，青州臨川縣的第一場(chǎng)雪來(lái)得比往年早了近半月，鉛灰色的云層沉甸甸地壓在城郭上空，將街巷里的青石板路浸得發(fā)暗。，天還蒙著濃墨似的黑，縣學(xué)后街的矮屋中，便亮起了一盞微弱的油燈，如風(fēng)雪里掙扎的星子。，指節(jié)因長(zhǎng)時(shí)間攥握筆桿而泛著青白，他往掌心呵出一口白氣，那霧氣裹著淡淡的松煙墨香，撞上冰冷的窗欞，瞬間凝成細(xì)碎的霜花。，是父親在世時(shí)親手栽下的，如今枝椏光禿，覆著一層薄薄的積雪，被西北風(fēng)吹得微微下彎，像極了縣學(xué)里那位年過(guò)六旬、終日佝僂著背的老教諭。，字跡工整秀麗，一筆一劃皆透著嚴(yán)謹(jǐn)，那是他為鎮(zhèn)上書(shū)鋪抄錄的《四書(shū)集注》。，是昨夜油燈燃盡時(shí)，他借著窗外雪光勉強(qiáng)續(xù)寫(xiě)，指尖凍得發(fā)僵，不慎蹭到的。，書(shū)頁(yè)泛黃卷邊，封皮上的字跡模糊不清，卻是蘇家三代傳下的寶貝，每一頁(yè)都寫(xiě)滿(mǎn)了批注，是父親蘇明遠(yuǎn)生前的心血?！俺幐鐑海炕鹨M了?！?br>草簾被輕輕掀開(kāi)，一股寒風(fēng)裹著雪沫子鉆了進(jìn)來(lái)，油燈的火苗猛地跳了跳。母親李氏端著個(gè)粗陶碗走進(jìn)來(lái)，碗沿沾著幾點(diǎn)面渣，里面兩個(gè)粗面窩頭還冒著裊裊熱氣，混著麥麩的粗糙氣息，在清冷的屋里彌漫開(kāi)來(lái)。

她身上那件藍(lán)布棉襖，已經(jīng)洗得褪成了灰白，袖口和領(lǐng)口處打著好幾塊細(xì)密的補(bǔ)丁，針腳是她趁著夜里蘇硯入睡后，就著月光一點(diǎn)點(diǎn)縫補(bǔ)的。

腰間系著塊磨得發(fā)亮的舊布帶，勒得有些緊，像是在刻意收緊單薄的身子抵御嚴(yán)寒。

蘇硯忙起身接過(guò)陶碗，指尖觸到碗壁的暖意，才發(fā)覺(jué)自已的手已經(jīng)凍得麻木，連握筆的力氣都快散盡。

“娘，我不冷，您把這炭盆端回您屋里去?！彼抗饴湓谀赣H凍得發(fā)紅的耳尖上，心中一陣酸澀。

那炭盆里只剩幾點(diǎn)暗紅的火星，勉強(qiáng)能驅(qū)散些許寒意，家里的炭火本就拮據(jù)，是母親托人從山里買(mǎi)的碎炭，省了又省，全留給他夜里抄書(shū)用。

“胡說(shuō)，手都凍僵了?！崩钍蠈⑻颗柰_邊又推了推，枯瘦的手撫過(guò)他手背上凍裂的口子，那些裂口深淺不一，滲著細(xì)碎的紅痕，是連日來(lái)握筆抄書(shū)、冷水洗衣留下的。她的指尖粗糙得像老樹(shù)皮，布滿(mǎn)了**和凍瘡，卻帶著令人心安的溫度?！白蛞褂謱?xiě)到幾更？我起夜時(shí)，你屋里的燈還亮著。”

蘇硯垂眸笑了笑，咬了一口窩頭。粗糙的麥麩刮過(guò)喉嚨，干澀得發(fā)疼，他伸手端過(guò)桌角的涼水碗，咕咚喝了兩口，才勉強(qiáng)將窩頭咽下去。

“三更便歇了，娘放心，我身子撐得住。”他刻意避開(kāi)母親的目光，不敢讓她看見(jiàn)自已眼底的愧疚——那盞油燈里的油，分明少了小半，昨夜他借著殘油，一直寫(xiě)到寅時(shí)初刻，才將最后幾頁(yè)抄完。

