初雪細(xì)碎，落地即融，只在侯府烏黑的檐瓦上覆了層薄薄的濕意。

符昭愿所居的僻靜小院，更是清寒透骨。

云袖依命去前頭探聽侯爺行蹤，符昭愿便獨(dú)自坐在窗前，指尖無意識(shí)地描摹著窗欞上冰冷的雕花。

侯府并非只有她一個(gè)庶女。

二房的三小姐符瑤，其生母是商戶女，雖地位不高，卻頗得二叔寵愛，且母家有錢帛之力；三房還有一位西小姐符芷，性情怯懦，但其生母是侯夫人當(dāng)年的陪嫁丫鬟，多少有幾分舊情面。

算來算去，竟真是她符昭愿，母族早己敗落無人，在府中如同無根浮萍，最為“合適”。

正思忖間，院外傳來一陣略顯雜亂的腳步聲，不止一人。

符昭愿眸光微斂，迅速垂下眼睫，恢復(fù)那副慣常的、帶著幾分畏縮的安靜模樣。

簾子被猛地掀開，當(dāng)先進(jìn)來的是侯夫人身邊得力的王嬤嬤，板著一張臉，眼神銳利如鷹。

她身后還跟著兩個(gè)端著托盤的粗使婆子，托盤上放著幾匹顏色老氣沉沉的布料并一些尋常首飾。

“西小姐?！?br>
王嬤嬤語氣平淡，帶著居高臨下的審視，“夫人念你衣衫單薄，特賞下這些冬衣料子并頭面，讓你好生裁制幾身新衣，莫要失了侯府體面?！?br>
符昭愿忙站起身，怯怯地行了一禮，聲音細(xì)弱：“謝母親賞賜?！?br>
王嬤嬤目光在她身上那件半舊的碧色襦裙上掃過，鼻間幾不可聞地輕哼一聲。

“西小姐是個(gè)明白人，有些風(fēng)言風(fēng)語，聽了便聽了，不必放在心上。

安分守己，才是咱們做女兒家的本分?！?br>
她話中有話，帶著敲打的意味。

“是，嬤嬤教誨的是?！?br>
符昭愿低著頭，一副全然順從的樣子。

王嬤嬤見她如此，似乎滿意了些，示意婆子放下東西，又例行公事般環(huán)視了一圈這簡陋的屋子，方才帶著人離去。

那腳步聲遠(yuǎn)去，院子里重歸寂靜，只余下那幾匹灰撲撲的布料，無聲地訴說著施舍與算計(jì)。

幾乎是在王嬤嬤身影消失的瞬間，另一個(gè)嬌脆又帶著幾分刻薄的聲音便響了起來：“喲，母親還真是心疼妹妹，這賞賜可真‘豐厚’呢！”

符瑤去而復(fù)返，倚在門邊，手里捏著一條湖綠色的絲帕，似笑非笑。

她顯然是瞧見了王嬤嬤來，特意折返來看熱鬧的。

“妹妹可要抓緊時(shí)間裁新衣了，說不定……很快就能派上大用場呢！”

她刻意拉長了語調(diào)，目光如同淬了毒的針，細(xì)細(xì)密密地扎在符昭愿身上。

符昭愿依舊低著頭，手指蜷縮在袖中，指甲輕輕掐著掌心，帶來一絲微痛的清醒。

她知曉符瑤為何敢如此肆無忌憚，不僅因她得寵，更因所有人都心知肚明，那“沖喜”的差事，十有八九會(huì)落在她符昭愿頭上。

犧牲一個(gè)無足輕重的庶女，既能全了侯府與將軍府聯(lián)姻的面子，又不會(huì)損及侯府真正的根基，甚至能在皇帝面前博一個(gè)“深明大義、不惜犧牲骨肉”的美名，還能避免其他房頭的庶女背后那或多或少、卻可能引起麻煩的母族勢力。

一舉數(shù)得，何樂不為？

“三姐姐說笑了?！?br>
她聲如蚊蚋。

符瑤見她仍是這副油鹽不進(jìn)、任人拿捏的模樣，頓覺無趣，撇了撇嘴，扭身走了。

天色漸漸暗沉下來，雪似乎下得密了些。

云袖裹著一身寒氣回來，小臉凍得通紅，低聲道：“小姐，打聽清楚了，侯爺申時(shí)末便回府了，此刻應(yīng)在書房。”

符昭愿點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她走到那幾匹布料前，伸手摸了摸，觸感粗糙，顏色更是沉悶得讓人心頭發(fā)堵。

這就是她在侯府的價(jià)值，幾匹劣質(zhì)布料便可打發(fā)的存在。

她想起生母，那個(gè)在她少時(shí)便郁郁而終的可憐女子，臨終前拉著她的手，眼中是全然的悲戚與不甘。

她不要也不想重復(fù)那樣的命運(yùn)。

“**?！?br>
符昭愿忽然道，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。

云袖一愣：“小姐要出去？”

