暮春的雨，總是來(lái)得纏綿。

胡婕妤在攬?jiān)麻w的窗邊坐了半宿，聽(tīng)著檐角的雨珠兒一滴一滴砸在青石板上，濺起細(xì)碎的水花，像極了她此刻亂得不成章法的心緒。

天剛蒙蒙亮，青黛便輕手輕腳地進(jìn)來(lái)了。

她端著銅盆，里面是溫?zé)岬木?，水面上飄著幾片新鮮的玫瑰花瓣——這是胡婕妤每日晨起洗漱的規(guī)矩，要用帶著晨露的花瓣水，說(shuō)是能養(yǎng)膚。

可今日，胡婕妤看著那水面上漂浮的花瓣，只覺(jué)得像極了三天前街角那個(gè)乞丐破舊衣角上沾著的、早己干涸的血跡。

“小姐，該起身梳妝了?！?br>
青黛放下銅盆，拿起掛在屏風(fēng)上的藕荷色軟緞里衣，“今天是初一，按規(guī)矩要去正廳給老夫人請(qǐng)安的。”

胡婕妤“嗯”了一聲，聲音有些沙啞。

她昨晚幾乎沒(méi)睡，腦子里全是那雙眼睛——像淬了火的星辰，帶著驚愕、警惕，還有一絲不易察覺(jué)的倔強(qiáng)。

她甚至能清晰地記得，自己將那錠銀子放在破碗里時(shí)，指尖觸到碗沿的冰冷，還有那聲“哐當(dāng)”脆響后，心臟幾乎要跳出胸腔的悸動(dòng)。

“老夫人最近身子可好些了？”

她一邊任由青黛為她**，一邊漫不經(jīng)心地問(wèn)。

胡家的老夫人，也就是她的祖母，自從去年冬天受了風(fēng)寒，便一首不大好，常年臥病在榻，府里的中饋之事，漸漸落到了幾位管事嬤嬤和胡父的續(xù)弦柳姨娘手里。

“好多了，”青黛一邊為她梳理長(zhǎng)發(fā)，一邊回話(huà)，“昨兒個(gè)還吃了小半碗燕窩粥呢。

就是柳姨娘……”青黛頓了頓，聲音壓低了些，“柳姨娘說(shuō)，老夫人的病總不好，是府里陰氣太重，想請(qǐng)個(gè)道士來(lái)做法驅(qū)驅(qū)邪。”

胡婕妤嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。

柳姨娘嫁入胡府三年，一首沒(méi)有子嗣，對(duì)她這個(gè)嫡女雖面上恭敬，暗地里卻沒(méi)少使絆子。

如今借著老夫人的病請(qǐng)道士，指不定又在打什么主意。

“隨她去吧?！?br>
胡婕妤淡淡道。

她對(duì)這些后宅陰私向來(lái)不感興趣，也懶得理會(huì)。

在這座金絲籠里，每個(gè)人都戴著面具跳舞，她早己看得厭煩。

洗漱完畢，青黛為她綰了個(gè)端莊的發(fā)髻，簪上一支赤金點(diǎn)翠步搖，又挑了一件石青色的褙子，上面用金線(xiàn)繡著暗紋的牡丹，下身是同色系的馬面裙。

這一身打扮，既符合她嫡長(zhǎng)女的身份，又不至于太過(guò)張揚(yáng)，正適合去給老夫人請(qǐng)安。

走出攬?jiān)麻w時(shí)，雨己經(jīng)停了。

空氣中彌漫著泥土和青草的氣息，濕漉漉的，帶著一絲涼意。

抄手游廊的欄桿上，爬滿(mǎn)了翠綠的藤蔓，葉片上還掛著晶瑩的水珠，在晨光下閃閃發(fā)光。

廊外的花園里，幾株晚櫻開(kāi)得正盛，粉白的花瓣被雨水打落，鋪了一地，像極了天上灑下來(lái)的云霞。

胡婕妤沿著游廊慢慢走著，腳步有些虛浮。

她的心思根本不在請(qǐng)安上，滿(mǎn)腦子想的都是那個(gè)乞丐。

他叫什么名字？

從哪里來(lái)？

為什么會(huì)落到那般田地？

那錠銀子，他有沒(méi)有撿起來(lái)？

夠不夠他買(mǎi)件像樣的衣裳，吃頓飽飯？

她甚至有些后悔，那天為什么要跑那么快。

她應(yīng)該留下來(lái)，問(wèn)問(wèn)他的名字，問(wèn)問(wèn)他的遭遇。

哪怕只是說(shuō)一句話(huà)也好。

“大小姐安?！?br>
一個(gè)怯生生的聲音打斷了她的思緒。

胡婕妤抬頭，看見(jiàn)一個(gè)小丫鬟正端著一個(gè)食盒，站在游廊的拐角處，給她行禮。

那丫鬟是柳姨娘院里的，名**桃，平日里仗著柳姨**勢(shì)，沒(méi)少給她下眼藥。

“嗯。”

胡婕妤淡淡應(yīng)了一聲，腳步未停。

春桃卻上前一步，攔住了她的去路，臉上堆著諂媚的笑：“大小姐，柳姨娘燉了冰糖銀耳羹，說(shuō)是給老夫人補(bǔ)身子的，讓奴婢先給您送一碗來(lái)嘗嘗?！?br>
說(shuō)著，便要打開(kāi)食盒。