李氏嘆了口氣，沒(méi)再追問(wèn)，只是伸手將桌案上的宣紙輕輕撫平。她心里跟明鏡似的，兒子自小性子執(zhí)拗，認(rèn)定的事便絕不會(huì)半途而廢。

蘇家原是青河鎮(zhèn)上的寒門(mén)，祖上三代耕讀，雖無(wú)**厚祿，卻也算得上書(shū)香門(mén)第。到了蘇明遠(yuǎn)這輩，總算苦讀中了秀才，在鎮(zhèn)上開(kāi)了間私塾，教書(shū)育人，日子雖清貧，卻也安穩(wěn)。

可三年前一場(chǎng)突如其來(lái)的肺癆，不僅奪走了蘇明遠(yuǎn)的性命，也耗盡了家中所有積蓄，連僅有的幾畝薄田都變賣(mài)了為他治病，如今只剩母子二人，靠著李氏做針線(xiàn)活、蘇硯抄書(shū)賺些微薄銀錢(qián)，勉強(qiáng)糊口。

“明日便是縣試報(bào)名的最后一日?！碧K硯忽然開(kāi)口，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺(jué)的堅(jiān)定。

蘇硯放下陶碗，指尖摩挲著碗沿，目光望向窗外飄落的雪花，那雪花比先前大了些，落在老槐樹(shù)枝椏上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

李氏的手猛地一顫，端著空碗的手指瞬間收緊，指節(jié)泛白。

李氏沉默了片刻，聲音帶著難以掩飾的為難：“硯兒，報(bào)名費(fèi)……要兩百文錢(qián)，咱們家里……”她話(huà)未說(shuō)完，便別過(guò)臉去，眼角泛起紅意。

這些日子，李氏沒(méi)日沒(méi)夜地做針線(xiàn)活，指尖被**得密密麻麻，攢下的錢(qián)也只夠買(mǎi)些粗糧和碎炭，哪里湊得出兩百文。

“孩兒已經(jīng)湊齊了?！碧K硯從懷里掏出個(gè)粗布錢(qián)袋，袋口用麻繩緊緊系著，蘇硯小心翼翼地解開(kāi)，將里面的錢(qián)倒在桌案上——十幾枚磨得發(fā)亮的銅錢(qián)，錯(cuò)落有致地?cái)[著，其中竟還有一小塊指甲蓋大小的碎銀，在油燈下泛著淡淡的光。

“這三個(gè)月抄了七本《四書(shū)集注》，王掌柜見(jiàn)我字寫(xiě)得工整，多給了五十文，再加上娘平日里攢的碎錢(qián)，剛好夠報(bào)名費(fèi)。”

李氏看著那些錢(qián)，眼淚再也忍不住，順著布滿(mǎn)皺紋的臉頰滑落。她背過(guò)身去，用袖口用力擦了擦眼角，哽咽著說(shuō)：“苦了你了，硯兒。為了抄書(shū)，你日日熬夜，連頓飽飯都吃不上……”

“不苦?！碧K硯將窩頭吃完，碗中一粒碎渣都不剩。

蘇硯拿起布巾擦了擦嘴，目光落在桌案上父親的舊書(shū)的上，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“爹說(shuō)過(guò)，讀書(shū)人當(dāng)‘為天地立心，為生民立命’。若連縣試都過(guò)不了，還談什么立命？我一定要中秀才，像爹一樣教書(shū)育人，讓您過(guò)上好日子?！?br>
窗外的雪忽然大了起來(lái)，狂風(fēng)卷著雪花拍打窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響，油燈的火苗在風(fēng)中搖曳，將母子二人的身影拉得很長(zhǎng)。李氏轉(zhuǎn)過(guò)身，握住蘇硯凍得發(fā)僵的手，輕聲道：“娘信你。明日娘陪你去報(bào)名，給你煮兩個(gè)雞蛋，討個(gè)好彩頭?！?br>
次日清晨，雪勢(shì)稍歇，天地間一片潔白，陽(yáng)光透過(guò)云層灑下來(lái)，映在積雪上，晃得人睜不開(kāi)眼。李氏早早便起了，煮了兩個(gè)雞蛋，小心翼翼地用布包好，塞進(jìn)蘇硯懷里。

母子二人踏著積雪，一步步往縣衙走去，青石板路上的積雪沒(méi)過(guò)腳踝，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

