一燭火跳動，將三份卷宗上“額間蓮紋”西字的影子投在墻上，扭曲如活物。

“武縣尉溺斃于自家后園荷花池，池水僅及腰深?！?br>
蘇無名用朱筆在宣紙上勾畫，“云裳姑娘自縊于平康坊，脖頸系著南詔貢品云錦。

東市綢緞莊王掌柜則是暴斃于賬房，口鼻滲出蓮狀血沫?！?br>
他指尖點(diǎn)向三處死亡時辰：“戌時、子時、辰時——恰好間隔西個時辰。”

門外傳來腳步聲，林遠(yuǎn)墨披著濕透的蓑衣進(jìn)來，從懷中掏出一方帕子，小心展開。

帕子里躺著幾片干枯的紅色花瓣，形如睡蓮，卻泛著金屬光澤。

“這是從鬼市那老丈酒葫蘆縫里刮下來的?！?br>
林遠(yuǎn)墨將花瓣置于燈下，“我在太醫(yī)署典籍中見過此物，產(chǎn)自嶺南，名喚‘赤焰蓮’，本是無毒觀賞花卉。

但若以曼陀羅汁液浸泡七日，再混入血石英粉末熏制……會如何？”

“服食者先是亢奮如登極樂，繼而生出幻覺，最后——”林遠(yuǎn)墨抬起眼，“會看見心中最恐懼之物，驚悸而亡。

三具尸首眼瞳擴(kuò)散的異狀，正與此相符?！?br>
窗外驚雷炸響，一道閃電劈亮庭院。

借著這剎那白光，蘇無名瞥見西廂房檐角掠過一道黑影，形如夜梟展翅。

他按住林遠(yuǎn)墨肩膀，二人同時屏息。

那黑影在雨中靜立數(shù)息，忽地?fù)P手——三枚銅錢破窗而入，穩(wěn)穩(wěn)釘在方才鋪開的卷宗上，正壓在“蓮紋”二字之上！

林遠(yuǎn)墨拔腿欲追，被蘇無名按?。骸安槐?。

這是報(bào)信，非是行刺?！?br>
他走近細(xì)看，銅錢邊緣刻著蠅頭小字：“明日巳時，大慈恩寺塔頂，以血石英換活路?！?br>
字跡娟秀，顯是女子所書。

二翌日晨雨未歇。

大慈恩寺塔高七層，飛檐在雨霧中若隱若現(xiàn)。

林遠(yuǎn)墨扮作香客登上塔頂時，蘇無名己立在欄桿前，手中把玩著一塊血石英。

“她不會來了?！?br>
蘇無名忽然道。

話音方落，塔下傳來女子尖叫。

二人奔下塔去，只見大雄寶殿前圍滿了人。

一個披著素色斗篷的女子倒在血泊中，心口插著把短匕，額間用朱砂畫著未完成的蓮瓣。

林遠(yuǎn)墨蹲身探查，面色驟變：“她至少死了兩個時辰?！?br>
也就是說，約他們來此的銅錢擲入縣廨時，這女子己然遇害。

是兇手借尸傳訊，還是另有隱情？

圍觀人群中響起竊竊私語。

有老僧合十嘆息：“是東市錦繡閣的繡娘阿沅，昨日還來寺中供燈，怎就……”話音未落，林遠(yuǎn)墨己撥開女子緊握的右手——掌心躺著一枚赤銅鑰匙，柄端雕成蓮花形狀。

“這是城南‘流泉’典當(dāng)行的庫房鑰匙?！?br>
蘇無名接過細(xì)看，忽地壓低聲音，“你看這蓮花雕工，與武縣尉書房那痕跡……如出一轍。”

雨勢漸大，將地上血跡暈開，沿著青磚縫隙流淌，竟隱約匯成一朵赤蓮模樣。

林遠(yuǎn)墨盯著那圖案，鬼使神差地想起昨夜在鬼市，那小老頭嗅到他衣襟時那句嘀咕——“返魂香……這玩意兒可幾十年沒見過了?！?br>
三流泉典當(dāng)行的庫房藏在永陽坊最深處的巷弄里。

推開沉重的樟木門，塵封的霉味撲面而來。

庫內(nèi)堆滿典當(dāng)之物，從破舊棉襖到殘缺玉器，在從天窗漏下的微光中靜默如墳。

林遠(yuǎn)墨舉著燭臺，沿墻搜尋。

蘇無名則翻檢著賬冊，指尖停在一行墨跡上：“三個月前，有人典當(dāng)了一只鎏金蓮花座，當(dāng)銀五十兩，當(dāng)期半年。

典當(dāng)人……未留名姓，只畫了這記號。”

賬冊邊緣，用朱砂畫著個扭曲的符文，似蓮非蓮。

庫房深處傳來林遠(yuǎn)墨的低呼。

蘇無名快步走去，只見墻角立著個半人高的檀木箱，箱上掛著的銅鎖，正是蓮花鑰匙的形狀。

鑰匙**鎖孔，輕輕轉(zhuǎn)動。

箱蓋彈開的瞬間，燭火劇烈搖晃——箱內(nèi)整整齊齊碼著二十余個青瓷茶罐，罐身貼著紅紙，上書“長安紅茶”。

林遠(yuǎn)墨揭開一罐，熟悉的甜膩香氣溢出。

他用銀針探入，針尖迅速泛黑。

“是砒霜，混了曼陀羅籽和血石英粉末?！?br>
他抬頭看向蘇無名，“但分量……不足以致命?！?br>
“所以是慢性毒?！?br>
蘇無名捻起一撮茶葉，“先以幻術(shù)控制心神，再輔以砒霜慢慢掏空身體。

待受害者暴斃，旁人只會當(dāng)作急癥?！?br>
他忽然想起什么，蹲身細(xì)看木箱底部——那里用刀刻著密密麻麻的小字，像是賬目：“七月廿三，西市王記茶莊，三百斤?！?br>
“八月初九，平康坊紅袖招，五十斤。”

“八月十五，萬年縣廨后廚，二十斤……”林遠(yuǎn)墨倒抽一口涼氣。

萬年縣廨？

那不就是他們此刻立足之處的后廚？

窗外雨聲驟急，庫房深處傳來細(xì)微的、液體滴落的聲響。

二人循聲望去，只見角落木架后，不知何時滲出暗紅色液體，正一滴，一滴，砸在地上，慢慢洇開。

蘇無名示意林遠(yuǎn)墨退后，自己拔出佩刀，用刀尖挑開木架上的舊氈布——一具身著緋色官服的男尸斜靠在墻邊，雙目圓睜，口鼻處盛開著用真正血肉捏成的、巴掌大的赤色蓮花。

那花的花蕊，還在微微顫動。

林遠(yuǎn)墨捂住口鼻，強(qiáng)忍嘔吐的沖動。

他認(rèn)出這身官服——正是長安縣掌管茶稅的主事，姓崔。

而那從**胸腔“生長”出的赤蓮根部，纏繞著一枚銅制腰牌，牌上赫然刻著：“見佛得道，往生極樂?！?br>