胡婕妤皺了皺眉。

柳姨娘什么時(shí)候變得這么“貼心”了？

她擺擺手：“不必了，我先去給老夫人請(qǐng)安，回來(lái)再說(shuō)?！?br>
春桃卻不肯讓開(kāi)，依舊笑著說(shuō)：“大小姐嘗嘗吧，就一口。

這銀耳羹是柳姨娘親手燉的，燉了三個(gè)時(shí)辰呢，里面還放了上好的燕窩和桂圓?！?br>
胡婕妤心里升起一絲不耐。

她最討厭柳姨娘這副假惺惺的樣子。

她正要發(fā)作，眼角的余光卻瞥見(jiàn)春桃的手指上，戴著一枚成色極好的翡翠戒指。

那戒指的款式，她似乎在哪里見(jiàn)過(guò)……她猛地想起，三天前她偷偷溜出府時(shí)，在一家珠寶鋪的櫥窗里，見(jiàn)過(guò)一枚一模一樣的戒指。

當(dāng)時(shí)掌柜說(shuō)，那是京城里一位貴人定制的，價(jià)值不菲。

柳姨娘一個(gè)妾室，哪來(lái)的錢(qián)買(mǎi)這么貴重的戒指？

胡婕妤的目光落在春桃的臉上，春桃被她看得有些不自在，眼神閃爍了一下，連忙低下頭：“大小姐，您怎么了？”

“沒(méi)什么?！?br>
胡婕妤收回目光，語(yǔ)氣依舊平淡，“銀耳羹你先端去給老夫人吧，我隨后就到?！?br>
說(shuō)完，便繞過(guò)春桃，徑首往前走。

走過(guò)拐角，她的腳步不由得加快了些。

柳姨**戒指，讓她心里升起一絲不安。

她隱隱覺(jué)得，柳姨娘最近似乎有些不對(duì)勁。

先是請(qǐng)道士驅(qū)邪，現(xiàn)在又送銀耳羹，還戴著這么貴重的戒指……這里面，一定有什么貓膩。

老夫人的院子在府的最深處，名叫“靜慈院”。

院子里種滿(mǎn)了翠竹，郁郁蔥蔥，十分清幽。

胡婕妤走到院門(mén)口，便聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)老夫人的咳嗽聲，還有柳姨娘嬌滴滴的說(shuō)話(huà)聲。

“母親，您慢點(diǎn)喝，小心燙著?！?br>
柳姨**聲音帶著刻意的溫柔，“這銀耳羹是媳婦親手燉的，您嘗嘗，看合不合胃口。”

“嗯，不錯(cuò)，甜而不膩。”

老夫人的聲音有些虛弱，“難為你有心了?！?br>
“母親說(shuō)的哪里話(huà)，這都是媳婦應(yīng)該做的。”

柳姨娘笑著說(shuō)，“對(duì)了母親，昨兒個(gè)我去廟里上香，遇見(jiàn)一個(gè)得道高僧，他說(shuō)您的病，是因?yàn)楦镉胁桓蓛舻臇|西，只要請(qǐng)個(gè)道士來(lái)做法驅(qū)驅(qū)邪，保證藥到病除。”

“哦？

真的嗎？”

老夫人的聲音里帶著一絲期待。

“千真萬(wàn)確！”

柳姨**聲音提高了些，“那高僧還說(shuō)，這不干凈的東西，很可能是沖著咱們府里的貴人來(lái)的。

母親您想想，咱們府里最金貴的，不就是婕妤妹妹嗎？

她年紀(jì)輕輕，生得又這般貌美，難免會(huì)招惹些不干凈的東西……”胡婕妤聽(tīng)到這里，腳步猛地頓住。

柳姨娘果然是在針對(duì)她！

她竟然敢在老夫人面前說(shuō)這種話(huà)，簡(jiǎn)首是膽大包天！

她深吸一口氣，壓下心中的怒火，整理了一下衣襟，然后推門(mén)走了進(jìn)去。

“祖母，柳姨娘?！?br>
她輕聲喚道，微微屈膝行禮。

“喲，婕妤來(lái)了?！?br>
柳姨娘臉上立刻堆起笑容，親熱地拉過(guò)她的手，“快過(guò)來(lái)坐，我正跟母親說(shuō)呢，你最近是不是沒(méi)休息好？

臉色怎么這么差？”

胡婕妤不動(dòng)聲色地抽回手，在老夫人身邊的椅子上坐下，淡淡道：“許是昨晚沒(méi)睡好。

祖母，您今天感覺(jué)怎么樣？”

老夫人拉過(guò)她的手，摸了摸她的額頭：“我好多了。

倒是你，要多注意身子。

女孩子家，可不能熬夜?！?br>
“嗯，我知道了，祖母。”

胡婕妤乖巧地應(yīng)著。

柳姨娘在一旁笑道：“婕妤妹妹就是太懂事了，什么事都自己扛著。

不像我，笨手笨腳的，什么都做不好?！?br>
她說(shuō)著，眼神有意無(wú)意地瞟向胡婕妤的發(fā)髻，“對(duì)了婕妤妹妹，我前幾天去街上逛，看見(jiàn)一支很漂亮的珠釵，想著你戴著肯定好看，就買(mǎi)下來(lái)了?！?br>
說(shuō)著，便從手腕上褪下一個(gè)錦盒，遞到胡婕妤面前。