縣衙門(mén)前早已排起了長(zhǎng)隊(duì)，大多是穿著體面儒衫的讀書(shū)人，身邊跟著書(shū)童，手里捧著筆墨紙硯，神色倨傲。

蘇硯穿著洗得發(fā)白的舊布衣，腰間系著母親縫補(bǔ)的布帶，在人群中顯得格格不入。有人瞥見(jiàn)他的衣著，低聲議論著，語(yǔ)氣中帶著嘲諷。

“那不是蘇秀才的兒子嗎？聽(tīng)說(shuō)家里窮得叮當(dāng)響，還來(lái)考縣試？”

“可不是嘛，聽(tīng)說(shuō)靠抄書(shū)換錢(qián)糊口，這般境遇，就算報(bào)了名，也未必能中?！?br>
蘇硯充耳不聞，只是緊緊攥著懷里的錢(qián)袋，目光堅(jiān)定地望著縣衙大門(mén)。

李氏察覺(jué)到他的緊繃，輕輕拍了拍他的肩膀，低聲安慰：“別管旁人說(shuō)什么，憑真本事說(shuō)話(huà)?！?br>
眼看就要輪到蘇硯，人群外忽然傳來(lái)一陣囂張的呵斥聲，兩個(gè)穿著短打、腰束寬帶的家丁硬生生撥開(kāi)眾人，撞得幾個(gè)讀書(shū)人踉蹌后退。

緊接著，一個(gè)身著寶藍(lán)色錦緞長(zhǎng)衫的少年搖著折扇走來(lái)，狐裘領(lǐng)口襯得面容愈發(fā)白皙，卻掩不住眼底的驕橫戾氣——正是臨川縣糧鋪掌柜的獨(dú)子張懷安。

張懷安與蘇硯曾是縣學(xué)同窗，當(dāng)年因課業(yè)不及蘇硯，又被老教諭當(dāng)眾夸贊蘇硯風(fēng)骨，便自此記恨在心，平日里最是熱衷于欺辱寒門(mén)子弟。

“哪兒來(lái)的窮酸，也配占著前面的位置？”張懷安折扇一收，指著排在蘇硯前一位的書(shū)生呵斥，家丁立刻上前推搡，那書(shū)生敢怒不敢言，只能悻悻退到一旁。

張懷安的目光精準(zhǔn)鎖定蘇硯，嘴角勾起一抹刻薄的笑，緩步上前，用折扇挑起蘇硯洗得發(fā)脆的衣領(lǐng)：“喲，這不是蘇大才子嗎？靠著抄書(shū)換粗糧的日子，還沒(méi)把你那點(diǎn)讀書(shū)人的骨氣磨沒(méi)？也敢來(lái)湊縣試的熱鬧，莫不是想抄一份考題蒙混過(guò)關(guān)？”

蘇硯猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛響，硬生生將心頭的怒火壓下，抬手撥開(kāi)折扇，沉聲道：“張懷安，科舉重地，豈容你放肆？排隊(duì)?wèi)?yīng)試是本分，休要在此仗勢(shì)欺人?！?br>
蘇硯的聲音不高，卻透著幾分傲骨，引得周?chē)鷰讉€(gè)讀書(shū)人暗自點(diǎn)頭。

“仗勢(shì)欺人又如何？”張懷安被駁了面子，臉色瞬間沉了下來(lái)，猛地抬手一揮，折扇重重砸在蘇硯肩頭。

蘇硯踉蹌一步，懷里的錢(qián)袋應(yīng)聲落地，銅錢(qián)滾得滿(mǎn)地都是，那小塊碎銀恰好落在張懷安腳邊。

張懷安抬腳狠狠碾上去，碎銀被踩得嵌進(jìn)積雪，他還故意來(lái)回搓動(dòng)，語(yǔ)氣極盡輕蔑：“就憑你這幾分碎錢(qián)，也配踏進(jìn)水墨考場(chǎng)？我告訴你蘇硯，今日我便把話(huà)撂在這，你要么滾回去給**洗衣做飯，要么我就讓家丁把你扔到城外雪地里，讓你好好嘗嘗‘寒門(mén)風(fēng)骨’的滋味！”

