一片平靜：“女兒相信，父親會為女兒打算?！?br>
這話說得巧妙，既未抱怨，也未強求，卻將決定權(quán)交還給了林清風(fēng)。

林清風(fēng)沉默良久，從書架上取下一卷書：“這是前朝大儒謝道韞的《女子修身論》，你拿回去好生研讀。謝先生雖是女子，但其見識胸襟不輸男兒，你可從中學(xué)到許多。”

林若雪接過書卷，觸手是泛黃的宣紙，墨香猶存。她心中微動，父親特意給她這本書，絕非偶然。

“女兒定當(dāng)用心研讀?！?br>
從書房出來，林若雪抱著書卷慢慢往回走。途經(jīng)花園時，見幾個小丫鬟聚在假山后竊竊私語，見她過來，立刻噤聲散開。

林若雪心中起疑，但面上不動聲色，繼續(xù)前行。走出一段后，她閃身躲進一旁的竹林，靜靜等待。

不多時，那兩個丫鬟的聲音隱隱傳來：

“你聽說了嗎？夫人要給二小姐說親了！”

“真的？說的是哪家？”

“聽說是城南張員外家的三公子，就是那個...腿腳不太好的?！?br>
“?。繌垎T外家雖是富戶，可那三公子從小得了小兒麻痹，走路都費勁，夫人怎么會...”

“你懂什么，二小姐是庶出，能嫁出去做正妻就不錯了。那張員外家有錢，聘禮給得厚，夫人這是要給大小姐和三小姐攢嫁妝呢！”

“可這也太...二小姐那樣的人物，配個瘸子...”

“噓！小聲點，讓人聽見了，仔細你的皮！”

聲音漸行漸遠。竹林里，林若雪靜靜站著，手中的書卷握得指節(jié)發(fā)白。

張員外家的三公子...她聽說過這個人。張員外是京城有名的富商，家財萬貫，但三公子自幼殘疾，性格乖戾，前頭已經(jīng)說黃了兩門親事。嫡母竟要將她許給這樣的人？

林若雪深吸一口氣，慢慢松開手。她早知道自已的婚事不由自已做主，卻沒想到嫡母會如此草率。是了，在嫡母眼中，她這個庶女不過是件可以交換利益的物品，哪里會在意她的死活？

回到西廂房，蘇嬛正在房中做針線，見女兒臉色不對，連忙放下手中的活計：“雪兒，怎么了？老爺說你什么了？”

林若雪搖搖頭，將銀票遞給母親，又將聽到的話簡單說了。

蘇嬛臉色霎時慘白，手中的繡繃“啪”地掉在地上：“張員外家的三公子？那個瘸子？不...不行，這絕對不行！”

“母親別急?！绷秩粞┓鏊拢爸皇茄诀邆兯较伦h論，未必是真。”

“無風(fēng)不起浪...”蘇嬛握住女兒的手，眼中含淚，“雪兒，是娘沒用，護不住你...若你父親肯為你做主...”

“父親自有父親的難處?！绷秩粞┹p聲道，“況且，這婚事也未必能成。”

蘇嬛怔怔地看著女兒：“你的意思是...”

“女兒聽說，張員外雖富，但最是好面子。他家三公子前兩門親事都沒成，若再不成，恐怕會成為京城笑柄?！绷秩粞┚従彽?，“所以這次議親，張家必定謹慎。父親是禮部尚書，最重名聲，若對方門第太低，或是...有什么缺陷，父親未必會同意?！?br>
蘇嬛眼睛一亮：“你是說，老爺可能會拒絕？”

“未必會明著拒絕，但可以拖延?！绷秩粞┓治龅?，“如今朝中局勢微妙，父親忙于公務(wù)，無暇顧及女兒婚事，這是最好的借口?！?br>
“可若夫人執(zhí)意...”

“所以我們需要時間?！绷秩粞┠抗鈭远ǎ霸诘漳赶露Q心前，找到轉(zhuǎn)機?！?br>
“轉(zhuǎn)機？什么轉(zhuǎn)機？”蘇嬛茫然。

林若雪沒有回答，只是輕輕**著手中的《女子修身論》。書頁泛黃，墨香猶存，仿佛在訴說著什么。

接下來的日子，林若雪一如往常，讀書習(xí)字，撫琴對弈，仿佛什么都沒發(fā)生。只是夜深人靜時，她會取出那本《女子修身論》，在燈下細細研讀。

謝道韞在書中寫道：“女子處世，當(dāng)如靜水深流。表面平靜無波，內(nèi)里暗藏洶涌。不爭一時之氣，不圖一時之快，以待天時。”

她又寫道：“世人都道女子無才便是德，我卻以為，女子有才，方能在亂世中保全自身。這‘才’，不單是琴棋書畫，更是審時度勢、謀定后動的智慧?！?br>
一字一句，如明燈照夜，讓林若雪豁然開朗。

這日午后，林若雪正在房中臨帖，林若芳忽然興沖沖地跑進來：“二姐姐，快來看，園子里的牡丹開了！”

林若雪放下筆，笑道：“看把你高興的，又不是沒見過牡丹?！?br>
“這次不一樣，是綠牡丹！”林若芳拉著她就往外走，“花匠說，是外邦進貢的品種，整個京城也沒幾株呢！”