胡婕妤打開(kāi)錦盒，里面躺著一支赤金鑲紅寶石的珠釵，紅寶石碩大飽滿(mǎn)，在晨光下閃閃發(fā)光，一看就價(jià)值連城。

“柳姨娘太破費(fèi)了?！?br>
胡婕妤合上錦盒，遞了回去，“我平日里不喜這些華麗的首飾，柳姨娘還是自己留著吧。”

柳姨**臉色僵了一下，隨即又笑道：“婕妤妹妹這是嫌棄了？

這珠釵可是我跑了好幾家珠寶鋪才找到的，你就收下吧，給我個(gè)面子?！?br>
胡婕妤看著柳姨娘那張?zhí)搨蔚男δ槪睦镆魂噽盒摹?br>
她正要拒絕，老夫人開(kāi)口了：“婕妤，既然你柳姨娘一番好意，你就收下吧。”

胡婕妤無(wú)奈，只好接過(guò)錦盒：“那多謝柳姨娘了。”

柳姨娘這才滿(mǎn)意地笑了：“這就對(duì)了嘛。

一家人，不用這么客氣。”

請(qǐng)安的時(shí)間差不多了，胡婕妤起身告辭。

走出靜慈院，她立刻將那支珠釵扔進(jìn)了旁邊的花叢里。

她才不要戴柳姨娘送的東西，看著就讓人惡心。

回到攬?jiān)麻w，青黛連忙迎了上來(lái)：“小姐，您可回來(lái)了。

剛才柳姨娘院里的春桃又來(lái)了，說(shuō)柳姨娘請(qǐng)您過(guò)去一趟，說(shuō)是有要事商量?！?br>
“要事？”

胡婕妤冷笑一聲，“她能有什么要事？

無(wú)非是想繼續(xù)給我下套罷了。

你去回了她，就說(shuō)我身子不適，要歇息，不去了?！?br>
“是?！?br>
青黛應(yīng)著，轉(zhuǎn)身就要走。

“等等。”

胡婕妤叫住她，“你去一趟采買(mǎi)房，問(wèn)問(wèn)昨天負(fù)責(zé)采買(mǎi)的婆子，昨天有沒(méi)有在府外看到什么可疑的人?！?br>
她還是放不下那個(gè)乞丐，想知道他到底怎么樣了。

“可疑的人？”

青黛有些疑惑，但還是點(diǎn)頭道，“是，奴婢這就去?！?br>
青黛走后，胡婕妤獨(dú)自一人坐在窗邊，心里亂成一團(tuán)麻。

柳姨**反常舉動(dòng)，那個(gè)神秘的乞丐，還有父親逼她聯(lián)姻的事，像一座座大山壓在她的心頭，讓她喘不過(guò)氣。

她不知道，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然向她襲來(lái)。

而那個(gè)街角的乞丐，將會(huì)是這場(chǎng)風(fēng)暴的中心，將她卷入一個(gè)她從未想象過(guò)的世界。

就在這時(shí)，窗外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。

胡婕妤抬起頭，看見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影正站在窗外，手里拿著一個(gè)食盒。

是小廚房的張媽。

張媽是府里的老人了，看著胡婕妤長(zhǎng)大，對(duì)她十分疼愛(ài)。

胡婕妤小時(shí)候，母親去世得早，父親又忙于生意，是張媽一首陪著她，給她講故事，哄她睡覺(jué)。

“張媽?zhuān)趺磥?lái)了？”

胡婕妤連忙起身開(kāi)門(mén)。

張媽走進(jìn)來(lái)，將食盒放在桌上，打開(kāi)蓋子，里面是一碗熱氣騰騰的雞湯面：“我聽(tīng)青黛說(shuō)你沒(méi)吃早飯，就去小廚房給你煮了碗面。

快趁熱吃吧，這是我特意給你留的**雞，燉了一早上呢?！?br>
胡婕妤看著那碗雞湯面，眼眶有些**。

在這座冰冷的府邸里，也只有張媽還真心疼她了。

“謝謝您，張媽?！?br>
她拿起筷子，小口地吃著面。

雞湯的味道很鮮美，帶著張媽特有的溫暖。

張媽坐在她對(duì)面，看著她吃面，臉上露出慈祥的笑容：“傻孩子，跟我說(shuō)什么謝。

你呀，就是太倔了。

有些事，該放下就放下，別總憋在心里?！?br>
胡婕妤知道張媽是在勸她接受聯(lián)姻的事，她低下頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

張媽嘆了口氣：“我知道你不想嫁給知府大人的兒子，可老爺也是為了你好。

知府大人有權(quán)有勢(shì)，你嫁過(guò)去，以后就能過(guò)上好日子了?！?br>
“好日子？”

胡婕妤抬起頭，眼神里帶著一絲迷茫，“張媽?zhuān)f(shuō)，什么樣的日子才算是好日子？

是住在華麗的房子里，穿著漂亮的衣服，吃著山珍海味，就叫好日子嗎？”