李氏驚呼一聲，急忙撲過(guò)去撿銅錢(qián)，凍得開(kāi)裂的手指被銅錢(qián)邊緣劃破，滲出細(xì)小的血珠，混著雪水滲進(jìn)泥土里。

李氏顧不上疼痛，只是慌忙將銅錢(qián)攏在懷里，抬頭對(duì)著張懷安哀求：“張少爺，求您高抬貴手，這錢(qián)是我兒的報(bào)名費(fèi)，您放過(guò)他吧……”

蘇硯快步扶起母親，見(jiàn)她手指流血，眼底瞬間燃起怒火，猛地?fù)踉谀赣H身前。

蘇硯目光如冰刃般盯著張懷安：“你欺辱我可以，絕不能傷我娘！今**若不把碎銀撿起，我便是拼了這條命，也要拉你去見(jiàn)縣太爺！”

“拼命？”張懷安像是聽(tīng)到了*****，揮手示意家丁上前，“給我打！我倒要看看，他怎么跟我拼命！”兩個(gè)家丁立刻擼起袖子，朝著蘇硯便揮拳過(guò)去。

蘇硯雖自幼讀書(shū)，卻也跟著父親學(xué)過(guò)幾手防身術(shù)，他緊緊護(hù)著母親，側(cè)身避開(kāi)拳頭，反手推了家丁一把。

可雙拳難敵四手，一個(gè)家丁趁機(jī)踹在他后腰，蘇硯悶哼一聲，跪倒在積雪里，膝蓋瞬間被凍得發(fā)麻。張懷安走上前，用靴尖踢了踢蘇硯的后背：“服不服？現(xiàn)在滾，還能少受點(diǎn)罪！”

周?chē)娜思娂娮h論，有人同情蘇硯，卻礙于張懷安的家世，不敢上前相助。就在這時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音響起：“住手！”

眾人循聲望去，只見(jiàn)縣學(xué)的老教諭拄著拐杖，一步步走來(lái)。

老教諭穿著一件半舊的棉袍，頭發(fā)和胡須上沾著雪沫，佝僂著背，卻自帶一股威嚴(yán)。張懷安見(jiàn)到老教諭，臉色微微一變，卻依舊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“教諭先生。”

老教諭走到蘇硯面前，目光落在他散落的錢(qián)和凍裂的手上，又看了看張懷安腳下的碎銀，沉聲道：“懷安，科舉乃是國(guó)之大典，講究的是公平公正，你竟敢在此撒野，擾亂秩序，置**法度于不顧嗎？”

張懷安被老教諭訓(xùn)斥得滿(mǎn)臉通紅，悻悻地挪開(kāi)腳。老教諭身邊的書(shū)童上前，將那塊碎銀撿起，用布擦干凈，遞給蘇硯。

老教諭望著蘇硯，語(yǔ)氣緩和了些：“蘇硯，你父親當(dāng)年是我最得意的弟子，為人正直，學(xué)識(shí)過(guò)人。你繼承了你父親的風(fēng)骨，好好考，莫要辜負(fù)了初心?！?br>
蘇硯接過(guò)碎銀，對(duì)著老教諭深深一揖：“多謝教諭先生，學(xué)生謹(jǐn)記教誨?！?br>
張懷安氣得咬牙切齒，卻不敢再放肆，只能帶著家丁悻悻地站到隊(duì)伍末尾。李氏拉著蘇硯的手，眼中滿(mǎn)是感激。

待輪到蘇硯報(bào)名時(shí)，主事的吏員見(jiàn)他衣著樸素，本有幾分輕視，可看到老教諭站在一旁，又看了看他遞上的字跡工整的報(bào)名表，便不敢怠慢，仔細(xì)登記后，給了他一塊準(zhǔn)考證牌。

走出縣衙時(shí)，陽(yáng)光正好，積雪在陽(yáng)光下慢慢融化，空氣里帶著清新的寒意。李氏剝開(kāi)一個(gè)雞蛋，遞給蘇硯：“快吃，補(bǔ)補(bǔ)身子。教諭先生真是個(gè)好人，若不是他，今日可就麻煩了。”

蘇硯咬了一口雞蛋，溫?zé)岬牡耙涸诳谥谢_(kāi)，暖意順著喉嚨漫進(jìn)心底。他望著遠(yuǎn)處的山巒，積雪覆蓋著峰巒，如一幅素雅的畫(huà)卷。“娘，我一定會(huì)好好備考，不辜負(fù)您和教諭先生的期望。”