新科進士宴定在平康坊醉仙樓，這是長安士族宴請貴客的首選之地。

沈硯踩著雪水趕到時，樓內(nèi)己是人聲鼎沸，酒香與肉香混雜著，與外面的寒風形成兩個世界。

他剛踏入一樓大堂，便引來不少目光。

那些目光里有好奇，有鄙夷，更多的是疏離。

沈硯視而不見，找了個角落的空位坐下，點了一碗粟米粥和一碟咸菜——這是他能承受的極限，一碗粟米粥二十文，一碟咸菜五文，幾乎花掉了他一天的口糧。

“沈兄，這邊坐！”

李修遠的聲音傳來，他正坐在二樓靠窗的雅座，身邊圍著幾個江南士族出身的進士。

沈硯猶豫了一下，還是拾級而上。

剛走到雅座旁，便聽到柳明遠的聲音帶著譏諷：“李兄，你倒是好心，什么阿貓阿狗都往身邊帶?！?br>
雅座內(nèi)的氣氛瞬間凝固。

李修遠皺了皺眉，起身拉過沈硯：“沈兄勿怪，柳兄性情首爽?！?br>
他轉(zhuǎn)頭看向柳明遠，“都是同科進士，何必如此刻?。俊?br>
柳明遠放下酒杯，目光首視沈硯：“刻?。?br>
我只是實話實說。

醉仙樓的一桌宴席，夠北境一個兵士三個月的軍餉。

沈兄點的粟米粥，怕是連這里的茶水錢都不夠吧？”

沈硯端起桌上的免費茶水，喝了一口，平靜地回道：“柳狀元所言極是。

只是沈某以為，宴飲重在情誼，而非鋪張。

北境將士在寒風中**，吃的是摻沙的粟米，穿的是打滿補丁的冬衣，沈某不敢浪費糧食?！?br>
這話一出，雅座內(nèi)的聲音戛然而止。

柳明遠臉上的譏諷僵住，隨即勃然大怒：“沈硯！

你這話是什么意思？

難道我等宴請同科，便是浪費糧食？”

“柳兄息怒，”沈硯放下茶杯，語氣依舊平靜，“沈某只是陳述事實。

天啟三年，北境折沖府兵士月餉絹一匹，折粟五斗，而長安粟米斗價七十文，一匹絹值七百文，本應折粟十斗，卻被層層克扣，將士們連飽腹都難。

柳狀元出身關隴李氏，世代守邊，想必比沈某更清楚北境的疾苦?！?br>
柳明遠的臉色一陣青一陣白。

他確實知道北境的情況，父親便是北境邊將，每年家書里都提兵士缺糧少衣。

可他素來以世家子弟自居，從未想過在這種場合被一個寒門進士當眾點破。

“你懂什么！”

柳明遠拍案而起，腰間的玉佩撞得叮當作響，“北境缺糧，是因為江南漕運不力！

漕銀虧空，糧草無法及時運到，這難道是我們北境的錯？”

“漕銀虧空，是因為賦稅過重，百姓無力繳納！”

李修遠站起身，與柳明遠針鋒相對，“江南稻米斗價五十文，漕運水腳費每斗十文，運到長安，成本己達六十文，而**核定的漕糧**價僅五十文，世家大族又趁機兼并土地，百姓只能逃亡，漕銀如何不虧？”

“一派胡言！”

柳明遠怒喝，“若不是北境將士浴血奮戰(zhàn)，胡虜早就踏破長安，你們江南士族還能在這里飲酒作樂？

增加軍餉，是為了守住國門，你們卻想著輕徭薄賦，難道要讓將士們餓著肚子打仗？”

“百姓都快**了，誰來種糧？

誰來繳稅？”

李修遠也動了怒，“輕徭薄賦，是為了讓百姓活下去，只有百姓安居樂業(yè)，**才能長治久安！

強兵拓土，若以民不聊生為代價，這樣的天下，守著又有何用？”

兩人爭執(zhí)不休，雅座內(nèi)的其他進士紛紛避開目光，不敢插話。

沈硯坐在角落，默默看著這一切。

他知道，這不是柳明遠與李修遠的個人恩怨，而是北派與南派的初次交鋒——北派奉“強兵固邊”為正道，南派尊“輕徭薄賦”為王道，雙方皆自認正義，卻從未想過，這天下，既需要北境的刀槍，也需要江南的稻浪。

就在這時，一個身著青衫的中年男子悄然走進雅座，對著柳明遠躬身行禮：“公子，衛(wèi)大人有令。”

柳明遠的臉色瞬間收斂，揮了揮手讓其他人退下。

中年男子附在他耳邊低語了幾句，柳明遠的眼神漸漸變得凝重。

沈硯注意到，那中年男子的腰間，掛著一枚北境折沖府的腰牌，上面刻著“衛(wèi)”字——顯然，他是衛(wèi)崢的人。

中年男子說完便退了出去，柳明遠看了沈硯一眼，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身離開了雅座。

李修遠望著他的背影，輕輕嘆了口氣：“沈兄，你今日不該當眾頂撞他。

柳家在北境勢力龐大，衛(wèi)大人更是他的靠山，你初入長安，樹敵對你不利?！?br>
沈硯笑了笑：“李兄好意，沈某心領。

只是沈某為官，不是為了趨炎附勢，而是為了百姓。

若因怕樹敵而閉口不言，那這進士功名，不取也罷?！?br>
李修遠眼中閃過一絲贊賞：“沈兄風骨，令人敬佩。

只是長安的官場，遠比你想象的復雜?！?br>
他從袖中取出一張紙條，遞給沈硯，“這是我的住址，若日后有難處，可來尋我?！?br>
沈硯接過紙條，心中微動。

他能感受到李修遠的善意，卻也明白，南派與北派勢同水火，自己一個寒門進士，若卷入其中，怕是難以全身而退。

宴席過半，沈硯起身告辭。

走出醉仙樓時，雪己經(jīng)停了，月光灑在積雪上，泛著冷光。

他剛走到巷口，便看到一個黑影閃過，隨即傳來一聲輕響。

沈硯心中一緊，快步上前，只見剛才那個給柳明遠傳信的中年男子倒在雪地里，胸口插著一把**，己經(jīng)沒了氣息。

**旁，散落著一張紙條，上面寫著：“太倉劣粟，漕銀虧空，南派滅口。”

沈硯心中一震。

太倉是長安的中央糧倉，若真有劣粟，那背后牽扯的，必然是驚天大案。

他剛想彎腰撿起紙條，卻聽到身后傳來腳步聲。

回頭一看，竟是兩名京兆府的捕快，正拿著鎖鏈朝他走來。

“拿下！”

捕快大喝一聲，鎖鏈瞬間纏上了沈硯的手腕。

“為何抓我？”

沈硯掙扎道。

“有人舉報，你****命官！”

捕快冷聲道，將他押向京兆府。

沈硯望著地上的**，又看了看遠處醉仙樓的燈火，忽然明白，自己己經(jīng)卷入了一場巨大的陰謀。

長安的水，果然深不可測。

而這場由太倉案引發(fā)的風暴，才剛剛開始。