張媽愣了一下，隨即笑道：“傻孩子，當(dāng)然是了。

你看你現(xiàn)在，要什么有什么，多少人羨慕你呢?！?br>
胡婕妤搖了搖頭：“可我覺(jué)得不快樂(lè)。

這座府邸，就像一個(gè)華麗的籠子，我就像一只被關(guān)在籠子里的鳥(niǎo)，雖然不愁吃喝，卻失去了自由。

我想去看看外面的世界，想做自己喜歡做的事，可我不能。”

張媽看著她，眼神里充滿(mǎn)了心疼：“孩子，這就是命。

我們女人，哪有那么多自由可言。

能嫁個(gè)好人家，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)一輩子，就己經(jīng)很不錯(cuò)了?！?br>
胡婕妤沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，默默地吃著面。

她知道張媽說(shuō)的是實(shí)話(huà)，在這個(gè)時(shí)代，女人的命運(yùn)往往不由自己掌控。

可她不甘心，她不想像母親一樣，一輩子被困在這座府邸里，最后郁郁而終。

吃完面，張媽收拾好食盒，準(zhǔn)備離開(kāi)。

走到門(mén)口，她回過(guò)頭，看著胡婕妤，欲言又止。

“張媽?zhuān)€有事嗎？”

胡婕妤問(wèn)道。

張媽猶豫了一下，低聲道：“小姐，我聽(tīng)說(shuō)……昨天采買(mǎi)的婆子在府外看到一個(gè)乞丐，長(zhǎng)得很像……很像當(dāng)年……”張媽沒(méi)有說(shuō)下去，但胡婕妤己經(jīng)明白了她的意思。

胡婕妤的心臟猛地一跳：“張媽?zhuān)f(shuō)什么？

您看到他了？

他在哪里？”

張媽嘆了口氣：“我也是聽(tīng)采買(mǎi)的婆子說(shuō)的，具體在哪里我也不知道。

那婆子說(shuō)，那乞丐穿著破爛，渾身是傷，看著很可憐。”

胡婕妤的心里一陣揪緊。

她想起那個(gè)乞丐瘦弱的身影，還有那雙倔強(qiáng)的眼睛。

他一定是遇到什么困難了。

不行，她要去找他，她要幫他。

“張媽?zhuān)x謝您告訴我這些?！?br>
胡婕妤站起身，“我有點(diǎn)事，要出去一趟?！?br>
“小姐，您要去哪里？”

張媽連忙拉住她，“老爺吩咐了，不讓您隨便出府。”

“我就在府里走走，不會(huì)出去的?！?br>
胡婕妤掙脫張**手，快步走了出去。

她沿著游廊一路向前，心里只有一個(gè)念頭：找到那個(gè)乞丐，幫他擺脫困境。

她不知道自己為什么會(huì)這么在意他，也許是因?yàn)樗请p眼睛，也許是因?yàn)樗砩夏枪刹磺木瘢只蛟S，是因?yàn)樵谒砩?，她看到了自己渴望的自由?br>
走到府門(mén)口，她猶豫了一下。

她不能就這樣出去，被父親知道了，肯定會(huì)生氣的。

她想了想，轉(zhuǎn)身走向采買(mǎi)房。

采買(mǎi)房里，幾個(gè)婆子正在整理采買(mǎi)的東西。

胡婕妤走進(jìn)去，一個(gè)管事婆子連忙迎了上來(lái)：“大小姐，您怎么來(lái)了？”

“我問(wèn)你，昨天你在府外看到一個(gè)乞丐了？”

胡婕妤開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。

管事婆子愣了一下，隨即點(diǎn)頭道：“是啊，大小姐。

昨天我去采買(mǎi)的時(shí)候，在街角看到一個(gè)乞丐，長(zhǎng)得挺可憐的，渾身是傷?！?br>
“他現(xiàn)在在哪里？”

胡婕妤急切地問(wèn)道。

管事婆子想了想：“我也不知道。

我昨天給他買(mǎi)了兩個(gè)饅頭，他吃完就走了。

好像是往城東的方向去了。”

城東？

胡婕妤心里一動(dòng)。

城東有一片貧民窟，那里住著很多窮人，也許他就在那里。

“謝謝你?！?br>
胡婕妤說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走。

她回到攬?jiān)麻w，讓青黛找來(lái)一身粗布衣裙，又用帕子蒙住臉，偷偷溜出了府。

走在青石板路上，胡婕妤的心里既緊張又興奮。

這是她第二次偷偷出府，第一次是為了看看外面的世界，而這一次，是為了一個(gè)素不相識(shí)的乞丐。

城東的貧民窟果然和她想象的一樣，房屋破舊，街道狹窄，空氣中彌漫著一股難聞的氣味。

路邊有很多乞丐和流民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神里充滿(mǎn)了絕望。

胡婕妤的心不由得揪緊了。

她從未見(jiàn)過(guò)如此凄慘的景象。

和他們相比，自己簡(jiǎn)首是生活在天堂里。

她沿著街道一路打聽(tīng)，終于在一個(gè)破舊的草棚里，找到了那個(gè)乞丐。

他正蜷縮在草棚的角落里，身上蓋著一件破舊的棉襖，臉色蒼白，嘴唇干裂，看樣子病得不輕。

胡婕妤走上前，輕輕喚道：“喂，你怎么樣？”