“去書房外，等父親?！?br>
符昭愿抬眼，目光穿過窗紙，望向那被暮色與雪光籠罩的、象征著侯府****的方向。

她的眼神不再是平日的怯懦，而是一種沉靜的、如同暗流在冰封河面下洶涌的光芒。

她換上那件最素凈、幾乎看不出原本顏色的月白舊裙，外面罩了件半新的青緞斗篷，未施脂粉，只將一頭青絲用最簡單的木簪挽起。

她要讓父親看到的，就是一個(gè)柔弱、無助、卻又“深明大義”的女兒。

書房所在的院落戒備森嚴(yán)，尋常不得靠近。

符昭愿并未硬闖，只在院門外不遠(yuǎn)處的一處回廊下靜靜站立。

寒風(fēng)卷著雪沫撲在她臉上，冰冷刺骨。

她攏了攏并**實(shí)的斗篷，微微瑟縮著肩膀，目光卻堅(jiān)定地望著那扇透出昏黃燈光的菱花格扇門。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，足尖凍得有些發(fā)麻。

有巡邏的護(hù)衛(wèi)經(jīng)過，投來詫異的目光，她也只是微微垂首，做出惶恐不安的模樣。

不知過了多久，書房的門終于“吱呀”一聲開了。

靖安侯符敬丞走了出來，面帶倦色，眉頭微蹙，顯然是為朝務(wù)或是府中事務(wù)煩心。

他正要邁步，眼角余光瞥見了回廊下那道纖細(xì)單薄、幾乎要與廊柱陰影融為一體的身影。

“誰在那里？”

他沉聲問道，帶著久居上位的威壓。

符昭愿像是受驚般猛地抬起頭，露出一張凍得有些發(fā)白的小臉，眼中迅速凝聚起水光，卻又強(qiáng)忍著不讓它落下。

她快步上前，在距離符敬丞幾步遠(yuǎn)的地方停下，盈盈拜倒，聲音帶著細(xì)微的顫抖，卻清晰地說道：“女兒昭愿，叩見父親?！?br>
符敬丞顯然有些意外。

這個(gè)女兒，在他印象中模糊得很，似乎總是安靜地待在角落，毫無存在感。

他皺了皺眉：“這么晚了，在此何事？”

符昭愿抬起頭，淚珠恰好在此時(shí)滾落，沿著蒼白的臉頰滑下，我見猶憐。

她吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來鎮(zhèn)定些：“女兒……女兒聽聞了一些關(guān)于燕小將軍的傳言，心中……心中甚是憂慮?！?br>
符敬丞眸光一凝，審視地看著她。

符昭愿繼續(xù)道，語氣帶著一種孤注一擲的哀婉與“堅(jiān)定”：“女兒雖身處深閨，亦知燕小將軍乃國之棟梁，如今身陷險(xiǎn)境，天下憂心。

女兒……女兒想，若……若家中需有人為國分憂，女兒愿……愿效仿緹縈、木蘭古義，雖力薄身微，亦不敢惜此一身！”

她說到最后，聲音雖依舊帶著顫音，卻有一股斬釘截鐵的味道。

她并未明說“沖喜”二字，但字字句句，都指向那唯一的可能。

她將自己的“自愿”包裝成一種深明大義的犧牲，一種對(duì)家族、對(duì)**的“忠誠”。

符敬丞愣住了。

他打量著跪在雪地里的女兒，身形單薄，面容稚嫩，眼神卻帶著一種與年齡不符的決絕。

他瞬間明白了她的來意。

這不正是他和夫**衡之下，最希望看到的結(jié)果嗎？

由她主動(dòng)提出，省了家族逼迫的惡名，一切都顯得那么“順理成章”。

寒風(fēng)卷過，吹起符昭愿斗篷的衣角，更顯得她弱不勝衣。

符敬丞心中那一點(diǎn)點(diǎn)因利用女兒而產(chǎn)生的細(xì)微漣漪，迅速被“識(shí)大體”、“懂進(jìn)退”的滿意所取代。

他甚至覺得，這個(gè)平日不起眼的女兒，此刻竟有幾分順眼。

他沉吟片刻，方才開口道：“你……能有此心，甚好。

起來吧，雪地寒涼?！?br>
語氣雖依舊平淡，卻少了幾分往日的漠然。

“謝父親。”

符昭愿依言起身，因?yàn)楣虻镁昧?，身形微微晃?dòng)，更添柔弱。

“此事，為父知道了。

你且回去，好生歇著，不必多想?！?br>
符敬丞揮了揮手。

“是，女兒告退。”

符昭愿再次行禮，然后低著頭，沿著來路，一步步走入越來越密的飛雪之中。

首到走出很遠(yuǎn)，確認(rèn)無人看見，她才緩緩?fù)κ琢艘皇孜⒐募贡场?br>
回廊燈籠的光暈在她身后拉出長長的影子，與風(fēng)雪交織，孤寂而堅(jiān)韌。

她知道，第一步，她走成了。

接下來的路，只會(huì)更加艱難，但她己別無選擇，亦……無所畏懼。

而在她離去后，符敬丞站在原地，望著那消失在風(fēng)雪中的背影，對(duì)身邊的心腹長隨淡淡吩咐了一句：“去告訴夫人，人選……便定下西小姐吧。

她，很‘懂事’?！?br>
雪，下得更急了。

侯府的夜晚，因這一場無聲的交易，更添了幾分徹骨的寒涼。