姐妹倆來到花園，果然見一叢牡丹開得正好?；ㄉ叹G如玉，花瓣層層疊疊，在陽光下泛著瑩潤的光澤，確實罕見。

林若晴也在園中，正對著牡丹作畫。見她們來了，笑道：“芳兒非要拉我來畫這綠牡丹，說是要留個念想?！?br>
“這么稀罕的花，當(dāng)然要畫下來！”林若芳圍著花叢轉(zhuǎn)了一圈，忽然壓低聲音，“你們聽說了嗎？過幾日端陽節(jié)，城中要辦龍舟賽，聽說幾位皇子可能都會去觀賽呢！”

林若晴手一頓，筆尖在宣紙上洇開一點墨漬：“芳兒，這些話不可亂說?！?br>
“我沒亂說，是大哥昨日和同僚說話，我偷偷聽見的。”林若芳吐吐舌頭，“聽說陛下龍體欠安，幾位皇子都想在端陽節(jié)上表現(xiàn)，討陛下歡心。”

林若雪心中一動。隆武帝年事已高，太子之位空懸，幾位皇子明爭暗斗已是公開的秘密。端陽節(jié)龍舟賽，表面是民間慶典，實則是皇子們展示實力、拉攏人心的場合。

“這些話到此為止，不可再與外人說?！绷秩羟鐕烂C道。

“知道了知道了?！绷秩舴紨[擺手，又想起什么，“對了，母親說端陽節(jié)那日，咱們可以去街上看賽龍舟，不過要戴好帷帽，不能拋頭露面?！?br>
林若晴點點頭，繼續(xù)作畫。林若雪站在一旁，看著那叢綠牡丹，心中卻想著別的事。

端陽節(jié)...皇子...這或許是個機會。

不，不對。林若雪立即否定了這個念頭。以她庶女的身份，即便有機會見到皇子，又能如何？不過是徒增煩惱罷了。

“二姐姐，你想什么呢？”林若芳在她眼前晃了晃手。

林若雪回過神，微微一笑：“沒什么，只是覺得這牡丹雖美，終究是園中花，不如山野間的自在?！?br>
林若晴停筆，深深看了她一眼：“山野間的花，雖自在，卻要經(jīng)受風(fēng)雨。園中花，雖受束縛，卻有人精心呵護。各有各的緣法罷了。”

這話說得意味深長。林若雪看著姐姐，忽然明白，林若晴并非不懂，只是選擇了不同的路。

晚膳時分，林清風(fēng)難得回府用膳。飯桌上氣氛沉悶，王蕓瑤幾次想開口說林若雪的婚事，都被林清風(fēng)以“朝中事務(wù)繁忙”為由擋了回去。

林若雪安靜地用膳，心中卻明鏡似的。父親在拖延，這是好事。只要婚事未定，就還有轉(zhuǎn)圜的余地。

膳后，林若白來到西廂房，手中拿著一卷畫軸。

“雪兒，前**提到想看看前朝名畫，我托人尋來了這幅《春山行旅圖》，你瞧瞧可是真跡？”

林若雪展開畫軸，只見群山巍峨，行旅匆匆，筆墨淋漓，氣韻生動，確是大家手筆。

“多謝大哥，這畫極好。”

林若白看著她，欲言又止。良久，才低聲道：“雪兒，張員外家的事...我聽說了。你放心，大哥絕不會讓你嫁過去。”

林若雪心中一暖：“大哥不必為我的事煩心，父親自有主張?！?br>
“父親...”林若白苦笑，“父親有父親的考量。但你是我的妹妹，我絕不會坐視不理。若母親執(zhí)意如此，我便去求祖母?！?br>
林家老**，林清風(fēng)的母親，如今在城外的慈云庵帶發(fā)修行，平日不問世事。但若林若白真去求她，或許真能改變局面。

“大哥的心意，妹妹心領(lǐng)了。”林若雪輕聲道，“但祖母年事已高，何必讓她老人家煩心。再說，我的婚事，終究要父母做主?！?br>
林若白看著她平靜的面容，忽然覺得這個妹妹有些陌生。從前的林若雪，雖然也沉靜懂事，但眼中總有屬于少女的天真。而現(xiàn)在的她，眼底深處卻藏著一種他看不懂的東西——不是認命，而是一種冷靜的、近乎銳利的清醒。

“雪兒，你...”林若白想問什么，卻不知從何問起。

林若雪微微一笑，將畫軸卷好：“大哥，這幅畫我能多留幾日嗎？我想臨摹一遍。”

“自然可以。”林若白點頭，“那...你早些休息?！?br>
送走林若白，林若雪重新展開畫軸，卻不在看畫，而是望著窗外漸沉的夜色。

夜色如墨，星河璀璨。

她想起謝道韞在書中的話：“女子一生，如棋局一場。有人甘為棋子，任人擺布；有人愿為棋手，執(zhí)子而弈。你選哪條路？”

燭光搖曳，映著少女清麗的側(cè)臉。她緩緩抬手，將一枚白子放在棋盤上。

棋局已開，落子無悔。

這條路或許艱難，但她已下定決心，不再做任人擺布的棋子。

窗外，夜風(fēng)拂過，海棠花簌簌落下。

深院靜，春寒重。

但在這片寂靜之下，暗流已開始涌動。一只雛鳳，正在樊籠中積蓄力量，等待振翅高飛的那一天。