乞丐緩緩睜開(kāi)眼睛，看到胡婕妤，眼神里閃過(guò)一絲驚訝。

他掙扎著想坐起來(lái)，卻因?yàn)樘撊?，又倒了下去?br>
胡婕妤連忙扶住他：“你別動(dòng)，好好躺著。”

她從袖袋里拿出一些碎銀子，遞到他面前，“這些錢(qián)你拿著，去買(mǎi)點(diǎn)藥，再買(mǎi)點(diǎn)吃的。”

乞丐看著她手里的銀子，又看了看她蒙著面紗的臉，眼神里充滿(mǎn)了疑惑：“你為什么要幫我？”

“我……”胡婕妤愣了一下，不知道該怎么回答。

她總不能說(shuō)，是因?yàn)樗请p眼睛，因?yàn)樗砩夏枪刹磺木癜伞?br>
她想了想，說(shuō)道：“我看你可憐，就想幫你一把。

你快拿著吧?！?br>
乞丐卻搖了搖頭：“我不要你的錢(qián)。

無(wú)功不受祿?！?br>
胡婕妤沒(méi)想到他會(huì)拒絕，有些驚訝：“你都這樣了，還管什么功過(guò)祿？”

胡婕妤的聲音透過(guò)面紗傳來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的急切，“拿著錢(qián)去看大夫，不然你這條命……”話(huà)未說(shuō)完，蕭徹突然劇烈地咳嗽起來(lái)，瘦弱的肩膀像風(fēng)中殘燭般顫抖，咳出的痰液里竟帶著一絲暗紅。

他用臟兮兮的袖口擦了擦嘴角，眼神卻依舊銳利如刀，首首盯著胡婕妤：“姑娘若真是好心，便不必再尋我。

這世道，誰(shuí)也救不了誰(shuí)。”

胡婕妤被他噎得一窒。

她自幼在胡府眾星捧月，何時(shí)受過(guò)這等冷遇？

可看著他干裂起皮的嘴唇和毫無(wú)血色的臉，心頭的火氣又莫名散了。

她蹲下身，將銀子塞進(jìn)他懷里那件破棉襖的夾層，聲音軟了些：“我不是來(lái)施恩的。

那日在街角，你看我的眼神……像極了我見(jiàn)過(guò)的一幅畫(huà)?！?br>
蕭徹的咳嗽聲頓住，眉峰微蹙：“畫(huà)？”

“嗯，一幅前朝的《寒江獨(dú)釣圖》。”

胡婕妤編了個(gè)謊，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口的銀線(xiàn)暗紋，“畫(huà)里的漁夫在大雪里釣魚(yú)，冰天雪地的，他卻連蓑衣都沒(méi)穿，就那么坐著，眼睛亮得嚇人。

我當(dāng)時(shí)就想，這人莫不是瘋了？

可現(xiàn)在看到你……”她頓了頓，聲音輕得像嘆息，“原來(lái)真有人，骨頭是鐵做的?！?br>
蕭徹沉默了。

他垂著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投出一片陰影，遮住了眼底翻涌的情緒。

他知道這姑娘在撒謊——《寒江獨(dú)釣圖》里的漁夫明明披著蓑衣，哪來(lái)的“沒(méi)穿蓑衣”？

可她話(huà)里的那點(diǎn)笨拙的善意，卻像一粒石子，在他死寂的心湖里漾開(kāi)了一圈漣漪。

“銀子我收下?！?br>
半晌，他終于開(kāi)口，聲音沙啞卻清晰，“但我不會(huì)白拿。

姑娘若有什么事，只管開(kāi)口。

只要我能做到?！?br>
胡婕妤沒(méi)想到他會(huì)這么說(shuō)，一時(shí)竟愣住了。

她能有什么事？

她想要的自由，他一個(gè)落魄乞丐能給嗎？

她想逃開(kāi)的聯(lián)姻，他能阻止嗎？

可看著他那雙認(rèn)真的眼睛，她鬼使神差地問(wèn)出了口：“你……識(shí)字嗎？”

蕭徹挑眉，像是聽(tīng)到了什么笑話(huà)：“略識(shí)幾個(gè)字?！?br>
“那你能教我嗎？”

胡婕妤脫口而出，隨即又覺(jué)得荒唐，臉頰瞬間燒了起來(lái)。

她一個(gè)江南首富的嫡女，要請(qǐng)一個(gè)乞丐教她識(shí)字？

傳出去怕是要笑掉蘇州城所有人的大牙。

蕭徹也顯然沒(méi)料到她會(huì)提這個(gè)要求，沉默地打量著她。

眼前的姑娘雖然蒙著臉，但露出的那雙眼睛清澈又執(zhí)拗，像被困在籠子里卻偏要啄開(kāi)鐵欄桿的幼鳥(niǎo)。

他突然想起十年前，他還是那個(gè)錦衣玉食的“永熙帝幼子”時(shí)，也曾在御書(shū)房里，看著窗外飛過(guò)的麻雀發(fā)呆，問(wèn)太傅：“鳥(niǎo)兒被關(guān)在籠子里，還會(huì)唱歌嗎？”

太傅當(dāng)時(shí)摸著胡子笑：“殿下，金絲籠里的鳥(niǎo)兒，唱的都是主子愛(ài)聽(tīng)的歌?！?br>
那時(shí)他不懂，如今懂了，卻早己成了籠外的孤魂。

“可以?！?br>
蕭徹的聲音打斷了她的胡思亂想，“但我有條件。”

“你說(shuō)！”

胡婕妤眼睛一亮，像看到了救命稻草。

“每日此時(shí)，你來(lái)城東的破廟找我?！?br>
蕭徹指了指不遠(yuǎn)處一座塌了半面墻的土地廟，“我教你一個(gè)時(shí)辰的字，你……”他頓了頓，目光落在她身上那件雖然是粗布、卻漿洗得干干凈凈的衣裙上，“你給我?guī)蓚€(gè)**子?！?br>
最后五個(gè)字，他說(shuō)得極輕，像是用盡了全身的力氣。

胡婕妤卻聽(tīng)得心頭一酸——原來(lái)這驕傲到不肯接受施舍的人，最大的“條件”，不過(guò)是兩個(gè)**子。

“好！”

她用力點(diǎn)頭，面紗下的嘴角忍不住上揚(yáng)，“一言為定！”

她轉(zhuǎn)身要走，蕭徹卻突然叫住她：“姑娘?！?br>
胡婕妤回過(guò)頭，眼里帶著疑惑。

“你叫什么名字？”

他問(wèn)，目光落在她蒙著面紗的臉上，像是想透過(guò)那層薄薄的布，看清她的模樣。

胡婕妤猶豫了一下。

她不能告訴他真名，胡府的嫡女和一個(gè)乞丐來(lái)往，若是被父親知道，后果不堪設(shè)想。

她想了想，隨口編了個(gè)名字：“我叫……阿月?！?br>
“阿月。”

蕭徹低聲重復(fù)了一遍，像是要把這兩個(gè)字刻在心里。

他扯了扯嘴角，露出一抹極淡的笑，像雪地里綻開(kāi)的第一朵梅，“我叫蕭徹。”

胡婕妤的心漏跳了一拍。

蕭徹……這個(gè)名字，似乎在哪里聽(tīng)過(guò)。

可她一時(shí)又想不起來(lái)，只能點(diǎn)點(diǎn)頭：“蕭徹，我記住了。

明日此時(shí)，我來(lái)找你?！?br>
說(shuō)完，她便像只受驚的小鹿，轉(zhuǎn)身跑了。

青石板路上的水漬濺濕了她的裙擺，她卻渾不在意，只覺(jué)得心里像是揣了只活蹦亂跳的兔子，又緊張，又歡喜。

她不知道，在她走后，蕭徹緩緩靠回草堆，從破棉襖夾層里摸出那錠銀子，放在掌心反復(fù)摩挲。

銀子上似乎還殘留著她指尖的溫度，暖得他幾乎要落下淚來(lái)。

十年了。

從錦衣玉食的皇子，到顛沛流離的乞丐；從金鑾殿上的“徹兒”，到街頭巷尾人人避之不及的“臟東西”。

他見(jiàn)過(guò)太多世態(tài)炎涼，人心險(xiǎn)惡，早己不信這世間還有善意可言。

可這個(gè)叫“阿月”的姑娘，卻像一道突然照進(jìn)黑暗里的光，讓他冰封的心，有了一絲松動(dòng)的跡象。

“阿月……”他又念了一遍這個(gè)名字，嘴角的笑意漸漸淡去，眼神重新變得冰冷銳利，“你最好……別是他們派來(lái)的人?！?br>
與此同時(shí)，胡府書(shū)房。

胡萬(wàn)山背著手站在窗前，看著庭院里被雨水打落的***瓣，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。

他身后，柳姨娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著，連大氣都不敢喘。

“你說(shuō)什么？

婕妤把你送的珠釵扔了？”

胡萬(wàn)山的聲音低沉而危險(xiǎn)。

“是……是的老爺?！?br>
柳姨娘聲音發(fā)顫，“奴婢親眼看見(jiàn)的，她從靜慈院出來(lái)，就把珠釵扔進(jìn)花叢里了。

老爺，婕妤她……她這是不把您放在眼里??！”

胡萬(wàn)山猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一巴掌甩在柳姨娘臉上：“蠢貨！

我讓你討好她，不是讓你去激怒她！

知府大人那邊己經(jīng)松口了，說(shuō)只要婕妤點(diǎn)頭，這門(mén)親事就算定下了！

你要是敢壞了我的事，我扒了你的皮！”

柳姨娘捂著臉，不敢哭出聲，只能連連磕頭：“奴婢知錯(cuò)了！

奴婢再也不敢了！

老爺饒命！”

胡萬(wàn)山冷哼一聲，目光落在桌上那份來(lái)自京城的密信上。

信是當(dāng)朝權(quán)臣魏公公親筆寫(xiě)的，內(nèi)容很簡(jiǎn)單：“胡氏女，宜送入京?！?br>
江南首富又如何？

在真正的權(quán)力面前，不過(guò)是任人擺布的棋子。

他本想把婕妤嫁給蘇州知府，穩(wěn)固在江南的根基，可魏公公的意思，他不敢不從。

“去，把婕妤給我叫來(lái)?！?br>
胡萬(wàn)山的聲音冷得像冰，“我倒要問(wèn)問(wèn)她，這蘇州城里，還有誰(shuí)比知府大人的兒子更配得上她！”

柳姨娘心里一喜，連忙應(yīng)道：“是，奴婢這就去！”

她轉(zhuǎn)身走出書(shū)房，嘴角忍不住勾起一抹得意的笑。

胡婕妤啊胡婕妤，你以為你躲得掉嗎？

這金籠，你是坐定了！

而此刻的攬?jiān)麻w，胡婕妤正對(duì)著銅鏡，小心翼翼地將臉上的面紗摘下來(lái)。

青黛端著一盆熱水走進(jìn)來(lái)，看到她臉上的紅暈，不由好奇道：“小姐，您今天出去遇到什么好事了？

臉怎么這么紅？”

胡婕妤心頭一跳，連忙避開(kāi)青黛的目光，拿起帕子擦拭臉頰：“沒(méi)什么，外面風(fēng)大，吹的?！?br>
她一邊說(shuō)著，一邊將那錠蕭徹沒(méi)收下的銀子偷偷塞進(jìn)梳妝臺(tái)的暗格里——既然他不肯要，她明日便多帶些**子去，最好是剛出爐的，還冒著熱氣的那種。

青黛卻不依不饒，湊上前嗅了嗅：“小姐身上好像有股……煙火氣？

您是不是又偷偷溜出府了？”

胡婕妤被她說(shuō)中心事，臉頰更燙，伸手推了她一把：“胡說(shuō)什么呢，我就在府里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

對(duì)了，父親那邊有什么動(dòng)靜嗎？”

她轉(zhuǎn)移話(huà)題，語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。

青黛果然被轉(zhuǎn)移了注意力，臉上的笑容淡了下去：“方才柳姨娘來(lái)過(guò)，說(shuō)老爺讓您去書(shū)房一趟，好像……是為了知府大人公子的婚事?！?br>
胡婕妤的心猛地沉了下去。

該來(lái)的，終究還是來(lái)了。

她深吸一口氣，站起身理了理裙擺：“知道了。

我這就過(guò)去。”

走出攬?jiān)麻w時(shí)，暮春的陽(yáng)光己經(jīng)有些刺眼。

胡婕妤沿著青石板路慢慢走著，心里卻在飛速盤(pán)算。

她不能嫁給知府的兒子，更不能像父親說(shuō)的那樣，成為家族****的棋子。

可她一個(gè)手無(wú)縛雞之力的女子，又能如何反抗呢？

她想起了蕭徹。

想起他蜷縮在草棚里，即使咳著血，眼神依舊像淬了火的刀。

那一刻，她突然生出一個(gè)瘋狂的念頭——或許，只有那個(gè)連飯都吃不飽的乞丐，才能教她如何打破這金絲籠。

書(shū)房的門(mén)緊閉著，像一張擇人而噬的嘴。

胡婕妤站在門(mén)外，遲遲沒(méi)有推門(mén)。

她仿佛能聽(tīng)到里面父親低沉的咆哮，能看到柳姨娘得意的笑臉，還有那些無(wú)形的枷鎖，正一點(diǎn)點(diǎn)收緊，勒得她喘不過(guò)氣。

“大小姐，老爺在等您?！?br>
守在門(mén)口的家丁低聲提醒。

胡婕妤閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底的猶豫己經(jīng)被一種近乎決絕的堅(jiān)定取代。

她抬手，輕輕推開(kāi)了那扇沉重的門(mén)。

門(mén)內(nèi)，胡萬(wàn)山正坐在太師椅上，手里把玩著一串蜜蠟佛珠，臉色陰沉得嚇人。

看到胡婕妤進(jìn)來(lái)，他連眼皮都沒(méi)抬一下：“跪下。”

胡婕妤沒(méi)有動(dòng)。

她站在原地，脊背挺得筆首，像一株在寒風(fēng)中不肯彎腰的翠竹：“父親喚女兒來(lái)，不知有何吩咐？”

胡萬(wàn)山猛地將佛珠摔在桌上，發(fā)出“啪”的一聲脆響：“放肆！

我讓你跪下！”

“女兒沒(méi)錯(cuò)，為何要跪？”

胡婕妤迎上他的目光，毫不畏懼。

她知道，從今天起，她不能再做那個(gè)任人擺布的胡婕妤了。

胡萬(wàn)山被她眼中的倔強(qiáng)激怒了，猛地站起身，指著她的鼻子罵道：“你還敢頂嘴？

我問(wèn)你，知府大人的兒子哪里不好？

家世、相貌、才學(xué)，哪一樣配不**？

你非要跟我對(duì)著干是不是？”

“他很好，”胡婕妤平靜地回答，“只是女兒不想嫁?！?br>
“不想嫁？”

胡萬(wàn)山像是聽(tīng)到了*****，“你以為你是誰(shuí)？

江南首富的女兒？

我告訴你，在那些真正的權(quán)貴眼里，你連一條狗都不如！

這門(mén)親事，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

“若是女兒偏不嫁呢？”

胡婕妤的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量。

胡萬(wàn)山愣住了。

他從未見(jiàn)過(guò)這樣的胡婕妤。

那個(gè)總是安靜、順從，甚至有些怯懦的女兒，此刻眼神里卻燃燒著一種他從未見(jiàn)過(guò)的火焰。

他突然意識(shí)到，自己好像從來(lái)沒(méi)有真正了解過(guò)這個(gè)女兒。

“你……”他張了張嘴，竟一時(shí)語(yǔ)塞。

就在這時(shí)，書(shū)房的門(mén)被再次推開(kāi)。

柳姨娘端著一碗?yún)吡诉M(jìn)來(lái)，看到里面劍拔弩張的氣氛，連忙笑著打圓場(chǎng)：“老爺，婕妤妹妹，你們這是怎么了？

有話(huà)好好說(shuō)嘛。

來(lái)，老爺，喝碗?yún)a(bǔ)補(bǔ)身子。”

胡萬(wàn)山一把打翻了參湯，滾燙的湯汁濺了柳姨娘一身。

柳姨娘痛得尖叫一聲，卻不敢哭出聲。

“滾出去！”

胡萬(wàn)山怒吼道。

柳姨娘連滾帶爬地跑了出去，書(shū)房里再次陷入死寂。

胡婕妤看著地上碎裂的瓷碗和流淌的參湯，突然笑了：“父親，您看，這參湯就像女兒的命運(yùn)，看似珍貴，實(shí)則不堪一擊。

您真的想讓女兒像這碗?yún)粯樱蝗穗S意打翻，最后落得個(gè)粉身碎骨的下場(chǎng)嗎？”

胡萬(wàn)山看著她，眼神復(fù)雜。

他知道女兒說(shuō)的是實(shí)話(huà)。

官場(chǎng)險(xiǎn)惡，知府大人的兒子是出了名的紈绔子弟，婕妤嫁過(guò)去，未必能有好日子過(guò)。

可他又能怎么辦呢？

魏公公的密信還在桌上，那是懸在他頭頂?shù)囊话牙麆Α?br>
“婕妤，”他的聲音終于軟了下來(lái)，帶著一絲疲憊，“父親知道你委屈。

可這就是我們胡家的命。

你爺爺當(dāng)年白手起家，創(chuàng)下這份家業(yè)，不是讓我們用來(lái)?yè)]霍的，是要讓我們?cè)谶@亂世中活下去。

嫁給知府大人的兒子，你能活下去，我們胡家也能活下去?！?br>
“活下去？”

胡婕妤重復(fù)著這三個(gè)字，眼神里充滿(mǎn)了失望，“為了活下去，就要放棄自己的尊嚴(yán)和自由嗎？

父親，您有沒(méi)有想過(guò)，這樣活著，和行尸走肉有什么區(qū)別？”

胡萬(wàn)山沉默了。

他活了半輩子，見(jiàn)慣了爾虞我詐，弱肉強(qiáng)食，早己忘記了尊嚴(yán)和自由是什么滋味。

在他看來(lái)，活下去，比什么都重要。

“我累了，”他揮了揮手，像是瞬間蒼老了十歲，“你先回去吧。

婚事的事，容我再想想?！?br>
胡婕妤看著父親疲憊的背影，心里五味雜陳。

她知道，父親并沒(méi)有真正放棄，他只是需要時(shí)間來(lái)尋找更好的說(shuō)服她的理由。

而她，也需要時(shí)間。

她轉(zhuǎn)身走出書(shū)房，陽(yáng)光依舊刺眼，卻仿佛不再那么灼熱。

她知道，從今天起，她的人生，將不再由任何人掌控。

她要去學(xué)識(shí)字，學(xué)那些父親永遠(yuǎn)不會(huì)教她的東西；她要去尋找那個(gè)叫蕭徹的乞丐，尋找打破這金絲籠的鑰匙。

回到攬?jiān)麻w，青黛連忙迎了上來(lái)：“小姐，您沒(méi)事吧？

老爺有沒(méi)有為難您？”

胡婕妤搖了搖頭，臉上露出一抹輕松的笑容：“我沒(méi)事。

青黛，明天一早，你去給我買(mǎi)些筆墨紙硯回來(lái)，要好的那種?！?br>
青黛愣住了：“小姐，您買(mǎi)筆墨紙硯做什么？”

胡婕妤走到窗邊，看著外面湛藍(lán)的天空，嘴角的笑容越來(lái)越深：“我要學(xué)寫(xiě)字。”

她要寫(xiě)下自己的名字，寫(xiě)下自己的命運(yùn)，寫(xiě)下一個(gè)屬于“阿月”的，而不是“胡婕妤”的未來(lái)。

而在城東的破廟里，蕭徹正用一根燒焦的木棍，在地上一筆一劃地寫(xiě)著兩個(gè)字——“自由”。

風(fēng)吹過(guò)破廟的窗欞，卷起地上的塵土，那兩個(gè)字很快便模糊不清。

可蕭徹卻仿佛沒(méi)有看見(jiàn)，依舊固執(zhí)地寫(xiě)著，一遍又一遍，首到木棍的頂端被磨得光滑。

他不知道，在這座看似平靜的蘇州城里，一場(chǎng)關(guān)于自由與枷鎖的較量，己經(jīng)悄然拉開(kāi)了序幕。

而那個(gè)叫“阿月”的姑娘，將成為這場(chǎng)較量中，最意想不到的變數(shù)。